Phönizien war eine antike Zivilisation, die aus unabhängigen Stadtstaaten entlang der Mittelmeerküste im heutigen Syrien, Libanon und Nordisrael bestand. Die Phönizier waren ein großes Seefahrervolk, bekannt für ihre mächtigen Schiffe, die zu Ehren ihres Meeresgottes Jam – dem Bruder von Mot, dem Gott des Todes – mit Pferdeköpfen geschmückt waren.
Die Inselstadt Tyros und die Stadt Sidon waren die mächtigsten Stadtstaaten in Phönizien mit Gebal/Byblos und Baalbek als den wichtigsten spirituellen/religiösen Zentren. Die phönizischen Stadtstaaten begannen sich um 3200 v. Chr. zu formieren und waren um 2750 v. Chr. fest etabliert. Phönizien florierte von ca. 1500 bis 332 v. Chr. als maritimes Handels- und Produktionszentrum und war hoch angesehen für seine Fertigkeiten im Schiffsbau, in der Glasherstellung, in der Produktion von Farbstoffen und für sein beeindruckendes Können bei der Herstellung von Luxus- und Gebrauchsgütern.
Das Purpurvolk
Der Purpurfarbstoff, der in Tyros für die Gewänder der mesopotamischen Könige hergestellt und verwendet wurde, gab Phönizien den Namen, unter dem wir es heute kennen (vom griechischen Phoinikes für Purpur), und erklärt auch, warum die Phönizier bei den Griechen als „Purpurvolk“ bekannt waren (wie der griechische Historiker Herodot berichtet) – weil der Farbstoff die Haut der Arbeiter färbte.
Herodot führt Phönizien als Geburtsort des Alphabets an und erklärt, dass es von dem phönizischen Kadmos nach Griechenland gebracht wurde (irgendwann vor dem 8. Jahrhundert v. Chr.) und dass die Griechen davor kein Alphabet besessen hatten. Das phönizische Alphabet ist die Grundlage für die meisten westlichen Sprachen, die heute geschrieben werden, und die Stadt Gebal (von den Griechen „Byblos“ genannt) gab der Bibel ihren Namen (vom griechischen Ta Biblia, die Bücher), da Gebal der große Exporteur von Papyrus (Bublos für die Griechen) war, das im alten Ägypten und Griechenland als Schreibpapier verwendet wurde.
Es wird auch angenommen, dass viele der Götter des antiken Griechenlands aus Phönizien importiert wurden, da es in einigen Geschichten über die phönizischen Götter Baal und Jam und die griechischen Götter Zeus und Poseidon unbestreitbare Ähnlichkeiten gibt. Es ist auch bemerkenswert, dass der Kampf zwischen dem christlichen Gott und Satan, wie er in der biblischen Offenbarung geschildert wird, eine viel spätere Version desselben Konflikts zu sein scheint, mit vielen der gleichen Details, die man im phönizischen Mythos von Baal und Jam findet.
Phönizien war zu seiner Zeit unter dem Namen Kanaan bekannt und wird in den hebräischen Schriften als das Land erwähnt, wohin Moses die Israeliten aus Ägypten führte und das Josua dann eroberte (laut den biblischen Büchern Exodus und Josua, was jedoch durch andere antike Texte nicht bestätigt und durch die bisher ausgegrabenen physischen Beweise nicht belegt wird). So erklärt der Wissenschaftler Richard Miles:
[Die Bewohner des Landes] teilten eine ethnische Identität als Can'nai, Bewohner des Landes Kanaan, doch trotz eines gemeinsamen sprachlichen, kulturellen und religiösen Erbes war die Region nur sehr selten politisch geeint, da jede Stadt als souveräner Staat unter der Herrschaft eines Königs agierte. (26)
Die Stadtstaaten von Phönizien blühten zwischen ca. 1500 und 322 v. Chr. durch den Seehandel auf, als die großen Städte von Alexander dem Großen erobert wurden, und nach seinem Tod wurde die Region zu einem Schlachtfeld im Kampf zwischen seinen Generälen um seine Nachfolge und die Herrschaft über das Reich. Artefakte aus der Region wurden an so weit entfernten Orten wie Großbritannien und Ägypten gefunden, und es ist klar, dass phönizische Luxusgüter von den Kulturen, mit denen sie Handel trieben, sehr geschätzt wurden.
