Denizlerdeki askeri üstünlük, herhangi bir kara seferinin başarısında çok önemli bir faktör olabilirdi ve Romalılar, güçlü bir deniz filosunun, en çok ihtiyaç duyulan yerlere mümkün olan en kısa sürede asker ve teçhizat tedarik edebileceğini çok iyi biliyorlardı. Donanma gemileri ayrıca düşman saldırısı altındaki kuşatılmış limanları destekleyebilir ve düşman kontrolü altındaki limanları ablukaya alabilirdi. Güçlü bir donanma ayrıca ticari deniz tacirlerine zarar veren ve hatta zaman zaman limanları ablukaya alan korsanlarla başa çıkmak için vazgeçilmezdi. Deniz savaşının kendine özgü tehlikeleri vardı, özellikle, olumsuz hava koşulları başarıya yönelik en büyük tehditti, bu nedenle deniz seferleri büyük ölçüde Nisan ve Kasım ayları arasında sınırlıydı.
Gemiler ve Silahlar
Antik donanma gemileri ahşaptan yapılmış, zift ve boya kullanılarak su geçirmez hale getirilmişti ve hem yelken hem de kürekle hareket ettiriliyordu. Trireme gibi birden fazla kürekçi seviyesine sahip gemiler, düşman gemilerine çarparak saldırmak için yeterince hıza ve manevra kabiliyetine sahipti. En büyük gemiler, her biri üst iki kürek için iki ve alt kürek için bir kürekçi (toplamda yaklaşık 300) olmak üzere üç sıra kürekçiden oluşan quinquereme'lerdi. Gemilere ayrıca denizcilerin düşman gemilerine kolayca binebilecekleri bir platform corvus (kuzgun) olarak bilinen bir alet takılabilirdi. Hız için inşa edilen savaş gemilerinin çoğu hafifti, sıkışıktı ve depolama alanı ve hatta büyük bir birlik için gövdesi yoktu. Bu tür lojistik amaçlar, birlik taşıyıcı gemiler ve yelkenli tedarik gemileri kullanılarak daha iyi elde edilirdi.
Geminin pruvasındaki su hattının altındaki bronz kaplı koçbaşının yanı sıra, diğer silahlar arasında, beklenmedik ve daha az korunan bir kanattan veya diğer gemilere karşı düşman kara pozisyonlarında ölümcül salvolar sağlamak için gemilere monte edilebilen topçu balistası da vardı. Alev topları (yanan zift kapları) da düşman gemisine çarpmak yerine ateşle yok etmek için fırlatılabilirdi.
Personel
Filolar, imparator tarafından atanan bir reis (praefectus) tarafından komuta edilirdi ve bu pozisyon, bazen hantal gemilerden oluşan bir filoyu başarılı bir şekilde yönlendirmek için büyük beceri ve liderlik niteliklerine sahip birini gerektiriyordu. Bir geminin kaptanı, centurion rütbesine veya trierarchus unvanına sahipti. Filolar, yapay limanlar ve tünellerle birbirine bağlanan lagünler içeren Campania'daki Portus Julius gibi müstahkem limanlara dayanıyordu. Roma askeri gemilerinin mürettebatı bu tür limanlarda eğitilebilirdi, ancak gerçekte, gerektiğinde hafif silahlı kara birlikleri olarak hareket etmeleri de beklendiğinden, bunlar denizcilerden çok kara piyadeleriydi. Gerçekten de bu askerler belgelerde ve cenaze anıtlarında tipik olarak mil (asker) olarak anılırlar ve ayrıca piyade destekleriyle aynı ücreti alırlar ve benzer şekilde Roma askeri hukukuna tabidirler. Mürettebatlar tipik olarak yerel haltan toplanırdı ve daha yoksul sınıflardan (proletariler) alınırdı, ancak aynı zamanda müttefik devletlerden, savaş esirlerinden ve kölelerden gelenleri de içerebilirdi. Bu nedenle eğitim, kolektif insan gücünün en verimli şekilde kullanılması ve savaşın çılgınlığında ve dehşetinde disiplinin sürdürülmesi için çok önemli bir gereklilikti.
