Im 13. Jahrhundert gelangten erstaunliche Mengen an Gewürzen und Seide aus dem Fernen Osten nach Europa. Genaue Zahlen sind nicht bekannt, aber die Beliebtheit von Gewürzen in der Küche und in der Medizin erreichte während des Mittelalters in Europa ihren historischen Höhepunkt.
Gewürze und Seide
Der renommierte Experte für mittelalterliche Gastronomie Paul Freedman sagt uns, dass „Gewürze in der mittelalterlichen Gastronomie allgegenwärtig waren“ und „etwa 75 % der mittelalterlichen Rezepte Gewürze enthalten“ (2007, 50). Historische Aufzeichnungen sind voll von Hinweisen auf ausgiebigen Gebrauch von Gewürzen unter den Wohlhabenden im mittelalterlichen Europa. Als Wilhelm I. von Schottland (reg. 1165–1214) im Jahr 1194 Richard I. von England (reg. 1189–1199) besuchte, erhielt er neben anderen Geschenken eine tägliche Zuteilung von 4 Pfund (1800 g) Zimt und 2 Pfund (900 g) Pfeffer (sicherlich mehr, als er an einem Tag verbrauchen konnte). Neunaugen, ein beliebtes Essen in mittelalterlichen englischen Schlössern, wurden mit einer pfeffrigen Soße serviert. Der Legende nach wurde König Heinrich I. von England (reg. 1100–1135) 1135 durch den Verzehr einer riesigen Mahlzeit von Neunaugen in Pfeffersoße getötet, obwohl wahrscheinlich eine Lebensmittelvergiftung der Grund dafür war. Eine Soße, die 1264 beim Fest des heiligen Eduard serviert wurde, wurde aus 15 Pfund Zimt, 12½ Pfund Kreuzkümmel und 20 Pfund Pfeffer zubereitet.
Auch in der Medizin des Mittelalters spielten asiatische Gewürze eine zentrale Rolle. Ihre heilenden und gesundheitsfördernden Eigenschaften wurden von Ärzten und der breiten Masse, ob arm oder reich, geschätzt. Zwar wurden auch einheimische Pflanzen in die europäischen Medizintexte aufgenommen, aber die Patienten bevorzugten weiterhin asiatische Gewürze, wenn sie es sich leisten konnten. Die in den Kräuterbüchern und medizinischen Texten des Mittelalters beschriebenen Arzneimittel bestanden fast alle aus asiatischen Gewürzen. Es herrschte der Glaube vor, dass die Gewürze aus einem fernen „Paradies“ stammten und daher stärkere Medikamente sein mussten.
Im Mittelalter spielte auch die Seide aus dem Osten eine zentrale Rolle im Leben der europäischen Aristokraten. So erzählt Wagner:
Alles und jeder, den sie berührte, wurde sofort berühmt. Über Altäre drapiert oder zu Vorhängen verarbeitet, trennte Seide die Räume einer Kirche oder eines Palastes. Ab dem sechsten und siebten Jahrhundert wurden in Westeuropa die Reliquien von Heiligen in Seide gehüllt und in kunstvollen Reliquienbehältern aus Metall und Juwelen aufbewahrt und ausgestellt ... Über hunderte von Jahren hinweg ... wurde Seide aufgrund ihrer luxuriösen Eigenschaften, ihrer Vielseitigkeit und ihrer Seltenheit zu einem geschätzten Material. Der Glanz und die Weichheit des Stoffes beeindruckten alle, die ihn sahen oder fühlten ... Als Handelsware galt Seide zeitweise als wertvoller als Gold.
Handelsrouten
Die Gewürze und die Seide, die ihren Weg ins mittelalterliche Europa gefunden hatten, hatten eine unglaubliche Strecke zurückgelegt. Im 13. Jahrhundert gab es ein ausgedehntes weltweites Handelssystem, das sich von der Ostküste Chinas bis nach Westeuropa erstreckte, sowohl über das Meer als auch über Land. Der zentrale Angelpunkt war die Landbrücke zwischen den westlichen Mittelmeerhäfen, den östlichen Ausgängen zum Indischen Ozean und den zentralasiatischen Landwegen nach China. Hierdurch schlängelten sich drei große Routen – zwei, die von der arabischen Welt kontrolliert wurden und durch das Rote Meer und den Persischen Golf führten, und einer, der durch das Byzantinische Reich führte, das Zugang zu den Landwegen in Asien hatte.
