Hypatia von Alexandria (ca. 370 bis März 415 n. Chr.) war eine Philosophin und Mathematikerin, die möglicherweise 370 in Alexandria, Ägypten, geboren wurde (obwohl einige Historiker ihre Geburt mit ca. 350 angeben). Über ihr Leben ist nur wenig bekannt, aber ihre Ermordung durch christliche Fanatiker ist gut dokumentiert und wurde zu dem, wofür sie am besten in Erinnerung geblieben ist.
Sie war die Tochter des Mathematikers Theon, des letzten Oberbibliothekars der Bibliothek von Alexandria, der sie in Mathematik, Astronomie und der damaligen Philosophie unterrichtete, die in der heutigen Zeit als Wissenschaft bezeichnet würde. Über ihre Mutter ist nichts bekannt, und wie bereits erwähnt, gibt es nur wenige Informationen über ihr Leben. So schreibt der Wissenschaftler Michael A. B. Deakin:
Die detailliertesten Berichte, die wir über Hypatias Leben haben, sind die Aufzeichnungen über ihren Tod. Aus den Primärquellen erfahren wir mehr über ihren Tod als über jeden anderen Aspekt ihres Lebens. (49)
Sie wurde im Jahr 415 von einem christlichen Mob ermordet, der sie auf den Straßen von Alexandria angriff. Die Primärquellen, selbst jene christlichen Autoren, die ihr im Leben feindlich gesinnt waren und sie für eine Hexe hielten, berichten im Allgemeinen über ihren Tod als Tragödie. In diesen Quellen wird Hypatia stets als eine Frau gezeigt, die für ihre Großzügigkeit, ihre Liebe zum Lernen und ihr Fachwissen in den Gebieten des Neuplatonismus, der Mathematik, Wissenschaft und Philosophie weithin bekannt war.
Die Entwicklung Alexandrias
Alexandria in Ägypten wurde um 331 v. Chr. von Alexander dem Großen an der Stelle der älteren Hafenstadt Rhakotis gegründet. Alexander soll die Pläne für die Stadt selbst gezeichnet und den Bau dann seinem Befehlshaber Kleomenes von Naukratis und dem Architekten Deinokrates von Rhodos überlassen haben, während Alexander selbst seine Feldzüge fortsetzte. Kleomenes und Deinokrates errichteten die ursprüngliche Stadt, die jedoch unter einem von Alexanders Generälen, Ptolemaios I. (reg. 323 bis 282 v. Chr.), der nach Alexanders Tod Ägypten regierte, zu ihrer vollen Blüte ausgebaut wurde.
Ptolemaios I. gründete die Bibliothek von Alexandria, zu der auch das Museion (Musentempel oder Museum), die Königliche Bibliothek und der Serapistempel (Serapeion) gehörten, und machte die Stadt zu einem kulturellen und intellektuellen Zentrum, das mit Athen konkurrierte. Der Historiker Lionel Casson kommentiert:
In der Antike bezog sich das Wort Museum normalerweise auf eine religiöse Einrichtung, einen Tempel für die Verehrung der Musen. Ptolemaios’ Schöpfung war ein symbolischer Tempel für die Musen, ein Ort für die Kultivierung der Künste, die sie symbolisierten. Es handelte sich um eine antike Version einer Denkfabrik: Die Mitglieder, die sich aus bekannten Schriftstellern, Dichtern, Wissenschaftlern und Gelehrten zusammensetzten, wurden von den Ptolemäern auf Lebenszeit ernannt und genossen ein ansehnliches Gehalt, Steuerbefreiung (keine unbedeutende Vergünstigung im ptolemäischen Reich), freie Unterkunft und Verpflegung. Es bestand keine Gefahr, dass die Mittel ausgingen, da der Institution von Ptolemaios I. von ihrer Gründung an Förderung zugestanden worden war. (33)
Alexandria lockte die besten Köpfe der damaligen Zeit in den Wissenschaften, der Mathematik, der Philosophie und vielen anderen Disziplinen an. Der bedeutende Mathematiker Archimedes (l. ca. 287 bis 212 v. Chr.) studierte dort und unterrichtete möglicherweise auch. Der Philosoph und Geograph Eratosthenes (l. ca. 276 bis 195 v. Chr.) lehrte dort und berechnete in Alexandria den Umfang der Erde. Der Mathematiker Euklid (l. ca. 300 v. Chr.) lehrte ebenfalls in Alexandria, und der geniale Ingenieur und Mathematiker Heron (l. 10 bis 70 n. Chr.) lebte und arbeitete dort.
