حكمت إليزابيث الأولى ملكة إنجلترا من 1558 إلى 1603 ميلادية. كان حكمها الذي دام 44 عاماً طويلاً ومليئاً بالأحداث الهامة لدرجة أن النصف الثاني من القرن 16 الميلادي يعرف الآن باسم العصر الإليزابيثي ولا يزال يعتبر "العصر الذهبي" لإنجلترا.
خلفت إليزابيث أختها غير الشقيقة الكبرى ماري الأولى ملكة انكلترا (حكم 1553-1558 م). كانت الملكة غاضبة من الوزراء والخاطبين على حد سواء بسبب مراوغتها، وكانت حاكمة داهية وقادرة نجت من المؤامرات التي هددت حياتها وغزو الأرمادا الإسبانية عام 1588 ميلادية الذي هدد مملكتها( الأرمادا هو الأُسطول الإسباني العظيم). وتمجيداً لإليزابيث في أسطورتها المزروعة بعناية، حكمت إنجلترا التي نمت في أواصر الثقة، وشهدت مسرحيات ويليام شكسبير (1564-1616 م)، وشهدت استكشاف العالم الجديد. توفيت إليزابيث عن عمر يناهز 69 عاما في آذار/ مارس 1603 ميلادية، وبما أن الملكة العذراء لم تترك وريثاً، فقد خلفها أقرب أقربائها جيمس السادس ملك اسكتلندا (حكم 1567-1625 م) الذي أصبح جيمس الأول ملك إنجلترا (حكم 1603-1625 م).
بداية حياتها
ولدت إليزابيث في 7 أيلول/ سبتمبر 1533 ميلادية في قصر غرينتش، وهي ابنة هنري الثامن ملك إنجلترا (حكم 1509-1547 م) وآن بولين (حوالي 1501-1536 م). سميت الأميرة على اسم جدتها إليزابيث من يورك (مواليد 1466 م)، زوجة هنري السابع ملك إنجلترا (حكم 1485-1509 م). عندما اختلف والدها مع آن (وسجنها ثم أعدمها)، تم إلغاء زواجه وأعلنت إليزابيث غير شرعية. ثم تزوج الملك من زوجته الثالثة، جين سيمور (حوالي 1509-1537 م) في أيار/ مايو 1536 م. أعطت جين هنري ابناً شرعياً، إدوارد، الذي سيخلف والده ويصبح إدوارد السادس ملك إنجلترا (حكم 1547-1553 م). لم تجد إليزابيث منزلاً عائلياً سعيداً حتى تزوج والدها من زوجته السادسة والأخيرة، كاثرين بار (حوالي 1512-1548 م) في تموز/ يوليو 1543 م. تولت كاثرين بار رعاية وتعليم أطفالها بالتبني، والتي شملت بالنسبة لإليزابيث تعلم الفرنسية والإيطالية واللاتينية واليونانية، فضلاً عن دراسة اللاهوت والتاريخ والموسيقى والفلسفة الأخلاقية والبلاغة (والتي أصبحت مفيدة في وقت لاحق لخطاباتها التي كتبتها بنفسها كملكة). عندما تزوجت كاثرين مرة أخرى بعد وفاة هنري، كانت هناك ادعاءات ضد زوج والدة إليزابيث، توماس سيمور (حوالي 1508-1549 م) ، بأنه تصرف بشكل بذيء وغير لائق مع الأميرة إليزابيث برغبتها.
في عهد شقيقها إدوارد، ظلت إليزابيث بعيدة عن الأنظار وأقامت في هاتفيلد في هيرتفوردشاير. عندما توفي إدوارد في تموز/ يوليو 1553 م ولم يترك وريثاً، ورثت أخته غير الشقيقة الكبرى ماري، ابنة كاثرين من أراغون (1485-1536 م) العرش الإنجليزي. كان كل من هنري الثامن وإدوارد السادس قد تابعا الإصلاح البروتستانتي لكنيسة إنجلترا، لكن ماري، مثل والدتها، كانت كاثوليكية قوية. عكست ماري التشريع الإصلاحي الذي أقره البرلمان منذ عام 1529 ميلادية واكتسبت لقبها الدائم "ماري الدموية" عن طريق حرق البروتستانت البارزين. ابتعدت ماري أيضاً عن تقليد تيودور وتزوجت من الأمير فيليب (1527-1598 م)، ابن الملك تشارلز الخامس ملك إسبانيا (حكم 1516-1556 م). أصبح فيليب ملك إسبانيا في عام 1556 م وهكذا أصبحت ماري ملكتها.
