Henry Every (geb. 1653), auch als Henry Avery, Benjamin Bridgeman, „Long Ben“ und (fälschlicherweise) John Avery bekannt, war einer der brutalsten und erfolgreichsten Piraten der Goldenen Epoche der Piraterie. Er erbeutete 1695 ein Schatzschiff des Mogulkaisers mit einer Fracht im Wert von heutzutage über $ 95 Millionen und verschwand danach prompt auf Nimmerwiedersehen.
Das Aufbringen des Beute-Jackpots Ganj-i-Sawai brachte Every den Spitznamen „Erzpirat“ ein. Es wird oft gesagt, dass Everys enormer Erfolg viele andere Seeleute, die des Schiffszwiebacks und der Peitsche müde waren, dazu inspirierte Piraten zu werden, in der Hoffnung, ebenfalls solch eine einzigartige Beute in die Hände zu bekommen. Every verschwand trotz eines Kopfgeldes, das auf ihn ausgesetzt war, komplett von der Bildfläche, obwohl es Legenden gibt, die sagen, er habe sein Vermögen an skrupellose Zwischenhändler verloren und sei verarmt in England gestorben.
Frühes Leben
Henry Every wurde 1653 in oder in der Nähe von Plymouth, Devon, in England geboren. Er folgte in den Fußstapfen seines Vaters und begann eine Karriere zur See, zuerst als Maat auf einem Handelsschiff. Bis 1690 war er der Royal Navy beigetreten und hatte Dienst als Oberfähnrich auf der HMS Kent und der HMS Rupert geleistet. Möglicherweise war er in den Bahamas in Sklavenhandel und Piraterie involviert, beides Aktivitäten, die dort vom Gouverneur sanktioniert waren. Wir wissen nicht viel mehr über Every, bevor er im Westatlantik und Indischen Ozean Bekanntheit erlangte, auch wenn sich um seine frühen Jahre viele Märchen ranken.
Every wurde oft „Long Ben“ oder „Long John“ genannt, was seltsam ist, da er nicht besonders groß gewesen zu sein scheint. Der Historiker D. Cordingly fasst Everys physisches Aussehen wie folgt zusammen:
Henry Avery entsprach keiner der populären Vorstellungen von einem Piraten, die wir heutzutage haben. Er war mittelgroß, recht fett, hatte ein lotterliches Aussehen und ein Gesicht, das als vergnügt beschrieben wurde.
(Cordingly, 21)
Meuterei und Piratenkarriere
Every schloss sich 1694 der Besatzung des Kaperschiffs Charles II (in einigen Quellen auch inkorrekt als Duke bezeichnet) an, das Teil einer von der spanischen Krone finanzierten Expedition war, um Bukanier und französische Schmuggler in der Karibik anzugreifen. Im Mai 1694, während das Schiff im Hafen von La Coruña in Spanien lag und der Kapitän eines Nachts betrunken war, wiegelte Every 100 Mitglieder der Crew zur Meuterei auf. Die Seeleute waren nach mehreren Monaten im Hafen ruhelos geworden, als ihre Löhne nicht ausgezahlt wurden. Every war auf der Charles nur zweiter Offizier, aber die Meuterer wählten ihn zu ihrem neuen Kapitän. Every taufte das Schiff in Fancy um, machte sich auf den Weg nach Madagaskar im Indischen Ozean und tat sich unterwegs mit zwei Piratenschaluppen zusammen. Als sie die Küste Afrikas erreichten, wurden der Kapitän und diejenigen der Mannschaft, die die Meuterei nicht unterstützt hatten, in ein kleines Boot gesetzt und angewiesen, an die Küste zu rudern. Die Fancy war mit 46 Kanonen ausgestattet und bot damit den generell leichter ausgerüsteten Handelsschiffen im Indischen Ozean einen eindrucksvollen Anblick.
Kapitän Every begann seine Piratenkarriere schon vor der Ankunft im Indischen Ozean. Unterwegs kaperte er drei englische Handelsschiffe in den Kap Verde Inseln und zwei dänische Schiffe in der Nähe von São Tomé, bevor er weiter die Westküste Afrikas hinuntersegelte. Every eroberte sogar ein französisches Piratenschiff in den Komoren, das auf dem Weg um das Kap der Guten Hoffnung war. Kapitän Every schrieb dann einen offenen Brief an die englischen Behörden, den er 1695 auf der Johanna-Insel in den Komoren hinterließ. An alle englischen Kommandanten adressiert, beschrieb der Brief Everys Taten und erklärte, dass „ich bisher keinem Engländer oder Holländer falsch getan habe noch habe ich solches vor, solange ich Kapitän bin" (Cordingly & Falconer, 85). Er schien seine Eroberungen in den Kap Verde Inseln vergessen zu haben.
