Ως Αρχαία Αίγυπτος ορίζεται ο πολιτισμός που άκμασε στη Βόρεια Αφρική μεταξύ περίπου 6000-30 π.Χ. - από την Προδυναστική Περίοδο στην Αίγυπτο (περίπου 6000 - περίπου 3150 π.Χ.) μέχρι τη Δυναστεία των Πτολεμαίων (323-30 π.Χ.) πριν η Αίγυπτος γίνει επαρχία της Ρώμης. Η ρωμαϊκή Αίγυπτος (30 π.Χ. - 646 μ.Χ.) έπεσε στη συνέχεια στις εισβολές των μουσουλμάνων Αράβων.
Για χιλιάδες χρόνια, ο πολιτισμός της Αιγύπτου ήταν από τους σημαντικότερους στον αρχαίο κόσμο και οι βασιλείς της θεωρούνταν οι ζωντανοί εκπρόσωποι του θείου στη γη. Η κεντρική αξία του αιγυπτιακού πολιτισμού ήταν η ισορροπία - που προσωποποιήθηκε από τη θεά Μαάτ - και αυτό ενθάρρυνε ένα σταθερό κοινωνικό σύστημα από το οποίο οι άνθρωποι μπορούσαν να εξερευνήσουν τον κόσμο και να εξελίζουν την κατανόησή τους για το πώς να ζουν σε αυτόν κι έπειτα, τι τους περίμενε στη μετά θάνατον ζωή πέρα από το θάνατο.
Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι ανέπτυξαν έναν εξαιρετικά εξελιγμένο πολιτισμό, ο οποίος σημείωσε σημαντικές προόδους στις ιατρικές πρακτικές και επεμβάσεις, στις αρχιτεκτονικές και κατασκευαστικές καινοτομίες, στην ανάπτυξη λογοτεχνικών μοτίβων στην ποίηση και την πεζογραφία, στη θρησκευτική πίστη και παράδοση, καθώς και σε ένα όραμα για τη μετά θάνατον ζωή, το οποίο ήταν μεγαλειώδες και πιο παρήγορο από οποιοδήποτε άλλο της εποχής του.
Ακολουθούν δέκα στοιχεία για την Αίγυπτο, απαντώντας στις πιο συχνές ερωτήσεις:
Ποια Είναι η Διαφορά Μεταξύ των Περιόδων των Βασιλείων και των Μεταβατικών Περιόδων;
Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι δεν είχαν καμία οριοθέτηση μεταξύ των περιόδων του πολιτισμού τους. Τα γεγονότα χρονολογούνταν από τη βασιλεία των βασιλιάδων ή από αξιομνημόνευτα γεγονότα, είτε φυσικά - όπως πλημμύρες, κακές σοδειές, ιδιαίτερα καλές σοδειές ή "σημάδια" που αποδίδονταν στους θεούς - είτε ιστορικά, όπως μεγάλες στρατιωτικές νίκες ή οικοδομικά έργα. Οι ονομασίες όπως "βασίλεια" και "μεταβατικές περίοδοι" προέρχονται από μελετητές της σύγχρονης εποχής σε μια προσπάθεια να διευκολυνθεί η μελέτη του τεράστιου εύρους του αιγυπτιακού πολιτισμού.
Η ιστορία της αρχαίας Αιγύπτου χωρίζεται επομένως σε διάφορες εποχές. Οι ημερομηνίες διαφέρουν μερικές φορές λόγω του συστήματος που επιλέγουν να χρησιμοποιήσουν οι μελετητές, αλλά οι γενικά αποδεκτές ημερομηνίες είναι:
- Προδυναστική περίοδος: περίπου 6000 - περίπου 3150 π.Χ.
- Πρώιμη Δυναστική περίοδος: περ. 3150 - περ. 2613 π.Χ.
- Αρχαίο Βασίλειο: περ. 2613-2181 π.Χ.
- Πρώτη Μεταβατική περίοδος: 2181-2040 π.Χ.
- Μέσο Βασίλειο: 2040-1782 π.Χ.
- Δεύτερη Μεταβατική περίοδος: περ. 1782 - περ. 1570 π.Χ.