Händler und Vermittler
Die Phönizier waren vor allem als Seefahrer bekannt, die ein hohes Maß an Geschick im Schiffsbau entwickelt hatten und in der Lage waren, die oft turbulenten Gewässer des Mittelmeeres zu befahren. Der Schiffbau scheint in Byblos perfektioniert worden zu sein, wo die Konstruktion eines gebogenen Rumpfes erstmals eingeführt wurde. Richard Miles erklärt:
In den folgenden Jahrhunderten schufen sich Byblos und andere phönizische Staaten wie Sidon, Tyros, Aruad und Beirut eine wichtige Nische, indem sie Luxusgüter und Massenrohstoffe von den überseeischen Märkten zurück in den Nahen Osten transportierten. Diese neuen Handelsrouten umfassten einen Großteil des östlichen Mittelmeers, darunter Zypern, Rhodos, die Kykladen, das griechische Festland, Kreta, die libysche Küste und Ägypten. (28)
Es ist jedoch bekannt, dass phönizische Seeleute auch nach Britannien und zu mesopotamischen Häfen fuhren.
Anhand von Funden aus phönizischen Schiffswracks können Archäologen heute aus erster Hand erfahren, welche Fracht diese Schiffe transportierten:
Es gab Kupfer- und Zinnbarren sowie Vorratsgefäße, die vermutlich Salben, Wein und Öl, Glas, Gold- und Silberschmuck, kostbare Fayence (glasierte Keramik), bemalte Töpferwerkzeuge und sogar Metallschrott enthielten. (Miles, 28)
Aufgrund des hohen Wertes seiner Waren blieb Phönizien häufig von militärischen Übergriffen verschont, denen andere Regionen des Nahen Ostens ausgesetzt waren. Die großen Militärmächte zogen es zumeist vor, die Phönizier ihrem Handel zu überlassen, was jedoch nicht bedeutete, dass ihre Nachbarn nicht neidisch waren. In der Bibel werden die Phönizier als „Fürsten des Meeres“ bezeichnet, und zwar in einer Passage aus Ezechiel 26,16, in der der Prophet offenbar die Zerstörung der Stadt Tyros vorhersagt und eine gewisse Genugtuung über die Demütigung der zuvor so viel gerühmten Menschen empfindet.
Dessen ungeachtet besteht kein Zweifel an der Beliebtheit der in Phönizien hergestellten Waren. Die Fertigkeiten der Künstler von Sidon in der Glasherstellung waren so außergewöhnlich, dass man glaubte, die Sidonier hätten das Glas erfunden. Sie lieferten das Vorbild für die ägyptische Fayence-Herstellung und setzten den Standard für Arbeiten in Bronze und Silber. Darüber hinaus scheinen die Phönizier die Kunst der Massenproduktion entwickelt zu haben, denn in den verschiedenen Regionen, mit denen die Phönizier Handel trieben, wurden ähnliche Artefakte gefunden, die auf dieselbe Weise und in großen Mengen hergestellt wurden. Miles merkt an:
Zu den beliebten Motiven gehörten ägyptische magische Symbole wie das Auge des Horus, der Skarabäuskäfer und die Sonnensichel, die ihre Träger vor den bösen Geistern schützen sollten, die in der Welt der Lebenden ihr Unwesen trieben. (30)
Der bereits erwähnte phönizische Purpurfarbstoff wurde von Mesopotamien über Ägypten bis hin zum Römischen Reich zum Standardschmuck der Herrschenden. All dies wurde durch den Wettbewerb zwischen den Stadtstaaten der Region, das Geschick der Seeleute, die die Waren transportierten, und die hohe Kunstfertigkeit der Handwerker bei der Herstellung der Waren erreicht.
Besonders hart war der Wettbewerb zwischen den Städten Sidon und Tyros, den wohl berühmtesten Stadtstaaten Phöniziens, die zusammen mit den Kaufleuten von Byblos die kulturellen Überzeugungen und gesellschaftlichen Normen der Nationen, mit denen sie Handel trieben, weitergaben und sich gegenseitig übermittelten. Viele Wissenschaftler und Historiker bezeichnen die Phönizier aufgrund ihrer Rolle bei der kulturellen Übertragung als die „antiken Vermittler“ der Kultur.
