كان زينوفون الأثيني (430-354 قبل الميلاد) معاصرا أفلاطون وطالب سقراط. وهو معروف بكتاباته ، وخاصة أناباسيس, ميمورابيليا وأبولوجي (الأخيران يتعاملان مع سقراط ، بالإضافة إلى كتابات أفلاطون ، أساس ما نعرفه عن سقراط) على الرغم من أن يدعي المصادر القديمة أنه كتب أكثر من أربعين كتابا كانت تحظى بشعبية كبيرة (بما في ذلك أطروحة مهمة على الخيول). وأناباسيس تمت قراءته على نطاق واسع واعجاب لعدة قرون. وصف زينوفون التضاريس والمعركات بدقة كبيرة وبسبب ذلك كان أناباسيس يستخدم من قبل الإسكندر الأكبر كدليل ميداني لغزوه بلاد فارس.
وفقا لديوجين لارتيوس (200 الميلادي),
كان زينوفون ابن جريلوس مواطن أثينا، من حي إرشيا ؛ وكان رجلا ذا تواضع كبير ، ووسيم كما من الممكن تخيله. يقولون أن سقراط قابله في ممر ضيق ، ووضع عصاه عبره ومنعه من المرور ، وسأله أين تم بيع جميع أنواع الأشياء الضرورية. فلما أجابه سأله مرة أخرى أين يصبح الرجل صالحا وفاضلا. وكما انه ما عرف ، وقال: "اتبعني وستتعلم." ومن هذه اللحظة فصاعدا ، أصبح زينوفون تابعا لسقراط. وكان أول من كتب الأحاديث عند وقوعها ونشرها بالاسم ميمورابيليا. وكان أيضا أول رجل كتب تاريخ الفلاسفة.
يقال أنه عندما كان طالبا فطلب زينوفون نصيحة سقراط حول ما إذا كان يجب أن ينضم إلى جيش سايروس الأصغر وأرسله سقراط لطرح سؤال على أوراكل في دلفي. بدلا من طرح السؤال المباشر سأل زينوفون فقط عن أي من الآلهة كان من الأفضل أن يصليها من أجل النهاية المرغوبة لرحلة ناجحة وعودة آمنة. أجابه أوراكل قائلا له أسماء الآلهة ، وصلىها زينوفون وضحى وفقا لذلك ، وعندما رجع إلى أثينا وأخبر سقراط بما فعله ، وبخه سقراط بسبب الكسل. تضيف هذه القصة إلى صورة الرجل كما وصف في أوصاف زينوفون القديمة الأخرى. يبدو أن الجميع يتفقون على أنه كان مزيجا فريدا من رجل الإجراء ورجل الحروف الذي اختار التطبيق العملي على الفلسفة المجردة. بينما يقال أنه حاول محاكاة سقراط طوال حياته ، يبدو أنه فعل ذلك بطريقته الفريدة. ومن المثير للاهتمام, يتماشى هذا مع جميع طلاب سقراط, أنشأ كل منهم مدارس وعاشوا بطرق مختلفة جذريا عن بعضهم البعض بينما دعوا أن كل منهم كان يحمل رسالة سقراط "الحقيقية".
كتب زينوفون على نطاق واسع حول القضايا الداخلية في كتابه اسمه إكونوميكس وحدد واجبات الزوجة فيه (الإشراف على المنزل والأطفال) والزواج على أنه "الصحبة رسمتها الآلهة.” ومع ذلك ، فقد معروف كجندي ومؤلف كتاب أناباسيس ("الحملة" أو "المسيرة ٰعبر البلاد") ، روايته عن الحملة الفارسية لقورش الأصغر ضد شقيقه أرتاكسيركس الثاني الفارسي في 401 قبل الميلاد. كان هدف قورش الإطاحة بأخيه والاستيلاء على العرش. خدم زينوفون كمرتزق في جيش قورش، وعلى الرغم من أنهم حققوا النصر في معركة كوناكسا ،وقد قتل قورش واصبحوا عالقين في أراضي العدو. تعرض الجنرال الأسبرطي كليرشوس وبروكسينوس الأثيني (الذي دعا زينوفون في الحملة) للخيانة والقتل من قبل الفرس وتيسافرن الذين توسطوا في هدنة معهم ووجد زينوفون نفسه أحد القادة المنتخبين لجيش المرتزقة بالغ عددهم عشرة آلاف رجل. ساعد زينوفون، مع زميله العام خيريسوفوس، في قيادة رجاله عبر بلد معاد ، يقاتلون في طريق عودتهم إلى اليونان ضد الفرس والأرمن والشاليبيين والميديين وغيرهم الكثير.لقد تحملوا معركات متواصلة في طريقهم إلى الوطن, وعدم وجود أحكام, والعواصف الثلجية, والتهديد المستمر بالخيانة من قبل المرشدين المحليين الذين أجبروا على الوثوق بهم. ألهمت هذه الرحلة البطولية عبر الأراضي المعادية عددا لا يحصى من الأعمال المماثلة على مر السنين ، وفي القرن العشرين الميلادي لأفلام مثل ذا واريورس (1979 م) والعديد من روايات الخيال العلمي والخيال المضاربة.
بعد عودته إلى اليونان مع عشرة آلاف ، انضم زينوفون ورجاله إلى قوات الجنرال الأسبرطي ثيبرون وانتهى به الأمر إلى القتال ضد مدينته ولاية أثينا ، من أجل الملك الأسبرطي ، في معركة كورونيا. بسبب هذه الجريمة ضد وطنه ، تم نفيه من أثينا وعاش على ممتلكات قدمها الإسبرطيون بالقرب من أولمبيا. كان هنك أنه قام بتأليف أناباسيس وأعماله على سقراط. وقد تكهن بأن دعمه القوي لسقراط في كتابه أبولوجي ووصفه العطاء لمعلمه السابق في ميمورابيليا كانت سببا لنفيه من أثينا أكثر من عمله المرتزق في سبارتا. توفي ابنه جريلوس قتالا لأثينا في معركة مانتينيا ووفقا لذلك تم إلغاء نفي زينوفون وتوفي في 354 قبل الميلاد لأسباب غير معروفة إما في أثينا أو في كورنثوس.