- Νέο Βασίλειο: περ. 1570 - περ. 1069 π.Χ.
- Τρίτη Μεταβατική περίοδος: περ. 1069-525 π.Χ.
- Ύστερη περίοδος της Αρχαίας Αιγύπτου: 525-323 π.Χ.
- Πτολεμαϊκή περίοδος: 323-30 Π.Χ.
Η διαφορά μεταξύ των "βασιλείων" και των "μεταβατικών περιόδων" έχει να κάνει με τον συγκεντρωτισμό της διακυβέρνησης. Κατά τη διάρκεια των βασιλείων, υπήρχε ένας μονάρχης που κυβερνούσε από μια κεντρική τοποθεσία, η οικονομία και η κοινωνία ήταν σταθερές και υπήρχε διακριτή πολιτιστική πρόοδος. Κατά τη διάρκεια των μεταβατικών περιόδων, η αιγυπτιακή διακυβέρνηση ήταν κατανεμημένη σε διάφορες τοποθεσίες, υπήρχε λιγότερη σταθερότητα και τα φυσικά στοιχεία δείχνουν λιγότερη πολιτιστική πρόοδο. Ακόμα κι έτσι, οι μεταβατικές περίοδοι δεν ήταν ούτε κατά διάνοια τόσο χαοτικές όσο τις ερμήνευαν οι μελετητές του 19ου-20ου αιώνα μ.Χ.
Ποιος Ήταν ο Φαραώ του Βιβλίου της Εξόδου;
Ο πιο συχνά αναφερόμενος Αιγύπτιος βασιλιάς για τον ανώνυμο φαραώ της Εξόδου είναι ο Ραμσής Β' (ο Μέγας, περ. 1279-1213 π.Χ.) και ο δεύτερος πιο συχνά αναφερόμενος είναι ο Ακενατόν (περ. 1353-1336 π.Χ.) αν και διάφοροι συγγραφείς στο πέρασμα των χρόνων έχουν υποστηρίξει πολλούς άλλους. Στην πραγματικότητα δεν υπάρχει καμία ιστορική, κειμενική ή φυσική απόδειξη ότι οι Εβραίοι ήταν σκλάβοι στην Αίγυπτο σε οποιαδήποτε στιγμή σε μεγάλους αριθμούς.
Υπάρχουν άφθονες αποδείξεις ότι οι άνθρωποι που έχτισαν τις πυραμίδες και άλλα μεγάλα μνημεία της Αιγύπτου ήταν Αιγύπτιοι που ήταν είτε ειδικευμένοι εργάτες είτε ανειδίκευτοι εργάτες, οι οποίοι αναμενόταν να αφιερώσουν χρόνο σε κοινωφελείς εργασίες -όπως δημόσια οικοδομικά έργα- κατά τις περιόδους που ο ποταμός Νείλος πλημμύριζε και η γεωργία ήταν αδύνατη. Παρά τους ισχυρισμούς πολλών στο πέρασμα των χρόνων, η ιστορία της Εξόδου είναι ένας πολιτιστικός μύθος και δεν υπήρξε πραγματικός φαραώ που να υποδούλωσε τους Ισραηλίτες, διότι ποτέ δεν υποδουλώθηκαν μαζικά στην Αίγυπτο. Οι σκλάβοι ερχόταν από διάφορες χώρες μετά από στρατιωτικές νίκες ή κατά την πώληση από εμπόρους και χρησιμοποιούνταν κυρίως στα ορυχεία και από τους βασιλείς. Μπορεί να υπήρχαν Εβραίοι σκλάβοι ανάμεσά τους, αλλά όχι στους αριθμούς που αναφέρονται στη βιβλική αφήγηση.
