Die Chinesische Mauer ist eine Befestigungsanlage im Norden Chinas, die sich von Westen nach Osten über 21.196 km vom Jiayu-Pass im Westen bis zu den Hushan-Bergen in der Provinz Liaoning im Osten erstreckt und am Golf von Bohai endet. Sie durchquert elf Provinzen/Gemeinden (oder zehn, je nach den Behörden) und zwei autonome Regionen (Innere Mongolei und Ningxia).
Der Bau der Mauer begann in der Qin-Dynastie (221–206 v. Chr.) unter dem ersten Kaiser Shihuangdi (reg. 221–210 v. Chr.) und wurde über Hunderte von Jahren unter vielen verschiedenen Dynastien fortgesetzt. Die heutige Chinesische Mauer ist fast vollständig das Werk der Ming-Dynastie (1368–1664 n. Chr.), die die markanten Wachtürme hinzufügte und die Mauer in Länge und Breite erweiterte. Nach der Ming-Dynastie verfiel das heute berühmte Nationaldenkmal, als die Qing-Dynastie (1644–1912 n. Chr.) die Macht übernahm und die Grenze Chinas nach Norden ausdehnte, wodurch die Mauer überflüssig wurde. Erst in den 1980er Jahren begannen ernsthafte Restaurierungs- und Erhaltungsmaßnahmen, und 1987 wurde die Mauer zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.
Die ursprüngliche Mauer
Zur sogenannten Zeit der Streitenden Reiche (ca. 481–221 v. Chr.) kämpften die verschiedenen Regionen Chinas während des Zusammenbruchs der Östlichen Zhou-Dynastie (771–256 v. Chr.) um die Kontrolle des Landes. Ein Reich ging aus diesem Kampf als Sieger hervor: der Staat Qin, der etwa wie „Tschin“ ausgesprochen wird und China seinen Namen gab. Der General, der Qin zum Sieg führte, war König Ying Zheng, der nach der Eroberung der anderen Staaten den Namen „Qin Shihuangdi“ (Erster Kaiser) annahm.
Shihuangdi ordnete den Bau der Großen Mauer an, um sein Reich zu festigen und es vor Invasionen zu schützen. Die sieben kriegführenden Staaten besaßen entlang ihrer Grenzen jeweils Mauern zur Verteidigung, die Shihuangdi nach seiner Machtübernahme zerstörte. Als Zeichen dafür, dass ganz China nun eins war, ordnete der Kaiser den Bau einer langen Mauer entlang der Nordgrenze an, um sich gegen die berittenen Krieger der mongolischen Xiongnu-Nomaden zu verteidigen. Es sollte keine Mauern mehr geben, die die Grenzen zwischen den einzelnen Staaten in China markierten, da es keine einzelnen Staaten mehr geben würde.
Seine Mauer verlief entlang einer Linie, die weiter nördlich als die heutige lag und die damalige Grenze zwischen China und den mongolischen Ebenen markierte. Die Mauer wurde von unfreiwilligen Wehrpflichtigen und Sträflingen errichtet, die zu diesem Zweck unter Bewachung aus ganz China nach Norden geschickt wurden. Shihuangdi war kein wohlwollender Herrscher und mehr an seiner eigenen Größe als am Wohl seines Volkes interessiert. Seine Mauer wurde von den Chinesen unter der Qin-Dynastie nicht als Symbol des Nationalstolzes oder der Einheit betrachtet, sondern als ein Ort, an dem die Menschen bis zu ihrem Tod für den Kaiser arbeiten mussten.
Die Mauer der Ming-Dynastie
Die heutige Mauer, deren Bild so bekannt ist, ist nicht die Mauer von Shihuangdi, deren Bau im Jahr 221 v. Chr. begonnen wurde. Von der ursprünglichen Mauer ist heute nur noch sehr wenig übrig. Als die Qin-Dynastie 206 v. Chr. fiel, spaltete sich das Land in einem Bürgerkrieg, der als Chu-Han-Konflikt (206–202 v. Chr.) bekannt wurde und zwischen den Generälen Xiang Yu von Chu (ca. 232–202 v. Chr.) und Liu Bang von Han (ca. 256–195 v. Chr.) ausgefochten wurde – den beiden mächtigsten der Anführer, die zum Sturz der Qin-Dynastie beigetragen hatten.
Als Liu Bang 202 v. Chr. Xiang Yu in der Schlacht von Gaixia besiegte, wurde er zum ersten Kaiser der Han-Dynastie (202 v. Chr. – 220 n. Chr.) und setzte den Bau der Mauer als Mittel zur Verteidigung fort. Er war auch der erste Kaiser, der die Mauer zur Regulierung des Handels nach Norden entlang der später sogenannten Seidenstraße nutzte, die ein späterer Kaiser der Han-Dynastie, Wudi (reg. 141–87 v. Chr.), ausbaute und 130 v. Chr. für den Handel zwischen China und Europa öffnete.
Die folgenden Dynastien leisteten alle ihre eigenen Beiträge und unternahmen Reparaturen an der Mauer, bis die Ming-Dynastie ein massives Bauprojekt in Angriff nahm, um das Land vor einfallenden Nomaden aus der Mongolei zu schützen – derselbe Anreiz, der schon in Shihuangdis ursprünglicher Vision eine Rolle gespielt hatte. Diese Ähnlichkeit in der Zielsetzung erklärt vielleicht die Annahme, dass die heutige Mauer aus der Qin-Dynastie stammt. Die Ming-Dynastie stattete die Mauer mit über 25.000 massiven Wachtürmen aus, die eine Höhe von 5–8 m, 6 m Breite am Boden und 5 m an der Spitze aufwiesen.
