Anaximander von Milet (ca. 610 – ca. 546 v. Chr.) war einer der frühen vorsokratischen Philosophen, die den Grundstein für die Entwicklung der westlichen Philosophie legten. Er war ein Schüler von Thales von Milet (ca. 585 v. Chr.), der als der erste Philosoph des antiken Griechenlands angesehen wird.
Thales gilt als der erste, der eine philosophische Untersuchung über die Natur der Existenz einleitete und versuchte, eine erste Ursache für die Erschaffung der Welt zu definieren. Vor seiner Arbeit glaubte man, dass die Welt durch übernatürliche Einflüsse der unsterblichen Götter funktioniere, und auch nachdem er seine Untersuchungen begonnen hatte, herrschte diese Ansicht über die Funktionsweise der Welt und des menschlichen Lebens vor. Seine Untersuchungen eröffneten jedoch einen Weg für andere, die ihn weiter ausbauten und erforschten, was schließlich zu dem Prozess führte, der heute als die wissenschaftliche Methode bekannt ist. Anaximander war der erste von Thales’ Schülern, der diesen Weg der Forschung weiter verfolgte.
Thales behauptete, die erste Ursache sei das Wasser, was Anaximander ablehnte und durch das Konzept des Apeiron, definiert als „das Unbegrenzte, Grenzenlose, Unendliche oder Unbestimmte“ (Baird, 10), ersetzte. Das Apeiron war eine kosmische Kraft, die Materie zusammenführte und zerstreute, aber seine genaue Form ist unklar, da Anaximanders gesamtes Werk verloren gegangen ist und nur durch einen einzigen Satz und Verweise in den Werken späterer Autoren bekannt ist.
In der neueren Forschung wird argumentiert, dass eher er als Thales als erster abendländischer Philosoph angesehen werden sollte, da es ein direktes und unbestrittenes Zitat von Anaximander gibt (auch wenn es sich nur um einen Satz handelt), während von Thales nicht einmal mehr ein Fragment existiert. Anaximander erfand die Idee der Modelle, zeichnete die erste Weltkarte Griechenlands und soll als erster ein Prosabuch geschrieben haben.
Er unternahm ausgedehnte Reisen und war bei seinen Zeitgenossen hoch angesehen. Zu seinen wichtigsten Beiträgen zum philosophischen Denken gehörte die bereits erwähnte Behauptung, dass der „Grundstoff“ des Universums das Apeiron sei, eine philosophische und theologische Behauptung, die unter Gelehrten bis heute umstritten ist und die, wie einige behaupten, Platon die Grundlage für seine Kosmologie lieferte.
Das Apeiron
Über Anaximanders Leben ist nichts bekannt, aber sein Werk wurde als so bedeutend angesehen, dass es von späteren Autoren ausführlich zitiert wurde. Der neuplatonische Philosoph Simplikios (ca. 490 – ca. 560 n. Chr.) schreibt:
Von denen, die sagen, dass es eins, beweglich und unendlich ist, sagte Anaximander, der Sohn des Praxiades, ein Milesier, der Nachfolger und Schüler von Thales, dass das Prinzip und Element der existierenden Dinge das Apeiron [unbestimmt oder unendlich] sei, wobei er der erste war, der diesen Namen des materiellen Prinzips einführte. Er sagt, dass es weder Wasser noch irgendein anderes der so genannten Elemente ist, sondern eine andere apeironische Natur, aus der alle Himmel und die Welten in ihnen entstanden sind. Und die Quelle des Werdens der existierenden Dinge ist diejenige, in die auch die Zerstörung „nach der Schuldigkeit geschieht; denn sie zahlen einander gerechte Strafe und Buße für ihre Ungerechtigkeit nach der Zeit Anordnung“, wie er es in diesen eher poetischen Worten beschreibt. Es ist klar, dass er, als er die Verwandlung der vier Elemente ineinander sah, es für richtig hielt, keines von ihnen zum Substrat zu machen, sondern etwas anderes außer ihnen; und er erzeugt das Werden nicht durch die Veränderung des Elements, sondern durch die Trennung der Gegensätze durch die ewige Bewegung. (Physik, 24)
Diese Aussage von Anaximander über die Elemente, die sich gegenseitig je nach der Einschätzung der Zeit bestrafen, gilt als das älteste bekannte Stück schriftlicher griechischer Philosophie, und seine genaue Bedeutung wird nach wie vor debattiert. Man geht davon aus, dass das Apeiron als eine schöpferische Kraft angesehen wurde, die ständig Materie zusammenführt, neue Formen schafft, sie zerstört und dann wieder neu formt. Die Bedeutung dieses Konzepts liegt darin, dass es eindeutig auf eine kosmische Kraft hindeutet, aber nicht auf eine göttliche Entität. Das Apeiron war kein Gott; es war Energie. Die Formulierung dieses Konzepts ist umso beeindruckender, wenn man bedenkt, dass es zu einer Zeit erdacht wurde, als die Existenz der griechischen anthropomorphen Götter eine Selbstverständlichkeit war. Selbst Thales’ Vorschlag einer ersten Ursache blieb nahe am akzeptierten Paradigma der Schöpfung und des Funktionierens der Welt – Anaximanders Vorschlag wich davon völlig ab.