Πώς Ήταν ο Αιγυπτιακός Στρατός & Πώς Ήταν Οργανωμένος;
Κατά την περίοδο του Αρχαίου Βασιλείου της Αιγύπτου, ο στρατός αποτελούνταν από στρατεύσιμους από διάφορες περιοχές (nomes-νομοί) υπό την ηγεσία ενός περιφερειακού διοικητή (nomarch-νομάρχη). Ο νομάρχης οργάνωνε τους άνδρες του και έστελνε τον λόχο στον βασιλιά. Κατά την Πρώτη Μεταβατική Περίοδο της Αιγύπτου, το σύστημα αυτό κατέρρευσε, καθώς κάθε μεμονωμένος νομάρχης απέκτησε μεγαλύτερη εξουσία με την πτώση της κεντρικής κυβέρνησης και χρησιμοποίησε την πολιτοφυλακή του για να ακολουθήσει τη δική του ατζέντα. Στο Μέσο Βασίλειο της Αιγύπτου, ο βασιλιάς Αμενεμχάτ Α (περ. 1991-1962 π.Χ.) δημιούργησε τον πρώτο μόνιμο στρατό. Ο στρατός βελτιώθηκε κατά τη διάρκεια της Δεύτερης Μεταβατικής Περιόδου της Αιγύπτου με τη συμβολή των Υκσώς, όπως το ιππήλατο άρμα, το σύνθετο τόξο, το σπαθί με σπαθί και το χάλκινο στιλέτο. Μέχρι την εποχή του Νέου Βασιλείου της Αιγύπτου, ο αιγυπτιακός στρατός ήταν μια άρτια εκπαιδευμένη, επαγγελματική πολεμική δύναμη που συνέβαλε στη δημιουργία και διατήρηση της αιγυπτιακής αυτοκρατορίας.
Ο στρατός ήταν οργανωμένος σε μεραρχίες που η καθεμία είχε το όνομα μιας κύριας θεότητας και αποτελούνταν από περίπου 5.000 άνδρες. Κάθε μεραρχία είχε έναν αξιωματικό που επέβλεπε 50 στρατιώτες και ανέφερε σε έναν ανώτερο υπεύθυνο για 250, ο οποίος με τη σειρά του ανέφερε σε έναν λοχαγό που υπαγόταν σε έναν διοικητή στρατευμάτων. Ο διοικητής του στρατεύματος έδινε λόγο στον επόπτη του στρατεύματος, ο οποίος ανέφερε στον επόπτη των οχυρώσεων (που διοικούσε το σημείο όπου φρουρούσαν τα στρατεύματα), ο οποίος υπαγόταν σε έναν υποδιοικητή, ο οποίος ανέφερε σε έναν στρατηγό. Τέλος, ο στρατηγός τελούσε υπό την άμεση εποπτεία του Αιγύπτιου βεζίρη, ο οποίος έδινε λόγο στον φαραώ.
Ο αιγυπτιακός πόλεμος δεν αποσκοπούσε ποτέ στην κατάκτηση αλλά, μάλλον, στην άμυνα και τη σταθερότητα. Ακόμη και κατά τη διάρκεια της ανόδου της αιγυπτιακής αυτοκρατορίας, οι στρατοί χρησιμοποιήθηκαν για να δημιουργήσουν -και στη συνέχεια να διατηρήσουν- μια νεκρή ζώνη γύρω από την Αίγυπτο για να αποτρέψουν την εισβολή, αλλά ποτέ δεν προχώρησαν περισσότερο από όσο χρειαζόταν προκειμένου να διατηρηθεί η τάξη. Μέρος του λόγου αυτού ήταν η αιγυπτιακή θρησκεία και η πεποίθηση ότι, αν κάποιος πέθαινε εκτός των συνόρων της Αιγύπτου, η ψυχή του θα δυσκολευόταν περισσότερο να φτάσει στον παράδεισο του Πεδίου των Καλαμιών.
Πώς Ήταν η Αιγυπτιακή Θρησκεία και Πώς Επηρέαζε τους Ανθρώπους;
Η αιγυπτιακή θρησκεία διαπερνούσε κάθε πτυχή της καθημερινής ζωής του ατόμου. Οι θεοί ήταν πανταχού παρόντες και θεωρούνταν ότι είχαν δώσει στην ανθρωπότητα το πιο τέλειο μέρος για να ζήσει με όλες τις ανάγκες και τις πολυτέλειες που θα μπορούσε κανείς να ζητήσει. Το μόνο που ζητούσαν οι θεοί σε αντάλλαγμα ήταν να τους τιμούν οι άνθρωποι μέσω της λατρείας και να διατηρούν την ουράνια τάξη γνωστή ως ma'at - αρμονία - που συνέδεε όλα τα πράγματα μεταξύ τους.