Taktikler
Roma deniz taktikleri, daha önceki Yunanlılar tarafından kullanılan yöntemlerden çok az farklıydı. Gemiler, kürekçiler tarafından sevk edilir ve birlikleri taşımak için yelken açarlardı ve deniz savaşlarında, gemiler bronz sarılı koçbaşlarını kullanarak bindirme şahmerdanı haline gelirdi. Gerçek savaşta, yelkenin manevra kabiliyeti sınırlıydı ve bu nedenle kürekçiler, düşmanla yakın mesafede olduklarında gemileri ilerletirlerdi. Yelkenler ve armalar, ağırlıktan tasarruf sağlamak, geminin dengesini artırmak ve denizciler için daha fazla alan bırakmak için kıyıda depolanırdı. Amaç, şahmerdanı düşman gemisinde bir delik açacak şekilde konumlandırmak ve ardından su altındaki gemiye su girmesini sağlamak için geri çekmekti. Alternatif olarak, iyi niyetli bir darbe, düşmanın küreklerinin bir sırasını kırabilir ve böylece onu etkisiz hale getirebilir. Bu tür bir hasarı elde etmek için en iyi saldırı açısı düşmanın kanadından veya ardındandı. Bundan dolayı, sadece kürek altında manevra kabiliyeti değil, aynı zamanda hız da bir zorunluluktu. Bu nedenle, gemiler zamanla, gemiyi denize açılmaya elverişsiz hale getirecek şekilde, gemi boyu boyunca değil, kürekçileri üst üste yığarak giderek daha fazla kürekçiye sahipti. Böylece Yunanlıların üç seviyeli kürekçi gemisi triremi, iki seviyeli briremden evrimleşmiş ve trireme sonunda Roma quinquereme'ye evrilmiştir.
Kartaca'ya Karşı
Roma, özellikle Tiren Denizi'ndeki korsan tehdidine yanıt olarak, MÖ 4. yüzyılda erken Cumhuriyet döneminden kalma donanma gemilerini kullanmıştı, ancak MÖ 260'ta, yalnızca 60 gün içinde ilk önemli donanmalarını inşa ettiler. Kartaca'dan gelen tehdide yanıt olarak 100 quinquerem ve 20 trireme'den oluşan bir filo topladılar. Tipik Roma tarzında, tasarımcılar ele geçirilen bir Kartacalı quinquereme'den kopyaladılar ve geliştirdiler.
Romalılar ayrıca, çok daha deneyimli Kartacalılar’a kıyasla denizciliklerinin aşağılığını da kabul etmişlerdi. Bu nedenle corvus'u kullandılar. Corvus, geminin pruvasından düşman gemilerinin güvertelerine indirilebilen ve büyük bir metal sivri uçlu demir ile sabitlenebilen 11 metre uzunluğunda bir platformdu. Roma birlikleri (her gemide yaklaşık 120 kişi) daha sonra karşı gemiye binebilir ve düşman mürettebatının işini kısa sürede halledebilirdi.
Corvi'nin büyük bir etkiyle kullanıldığı ilk çatışma, MÖ 260'ta kuzey Sicilya kıyılarındaki Mylae Savaşı'ydı. İki filo, her biri 130 gemiyle eşti, ancak Romalıların deniz savaşında büyük bir sarsıntı olmasını beklemeyen Kartacalılar, savaş hatları oluşturmaya bile zahmet etmediler. Corvus, düzensiz Kartacalılar’a karşı yıkıcı bir şekilde başarılı bir saldırı silahı olduğunu kanıtladı ve beklenmedik bir şekilde de olsa, bu bir Roma zaferi oldu. Komutan ve konsül Caius Duilius, rakibinin bir kayıkla amiral gemisinden kaçtığını görmenin mutluluğunu yaşamakla kalmadı, aynı zamanda Roma'nın denizdeki ilk büyük zaferi olan askeri bir zafer kazandı.
Ecnomus
MÖ 256'da Sicilya'nın güney kıyılarındaki Ecnomus Muharebesi, antik çağların en büyük deniz savaşlarından biri değilse de biriydi ve bu, Mylae'nin şans eseri olmadığını gösterecekti. İlk başarılarıyla şamandıralanan Romalılar, filolarını şimdi savaşa hazır toplam 140.000 adamla 330 quinquerem'e sahip olacak şekilde genişletmişlerdi. Kartacalılar 350 gemiyle yola çıktılar ve iki büyük filo Sicilya kıyılarında karşı karşıya geldi. Romalılar kendilerini kama şeklinde düzenlenmiş dört filo halinde örgütlediler. Kartacalılar öndeki iki Roma filosunu arkadaki iki filodan uzaklaştırmaya ve onları bir kıskaç hareketiyle yakalamaya çalıştılar. Bununla birlikte ister manevra kabiliyeti eksikliğinden ister niyetlerin uygun bir şekilde iletilmesinden dolayı, Kartaca filosu bunun yerine Roma arka nakliye filosuna saldırdı, öndeki iki Roma filosu ise Kartaca merkezinin içinde hasara yol açtı. Merkezdeki yakın dövüş, denizcilik bilgisi için çok az mühimdi ve corvii her şeydi. Zafer bir kez daha Roma'nın oldu. Kartaca’nın 100 gemi kaybına karşı Roma sadece 24 gemi kaybetti.