كانت إسبانيا العدو الأكبر لإنجلترا، وكان الكثيرون في البلاد قلقين من أن ثروة إنجلترا ستستخدم لتمويل الطموحات الإسبانية في الخارج. اندلع مستوى متزايد من الاستياء الشعبي من خيارات ماري السياسية والدينية على شكل تمرد وايت في كانون الثاني/ يناير 1554 م. ربما كان المتمردون يأملون في وضع إليزابيث على العرش ثم جعلها تتزوج إدوارد كورتيناي ، حفيد إدوارد الرابع (حكم 1461-1470 م). تم سحق التمرد، لكنه أظهر أن إليزابيث، بالنسبة للكثيرين، كانت تمثل الشعور الجديد بالقومية الذي كان يتطور في إنجلترا. اشتبهت ماري في أن شقيقتها متورطة في التمرد - حتى لو لم تدلي إليزابيث بأي تصريحات علنية حول الإصلاح أو الزواج الإسباني - وهكذا تم احتجازها في البرج في 17 آذار/ مارس 1554 م. بعد شهرين، تم نقل إليزابيث إلى وودستوك في أوكسفوردشاير حيث تم وضعها تحت الإقامة الجبرية. في العام التالي تصالحت الشقيقتان وأعطيت إليزابيث حريتها مرة أخرى.
الخلافة
عندما توفيت ماري بسبب سرطان المعدة في تشرين الثاني/ نوفمبر 1558 ميلادية ولم تترك وريثاً، أصبحت أختها غير الشقيقة إليزابيث ملكة. توّجت إليزابيث، التي كانت تبلغ من العمر حينها 25 عاماً فقط، في واحدة من أروع الاحتفالات التي أقيمت على الإطلاق في دير وستمنستر في 15 كانون الثاني/ يناير 1559 ميلادية. ورث جميع أطفال هنري الثامن الثلاثة العرش بالتتابع، تماماً كما كان يتمنى ذلك في عام 1544 ميلادية (إذا لم يكن لأي منهم أي ورثة). ورثت إليزابيث مملكة هشة محاطة بالأعداء. لقد فقدت جميع الأراضي في فرنسا الآن، وكانت الدولة على وشك الإفلاس، وكانت السياسة لا تزال إلى حد كبير يهيمن عليها الذكور حيث كان من المتوقع أن تتزوج الملكة في أقرب وقت ممكن. ونتيجة لذلك، كان على إليزابيث أن تخطو بحذر في هذه السنوات الأولى من حكمها، وأحاطت نفسها بمستشارين أكفاء.
الحكومة
لتقديم المشورة لها في الحكومة، اختارت إليزابيث ويليام سيسيل- لورد بورغلي (1520-1598 م) للعمل كسكرتير شخصي لها. أمّا السير فرانسيس والسينغهام (حوالي 1530-1590 م) شغل المنصب الرئيسي لوزير الخارجية وانتشرت شبكته القيمة من الجواسيس في جميع أنحاء أوروبا. بينما روبرت دادلي (1532-1588 م)، الذي سيصبح إيرل ليستر، كان مُفضلاً آخر. سيبقى هؤلاء الرجال إلى جانب الملكة لمعظم فترة حكمها على الرغم من أن العلاقة مع دادلي كانت شائعة بأنها تجاوزت الحدود المهنية. بالتأكيد، كان من غير المعتاد إعطاء رتبة الإيرل لنسل ليس بملكي وكان لدى دادلي شقق بجوار الملكة في معظم مساكنها الرئيسية. كان دادلي متزوجاً، وعندما تم اكتشاف جثة زوجته في أسفل السلالم ورقبتها مكسورة، اشتبه الكثيرون في أنه هو من دفعها. استبعدت الفضيحة التي تلت ذلك أي احتمال للزواج من الملكة، لكنه كان، على أي حال، من ولادة متواضعة للغاية بحيث لا يمكن قبوله كقرين للملكة.