Για τους αρχαίους Αιγύπτιους, η ζωή στη γη ήταν μόνο ένα μέρος ενός πολύ μεγαλύτερου ταξιδιού προς την αιώνια ευτυχία σε μια μεταθανάτια ζωή που ήταν ο καθρέφτης της ζωής στη γη. Μετά το θάνατο, η ψυχή οδηγούνταν στην Αίθουσα της Αλήθειας όπου η καρδιά της ζυγίζονταν στη ζυγαριά με το λευκό φτερό της αλήθειας της θεάς Μαάτ από τον μεγάλο θεό Όσιρι. Αν η καρδιά του βρέθηκε ελαφρύτερη από το φτερό, προχωρούσε προς το Πεδίο των Καλαμιών- αν ήταν βαρύτερη, η καρδιά έπεφτε στο πάτωμα όπου την έτρωγε ένα τέρας και η ψυχή έπαυε να υπάρχει. Το Αιγυπτιακό Βιβλίο των Νεκρών γράφτηκε ως οδηγός για την ψυχή ώστε να τη βοηθήσει να αποφύγει τυχόν παγίδες στη μετά θάνατον ζωή και να βρει με ασφάλεια το δρόμο προς τον παράδεισο.
Αυτή η πίστη επηρέασε την καθημερινή ζωή των Αιγυπτίων, καθώς κατανοούσαν ότι η ύπαρξη του ανθρώπου δεν περιοριζόταν από το χρονικό διάστημα μεταξύ της γέννησης και του θανάτου του, αλλά ότι ήταν μια αθάνατη ψυχή, που ταξίδευε στη γη για ένα ορισμένο χρονικό διάστημα, και ουσιαστικά ήταν ένα αιώνιο ον που μια μέρα θα ζούσε ανάμεσα στους θεούς σε έναν παράδεισο, όπου θα τους επιστρεφόταν ό,τι είχαν χάσει.
Γιατί οι Αιγύπτιοι Μουμιοποιούσαν τους Νεκρούς τους;
Οι Αιγύπτιοι πίστευαν ότι η ψυχή αποτελείτο από εννέα ξεχωριστά μέρη:
- Το Khat ήταν το φυσικό σώμα.
- Κα ήταν η διπλή μορφή του ατόμου
- Ba ήταν μια όψη πουλιού με ανθρώπινο κεφάλι που μπορούσε να κινείται μεταξύ της γης και των ουρανών.
- Shuyet ήταν ο σκιώδης εαυτός
- Akh ήταν ο αθάνατος, μεταμορφωμένος εαυτός
- Ο Sahu και ο Sechem ήταν όψεις του Akh.
- Ab ήταν η καρδιά, η πηγή του καλού και του κακού
- Ren ήταν το μυστικό όνομα κάποιου
Το φυσικό σώμα (khat) έπρεπε να διατηρηθεί, ώστε το Ka και το Ba να μπορούν να αναγνωρίσουν τον εαυτό τους και το Akh να συνεχίσει στο Πεδίο των Καλαμιών. Στις αιγυπτιακές τελετές ταφής, τα κτερίσματα συμπεριλαμβάνονταν στον τάφο του νεκρού, ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν στη μετά θάνατον ζωή και αυτά θα είχαν αξία μόνο αν το σώμα παρέμενε άθικτο. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, οι Αιγύπτιοι δεν είχαν εμμονή με τον θάνατο- απολάμβαναν τη ζωή τόσο πολύ που δεν ήθελαν ποτέ να τελειώσει και αυτό ενθάρρυνε την πίστη σε ένα αιώνιο βασίλειο όπου θα ζούσε κανείς για πάντα, απολαμβάνοντας όλα όσα έκανε στη ζωή του, υπό την παρουσία φυσικά των θεών.