Östlich dieses zentralen Punktes befand sich der Indische Ozean, wo die arabischen Händler den Zugang zu Indien kontrollierten, sowie die hinduistisch geprägte Straße von Malakka, die eine Zwischenstation für China war. Der Landweg nach Konstantinopel führte über das mongolische China durch Persien, die Levante und Kleinasien. Die wichtigste Handelsroute zwischen dem Indischen Ozean und dem Mittelmeer führte von Bab al-Mandab am südlichen Ende des Roten Meeres nach Dschidda, dem Seehafen von Mekka, wo die Waren in Schiffen, die gegen die vorherrschenden Winde nach Norden fuhren, oder in Karawanen, die der Pilgerroute des Hedschas folgten, zu Zielen in Ägypten und der Levante transportiert wurden.
Das Tor des Persischen Golfs zum Handel mit dem Indischen Ozean befand sich in Ormus, das seit langem eine wichtige Verbindung zwischen der persischen Welt und dem Indischen Ozean darstellte. Bei seinem Besuch in Ormus im Jahr 1272 schrieb Marco Polo:
Und ich kann dir sagen, dass Kaufleute aus allen Teilen Indiens mit Schiffen hierher kommen und alle Arten von Gewürzen, Edelsteinen und Perlen, Seide und goldenen Stoffen, Elefantenstoßzähnen und vielen anderen Produkten mitbringen. In dieser Stadt verkaufen sie diese Waren an andere Kaufleute, die sie dann in der ganzen Welt vertreiben und wiederum an andere verkaufen. (66)
Kreuzfahrerstaaten
Über Jahrhunderte hinweg hielten die Christen durch die Kreuzzüge hartnäckig an einem Standbein im weitgehend muslimischen Nahen Osten fest. Trotz der ständigen Kriegshandlungen unterhielten die italienischen Handelsstädte einen regen Handel mit vielen Häfen in der Levante. Die größeren Städte waren zu aktiven Handelszentren geworden, in denen Händler aus Arabien, Irak, Byzanz, Nordafrika und Italien ansässig waren. Es entstanden spezialisierte Märkte, auf denen Einheimische und Fremde eine breite Palette von Waren kaufen konnten, von Seide und Gewürzen bis hin zu Grundnahrungsmitteln, Lederwaren, Stoffen, Pelzen und anderen Fertigwaren. Auf dem Weg zu und von den Handelszentren entlang des östlichen Mittelmeers bewegten sich christliche, jüdische und muslimische Händler erstaunlich frei durch feindliches Land.
Der große muslimische Chronist Ibn Dschubair, der im 12. Jahrhundert durch den Nahen Osten reiste, schrieb:
Eines der erstaunlichen Dinge, von denen die Rede ist, ist, dass, obwohl die Feuer der Zwietracht zwischen den beiden Parteien, Muslimen und Christen, brennen, zwei Armeen von ihnen aufeinander treffen und sich in Schlachtordnung aufstellen können, und dennoch muslimische und christliche Reisende ohne Störung zwischen ihnen hin- und hergehen werden. (Broadhurst, 300–301)
Indien
Indien war das Epizentrum des globalen Handels. An den Küsten von Malabar und Coromandel trafen sich Kolonien von Händlern aus der ganzen Welt, um mit Baumwolle und Seide, Gewürzen und Parfüm sowie Gold, Silber und Elfenbein zu handeln. Aus Indien kamen Pfeffer, Edelsteine, Juwelen und Baumwollstoffe. Indische Händler fuhren auf der Suche nach Waren weit über den Indischen Ozean hinaus und brachten exotische Luxusgüter aus einer breiten Mischung von Kulturen mit, die allen zu Wohlstand verhalfen.
Zu den wichtigsten Handelsstädten gehörten das hinduistisch kontrollierte Calicut (heute Kozhikode), Cannanore (Kannur), Cochin (Kochi), Quilon (Kollam), das muslimische Goa und Cambay (Khambhat) in Gujarat in der nordwestlichen Ecke der Halbinsel Kathiawar. Cambay war die Heimat der wahrscheinlich am weitesten gereisten Kaufleute der Welt. Sie ließen sich überall im Indischen Ozean nieder und segelten weit über den Indischen Ozean von Aden bis Malakka.