Every flog die Jolly Roger-Flagge, die Schiffe dazu ermutigen sollte, widerstandslos aufzugeben oder sich verheerenden Folgen stellen zu müssen. Die Version von Every hatte ein Totenkopfsymbol, mit dem Schädel in Profilansicht, auf einem roten oder manchmal schwarzen Hintergrund. Mit einem Stützpunkt im bereits etablierten Piratenhafen auf Madagaskar – und vielleicht sogar der Anführer der dortigen Piraten – bildete Every eine Flotte von sechs Piratenschiffen, um die wirklich lukrativen, aber gutbeschützten Handelsschiffe in der Region angreifen zu können: die alljährlichen Schatzschiffe des Mogulreiches.
Die Ganj-i-Sawai
Every trieb sich im Indischen Ozean herum und segelte sogar weit nach Norden bis zum Roten Meer, wo er sich im September 1695 seine bei weitem größte Beute sicherte: das Schatzschiff des Mogulkaisers Aurangzeb, Herrscher des Mogulreiches von Indien (r. 1658–1707). Diese schwimmende „Aladdins Schatzhöhle“ war die Ganj-i-Sawai (in Zeitungsberichten später Gunsway genannt). Das Schiff verfügte über reichlich Kanonen und wurde außerdem von einem Begleitkonvoi beschützt, dessen Schiffe weitere Schätze und Pilger auf der Rückreise von Mekka, unter anderem Ehefrauen von wichtigen Amtsträgern, an Bord hatten. Every verfolgte die Flotte eine Nacht lang, holte die Fateh Mohammed ein und nahm sie in Besitz. Die Piraten enterten das Schiff, das auch kein unbeachtlicher Preis war, und erbeuteten Gold und Silber im Wert von stattlichen £ 50.000 (heute £ 10 Million oder $ 14 Million).
Danach wandte Everys Piratenflotte ihre Aufmerksamkeit ihrem eigentlichen Ziel zu, der Ganj-i-Sawai, und feuerte mehrere Breitseiten ab, als sich das Schiff der Küste von Surat in Nordindien näherte. Mit den rund 40 Kanonen und 400 Soldaten an Bord des indischen Schiffes dauerte die Schlacht zwei Stunden, aber schließlich trugen die Piraten den Sieg davon, wenn auch unter schweren Verlusten. Ein Kanonenschuss brachte den Hauptmast der Ganj-i-Sawai zu Fall und die Piraten kaperten das angeschlagene Schiff. Die meisten Passagiere wurden ohne Umschweife umgebracht oder über Bord geworfen, nachdem sie gefoltert wurden, um ihnen die Aufbewahrungsorte ihrer persönlichen Wertgegenstände zu entlocken. Viele der Frauen, die nicht über Bord sprangen, wurden vergewaltigt. Every bestritt jegliche Gewalttätigkeiten während der Inbesitznahme des Schiffes, aber ein Mitglied seiner Mannschaft, John Sparcks, legte vor seiner Hinrichtung durch Erhängen in London im Jahr 1696 vor einem Beamten die folgende Beichte ab:
Er drückte gebührendes Schuldgefühl für sein sündhaftes Leben aus, insbesondere der höchst grausamen Barbareien, die er begangen hatte, obgleich gegen Personen von Heiden und Ungläubigen begangen, welche… so inhuman durchsucht und gnadenlos behandelt wurden, und erklärte, … dass er für solche Unmenschlichkeit zu Recht mit dem Tode bestraft sei.
(zitiert in Cordingly & Falconer, 89)
Everys Piratencrew entnahm dem Schatzschiff Raubgut im Wert von mindestens £ 325.000 (heute £ 69 Million oder $ 95 Million) – eine enorme Beute und eine der wertvollsten in der Geschichte der Seepiraterie. Der Anteil jedes Crewmitglieds entsprach dem Arbeitslohn für ein ganzes Leben. Die erbeuteten Reichtümer bestanden aus Gold, Silber, Juwelen, Münzen, kostbaren Gewürzen und Seidenballen. Es gab auch gefertigte Luxusgüter wie einen diamantenbesetzten Sattel.