Είναι Αληθινή η Κατάρα του Τουταγχαμών/ των Φαραώ;
Δεν υπάρχει καμία αλήθεια στην περίφημη Κατάρα των Φαραώ που απέκτησε φήμη μετά το άνοιγμα του τάφου του Τουταγχαμών τον Νοέμβριο του 1922 μ.Χ. από τον αρχαιολόγο Χάουαρντ Κάρτερ. Από τους 58 ανθρώπους που ήταν παρόντες όταν ανοίχτηκαν ο τάφος και η σαρκοφάγος, μόνο οκτώ πέθαναν μέσα στα επόμενα δώδεκα χρόνια, και όλοι από απολύτως λογικές και ορθολογικές αιτίες, που δεν είχαν καμία σχέση με τον τάφο. Ο μύθος της κατάρας του Τουταγχαμών ξεκίνησε το 1923 μ.Χ., όταν η συγγραφέας μπεστ σέλερ Marie Corelli (λ. 1855-1924 μ.Χ.) έστειλε μια επιστολή στο περιοδικό New York World παραθέτοντας ένα αρχαίο κείμενο που ισχυριζόταν ότι είχε στην κατοχή της και το οποίο προειδοποιούσε για τρομερές συνέπειες για όποιον διατάρασσε τους τάφους των βασιλιάδων της Αιγύπτου. Η Κορέλι ήταν δημοφιλής μυθιστοριογράφος εκείνη την εποχή και η επιστολή της έτυχε μεγάλης προσοχής.
Ο Χάουαρντ Κάρτερ, την ίδια εποχή, ήταν όλο και πιο απογοητευμένος από τους πολλούς επισκέπτες που παρεμπόδιζαν τις εργασίες του στον τάφο του Τουταγχαμών, και η επιστολή της Κορέλι - η οποία έγινε δημοφιλής από τον Τύπο - είχε ακριβώς το αποτέλεσμα που θα επιθυμούσε, να τρομάξει τον κόσμο. Ο Κάρτερ μπορούσε να προχωρήσει στην ανασκαφή και την εξέταση του τάφου χωρίς περαιτέρω αντιπερισπασμούς και έτσι δεν διαψεύστηκε ποτέ ο ισχυρισμός της Κορέλι - παρόλο που δεν υπήρξε ποτέ καμία απόδειξη ότι κατείχε κάποιο αρχαίο κείμενο και καμία απόδειξη για οποιαδήποτε κατάρα. Οι ταινίες του Χόλιγουντ θα διαδώσουν περαιτέρω την "Κατάρα της μούμιας" και θα την ενσωματώσουν στη συλλογική συνείδηση της σύγχρονης εποχής.
Τι Φαγητό Έτρωγαν οι Αιγύπτιοι;
Η διατροφή των Αιγυπτίων ήταν κυρίως χορτοφαγική. Το κρέας δεν μπορούσε να αποθηκευτεί καθώς οι Αιγύπτιοι δεν είχαν ψυγείο και έτσι τρώγονταν αμέσως μετά τη σφαγή σε γιορτές, συμπόσια και από την ανώτερη τάξη που είχε τον ελεύθερο χρόνο να κυνηγάει μεγάλα θηράματα. Τα πουλερικά και τα ψάρια καταναλώνονταν από κάθε κοινωνική τάξη. Τα βασικά προϊόντα της αιγυπτιακής διατροφής ήταν το ψωμί και η μπύρα. Αν και παρασκευαζόταν κρασί (από σταφύλια καθώς και από άλλα φρούτα), ήταν κυρίως το ποτό της ανώτερης τάξης. Η μπύρα ήταν το πιο δημοφιλές ποτό - καταναλωνόταν σε κάθε γεύμα της ημέρας - καθώς θεωρούνταν πιο υγιεινή από το να πίνει κανείς από τον Νείλο ή τα ρυάκια που μπορούσαν να μολυνθούν και πίστευαν ότι προωθούσε ένα πιο ανέμελο πνεύμα και μια γεμάτη καρδιά. Οι μισθοί των εργατών, μάλιστα, περιλάμβαναν μια μερίδα μπύρας και ψωμιού.