Calicut war der bei weitem wichtigste Umschlagplatz Indiens und jahrhundertelang das Hauptziel aller Händler aus Aden, Ormus, Malakka und China im Indischen Ozean. Die Stadt wurde auch für die von den europäischen Händlern als „Kattun“ bezeichneten Stoffe bekannt, wovon sich das englische Wort „cotton“ ableitete. Calicut wurde von einem mächtigen hinduistischen Erbherrn, dem Zamorin, regiert, der eng mit den muslimischen Händlern zusammenarbeitete, um den Handel zu erleichtern. Die anderen großen indischen Gewürzstädte der Malabarküste (Cannanore, Cochin, Quilon) waren unglückliche Lehnsherren des Zamorin von Calicut und zahlten ihm Tribut. Der Zamorin von Calicut sollte sich bei Portugals späteren Versuchen, den muslimischen Handel im Indischen Ozean zu unterbinden, als ein formidabler Gegner erweisen.
Der frühe portugiesische Chronist Duarte Barbosa schrieb über Goa:
Die Stadt wurde von Mauren, ehrbaren Menschen und Ausländern und reichen Kaufleuten bewohnt; es gab viele große nichtjüdische Kaufleute und andere Herren, Landwirte, Männer mit Waffen. Es war ein Ort des großen Handels. Es gab einen guten Hafen, der viele Schiffe aus Mekka, Aden, Ormus, Cambay und dem Malabar-Land anzog. Die Stadt war sehr groß mit guten Gebäuden und schönen Straßen, umgeben von Mauern und Türmen. (Fernandes, 284)
Indonesische Märkte
Im 13. Jahrhundert war die Stadt Malakka (Melaka) an der Straße von Malakka auf der Malaiischen Halbinsel ebenfalls eines der wichtigsten Zentren des Welthandels. Sie war dort, wo der Osten auf den Westen traf, der große internationale Umschlagplatz für Pfeffer, Muskatnuss und Gewürznelken. Die Geschichte der Region als Handelszentrum begann um 300 v. Chr., als auf Java und Sumatra unter dem Einfluss von Händlern aus Indien kleine hinduistische Königreiche entstanden. Zu diesen gesellten sich in den ersten Jahrhunderten n. Chr. buddhistische Königreiche. Auf Sumatra entstand das mächtige buddhistische Königreich Srivijaya, das den größten Teil des malaiischen Archipels kontrollierte, bis es 1290 vom hinduistischen Majapahit-Reich aus Java erobert wurde. Das Majapahit-Reich wurde so mächtig, dass es sich weigerte, Tribut an China zu zahlen, und eine von Kublai Khan (reg. 1260–1294) aus dem Mongolenreich, das auch China beherrschte, entsandte Streitmacht besiegen konnte.
Ein wichtiger Zwischenstopp für Händler auf dem Weg von und nach Malakka war das buddhistische Ceylon (das heutige Sri Lanka), wo der feinste Zimt der Welt zusammen mit Edelsteinen, Perlen, Elfenbein, Elefanten, Schildkrötenpanzern und Stoffen erworben werden konnte. Schiffe aus der ganzen Welt kamen nach Sri Lanka, um die einheimischen Produkte zu kaufen und Waren aus anderen Ländern zu reexportieren. Die Inselbewohner schickten auch ihre eigenen Schiffe zu ausländischen Häfen. Die wichtigsten Importgüter waren Pferde aus Indien und Persien, und aus China kamen Gold-, Silber- und Kupfermünzen, Seide und Keramiken. Entlang der Küste gab es zahlreiche Buchten und Ankerplätze, die ruhige Häfen und Einrichtungen für Schiffe boten.
Am Rande des indonesischen Archipels lagen die Molukken oder Gewürzinseln, die weltweit einzige Quelle für Gewürznelken, Muskatnuss und Muskatblüte. Gewürznelken gab es nur auf einigen wenigen winzigen, vulkanischen Maluku-Inseln Indonesiens, während der Muskatnussbaum in geschützten Tälern auf den heißen tropischen Banda-Inseln beheimatet ist. Diese Inseln wurden nur von Kaufleuten aus Java und China besucht. Arabische und Gujarati-Segler verließen sich auf indonesische Handelssegler, um die Gewürze nach Malakka zu bringen, wo sie dann mit ihnen handelten und sie über den Rest des Indischen Ozeans verteilten.