وجدت الملكة نفسها في عالم حكومة الرجال، لكن وزرائها كانوا على وشك أن يكتشفوا أن سيادتهم لم تكن تنوي أن يتم دفعهم حولها. غيرت إليزابيث النهج الكامل لصنع السياسات الملكية، كما يشرح المؤرخ ج. موريل:
... إن السلوك المتردد والمراوغة والرافض بشكل عام والذي كان يفهم على أنه نموذج أصلي ل "العشيقة" التقليدية زود إليزابيث بأسلحتها للتلاعب السياسي والمناورة. من أجل التغلب على حاشيتها الذكور في لعبتهم الخاصة، غيرت القواعد واستفادت من السلطة الممنوحة لها بحكم جنسها. (234)
كانت ملكة إنجلترا مستقلة بشدة وكان على الوزراء حرفياً التودد إليها للوصول إلى أفكارهم، إذا فعلت ذلك في أي وقت مضى. كان لدى الملكة القليل من المفاهيم المسبقة عن الملكية. لم تكن، مثل العديد من أسلافها، تلهث وراء الأراضي في فرنسا أو اسكتلندا، كانت حريصة على الإنفاق الملكي ويبدو أنها لا تهتم على الإطلاق بتأمين أسرة تيودور بعد وفاتها. لم يستطع الوزراء الغاضبون حتى اللجوء إلى البرلمان الذي اجتمع 13 مرة فقط خلال فترة حكمها.
كان أحد المخاوف الرئيسية لمستشاري إليزابيث هو أنها يجب أن تتزوج وتنتج وريثاً أو اثنين في أسرع وقت ممكن. كان من المُسَلم به أنها يجب أن تتزوج، لكن إليزابيث كانت لديها أفكار أُخرى وبدت مصممة على البقاء عازبة. كانت إليزابيث متزوجة من بلدها، كما قالت، وبالتأكيد لم يسبق لأي ملك أن قام بجولة في مملكتها بشكل متكرر وأظهر نفسه للعديد من شعبها كما فعلت إليزابيث.
ربما كان إحجام الملكة عن الزواج رد فعل على خداع والدها مع زوجاته الست وكارثة العلاقات العامة لماري في الزواج من أمير إسباني. في الواقع، عرض فيليب الثاني الزواج من إليزابيث عندما كانت ملكة، لكن تم رفضه في كانون الثاني/ يناير 1559 م. وكذلك ملك السويد، وأمير فرنسي، واثنين من أرشيدوقات هابسبورغ. وهكذا أصبحت إليزابيث تعرف باسم الملكة العذراء، وبالنسبة لأولئك الذين يتوقون إلى رؤية تأكيد إلهي لمعتقداتهم كانت تجسيداً حيّاً لمريم العذراء. أصبحت هذه الفكرة الأخيرة سائدة بشكل خاص مع تقدم الملكة في العمر واستخدمت صورها بشكل متزايد مع الرموز المرتبطة تقليدياً بمريم العذراء مثل الهلال واللؤلؤ. ومع ذلك، كان هناك الكثير من العلاقات غير الرسمية مع الشباب المفطورين، والتي ربما تجاوزت مجرد الصداقة. إلى جانب روبرت دادلي، إيرل ليستر الأول الذي سبق ذكره، شخصيات مثل المغامر السير والتر رالي (حوالي 1552-1618 م)، واللورد المستشار السير كريستوفر هاتون (1540-1591 م) وابن عم الملكة النبيل روبرت ديفيرو، إيرل إسكس (1566-1601 م)، كلهم أسروا الملكة والعكس صحيح.