Yine de Roma'nın Kuzey Afrika'yı derhal işgali, maliyetli bir başarısızlık olduğunu kanıtladığından, savaş uzadı. MÖ 217'de Gnaeus Servilius Rufus liderliğindeki kayda değer bir keşif, İtalyan sularını Kartacalı akıncılardan temizledi ve Romalılar sonunda Kartaca filosunu yendi, ancak büyük ölçüde, gerçek bir yıpratma savaşına dönüşen savaşta kayıp gemileri ve adamları daha hızlı değiştirebildikleri için. Zaferler, MÖ 249'da Drepna'daki yenilgiyle ve Sicilya'nın güneydoğusundaki Camarina kıyılarında tek bir fırtınada 280 gemi ve 100.000 adamın kaybı gibi felaketlerle karıştırıldı, ancak sonunda Roma üstün geldi. Savaş Roma'ya 1.600 gemiye mal olmuştu ama ödül buna değdi: Akdeniz'in hakimiyeti. Bu deniz kontrolü, Makedonya Savaşlarında İskender'in halef krallıklarıyla Roma'nın savaşlarında faydalı oldu. Örneğin, MÖ 198 ve 195 yılları arasında Roma, Makedonya'nın müttefiki Spartalı zorba Nabis'e karşı defalarca başarılı deniz kaynaklı baskınlar düzenledi.
Pompey ve Korsanlar
Yüzyıllar boyunca karlı ticaret yollarını korumak için Akdeniz ve Karadeniz'i denetleyen Rodos'un gerilemesi korsanlığın MÖ 1. yüzyılda yaygınlaşmasına neden oldu. Genellikle donanmalar ve amirallerle askeri hatlar boyunca organize edilen 1.000'den fazla korsan gemisi, artık deniz ticaretinin belasıydı. Korsanlar ayrıca rahatça büyüdüler, triremeler elde ettiler ve hatta İtalya'nın kendisine baskın düzenlediler, Ostia'ya saldırdılar ve çok önemli olan tahıl tedarikini bozdular. MÖ 67'de Roma bir kez daha bir filo topladı ve Büyük Pompey'e üç yıl içinde denizleri korsan haşeresinden kurtarma görevi verildi.
Pompey idaresindeki 500 gemi, 120.000 adam ve 5.000 süvari ile, kuvvetini 13 bölgeye ayırdı ve kendisi bir filoya liderlik ederek önce Sicilya'yı, ardından Kuzey Afrika, Sardunya ve İspanya'yı temizledi. Sonunda, Pompey korsanların üssünün olduğu ve Pompey tarafından son bir belirleyici savaş için kasten toplanmalarına izin verdiği Küçük Asya’daki Kilikya’ya doğru yola çıktı. Denizden ve karadan saldıran ve Coracesium savaşında galip gelen Pompey, barışçıl bir şekilde teslim olanlar için bedava toprak avantasıyla bir korsan teslimi için pazarlık yaptı. Roma'nın Akdeniz üzerindeki tam kontrolüne yönelik son tehdit de ortadan kalktı.
İç savaş
Artık Roma'ya yönelik tek tehdit Roma'nın kendisiydi ve öyleydi, iç savaş İtalya'yı harap etti. Julius Caesar galip geldi ve Pompey'in filosunun kalıntıları, Britanya'yı işgal etmek için yapılan seferlerde iyi bir etki için kullanılan Roma donanmasının bel kemiği haline geldi - MÖ 54'teki daha büyük ikinci sefer 800 gemilik bir filoyu içeriyordu. Sezar'ın öldürülmesinin ardından filo, ironik bir şekilde Pompey'in oğlu Sextus Pompeius Magnus'un kontrolü altına girdi. MÖ 38'de Sezar'ın varisi Octavianus, Sextus tehdidini karşılamak için başka bir filo toplamak zorunda kaldı. Marcus Vipsanius Agrippa'ya komuta vererek, Sicilya'ya ve Sextus filosuna saldırmak için 370 gemi gönderildi. Bir kez daha, iyi eğitimli denizci eksikliği, komutanları yenilik yapmaya zorladı ve Agrippa manevra kabiliyeti yerine kaba kuvvete gitti ve gemilerinde mancınık tahrikli bir kıskaç kullandı. Bu cihaz, denizciler tarafından gemiye binmeyi kolaylaştırmak için gemilerin yakın bölgelere vinçle çekilmesine izin verdi. Silah, MÖ 36'da 600 gemilik Naulochos savaşında (yine Sicilya) yıkıcı bir şekilde etkili oldu ve Sextus yenildi.