Chinesische Seewege
Im 12. Jahrhundert war China die am weitesten entwickelte Wirtschaft der Welt und die dynamischste Kraft im asiatischen Handel. In der Stadt Hangzhou lebten eine Million Menschen, darunter eine große Kaufmannsschicht. Die Chinesen befuhren den Indischen Ozean mit Flotten hochseetüchtiger Handelsdschunken, die 30 m lang und 7,5 m breit waren und 120 Tonnen Fracht und 60 Mann Besatzung transportierten. Diese Schiffe besuchten Indonesien, Ceylon und die Westküste Indiens. Unter der Südlichen Song-Dynastie (1127–1279) verzeichnete China einen großen Handelsüberschuss.
Während China die hochwertigsten Textilien, Keramiken und Metallwaren der Welt exportierte, importierte es eine engere Produktpalette – ausländische Hölzer, Harze und Gewürze, die meisten aus Südostasien, einige aus dem Nahen Osten ... Die Einfuhren von Duftstoffen waren extrem, weil alle sozialen Schichten sie konsumierten. (Hansen, 219)
Als ganz China 1279 von den Mongolen erobert wurde, blühte der Handel mit Südostasien weiter auf: Elfenbein, Rhinozeroshorn, Kranichkronen, Perlen, Korallen, Eisvogelfedern sowie Panzer von Land-und Meeresschildkröten.
Mongolische Seidenrouten auf dem Landweg
Im Laufe der Jahrhunderte nahm der Verkehr auf der Seidenstraße je nach der Politik der Reiche, durch die sie verlief, zu und ab. Die Ankunft von Dschingis Khan (1206–1227) und der Goldenen Horde belebte den Handel entlang der alten Seidenstraßen im 13. Jahrhundert. Nach den Eroberungen der Mongolen begannen exotische Waren wie Seide, Porzellan und Gewürze ungehindert über die Seidenstraßen nach Europa zu gelangen. Die Gesamtlänge der Seidenstraße betrug etwa 10.000 km, von denen etwa 3000 km auf chinesischem Gebiet lagen.
Der Handel entlang der Seidenstraßen wurde von den Mongolen nicht nur wiederbelebt, sondern auch in ungeahnte Höhen getrieben. Die Mongolen waren starke Befürworter eines offenen Handels, so dass Produkte aus China und Südostasien ungehindert ihren Weg nach Osteuropa und in den Nahen Osten finden konnten und umgekehrt. Marco Polos (1254–1324) Vater Niccolò und sein Onkel Maffeo unternahmen ihre erste Reise nach Osten im Jahr 1260, und Marco begann seine eigene epische Reise im Jahr 1271. Um den internationalen Handel zu fördern, wurden ausländischen Kaufleuten häufig Steuerbefreiungen gewährt, Darlehen gewährt und eine sichere Passage entlang der Seidenstraße garantiert. Auch die Mongolen förderten den Handel aktiv, indem sie entlang der Seidenstraße Garnisonen errichteten, die von mongolischen Soldaten patrouilliert wurden und den Reisenden als Zwischenstationen und Rastplätze dienten.
Europäische Handelsnetze
Die Verbindung zwischen allen weltweiten Märkten und Europa verlief über Italien. Während des größten Teils des Mittelalters wetteiferten die italienischen Stadtstaaten Venedig, Genua und in geringerem Maße auch Pisa darum, Waren vom asiatischen Markt über den zentralen Angelpunkt nach Europa zu bringen. Vom 10. bis zum 12. Jahrhundert beherrschte Venedig als Partner des Byzantinischen Reiches den Handel im östlichen Mittelmeer. Im 13. Jahrhundert wurde seine Macht noch größer, als es seinen langjährigen Partner während des Vierten Kreuzzugs im Stich ließ, die Besetzung Konstantinopels unterstützte und die Kontrolle über die meisten adriatischen Häfen der Byzantiner übernahm. Zu dieser Beute kamen 1207 Korfu und 1209 Kreta hinzu. Damit verfügten die Venezianer über ein Handelsnetz, das sich vom Goldenen Horn in Konstantinopel bis zu den großen Häfen in Syrien und Ägypten erstreckte, und hatten Zugang zu allen Gewürzen, die aus Südostasien und Indien in den Nahen Osten flossen.