التسامح الديني
أعادت إليزابيث كنيسة إنجلترا إلى حالتها الإصلاحية كما كانت في عهد إدوارد السادس. أعادت قانون السيادة (نيسان/ أبريل 1559 ميلادية) الذي وضع الملك الإنجليزي على رأس الكنيسة (على عكس البابا). أُعيد كتاب توماس كرانمر البروتستانتي للصلاة المشتركة (نسخة 1552 م). ومع ذلك، كان البروتستانت والكاثوليك المتشددون غير راضين عن موقف إليزابيث البراغماتي لأنها ذهبت إلى نهج أكثر في منتصف الطريق الذي جذب الغالبية العظمى من رعاياها غير المبالين إلى حد كبير. سمح للمتطرفين من الديانة الكاثوليكية أو غير ذلك إلى حد كبير بمتابعة معتقداتهم دون تدخل، حتى لو قام البابا بطرد الملكة بتهمة الهرطقة في شباط/ فبراير 1570 م. كانت إليزابيث نشطة أيضاً في الخارج. حاولت فرض البروتستانتية في أيرلندا الكاثوليكية، لكن هذا لم يؤد إلا إلى تمردات متكررة (1569-73 و 1579-83 و 1595-8 م) والتي غالبا ما كانت مدعومة مادياً من قبل إسبانيا. كما أرسلت الملكة الأموال والأسلحة إلى الهوغونوت في فرنسا والمساعدات المالية للبروتستانت في هولندا.
ثم شقت قضية الإصلاح الشائكة طريقها مرة أخرى إلى السياسة الإنجليزية عندما أصبحت ماري، ملكة الاسكتلنديين (حكمت 1542-1567 م)، التي كانت حفيدة مارغريت تيودور، شقيقة هنري الثامن، رمزاً لمؤامرة مستوحاة من الكاثوليكية لإزالة إليزابيث من عرشها. في الواقع، بالنسبة للعديد من الكاثوليك، كانت إليزابيث غير شرعية لأنهم لم يعترفوا بطلاق والدها من زوجته الأولى كاثرين الأراغونية. لم يتم الترحيب بماري الكاثوليكية، التي كان قد تم نفيها إلى فرنسا سابقاً، لم يُرّحب بها في اسكتلندا البروتستانتية، فقاتلت الأزواج والنبلاء، فاضطرت في النهاية إلى التنازل عن العرش في عام 1567 م ثم الفرار من البلاد في عام 1568 م.
ماري ملكة اسكتلندا
في عام 1568 ميلادية، سجنت ماري عندما وصلت إلى إنجلترا. حتى في الحبس، كانت تشكل خطراً على إليزابيث التي ترددت بشأن ما يجب فعله بالضبط مع بنت عمها. في العام التالي كان هناك تمرد في شمال إنجلترا أثاره إيرلات نورثمبرلاند وويستمورلاند، وكلاهما كاثوليكيان قويان. ردت إليزابيث بشكل قاطع بإرسال جيش بقيادة إيرل ساسكس ونم شنق 900 من المتمردين. ثم أعدم دوق نورفولك المُتآمر، الذي تآمر مع إسبانيا لشن غزو على إنجلترا وتاج ماري كوين (مؤامرة ريدولفي 1571 م)، في عام 1572 م. ظل البرلمان الإنجليزي حريصاً على تأمين عرش إليزابيث. بالفعل طلبت هذه الهيئة مرتين رسمياً من إليزابيث الزواج (1559 و 1563 م). وكان هناك تهديد إضافي للسلالة من قبل ماري. بدون وريث، يمكن لماري أن تستولي على عرش إليزابيث. وفقاً لذلك، في عام 1586 ميلادية، طلب البرلمان مرتين من الملكة التوقيع على مذكرة وفاة ماري. وقعت إليزابيث أخيراً على مذكرة الإعدام في 1 شباط/ فبراير 1587 ميلادية بعد أن ورط والسينغهام الملكة الاسكتلندية السابقة في مؤامرة ضد ابنت عمها. سعت ماري إلى تشجيع فيليب ملك إسبانيا، الذي سمته وريثها، على غزو إنجلترا، وهكذا تمكّن والسينغهام من جمع أدلة لا جدال فيها على نواياها الغادرة.