Tyros und Sidon
Die Stadt Sidon im heutigen Libanon war anfangs die wohlhabendste Stadt, verlor aber immer mehr an Boden gegenüber ihrer Schwesterstadt Tyros. Tyros ging ein Bündnis mit dem neu gegründeten Königreich Israel ein, das sich als sehr lukrativ erwies und den Wohlstand der Stadt weiter vergrößerte, indem es die Macht des Klerus eindämmte und den Reichtum effizienter an die Bürger der Stadt verteilte.
Sidon, das hoffte, einen ebenso florierenden Handel mit Israel aufzubauen, versuchte, Handel und Bündnis durch Heirat zu festigen. Sidon war der Geburtsort der Prinzessin Isebel, die mit dem israelischen König Ahab verheiratet war, wie in der Bibel im 1. und 2. Buch der Könige berichtet wird. Isebels Weigerung, ihre Religion, ihre Würde und ihre kulturelle Identität zugunsten der Kultur ihres Mannes aufzugeben, gefiel vielen seiner Untertanen nicht, vor allem dem hebräischen Propheten Elija, der sie regelmäßig anprangerte. Die Herrschaft von Ahab und Isebel wurde durch einen von Elija angezettelten Staatsstreich beendet, bei dem der General Jehu die Kontrolle über die Armee übernahm und den Thron an sich riss. Daraufhin wurden die Handelsbeziehungen zwischen Sidon und Israel eingestellt. Tyros hingegen blühte weiter auf.
Alexander erobert Phönizien
Im Jahr 332 v. Chr. eroberte Alexander der Große Baalbek (das er in Heliopolis umbenannte) und marschierte im selben Jahr weiter, um die Städte Byblos und Sidon zu unterwerfen. Bei seiner Ankunft in Tyros folgten die Bürger dem Beispiel von Sidon und gaben Alexanders Forderung nach Unterwerfung friedlich nach. Alexander wollte dann im heiligen Tempel von Melqart in Tyros ein Opfer darbringen, was die Tyrer nicht zulassen konnten.
Der religiöse Glaube der Tyrer verbot es Ausländern, im Tempel zu opfern oder auch nur dem Gottesdienst beizuwohnen, und so boten sie Alexander einen Kompromiss an, wonach er in der alten Stadt auf dem Festland opfern konnte, nicht aber im Tempel auf dem Inselkomplex von Tyros. Alexander hielt diesen Vorschlag für inakzeptabel und schickte Gesandte nach Tyros, die die Kapitulation der Stadt forderten. Die Tyrer töteten die Gesandten und warfen ihre Leichen über die Stadtmauern.
Daraufhin ordnete Alexander die Belagerung von Tyros an und war so entschlossen, die Stadt einzunehmen, dass er aus den Ruinen der alten Stadt, Trümmern und gefällten Bäumen einen Damm vom Festland zur Insel errichtete (weshalb Tyros heute keine Insel mehr ist, weil sich im Laufe der Jahrhunderte Sedimente abgelagert haben), und nach sieben Monaten die Mauern durchbrach und einen Großteil der Bevölkerung massakrierte.
Man schätzt, dass über 30.000 Bürger von Tyros getötet oder in die Sklaverei verkauft wurden, und nur diejenigen, die reich genug waren, um Alexander zu bestechen, konnten mit dem Leben davonkommen (abgesehen von denen, die einen Weg fanden, heimlich zu entkommen). Nach dem Fall von Tyros folgten die anderen Stadtstaaten dem Beispiel von Sidon und unterwarfen sich Alexanders Herrschaft, wodurch die phönizische Zivilisation beendet und das hellenistische Zeitalter eingeleitet wurde.
Römisches Phönizien
Um 64 v. Chr. wurden die zerfallenen Teile Phöniziens von Rom annektiert und waren im Jahr 15 n. Chr. schließlich alle Kolonien des Römischen Reiches. Heliopolis blieb ein wichtiger Wallfahrtsort, der sich mit dem größten religiösen Bauwerk (dem Tempel des Jupiter Baal) des gesamten Reiches rühmte, dessen Ruinen bis heute gut erhalten sind. Das berühmteste Erbe Phöniziens ist zweifellos das Alphabet, aber der Beitrag zur Kunst und die Rolle, die Phönizien bei der Verbreitung der Kulturen der antiken Welt spielte, sind ebenso beeindruckend.
