La fayenza egipcia es una sustancia vítrea que los antiguos egipcios manufacturaban con maestría. El proceso se desarrolló en un principio en Mesopotamia, primero en Ur y luego en Babilonia, con resultados importantes, pero la producción de fayenza alcanzó su punto álgido en cuanto a calidad y cantidad en Egipto. Algunos de los mejores artesanos de fayenza de la Antigüedad eran los fenicios de ciudades como Tiro y Sidón, a los que se les daba tan bien hacer cristal que se cree que inventaron el proceso. Los egipcios adoptaron la técnica fenicia y la mejoraron y crearon obras de arte que todavía despiertan el interés y la fascinación de las audiencias modernas.
La fayenza se hacía a base de moler cristales de arena o cuarzo junto con cantidades variables de sodio, potasio, calcio, magnesio y óxido de cobre. Luego, a la sustancia resultante se le daba la forma deseada, ya fuera un amuleto, cuentas, un broche o una figurilla, y después se calentaba. En este proceso de cocción las piezas se endurecían y desarrollaban un color vivo que luego se esmaltaba finamente. Se cree que los artesanos egipcios perfeccionaron la fayenza en un intento de imitar la turquesa y otras piedras preciosas difíciles de encontrar. Los silicatos de calcio de la mezcla eran los que le daban los colores vivos y el acabado vidrioso a la pieza.
Una de las estatuas de fayenza más célebres es el hipopótamo azul conocido popularmente como "William", que hoy en día se encuentra en el Museo Metropolitano de Arte en Manhattan, Nueva York. Esta pieza es parte de una pareja que se encontró en la entrada de la tumba del administrador Senbi II que sirvió a Senusret I (en torno a 1971-1926 a.C.) o Senusret II (en torno a 1897-1878 a.C.), ambos de la Dinastía XII del Imperio Medio de Egipto.
La figura se moldeó en fayenza y luego se pintó con motivos vegetales del río y las marismas que representan el hábitat natural del hipopótamo. Después se aplicó una pasta de cobre, cal y óxido de cuarzo por toda la figura que, al calentarse, tomó un color azul vivo. Los antiguos egipcios consideraban al hipopótamo un animal sumamente peligroso y a veces se incluían entre los bienes funerarios, ya fuera como estatuas, amuletos o en inscripciones, para la protección del difunto en la otra vida. Sin embargo, el alma de la persona muerta también necesitaba algo para protegerla de su hipopótamo protector, y había que hacer algo al respecto. En el caso de "William" el hipopótamo, le rompieron tres patas a propósito una vez terminada la estatuilla para que no pudiera correr detrás de Senbi II en la otra vida y herirlo.
A parte de para estatuas, los egipcios utilizaban fayenza para fabricar joyería (como anillos, amuletos y collares) pero también escarabajos, las piezas y el tablero del juego de Sennet, muebles e incluso cuencos y copas. Sin embargo, unos de los objetos más populares de fayenza eran las muñecas shabti que se ponían en las tumbas de los muertos. Las shabtis eran figuras, a veces con la forma del difunto, que reemplazaban al difunto en el trabajo de los proyectos comunitarios ordenados por el dios Osiris en la otra vida en el Campo de los Juncos.
Los pobres de Egipto, si podían siquiera permitirse una muñeca shabti, las habrían tenido de madera, mientras que los pudientes y la nobleza tenían shabtis de fayenza. Creían que los colores de la fayenza, igual que el color en general, tenían un simbolismo especial. El azul representa la fertilidad, la vida y el río Nilo en la tierra y en la otra vida, el verde simbolizaba la bondad y el renacimiento en el Campo de los Juncos, el rojo se usaba para la vitalidad y la energía y también como protección del mal, el negro representaba la muerte y la putrefacción pero también la vida y la regeneración y el blanco representaba la pureza. Los colores que se ven en las muñecas shabtis y en otros ejemplos de fayenza, todos tienen un significado específico y se combinan para proporcionar una energía protectora para el dueño del objeto.
La palabra egipcia para fayenza era tjehenet, que significa "brillante" o "resplandeciente" y creían que la fayenza reflejaba la luz de la inmortalidad. La fayenza se asociaba tan estrechamente al más allá egipcio que los azulejos de los muros de las cámaras de las tumbas se hacían de fayenza, tal y como se puede apreciar en la tumba del rey Zoser en Saqqara y en el ejemplo aún más célebre de la tumba de Tutankamón, donde había más de cien objetos hechos totalmente o en parte de fayenza.
El indicio más antiguo de un taller de fayenza se ha descubierto en Abidos y data de 5500 a.C. El taller constaba de varios hoyos circulares, sin duda los restos de hornos, con un revestimiento de ladrillo y todos ellos con marcas de fuego. Las capas de ceniza antigua en los hoyos son prueba de un uso continuado durante muchos años. También se descubrieron bolas pequeñas de arcilla y se cree que puede que las usaran a modo de superficie para hornear las cuentas de fayenza en los hornos. Los nombres de los artesanos se han perdido en la historia, excepto por uno, Rekhamun, conocido como el "fabricante de fayenza de Amón", y otro llamado Debeni, el supervisor de los artesanos. De los demás artesanos de fayenza, y debió de haber muchos, no se sabe nada.