Τα λαχανικά και τα φρούτα αποτελούσαν το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης αιγυπτιακής διατροφής, συμπεριλαμβανομένων των κρεμμυδιών, των φακών, των πράσων, του σκόρδου, των ελιών, του ροδιού, των σταφυλιών, των χουρμάδων και των σύκων. Οι πλούσιοι Αιγύπτιοι απολάμβαναν τις καρύδες, οι οποίες ήταν από τα πιο δημοφιλή εισαγόμενα είδη πολυτελείας. Οι αγελάδες, οι κατσίκες και τα πρόβατα εκτρέφονταν για το γάλα, παρείχαν επίσης κρέμα γάλακτος, τυρόπηγμα και ορό γάλακτος, ενώ οι ταύροι (εκτός από τον ιερό ταύρο Άπις) εκτρέφονταν για να χρησιμοποιηθούν στις φάρμες. Οι Αιγύπτιοι απολάμβαναν επίσης ένα ευρύ φάσμα μπαχαρικών και ελαίων με τα γεύματά τους, όπως σουσάμι, λιναρόσπορο, κανέλα, κύμινο και - το πιο δημοφιλές - χρένο. Διαφορετικά τρόφιμα συνταγογραφούνταν συχνά από τους γιατρούς ως θεραπείες και, στην αιγυπτιακή ιατρική, η διατροφή αναγνωριζόταν ως σημαντικός παράγοντας για την υγεία ενός ατόμου.
Πώς Ήταν η Καθημερινή Ζωή στην Αρχαία Αίγυπτο;
Η αιγυπτιακή κοινωνία βασιζόταν σε μια ιεραρχία που κατέβαινε προς τα κάτω, από τον υψηλότερο στον κατώτερο:
- Ο βασιλιάς (γνωστός ως φαραώ μόνο μετά την περίοδο του Νέου Βασιλείου) και η βασιλική οικογένεια.
- Βεζίρης
- Μέλη της αυλής
- Ιερείς και γραφείς (συμπεριλαμβανομένων των ιατρών)
- Περιφερειακοί διοικητές
- Στρατιωτικοί ηγέτες
- Τεχνίτες και χειροτέχνες (συμπεριλαμβανομένων των ειδικευμένων εργατών)
- Προϊστάμενοι χώρων εργασίας
- Ανειδίκευτοι εργάτες και αγρότες
- Δούλοι
Η κοινωνική κινητικότητα δεν ενθαρρυνόταν επειδή θεωρούνταν ότι η κοινωνική τάξη είχε οριστεί από τους θεούς σύμφωνα με το ma'at και επομένως η διατήρησή της ήταν ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της αρμονίας και της ισορροπίας στη γη. Ήταν ευθύνη του βασιλιά να διασφαλίσει την τήρηση του ma'at σε όλα τα επίπεδα, αλλά, εκτός από πολύ σπάνιες εξαιρέσεις, ο καθένας καταλάβαινε τη θέση του και συμπεριφερόταν αναλόγως.
Η οικονομία βασιζόταν στη γεωργία και τα περισσότερα μέλη της κατώτερης τάξης ήταν αγρότες. Η ημέρα ενός αγρότη άρχιζε με την ανατολή του ηλίου όταν ο ίδιος (και μερικές φορές η γυναίκα και τα παιδιά του) πήγαιναν στα χωράφια και τελείωνε το σούρουπο όταν επέστρεφαν στο σπίτι για το βραδινό γεύμα. Το εμπόριο διεξαγόταν μέσω του συστήματος ανταλλαγής μέχρι το 525 π.Χ. περίπου, όταν οι Πέρσες εισήγαγαν το νομισματικό σύστημα. Η νομισματική μονάδα που ίσχυε πριν από αυτό ήταν το deben, το οποίο ήταν μια καθορισμένη αξία για ένα προϊόν.