Der Mogulkaiser reagierte auf diesen furchtbaren Verlust, indem er der britischen Regierung mit dem Angriff von britischen Interessen in Indien drohte. Er begann damit, alle britischen Händler in Surat ins Gefängnis zu werfen, und drohte weitere, noch drastischere Massnahmen an, wenn die Piraten nicht tatkräftiger verfolgt würden. Wie sich herausstellte, wurden einige dieser Händler so brutal behandelt, dass sie im Gefängnis starben. Aurangzebs Zorn brachte die Ostindien-Kompanie under extremen Druck und besorgt über den potenziellen Schaden an ihren Handelsgeschäften, wenn die Beziehungen zum Mogulkaiser in die Brüche gingen, setzte sie daraufhin ein Kopfgeld auf Every aus. Die britische Regierung hatte bereits eine Belohnung von £ 500 für jedes gefangen genommene Mitglied von Everys Piratencrew ausgesetzt und die Ostindien-Kompanie fügte ihr eigenes Gebot von £ 1000 pro Kopf hinzu.
Die Piraten, allerdings, hatten sich aus dem Staub gemacht, erst nach São Tomé, dann hinüber in die Karibik, wo sich die Mannschaft im Frühling 1696 auflöste. Die Fancy wurde an den korrupten Gouverneur der Bahamas verkauft, aber der Gouverneur von Jamaika lehnte ein massives Bestechungsgeld für das Ausstellen einer königlichen Begnadigung für die Piraten ab (der Gouverneur der Bahamas besaß dieses Recht nicht). Henry Every segelte möglicherweise gen Norden nach Rhode Island und überquerte von dort den Atlantik nach Irland, wo sich ihm mehr Sicherheit bot. Im Jahr 1696 wurde Kapitän Kidd (c. 1645–1701) beauftragt, den Indischen Ozean von Piraten zu säubern und insbesondere Henry Every gefangen zu nehmen, aber er fand ihn nicht und wurde letztendlich selbst Pirat. Interessant ist, dass in einer generellen Amnestie für alle Piraten, die 1698 von der britischen Regierung ausgestellt wurde, sowohl Kidd als auch Every explizit als Ausnahmen genannt sind.
Der Legende nach kehrte Every von seinen Piratenfahrten mit einer Menge Diamanten nach Bideford in Devon zurück, die ihm aber von einem unehrlichen Hehler abgeschwindelt wurden; so musste er den Rest seiner Tage in Armut verbringen, denn hätte er den Hehler angezeigt, wäre den Beamten seine Identität bekannt geworden. In den nächsten zwei Jahrzehnten gab es mehrere Berichte angeblicher Sichtungen des englischen Piraten in England, aber keine wurde je bestätigt und Everys endgültiges Schicksal bleibt ein Geheimnis. Sicher ist, dass er einer der sehr wenigen bekannten Piraten war, die dem Galgen oder dem Tod im Gefecht entkamen. Im Gegensatz dazu wurden vierzehn Mitglieder seiner Mannschaft verhaftet und sechs von ihnen erhängt.
Vermächtnis
Das Leben von Every stand im Mittelpunkt eines Schauspiels im frühen 18. Jahrhundert, das sich mehrere Jahre lang im Theatre Royal an der Drury Lane Beliebtheit erfreute. The Successful Pirate („Der erfolgreiche Pirat“) nahm sich einige künstlerische Freiheiten bezüglich der realen Begebnisse heraus, trug aber dazu bei, Every als eine der Legenden des sogenannten Goldenen Zeitalters der Piraterie zu etablieren. Die größte Hinzudichtung war, dass Every Aurangzebs Tochter heiratete, die auf dem Schiff des Mogulkaisers in seine Hände geraten war. Das Stück endet damit, dass der Pirat ein luxuriöses Leben am indischen Hof führt.
Eine faktisch korrektere Biografie, allerdings immer noch mit fiktiven Ausschmückungen, findet sich im Kapitel über Every (in dem er fälschlicherweise John Avery genannt wird) in A General History of the Robberies and Murders of the Most Notorious Pyrates, welches in den 1720er Jahren zusammengestellt wurde. Dieses Werk wurde auf der Titelseite einem Kapitän Charles Johnson zugeschrieben, aber dies ist wahrscheinlich ein Pseudonym von Daniel Defoe (1660–1731). Gelehrte sind bis heute geteilter Meinung. Defoe war von Everys Geschichte so fasziniert, dass er bereits eine separate Erzählung seines Lebens verfasst hatte, scheinbar basierend auf Interviews und präsentiert als zwei von dem Piraten selbst verfasste Briefe. Sie wurde 1719 unter dem Titel The King of the Pirates („Der König der Piraten“) veröffentlicht, ist aber in Realität eine genauso bunte Mischung aus Fakten und Fantasie wie das Kapitel in A General History, und die beiden Werke bieten sehr unterschiedliche Beschreibungen von Everys Leben.