Die Liaoning-Mauer
Die Ming-Dynastie errichtete nicht nur die massive Mauer, sondern umschloss auch ihr wichtigstes landwirtschaftliches Zentrum, die Provinz Liaoning, mit einer Festungsanlage, die als Liaoning-Mauer (auch Liaodong-Mauer genannt) bekannt ist. Diese Mauer ist seit 2009 n. Chr. eine Quelle der Kontroverse zwischen China und Nordkorea, als die chinesische Regierung bekanntgab, erst kürzlich Teile der Großen Mauer nahe der Grenze zu Nordkorea bei den Hushan-Bergen entdeckt zu haben.
Nordkorea hingegen gab an, die „neu entdeckte Große Mauer“ gehöre in Wirklichkeit ihnen und sei nicht Teil der Chinesischen Mauer. Bei dem umstrittenen Mauerabschnitt handelt es sich zweifellos um einen Teil der Liaoning-Mauer. Diese Mauer kann in keiner Weise mit der Großen Mauer verglichen werden und wurde auch nie zu diesem Zweck gebaut. Es handelte sich um eine einfache Verteidigungsmauer, die errichtet wurde, um Angriffe auf Liaoning aus dem Norden zu verhindern, und die aus Erde, Steinen und allem, was sonst noch verfügbar war, gebaut wurde. Auf beiden Seiten der Mauer wurden Gräben ausgehoben, um eine Invasion weiter zu erschweren.
Wie sich herausstellte, waren die Liaoning-Mauer und die Große Mauer gleichermaßen nutzlos, um eine Invasion abzuwehren. Die Invasionen der Mandschu aus dem Norden begannen um 1600 n. Chr. und hielten bis 1644 n. Chr. an, als die Mauer für die Invasoren geöffnet wurde. Zu dieser Zeit befand sich China erneut in Aufruhr, da eine Rebellion gegen die Ming-Dynastie stattfand. Der Ming-General Wu Sangui (1612–1678 n. Chr.), der sich selbst zum Kaiser erklärt hatte, öffnete die Große Mauer für die Mandschu nach einem Abkommen, demzufolge sie ihm helfen sollten, die Rebellen zu besiegen. Stattdessen ergriffen die Mandschu die Macht, vertrieben die Herrscher der Ming-Dynastie und gründeten die Qing-Dynastie. Der Sieg der Mandschu über die Ming-Dynastie bedeutete, dass die Grenze Chinas nun in einiger Entfernung nördlich der Großen Mauer verlief. Da die Mauer deshalb nicht mehr zur Verteidigung diente, wurde sie vernachlässigt und verfiel bis zur Gründung der Republik China im Jahr 1912 n. Chr., als sie sich als nützlich erwies, um die Ein- und Auswanderung zu kontrollieren.
Moderne Bewahrung und der Mondtrugschluss
Im Laufe der Jahre gab es Bemühungen, das Bauwerk zu erhalten, aber erst 1980 n. Chr., als die chinesische Regierung der Mauer als Touristenattraktion und Einnahmequelle Priorität einräumte, gab es eine konzertierte Aktion. 1987 n. Chr. wurde die Chinesische Mauer von der UNESCO zum Weltkulturerbe ernannt, aber auch mit dieser Ernennung bröckelt die Mauer langsam vor sich hin. Nach Angaben von Historikern und Denkmalpflegern, die die Stätte überwachen, sind heute nur noch etwa 372 km der Mauer in stabilem Zustand.
Es gibt viele moderne Irrtümer über die Chinesische Mauer. Die bekannteste und am häufigsten wiederholte Behauptung ist, dass sie das einzige von Menschenhand geschaffene Bauwerk auf der Erde ist, das vom Weltraum aus gesehen werden kann – das stimmt nicht. Diese Behauptung geht auf den englischen Essayisten Sir Henry Norman zurück, der 1895 n. Chr. schrieb, die Mauer sei „das einzige Werk von Menschenhand auf dem Globus, das vom Mond aus sichtbar ist“. Seine Beobachtung beruhte auf der Tatsache, dass die Menschen auf der Erde Krater und Kanäle auf dem Mond sehen können, so dass im Umkehrschluss jemand auf dem Mond in der Lage sein müsste, etwas so Langes und Massives wie die Chinesische Mauer auf der Erde zu sehen. Viele Menschen scheinen zu glauben, dass die Behauptung, man könne die Mauer vom Mond aus sehen, auf Berichten von Astronauten aus erster Hand oder der Arbeit von Wissenschaftlern und Astronomen beruht, aber in Wirklichkeit ist sie die Schöpfung eines Mannes, der schrieb, als die Raumfahrt noch gar nicht möglich war. Moderne Gelehrte und Wissenschaftler sowie diejenigen, die zum Mond gereist sind, haben diese Behauptung wiederholt entkräftet.
Andere Irrtümer sind, dass die Chinesische Mauer eines der sieben Weltwunder der Antike war, dass sie in Gänze aus der Qin-Dynastie im Jahr 221 v. Chr. stammt und dass sie als Symbol des Nationalstolzes errichtet wurde. Die beiden letztgenannten Behauptungen sind eindeutig falsch, ebenso wie die erste – die sieben Weltwunder der Antike befanden sich alle im Mittelmeerraum in Griechenland, Ägypten und der Türkei. Die Chinesische Mauer gehört jedoch zu den modernen Sieben Weltwundern, die von der New 7 Wonders Foundation im Jahr 2007 n. Chr. ausgewählt wurden. Die Chinesische Mauer wird jährlich von mehr als vier Millionen Menschen besucht, und obwohl sie vom Mond aus nicht zu sehen ist, gehört sie zu den am besten erkennbaren von Menschenhand geschaffenen Bauwerken der Welt.