Actium
MÖ 31'de, Yunanistan'ın batı kıyısındaki Actium yakınlarında tarihin en önemli deniz savaşlarından biri gerçekleşti. Hala Roma İmparatorluğu'nun kontrolü için savaşan Octavian, şimdi Mark Antony ve müttefiki Mısır Kraliçesi Kleopatra ile karşı karşıya geldi. Her iki taraf da birer filo topladı ve diğerine saldırmak için hazırlandı. Mark Antony, Octavian'nın benzer büyüklükteki kuvvetine karşı 500 savaş gemisi ve 300 ticaret gemisinden oluşan bir filoya liderlik etti, ancak Antony daha büyük ve daha az manevra kabiliyetine sahip Helenistik tip gemilere sahipti. Hâlâ komutada olan Agrippa, saldırısını denize açılma sezonunun başlarında başlattı ve Antony'i gafil avladı. Hedef Antony'nin kuvvetlerinin kuzey karakolları idi, bu Octavian’nın ordusunu karaya çıkarırken bir oyalanma yaratan bir hareketti. Her halükârda Antony, Ambricia Körfezi'ndeki müstahkem limanından çekilmeyi reddetti. Abluka, Agrippa'nın tek seçeneğiydi. Belki de Antony zamana oynuyor, lejyonlarının Yunanistan'ın dört bir yanından toplanmasını bekliyordu. Yine de Octavian bir kara savaşına çekilmeyecek ve filosunu 8 km kuzeyde bir savunma köstebeğinin arkasına gömmeyecekti. Hastalık birliklerini harap ettiğinden ve ikmal hatları Agrippa tarafından giderek daha fazla tehdit edildiğinden, Antony’nin 2 Eylül'de kaçmaya çalışmaktan başka seçeneği yoktu. Octavian'a planlarını veren bir firari ve birkaç general taraf değiştiren Antony'nin yardımı olmadan, Agrippa'nın 400'üne karşı sadece 230 gemi toplayabildi.
Agrippa'nın stratejisi denizde mevzi tutmak ve Antony’i kıyıdan uzaklaştırmaktı. Ancak bu, Antony'u, Agrippa'nın gemilerinin daha büyük manevra kabiliyetine maruz bırakacaktı, bu yüzden kıyıya sarılmaya ve kuşatmadan kaçınmaya çalıştı. Öğlene doğru rüzgâr yükselirken, Antony kaçma şansını gördü, çünkü Agrippa'nın filosu, eski deniz savaşlarında standart bir uygulama olan yelkenlerini kıyıda istiflemişti. İki filo bir araya geldi ve çatışmaya girdi ve karışıklık içinde, Kleopatra'nın 60 gemilik filosu savaştan kaçtı. Antony çabucak durumu takip etti; amiral gemisini başka bir gemide filosunu Agrippa ve Octavian'ın birleşik kuvvetleri tarafından ezilmek üzere terk etti ve sevgilisinin peşinden gitti.. Kısa bir süre sonra, Antonius'un artık lidersiz olan kara ordusu, anlaşmalı bir barışla Octavianus'a teslim oldu. Galiplerin propagandası, tahmin edilebileceği gibi, yenilgi için Kleopatra ve Antonius'un korkaklığını suçladı, ancak Antonius'un Agrippa'ya yelken açması gerçeği, sayıca çok daha fazla olan Agrippa'ya karşı onun başından beri savaş yerine kaçmayı amaçladığını gösteriyor.
Roma Yalnız Kalıyor
Actium'daki zaferin ardından, şimdi kendisine Augustus adını veren yeni imparator Octavian, 50 gemilik iki filo kurdu - Ravenna merkezli classis Ravennatium ve MS 4. yüzyıla kadar faaliyette olan Misenum'da (Napoli yakınlarında) bulunan classis Misenatium. Daha sonra İskenderiye, Antakya, Rodos, Sicilya, Libya, Pontus ve Britanya'da konuşlanmış filoların yanı sıra biri Ren'de, diğeri Tuna'da çalışan iki filo vardı. Bu filolar, Roma'nın imparatorluk genelindeki herhangi bir askeri ihtiyaca hızlı bir şekilde yanıt vermesine ve çeşitli seferlerde orduya tedarik etmesini sağladı. Gerçekte, Roma donanmalarına karşı gerçek bir deniz rekabeti yoktu. Bu, sonraki yüzyıllarda Roma'nın yalnızca bir büyük deniz savaşına - MS 324'te imparator Konstantin ile rakibi Licinius arasında - ve dolayısıyla, en azından Actium'dan sonra, antik Akdeniz'de, büyük çaplı deniz savaşları sona erdi.