Στον ελεύθερο χρόνο της, η ανώτερη τάξη κυνηγούσε, αθλούνταν, ψάρευε, έπαιζε επιτραπέζια παιχνίδια και παρακολουθούσε αθλητικές εκδηλώσεις και, εκτός από το κυνήγι μεγάλων θηραμάτων, η κατώτερη τάξη απολάμβανε τις ίδιες αυτές ασχολίες καθώς και το κολύμπι και τη βαρκάδα. Οι Αιγύπτιοι απολάμβαναν τα πάρτι και τις γιορτές και τα γενέθλια των διαφόρων θεών και άλλα γεγονότα γιορτάζονταν με "εθνικές" γιορτές, όταν η εργασία αναστέλλεται και όλοι συγκεντρώνονται για να πιουν, να φάνε και να χορέψουν.
Υπήρχαν Μεγάλες Γυναίκες Κυβερνήτες Εκτός από την Κλεοπάτρα;
Αν και η Κλεοπάτρα Ζ΄ (λ. περ. 69-30 π.Χ.) είναι αναμφισβήτητα η πιο διάσημη αιγυπτιακή βασίλισσα, δεν ήταν στην πραγματικότητα Αιγύπτια, αλλά Ελληνίδα, η τελευταία μονάρχης της ελληνιστικής δυναστείας των Πτολεμαίων. Υπήρξαν, ωστόσο, πολλές άλλες σπουδαίες αιγυπτιακές βασίλισσες κατά τη διάρκεια της ιστορίας του έθνους. Κατά την Πρώιμη Δυναστική Περίοδο στην Αίγυπτο, υπήρχαν ο Νεϊθχοτέπ της Πρώτης Δυναστείας της Αιγύπτου (περ. 3150 - περ. 2890 π.Χ.) και η Μέρνεϊθ (περ. 2990 π.Χ.). Στο Αρχαίο Βασίλειο, η βασίλισσα Ετερφύρα Α΄ (σύζυγος του βασιλιά Σνεφέρου, περ. 2613-2589 π.Χ.) ήταν μητέρα του βασιλιά Χέοπα (περ. 2589-2566 π.Χ.) και ασκούσε σημαντική επιρροή πάνω του. Μια από τις πιο αμφιλεγόμενες βασίλισσες της ίδιας περιόδου ήταν η Νιτόκρις (περ. 2184-2181 π.Χ.), η οποία λέγεται ότι εκδικήθηκε τη δολοφονία του αδελφού της προσκαλώντας τους δολοφόνους του σε συμπόσιο σε υπόγειο θάλαμο και στη συνέχεια πνίγοντάς τους. Θα πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι οι μελετητές συνεχίζουν να συζητούν για την αλήθεια αυτής της ιστορίας και για το αν υπήρξε καν αυτή η βασίλισσα.
Στο Μέσο Βασίλειο βασίλευσε η βασίλισσα Σομπεκνέφρου (περ. 1807-1802 π.Χ.), και την περίοδο αυτή αναπτύχθηκε επίσης ο τιμητικός τίτλος της θείας συζύγου του Άμμωνα, ο οποίος θα ανέβαζε τις γυναίκες που τον κατείχαν αργότερα σε σημαίνουσες θέσεις. Η βασίλισσα Αχοτέπ Α' (περ. 1570-1530 π.Χ.) είναι η πρώτη γνωστή ισχυρή γυναίκα που κατείχε τον τίτλο στην αρχή του Νέου Βασιλείου, και τον παρέδωσε στη νύφη της Αχμόση-Νεφερτάρι (περ. 1570-1544 π.Χ.), η οποία τον παρέδωσε σε άλλους. Ορισμένες από τις μεγαλύτερες και πιο γνωστές βασίλισσες προέρχονται από την περίοδο του Νέου Βασιλείου, όπως η Χατσεπσούτ (περ. 1479-1458 π.Χ.), η Τίγιε (σύζυγος του Αμενχοτέπ Γ΄, περ. 1386-1353 π.Χ.), η Νεφερτίτη (περ. 1370-1336 π.Χ.), σύζυγος του Ακενατόν, η οποία ανέλαβε τις ευθύνες του όταν εκείνος τις παραμέλησε για θρησκευτικές ασχολίες. Υπήρχε επίσης η Νεφερτάρι (περ. 1255 π.Χ.) σύζυγος και έμπνευση του Μεγάλου Ραμσή, η οποία απεικονίζεται περίφημα στο Αμπού Σιμπέλ.