Die Stadt blühte unter den frühen Herrschern der ptolemäischen Dynastie auf, begann aber einen stetigen Niedergang unter den späteren Herrschern, beginnend mit Ptolemaios VIII. ab 145 v. Chr., bis sie nach der Schlacht bei Actium im Jahr 31 v. Chr. von Rom eingenommen wurde. Als der römische Kaiser Konstantin der Große (l. 272 bis 337 n. Chr.) religiöse Toleranz für das Christentum verordnete, fühlten sich die zuvor verfolgten Christen von Alexandria nun ermächtigt, gegen ihre heidnischen Gegner zurückzuschlagen. Zur Zeit Hypatias spalteten religiöse Differenzen und Rivalitäten die Stadt und führten regelmäßig zu Gewaltausbrüchen.
Hypatia und ihre Stadt
In einer Stadt, die in religiöser Hinsicht immer vielfältiger wurde (und es in kultureller Hinsicht schon immer gewesen war), war Hypatia eine enge Freundin des heidnischen Präfekten Orestes und wurde von Kyrill, dem christlichen Erzbischof von Alexandria, beschuldigt, Orestes davon abzuhalten, den „wahren Glauben“ anzunehmen. Sie wurde auch als „Stolperstein“ für diejenigen angesehen, die zweifellos die „Wahrheit“ des Christentums angenommen hätten, wenn Hypatia nicht so viel Charisma, Charme und eine hervorragende Fähigkeit gehabt hätte, ihren Schülern schwierige mathematische und philosophische Konzepte verständlich zu machen – Konzepte, die den Lehren der relativ neuen Kirche widersprachen.
Allen Berichten zufolge war Hypatia eine außergewöhnliche Frau – nicht nur für ihre eigene, sondern für jede Zeit – und eine beliebte öffentliche Rednerin. Michael Deakin zitiert den antiken Historiker Damaskios, der ihre öffentlichen Vorlesungen beschreibt:
Sie legte den Tribon [den Philosophenmantel und ein im Wesentlichen männliches Kleidungsstück] für ihre Auftritte im Zentrum der Stadt an und erklärte öffentlich denjenigen, die zuhören wollten, etwas über Platon oder Aristoteles oder andere Philosophen... Es herrschte großes Gedränge vor den Türen [ihres Hauses], ein Durcheinander von Männern und Pferden, von Menschen, die kamen und gingen, und anderen, die herumstanden, denn Hypatia, die Philosophin, wollte nun zu ihnen sprechen, und dies war ihr Haus. (58)
Ihr Vater Theon weigerte sich, seiner Tochter die traditionelle Rolle aufzuerlegen, die Frauen zugewiesen wurde, und erzog sie so, wie man in der griechischen Tradition einen Sohn erzogen hätte: indem er ihr sein eigenes Handwerk beibrachte. Die Wissenschaftlerin Wendy Slatkin schreibt:
Griechische Frauen aller Klassen waren mit der gleichen Art von Arbeit beschäftigt, die sich meist auf die häuslichen Bedürfnisse der Familie konzentrierte. Frauen kümmerten sich um kleine Kinder, pflegten Kranke und bereiteten Essen zu. (34)
Hypatia hingegen führte das Leben einer angesehenen Akademikerin an der Universität von Alexandria – eine Position, die zuvor nur Männern vorbehalten gewesen war. Deakin weist darauf hin, dass sie sogar ihren angesehenen Vater übertraf, was durch antike Zeugnisse über ihre Brillanz belegt wird. Sie heiratete nie und blieb ihr ganzes Leben lang zölibatär, um sich dem Lernen und Lehren zu widmen. Die antiken Schriftsteller sind sich einig, dass sie eine Frau von enormer intellektueller Kraft war – sogar die christlichen Schriftsteller, die ihr feindlich gesinnt waren, wie etwa Johannes von Nikiu. Deakin kommentiert:
Die Breite ihrer Interessen ist sehr beeindruckend. Im Bereich der Mathematik schrieb oder lehrte sie über Astronomie (einschließlich ihrer Beobachtungsaspekte – das Astrolabium), Geometrie (und für die damalige Zeit fortschrittliche Geometrie) und Algebra (wiederum für die damalige Zeit schwierige Algebra) und machte Fortschritte in der Rechentechnik – all dies, während sie sich gleichzeitig mit religiöser Philosophie beschäftigte und sich um einen guten Schreibstil bemühte. Ihre Schriften waren, so weit wir das beurteilen können, ein Ergebnis ihrer Lehrtätigkeit in den technischen Bereichen der Mathematik. In der Tat setzte sie ein von ihrem Vater initiiertes Programm fort: ein bewusstes Bemühen, die großen mathematischen Werke des alexandrinischen Erbes zu bewahren und zu erläutern. (112)
Dieses Erbe war so beeindruckend, dass Alexandria als Juwel des Lernens und der Kultur mit Athen konkurrierte. Seit der Herrschaft von Ptolemaios I. war Alexandria zum Inbegriff der besten Aspekte des zivilisierten Stadtlebens geworden. Selbst im relativen Niedergang war die Stadt immer noch ein Wunder der mediterranen Welt. Frühe Schriftsteller wie Strabon (l. 63 v. Chr. bis 21 n. Chr.) beschreiben die Stadt als „prächtig“, und die Universität genoss ein so hohes Ansehen, dass trotz religiöser Rivalitäten und Gewalt weiterhin Gelehrte aus aller Welt dorthin strömten. Die große Bibliothek von Alexandria soll 500.000 Bücher in den Regalen des Hauptgebäudes und weitere in einem angrenzenden Nebengebäude enthalten haben. Als Professorin an der Universität hatte Hypatia täglich Zugang zu dieser Ressource, und sie scheint dies auch in vollem Umfang genutzt zu haben.
Religiöse Intoleranz und Tod
Alexandria war in den frühen Tagen des Christentums immer noch ein wichtiger Ort der Gelehrsamkeit – wenn auch nicht annähernd so bedeutend wie unter der frühen ptolemäischen Dynastie –, wurde aber, als religiöse Überzeugung an Anhängern gewann und an Macht zunahm, zunehmend durch Kämpfe zwischen verschiedenen religiösen Gruppierungen gespalten. Es ist keineswegs übertrieben zu behaupten, dass Alexandria als Zentrum der Kultur und des Wissens durch religiöse Intoleranz zerstört wurde, und Hypatia ist zum Symbol dieser Tragödie geworden – so sehr, dass ihr Tod als das Ende der klassischen Welt zitiert wurde.
Der Erzbischof Kyrill zeigte sich regelmäßig von Hypatias Beliebtheit und ihrer Freundschaft mit dem Präfekten Orestes frustriert. Der christliche Chronist Johannes von Nikiu schildert die Situation aus der Sicht Kyrills:
Und in jenen Tagen erschien in Alexandria eine Philosophin, eine Heidin namens Hypatia, und sie widmete sich zu allen Zeiten der Magie, den Astrolabien und den Musikinstrumenten, und sie betörte viele Menschen durch ihre satanische Verführung. Und der Statthalter der Stadt [Orestes] verehrte sie über alle Maßen, weil sie ihn durch ihre Zauberei verführt hatte. Und er hörte auf, die Kirche zu besuchen, wie es seine Gewohnheit gewesen war. (Deakin, 148)
Die Spannungen verschärften sich, als Orestes einen Mann namens Hierax, einen eifrigen Christen und einen von Kyrills Männern, wegen Anstiftung zur Gewalt öffentlich bestrafen ließ. Hierax hatte sich in eine Synagoge geschlichen, um für Kyrill die jüdische Gemeinde auszuspionieren und Beweise für jüdische Pläne gegen die Christen zu finden. Als die Juden ihn bemerkten, beschwerten sie sich bei Orestes, und Hierax wurde festgenommen und bestraft. Dies erzürnte Kyrill, der die christliche Gemeinde ermutigte, die Juden anzugreifen. Die Juden wurden getötet und die Überlebenden aus der Stadt vertrieben, während ihr Besitz von den Christen beschlagnahmt und die Synagogen in Kirchen umgewandelt wurden. Im religiösen Rausch, ausgelöst durch ihren „Sieg“ über die Juden, machte sich der Mob auf die Suche nach Hypatia.