الأرمادا الإسبانية
عندما أُعدمت ماري ملكة الاسكتلنديين في 8 شباط/ فبراير 1587 ميلادية، كان لدى فيليب ملك إسبانيا سبب آخر لمهاجمة إنجلترا. كان فيليب غاضباً من التمردات في هولندا التي عطلت التجارة وإرسال إليزابيث قوات لدعم البروتستانت هناك في عام 1585 م. كانت نقاط الخلاف الأخرى هي رفض إنجلترا للكاثوليكية والبابا، وعمل القراصنة- "كلاب البحر" مثل فرانسيس دريك (حوالي 1540-1596 م) الذين نهبوا السفن الإسبانية المحملة بالذهب والفضة المأخوذة من العالم الجديد. حتى أن إليزابيث موّلت بعض هذه المآثر المشكوك فيها بنفسها. ولم تكن إسبانيا بريئة تماماً أيضا، حيث صادرت السفن الإنجليزية في الموانئ الإسبانية ورفضت السماح للتجار الإنجليز بالوصول إلى تجارة العالم الجديد. عندما هاجم دريك مدينة قادش في عام 1587 ميلادية، استعد فيليب للحرب.
في عام 1588 م، قام ملك إسبانيا بتجميع أسطول ضخم، "الأرمادا" وتكوّن من 132 سفينة، والتي أبحرت من لشبونة إلى هولندا لحمل جيش بقيادة دوق بارما الذي سيغزو إنجلترا بعد ذلك، تحت المسمى ب "مشروع إنجلترا". لحسن الحظ، استثمر هنري الثامن وماري الأول في البحرية الملكية، وحصد مكافأت جهودهم. كانت الجاليون الإسبانية الكبيرة - المصممة للنقل وليس الحرب - أقل رشاقة بكثير من الأسطول الانكليزي الذي يتكون من حوالي 130 سفينة إنجليزية معظمها أصغر حجماً والتي كانت قادرة على الاندفاع داخل وخارج الأسطول الإسباني والتسبب في الفوضى. بالإضافة إلى ذلك ، كانت 20 جاليون ملكية إنجليزية مسلحة بشكل أفضل من السفن الإسبانية الجيدة ويمكن لبنادقها إطلاق المزيد من النار. استفاد الإنجليز أيضًا من قادة ذوي خبرة مثل دريك الذي أطلق عليه الإسبان اسم "El Draque- التنين").
كانت هناك ثلاث اشتباكات منفصلة حيث قاتلت القوات البحرية بعضها البعض والعواصف. وفي الوقت نفسه، زارت إليزابيث جيشها البري شخصياً، واجتمعت في تيلبوري من أجل الدفاع عن لندن في حالة وصول الأسطول إلى اليابسة. أُيقظت الملكة، التي كانت ترتدي دروعا وتركب حصاناً رمادياً، قواتها بالخطاب التالي:
أعلم أن لدي جسد امرأة ضعيفة وواهن، ولكن لدي قلب ومعدة ملك، وملك إنجلترا أيضاً، وأعتقد أنه من الازدراء البغيض أن بارما أو إسبانيا أو أي أمير من أمراء أوروبا، يجب أن يجرؤ على غزو حدود مملكتي.
(فيليبس، 122)
Image GalleryGallery of Elizabeth I Portraits
Elizabeth I of England (r. 1558-1603) carefully controlled her image, whether it be through costume, processions, literature, coinage, or the annual...
