El Panteón (en latín: pantheum) es el edificio mejor conservado de la antigua Roma y se terminó en el año 125 d.C. Su magnífica cúpula de hormigón es un testimonio duradero del genio de los arquitectos romanos. Como el edificio se mantiene prácticamente intacto, ofrece una oportunidad única para que el visitante moderno retroceda 2000 años y experimente lo gloriosa que fue Roma.
¿Cuál fue la función del Panteón?
No se conoce con certeza la finalidad del edificio, pero el nombre, el pórtico y la decoración del frontón sugieren que se trata de algún tipo de templo. Sin embargo, no se conoce el culto a todos los dioses, por lo que es posible que el Panteón se diseñara como un lugar en el que el emperador pudiera hacer apariciones públicas en un entorno que recordara a los espectadores su estatus divino, igual al de los demás dioses del panteón romano y al de sus predecesores emperadores divinizados. Por ejemplo, Plinio, el autor romano del siglo I d.C., nos cuenta que en el interior del Panteón había estatuas de Venus (que llevaba una perla que había pertenecido a Cleopatra), Marte y Julio César.
El Panteón se construyó en el lugar exacto en el que se encontraban dos edificios anteriores del Panteón, uno encargado por Marco Vipsanio Agripa (27-25 a.C.) y el segundo por Domiciano. El primero fue destruido por un incendio en el año 80 a.C. y al segundo le cayó un rayo en el año 110 a.C. y también se incendió. El tercer Panteón probablemente se inició en el reinado de Trajano (98-117 a.C.), pero no se terminó hasta alrededor del año 125 a.C., cuando Adriano era emperador, quien a menudo convocaba allí al Senado romano. Esta versión es la que se mantiene hoy en día en el centro de Roma.
Siguiendo la práctica habitual de Adriano de dedicar los edificios y monumentos reconstruidos en honor al dedicador original, el Panteón está dedicado a Marco Agripa y la prominente inscripción en latín de la fachada del pórtico dice:
M. AGRIPPA L.F. COS TERTIUM FECIT
(Marco Agripa, hijo de Lucio, tres veces cónsul, hizo esto).
Debajo de la inscripción original principal hay otra más pequeña que indica las restauraciones llevadas a cabo por Septimio Severo y Caracalla en el año 202 d.C., que dice lo siguiente:
pantheum vetustate corruptum cum omni cultu restituerunt
(con todo el refinamiento restauraron el Panteón, desgastado por la edad).
Exterior: el pórtico
Todo el edificio se asienta sobre un zócalo de 1,3 metros de altura que originalmente se extendía 7 metros más por delante de la columnata. Desde los extremos exteriores de este zócalo partían escalones de mármol amarillo de Numidia. El edificio consta de dos partes principales: el pórtico, que tiene una presentación muy griega clásica, y el edificio principal, de forma circular, de estilo mucho más romano y que recuerda a la arquitectura de las grandes termas romanas. El edificio circular está construido con ladrillo y hormigón, pero originalmente estaba revestido de estuco de mármol blanco para que coincidiera con el aspecto del pórtico. El material de construcción de la cúpula es el hormigón y la superficie exterior estaba originalmente cubierta de láminas de bronce, pero fueron retiradas por Constancio II en el año 663.
El pórtico mide 33,1 x 13,6 metros y presenta una columnata frontal de ocho columnas corintias de 11,8 metros de altura. Los fustes de las columnas monolíticas son de granito gris de Mons Claudianus y Asuán, con las bases y los capiteles de mármol blanco de Pentélico. El frontón sobre las columnas está vacío, pero las perforaciones sugieren que originalmente había un emblema de algún tipo, posiblemente un águila o una corona que habría sido de bronce dorado y simbolizaba a Júpiter. El pórtico estaba revestido de mármol blanco pentélico y está decorado con relieves que muestran objetos utilizados en los sacrificios religiosos (como platos, cajas y hachas), guirnaldas y candelabros. El interior del pórtico mide 34 x 20 metros y tiene cuatro columnas de color rosa que crean tres pasillos. El pavimento está restaurado pero refleja el diseño original con rectángulos de granito gris y círculos de mármol blanco. El interior del pórtico también estaba revestido de mármol, pero se perdió y dejó la mampostería al descubierto.
Interior: la cúpula
El Panteón puede ser el primer edificio de la arquitectura clásica en el que el interior se ha hecho deliberadamente para eclipsar el exterior. A la parte circular del edificio o rotonda se entraba por dos puertas de bronce de 12 x 7,5 metros (las actuales son antiguas pero no originales). La rotonda mide 43,2 metros o 141,7 pies de diámetro, que es exactamente la altura máxima de la cúpula, en sí misma una semiesfera perfecta. En la parte superior de la cúpula hay una abertura hacia el cielo (oculus) de 8,8 metros de diámetro, con un friso decorativo de chapa de bronce. La cúpula está hecha de una mezcla ligera de toba y escoria (un tipo de piedra pómez) de hormigón (caementa) y su interior está aún más aligerado por cinco anillos de 28 casetones que se reducen en tamaño a medida que suben hacia el centro de la cúpula. Es posible que en un principio estuvieran recubiertos de láminas de bronce.
El muro de la rotonda tiene un grosor de 6 metros y cuenta con siete nichos que son alternativamente semicirculares (3 nichos) y rectangulares (4 nichos). La alcoba situada frente a la puerta es la más impresionante y llega hasta el techo. Tiene un friso y una cornisa de pórfido rojo y está flanqueado por dos columnas corintias de mármol de color púrpura. Cada uno de los otros nichos tiene dos columnas de mármol de color púrpura frigio (semicircular) o amarillo númida (rectangular). Cada alcoba tenía también tres nichos para estatuas y una pequeña ventana, con otras siete ventanas colocadas alrededor de las paredes de la rotonda. El pavimento es el original y consiste en un patrón cuadrado que utiliza granito gris, pórfido rojo, amarillo númida y mármol púrpura frigio.
Historia posterior del Panteón
El Panteón, como todos los monumentos antiguos, ha sufrido una historia accidentada. Sin embargo, el edificio ha sobrevivido notablemente, probablemente porque en una época relativamente temprana de su historia se convirtió en la iglesia de Santa María de los Mártires en el año 608. En 1270 se añadió un campanario al tejado del pórtico, que posteriormente se eliminó. Además, en algún momento de la Edad Media, el lado izquierdo del pórtico sufrió daños que obligaron a sustituir tres columnas. La primera procedía de la villa de Domiciano en Castelgandolfo y se añadió en 1626. Las otras dos columnas procedían de las Termas de Nerón y se añadieron en 1666. Sin embargo, estas adiciones eran de color rosa, mientras que originalmente las ocho columnas delanteras del pórtico eran todas grises y solo las cuatro internas eran de color rosa Asuán. Además, en 1626, el Papa Urbano VIII retiró todas las vigas de bronce del tejado del pórtico y refundió el metal en 80 cañones para el Castel Sant'Angelo de la ciudad. La presencia de estas vigas sugiere que el techo del pórtico tenía originalmente pesadas tejas de mármol.
A pesar de estos cambios, el Panteón es uno de los edificios más famosos, y sin duda el monumento antiguo mejor conservado del mundo, y sigue teniendo una función y un estatus importantes hoy en día, ya que en su interior se encuentran las tumbas de la monarquía italiana de 1870-1946, además de la notable tumba de Rafael (1483-1520).