Hypatias Ermordung
Im Jahr 415 n. Chr. wurde Hypatia auf dem Heimweg von ihren täglichen Vorlesungen an der Universität von diesem Mob, der größtenteils aus christlichen Mönchen bestand, angegriffen, von ihrem Wagen auf der Straße in eine Kirche gezerrt und dort nackt ausgezogen, zu Tode geprügelt und verbrannt. Der Wissenschaftler Mangasar M. Mangasarian beschreibt die Szene, wie sie von antiken Historikern aufgezeichnet wurde:
Am nächsten Morgen, als Hypatia in ihrem Wagen vor ihrer Residenz erschien, kamen plötzlich fünfhundert schwarz gekleidete und vermummte Männer, fünfhundert halbverhungerte Mönche aus dem Sand der ägyptischen Wüste – fünfhundert Mönche, Soldaten des Kreuzes – wie ein schwarzer Wirbelsturm die Straße herunter, bestiegen ihren Wagen und zerrten sie an den Haaren in eine – wie soll ich sagen – in eine Kirche! Einige Historiker behaupten, dass die Mönche sie aufforderten, das Kreuz zu küssen, Christin zu werden und ins Kloster einzutreten, wenn sie ihr Leben verschont wissen wollte. Jedenfalls zogen die Mönche unter der Anführung des Lektors Petros, der rechten Hand des heiligen Kyrill, sie schändlich nackt aus und schabten ihr dort, in der Nähe des Altars und des Kreuzes, mit Austernschalen das zitternde Fleisch von den Gebeinen. Der Marmorboden der Kirche war mit ihrem warmen Blut bedeckt. Auch der Altar und das Kreuz waren von der Gewalt, mit der ihre Gliedmaßen zerrissen wurden, bespritzt, und die Hände der Mönche boten einen unbeschreiblich widerlichen Anblick. Der verstümmelte Körper, an dem sich die Mörder in ihrem fanatischen Hass ergötzten, wurde dann in die Flammen geworfen. (6)
Nach Hypatias Tod wurde die Universität von Alexandria, an der Theon und seine Tochter gelehrt hatten, auf Befehl von Kyrill geplündert und verbrannt, heidnische Tempel wurden abgerissen, und es kam zu einer Massenflucht von Intellektuellen und Künstlern aus Alexandria. Kyrill wurde später von der Kirche für seine Bemühungen um die Unterdrückung des Heidentums und den Kampf für den wahren Glauben zum Heiligen erklärt. Hypatias Tod gilt seit langem als ein Wendepunkt in der Geschichte, der das klassische Zeitalter des Heidentums vom Zeitalter des Christentums abgrenzt.
Schlussfolgerung
Der Spielfilm Agora aus dem Jahr 2009, der die Geschichte von Hypatias Leben und Tod erzählt, stellt den religiösen Aufruhr in Alexandria um 415 akkurat dar, während er gleichzeitig die Ereignisse im Leben der Philosophin (z. B. die Details ihres Todes) aufgreift. Der Film löste bei seinem Erscheinen eine Kontroverse in Teilen der christlichen Gemeinschaft aus, die sich gegen die Darstellung der frühen Christen als fanatische Feinde der Gelehrsamkeit und der Kultur wandten.
Obwohl der Niedergang Alexandrias bereits nach der Vertreibung der ausländischen Gelehrten aus der Stadt durch Ptolemaios VIII. und mit dem Nachlassen des Mäzenatentums des Königshauses für die Bibliothek von Alexandria begonnen hatte, verlor die Stadt ihren Platz als großes kulturelles Zentrum mit dem Aufkommen des Christentums und der daraus resultierenden religiösen Intoleranz, die zu Unruhen führte, vollständig. Die Geschichte zeigt deutlich, dass Alexandria mit der zunehmenden Macht des Christentums einen stetigen Niedergang erlebte, und der Tod von Hypatia von Alexandria verkörpert all das, was der Zivilisation in den Wirren der religiösen Intoleranz und der damit verbundenen Zerstörung verloren ging.