تم إرسال السفن النارية إلى الإسبان عندما رسوا سفنهم، وكان قد قام الطقس السيئ بفعل بالباقي. تم تدمير نصف الأسطول، وأجبرت بقاياه على الإبحار حول اسكتلندا. تم إنقاذ إنجلترا. توفي 11-15000 إسباني مقارنة بحوالي 100 إنجليزي. لم يستسلم فيليب وحاول مرتين أخريين غزو إنجلترا (1596 و 1597 م)، ولكن في كل مرة كانت العواصف تصد أسطوله. أعطت هزيمة الأرمادا الإسبانية إنجلترا ثقة كبيرة وأظهرت أهمية القوة البحرية. قاموا التيودوريين ببناء واختبار أُسس البحرية الملكية التي ستستمر في تغيير تاريخ العالم من تاهيتي إلى رأس الطرف الأغر (في جنوب افريقيا).
الثقافة الإليزابيثية
ازدهرت الفنون، كما هو الحال في كثير من الأحيان عندما يتم إرساء السلام 4، بشكل إيجابي في العصر الإليزابيثي. في عام 1576 ميلادية تلقت لندن أول مسرح لها، أسسه جيمس برباج ويعرف ببساطة باسم المسرح. حوالي عام 1593 م كتب ويليام شكسبير مسرحيته روميو وجولييت. كانت مسرحيات الشاعر العظيم التاريخية مثل ريتشارد الثالث تهدف إلى تدليك الأنا الملكية للأُسرة التيودورية، وبالتالي رسمت صورة أكثر قتامة من زمن ما قبل تيودور مما كان عليه الواقع. وفي الوقت نفسه، مجدت مسرحيات مثل هنري الخامس ماضي إنجلترا وساهمت في شعور متزايد بالقومية. استمتعت الملكة بمشاهدة المسرحيات ورعت بنشاط الفنانين والكُتّاب المسرحيين. ومن بين الكتاب البارزين الآخرين في تلك الفترة كريستوفر مارلو (1564-1593 م) وبن جونسون (1572-1637 م).
شهد العصر الإليزابيثي انفتاح العالم على أوروبا، والتي لم تكن ذات فائدة كبيرة للعالم ولكن بالتأكيد لثروة القوى الأوروبية. في 1562-1563 م استكشف جون هوكينز (1532-1595 م) غينيا في غرب أفريقيا وجزر الهند الغربية الإسبانية، وهكذا بدأ تورط إنجلترا في تجارة الرقيق. ووزعت إليزابيث مواثيق على الشركات التي سمحت لها بحقوق تجارية حصرية في منطقة معينة مقابل دفع جزء من الأرباح للتاج. أشهرها شركة الهند الشرقية، التي أُعطيت ميثاقاً للتجارة في الهند والمحيط الهندي في عام 1600 م. في عام 1572 ميلادية، استكشف فرانسيس دريك بنما، وفي 1577-80 ميلادية، جال حول العالم في سفينته غولدين هيند. في 1576-8 ميلادية، استكشف مارتن فروبيشر (حوالي 1535-1594 م) لابرادور بحثا عن الممر الشمالي الغربي الأسطوري إلى الصين. وفي عام 1595 ميلادية، استكشف والتر رالي ما يعرف اليوم بفنزويلا في بحثه عن الدورادو، الحاكم الأسطوري للمدينة بُسمى مانوا ، ويقال إنها كانت مدينة مرصوفة بالذهب.
كانت إحدى الظواهر الثقافية الأخيرة في تلك الفترة هي تبجيل الملكة نفسها كشخصية شبه إلهية. تم إعلان تاريخ خلافة إليزابيث ، 17 تشرين الثاني/ نوفمبر، عطلة وطنية وتم الاحتفال بها كل عام باحتفالات كبيرة وخدمات كنسية وقرع الجرس. أصبحت إليزابيث تعرف باسم الإمبراطورة العظيمة "غلوريانا"، تيمُّناً بالشخصية الرئيسية في قصيدة ملكة الجن سنة 1590 ميلادية لإدموند سبنسر (حوالي 1552-1599 م). تم إجراء مقارنات مع أرتميس/ ديانا ، إلهة الصيد العذراء في العصور القديمة. صور أحد مشاهد البلاط في عام 1581 م الملكة على أنها "قلعة الجمال المثالي" التي صمدت بنجاح أمام حصار مدفع يمثل "الرغبة" ولكنه لم يستطع سوى إطلاق الحلويات على هدفه. سمى والتر رالي جزءاً من أمريكا الشمالية (جزيرة رونوك، كارولينا الشمالية الحديثة) ، أول مستعمرة في الخارج لإنجلترا بعد ملكته: فرجينيا.