Κατά την Τρίτη Μεταβατική Περίοδο, ορισμένες από τις πιο ισχυρές γυναίκες κατείχαν τον τίτλο της συζύγου του θεού Άμμωνα, όπως η Αμενίρντις Α΄ (περ. 714-700 π.Χ.) που κυβερνούσε την Άνω Αίγυπτο. Μια μεταγενέστερη Θεία Σύζυγος του Άμμωνα, η Νιτόκρις Α΄ (επίσης γνωστή ως Νιτικέρτ, περ. 655-585 π.Χ.), κυβέρνησε σχεδόν ολόκληρη την Αίγυπτο και ήταν η πλουσιότερη από όλες τις Θείες Συζύγους στην ιστορία του τίτλου αυτού. Όταν η Κλεοπάτρα Ζ΄ ανέβηκε στον θρόνο, η Αίγυπτος είχε ήδη μια μακρά ιστορία ισχυρών γυναικών σε θέσεις εξουσίας.
Ποιες Είναι Ορισμένες Πολιτιστικές Κληρονομιές της Αρχαίας Αιγύπτου;
Η Αρχαία Αίγυπτος συνεισέφερε μια σειρά από εφευρέσεις και καινοτομίες που χρησιμοποιούνται τακτικά στις μέρες μας. Οι Αιγύπτιοι έδιναν μεγάλη αξία στην προσωπική υγιεινή και έτσι το καθημερινό μπάνιο, οι χτένες και οι βούρτσες, το μακιγιάζ (που χρησιμοποιούνταν τόσο από γυναίκες όσο και από άνδρες) και τα αρώματα είτε εφευρέθηκαν είτε βελτιώθηκαν από αυτούς. Εφηύραν επίσης την οδοντόβουρτσα και την οδοντόκρεμα, τη μέντα για την αναπνοή και το αποσμητικό με τη μορφή θυμιάματος. Η οδοντιατρική αναπτύχθηκε επίσης από τους Αιγύπτιους, όπως και η πρακτική του γιατρού να λαμβάνει το ιστορικό του ασθενούς για τη διάγνωση της ασθένειας. Οι γυναίκες, καθώς και οι άνδρες, ήταν γιατροί και μερικές από τις πρώτες κλινικές και ιατρικές σχολές στον κόσμο ιδρύθηκαν στην Αίγυπτο.
Η αιγυπτιακή αρχιτεκτονική ανέπτυξε την πραγματική πυραμίδα και τον οβελίσκο, καθώς και τις τεχνικές με τις οποίες κατασκευάζονταν και υψώνονταν. Παρόλο που οι μηχανικοί στις μέρες μας δεν κατανοούν ακόμη πώς οι Αιγύπτιοι έχτισαν, μετακίνησαν και έστησαν τα περισσότερα από τα σπουδαία μνημεία τους, οι κατασκευές ενέπνευσαν μεταγενέστερους πολιτισμούς να μιμηθούν τις μορφές τους. Στη γεωργία, οι Αιγύπτιοι έμαθαν τις μεθόδους άρδευσης από τους Υκσώς και βελτίωσαν το ελαφρύ και το βαρύ αλέτρι που έσερναν βόδια. Ανέπτυξαν επίσης τις βαβυλωνιακές έννοιες της αστρονομίας και της αστρολογίας, του ημερολογίου και των μαθηματικών.
Η αιγυπτιακή λογοτεχνία, ιδίως του Μέσου Βασιλείου, καθιέρωσε τη μορφή της ρομαντικής μπαλάντας και του λογοτεχνικού/φιλοσοφικού διαλόγου (που αργότερα έγινε διάσημος από τα έργα του Πλάτωνα). Η θρησκεία και η φιλοσοφία των Αιγυπτίων έχει από καιρό αναγνωριστεί ότι επηρέασε την ελληνική φιλοσοφία καθώς και μεταγενέστερες θρησκείες όπως ο Χριστιανισμός και το Ισλάμ, ιδίως μέσω των εννοιών της αιώνιας ζωής, της κρίσης μετά θάνατον και των ανταμοιβών/τιμωριών στη μετά θάνατον ζωή.