Thales behauptete, dass die erste Ursache aller Dinge das Wasser sei, da er beobachtet hatte, dass Wasser verschiedene Formen annahm. Was auch immer die erste Ursache war, so argumentierte Thales, musste die Eigenschaften aller Dinge haben, die später hinzukamen. Wasser war flüssig, aber wenn es erhitzt wurde, wurde es zu Luft (Dampf), und wenn es abgekühlt wurde, wurde es zu einem Feststoff (Eis), und es konnte sich auch mit Erde vermischen, um sie in Schlamm aufzulösen, aber dann wieder zu einem Feststoff zu erstarren. Das Wasser hatte also die Eigenschaften aller vier bekannten Elemente in sich.
Anaximander erkannte jedoch Wasser als nur ein weiteres der irdischen Elemente, das keinen älteren Ursprung hatte als die anderen drei. Er kam zu dem Schluss, dass die erste Ursache von etwas herrühren musste, das jenseits der beobachtbaren Welt lag, aber dennoch von der Funktionsweise dieser Welt erfasst werden konnte. Seine Antwort auf die Frage „Woher kommt alles?“ war das Apeiron, das Unbegrenzte, aber wie gesagt hat, was genau er mit „dem Unbegrenzten“ meinte, zu einer jahrhundertealten Debatte geführt. Bezieht sich das „Unbegrenzte“ auf eine räumliche oder zeitliche Qualität oder auf etwas Unerschöpfliches und Unbestimmtes?
Es ist zwar nicht möglich, mit Sicherheit zu sagen, was Anaximander meinte, doch lässt sich ein besseres Verständnis durch das so genannte „Längst“-Argument gewinnen, das Aristoteles in seiner Physik so formuliert:
Einige machen diese [erste Ursache] (nämlich das, was zu den Elementen hinzukommt) zum Unbegrenzten, nicht aber die Luft oder das Wasser, damit die anderen nicht durch eines von ihnen zerstört werden, da sie unbegrenzt sind; denn sie sind einander entgegengesetzt (die Luft zum Beispiel ist kalt, das Wasser nass und das Feuer heiß). Wäre eines von ihnen grenzenlos, so hätte es die anderen längst vernichtet; nun aber gibt es, wie sie sagen, etwas anderes, aus dem sie alle hervorgehen. (204b 25–29)
Mit anderen Worten: Keines der beobachtbaren Elemente kann die erste Ursache sein, weil alle beobachtbaren Elemente veränderlich sind, und wenn eines mächtiger wäre als die anderen, hätte es diese längst ausgelöscht. Wie jedoch beobachtet, scheinen die Elemente der Erde in einem Gleichgewicht zueinander zu stehen, wobei keines von ihnen die Oberhand behält, so dass eine andere Quelle als erste Ursache in Betracht gezogen werden muss. Mit dieser Behauptung wird Anaximander zum ersten bekannten Philosophen, der in der abstrakten Philosophie und nicht in der Naturphilosophie arbeitet, und zum ersten Metaphysiker, noch bevor der Begriff „Metaphysik“ geprägt wurde.
Proto-Theorie der Evolution und die erste Karte
Neben seinen Beiträgen zur Metaphysik wird Anaximander auch eine Proto-Evolutionstheorie zugeschrieben, die von späteren Schriftstellern erwähnt wurde:
Anaximander sagte, dass die ersten Lebewesen in Feuchtigkeit geboren wurden, eingeschlossen in dornige Rinden, und dass sie mit zunehmendem Alter in den trockeneren Teil kamen und, wenn die Rinde abgebrochen war, für kurze Zeit eine andere Art von Leben führten. (Aëtios, V, 19)
Er sagt weiter, dass der Mensch am Anfang aus einer anderen Art von Lebewesen geboren wurde, weil andere Lebewesen sich bald selbst versorgen können, der Mensch aber allein eine lange Pflege braucht. Aus diesem Grund hätte er nicht überlebt, wenn dies seine ursprüngliche Form gewesen wäre. (Plutarch, 2)
Ihm wird auch das Zeichnen der ersten Landkarte zugeschrieben:
Anaximander der Milesier, ein Schüler von Thales, wagte es als erster, die bewohnte Welt auf eine Tafel zu zeichnen; nach ihm machte Hekataios der Milesier, ein vielgereister Mann, die Karte genauer, so dass sie zu einer Quelle der Bewunderung wurde. (Agathemerus, I, i)
Er kartografierte den Himmel, unternahm weite Reisen, behauptete als erster, dass die Erde im Weltraum schwebte, und war der erste, der eine unbeobachtbare erste Ursache annahm. Man nimmt an, dass sein Apeiron das platonische Konzept eines Reichs der Formen, der „wahren Wirklichkeit“, beeinflusst hat, von dem die beobachtbare Welt nur ein Abbild ist. Ob das Apeiron Platon inspiriert hat, ist, wie fast alles an Anaximander, umstritten, aber sein Konzept des Unendlichen, aus dem alles andere hervorgeht, hat viel mit Aristoteles’ Konzept des ersten Bewegers gemein, der, selbst unbewegt, alles andere in Bewegung setzt.
Er soll bis ins hohe Alter gelebt haben und weithin geachtet worden sein. Diogenes Laërtios schreibt: „Apollodor berichtet in seiner Chronik, dass [Anaximander] im zweiten Jahr der achtundfünfzigsten Olympiade vierundsechzig Jahre alt war. Und bald darauf starb er, nachdem er etwa zur gleichen Zeit wie Polykrates, der Tyrann, von Samos seine Blütezeit erlebt hatte.“ Noch zu seinen Lebzeiten wurde in Milet eine Statue zu Ehren Anaximanders errichtet, und sein Vermächtnis lebt noch Jahrhunderte nach seinem Tod fort.