Die Lage Venedigs war ideal, um den Handel mit den Märkten am Schwarzen Meer, in der Levante und in Ägypten zu kontrollieren. So beschreibt Krondl:
Venedig liegt an der nordwestlichen Ecke der Adria, dem größten Golf des Mittelmeeres, und gleich jenseits der Alpen gegenüber dem deutschsprachigen Raum. Von Venedig aus geht es mehr oder weniger auf direktem Weg die östliche Adriaküste hinunter, am griechischen Festland vorbei, über die Insel Kreta und dann direkt hinunter nach Ägypten. Diese Reise ist mit Sicherheit der direkteste Weg zwischen den Gewürzimperien des Orients und den Silberminen im Herzen Europas. (44)
Im 12. Jahrhundert entstand im östlichen Mittelmeerraum eine weitere Handelsmacht: das katalanische Handelsnetz. Es umfasste Katalonien, Mallorca und Valencia im Nordosten Spaniens und hatte sein Zentrum in Barcelona. Die klugen katalanischen Kaufleute analysierten sorgfältig die potenziellen Märkte und förderten die Produktion derjenigen landwirtschaftlichen und handwerklichen Erzeugnisse, die auf den ausländischen Märkten am ehesten akzeptiert werden konnten. Sie begannen mit Weizen, Öl, Honig, Wein, muslimischen Sklaven, Waffen (sehr hochwertigen Schwertern und Messern) und Cordovan-Leder. Im Laufe der Zeit ergänzten sie ihr Angebot um Safran, Trockenfrüchte, Korallen, Wolltuch, Keramik, Lederwaren, Leim, Talg und Glasgegenstände. Ihr Handelsnetz erstreckte sich auf Frankreich, Italien, Nordafrika, die Levante und entlang der Atlantikküste bis nach Andalusien, Portugal, England und Flandern.
Im 12. Jahrhundert entstand in Europa auch ein großer Handelsbund, die Hanse, die alle großen Städte rund um die Ostsee und die Nordsee miteinander verband. Der Bund gewann im 13. Jahrhundert immer mehr an Macht.
Der Hanse gehörten fast 200 See- und Binnenstädte (entlang der Flüsse) an. Sie reichte von Brügge und Gent in Flandern und London im Westen bis zur Republik Nowgorod in Westrussland und Tallinn am Finnischen Meerbusen im Osten; von Bergen im Norden bis Mitteldeutschland im Süden. Die [Hanse-Aktivitäten] erstreckten sich sogar bis nach Venedig ... wo deutsche Kaufleute lebten und ihre Waren lagerten. (Liggio, 134)
Fazit
Handel und Gewerbe entwickelten sich in der mittelalterlichen Welt in einem solchen Ausmaß, dass selbst relativ kleine Gemeinden Zugang zu Wochenmärkten und – vielleicht eine Tagesreise entfernt – zu größeren, aber weniger häufigen Messen hatten, auf denen die gesamte Palette der Konsumgüter der damaligen Zeit angeboten wurde, um die Käufer und kleinen Händler zu verführen. Im weiteren Verlauf des Hochmittelalters verbanden zahlreiche Überlandhandelsrouten die nordwesteuropäischen Städte mit den italienischen Handelsstaaten. Exotische Waren wurden mühsam über das Po- und das Rhônetal nach Mittel- und Nordfrankreich transportiert, wo sie mit den Waren aus Flandern und von der Nordsee nach Südwesten gebracht wurden. Die Seehandelsrouten der Nordsee wurden mit denen des Mittelmeeres vollständig verbunden.
Im 12. und 13. Jahrhundert erlangten die internationalen Handelsmessen am Schnittpunkt dieser Handelswege in Frankreich, England, Flandern und Deutschland große Bedeutung. Die berühmtesten wurden in den Städten der Champagne im Nordosten Frankreichs abgehalten. Hierher brachten nordeuropäische Kaufleute Pelze, Wolle und Gewürze aus dem Fernen Osten. Die Waren, die aus Italien kamen, wurden mit Maultierkarawanen über den Mont-Cenis-Pass auf der alten Via Francigena über die Alpen gebracht. Die Reise von Genua zu den französischen Messestädten dauerte einen Monat. Im 13. Jahrhundert war die Welt als globale Wirtschaft vollständig vernetzt, und riesige Mengen an Waren wurden auf dem Land- und Seeweg durch alle Reiche der Welt transportiert. Der Handel verlief im Wesentlichen ungehindert von Landesgrenzen und ethnischer Zugehörigkeit.