عنصر مهم في الأسطورة المتنامية التي زرعتها الملكة في نفسها كان مظهرها. أمضت إليزابيث ساعتين في الضغط على الفساتين المهيبة مع الياقات الباهظة والزخارف المرصعة بالجواهر. كما ارتدت مجموعة مذهلة من الشعر المستعار، لسوء الحظ، استلزمها هجوم الجدري في كانون الأول/ ديسمبر 1562 م الذي تركها مع بقع صلعاء. كما ترك المرض إليزابيث مع ندوب في الوجه، وهو ما يفسر استخدامها للماكياج الأبيض السميك. كانت الملكة تعرف جيداً قيمة الصور، وهكذا من عام 1563 ميلادية تم حظر إنتاج صور غير رسمية. ربما يكون نجاح إليزابيث في إدارة صورتها الخاصة أفضل دليل في حقيقة أن عبادة شخصيتها لم تختف أبداً على الرغم من أفضل محاولات التحريف من قبل المؤرخين.
الموت والخلافة
صحيح أن واقع السنوات الأخيرة من حكم إليزابيث كان أقل رومانسية من صورتها الأسطورية. إن سلسلة من المحاصيل الضعيفة، والتضخم، والضرائب المرتفعة، التي كانت بحاجة إلى دفعها لمحاربة إسبانيا، وزيادة البطالة والجرائم الصغيرة، كل ذلك أثر سلباً على عدد السكان الذي ارتفع من 3 ملايين في بداية عهد إليزابيث إلى 4 ملايين بحلول نهايته. كان الفقر ينمو بمعدل كبير لدرجة أن قوانين الفقراء صدرت في عامي 1597 و1601 ميلادية في محاولة للتخفيف من حدة المشكلة من خلال توفير دور الإصلاح للمتشردين والتلمذة الصناعية للأطفال. كانت هناك أعمال شغب غذائية في لندن وإيست أنجليا في 1595-7 ميلادية، ولكن، بشكل ملحوظ، لم تكن هناك أي من الانتفاضات الشعبية التي تحدت ملوك تيودور السابقين.
توفيت إليزابيث، على الأرجح بسبب مزيج من التهاب الشعب الهوائية والالتهاب الرئوي، في 24 آذار/ مارس 1603 ميلادية، في قصر ريتشموند. كانت تبلغ من العمر 69 عاماً وعاشت أكثر من جميع أصدقائها والمفضلين لديها. دفنت في دير وستمنستر. وكما قالت الملكة ذات مرة للبرلمان، ومن خلال تلك الهيئة، تحدثت إلى شعبها:
وعلى الرغم من أنه كان لديك، وربما كان لديك، العديد من الأمراء الأقوياء والأكثر حكمة... ومع ذلك، لم يكن لديك أبداً، ولن يكون لديك، أي شيء سيحبك بشكل أفضل.
(كافنديش، 299)
ربما تم تقييم عهد ملكة إنجلترا بشكل أقل إيجابية في الآونة الأخيرة، وخاصة سنواتها الأخيرة، لكنها لا تزال تقارن بشكل جيد بأسلافها وخلفائها المباشرين. ربما كان أكبر فشل للملكة هو عدم إنجاب أطفال وعدم ترشيح وريث لها أبدا. ونتيجة لذلك، خلفها أقرب أقربائها، جيمس الأول ملك إنجلترا (المعروف أيضا باسم جيمس السادس ملك اسكتلندا)، ابن ماري، ملكة الاسكتلنديين. حكم جيمس حتى عام 1625 ميلادية وبالتالي كان أول ستيوارت يحكم إنجلترا. نجا ستيوارت من جمهورية أوليفر كرومويل القصيرة، 1649-1660 ميلادية، وبالتالي ظلوا في السلطة حتى عام 1714 م.
