En la mitología griega, los terribles y poderosos titanes fueron las deidades que precedieron a los dioses olímpicos. Nunca fueron adorados como los demás dioses, pero ayudaron, por contraste, a aclarar la posición en el universo de los dioses olímpicos, que derrotaron a los revoltosos y caóticos titanes en la Titanomaquia. De hecho, el propio nombre de titán significa "el que ejerce tensión", en referencia a su constante lucha contra el orden de las cosas. Tras este enfrentamiento entre las dos generaciones de dioses, Zeus encarceló a los titanes en el Tártaro, la parte más profunda del Inframundo, y estableció el orden en el universo.
Los primeros dioses
La fuente principal de nuestro conocimiento de los dioses primigenios es la Teogonía de Hesíodo. Las primeras fuerzas de la cosmología griega fueron el Abismo, la Tierra (Gea) y el Amor (Eros). De ellas surgieron la Noche, el Día y el Erebo (la Oscuridad). De Gea surgió el Cielo (Ouranos o Urano), las Ninfas y el Ponto (el Mar). La unión de la Tierra y el Cielo creó los Cíclopes de un solo ojo: Brontes (Trueno), Estéropes (Rayo) y Arges (Brillante) y los tres Hecatónquiros (Briareo, Coto y Giges), gigantes con 100 manos, 50 cabezas y dotados de una fuerza prodigiosa.
Los doce titanes
Hesíodo continúa describiendo a otros doce hijos de Gea y Urano, los titanes revoltosos:
- Ceo - con Febe fue el padre de Leto.
- Crío - con Euribia fue el padre de Palas, Astreo y Perses.
- Crono - con Rea fue el padre de los dioses olímpicos Hestia, Deméter, Hera, Hades, Poseidón y Zeus, el hijo menor. Fue objeto de un antiguo culto en Olimpia y de una fiesta de la cosecha, la Cronia, en Atenas.
- Hiperión - con Teia era el padre del Sol (Helios), la Luna (Selene) y la Aurora (Eos).
- Jápeto - con Temis (en algunos relatos Climene o Asia) fue el padre de Prometeo (Previo), Epimeteo (Posterior), Atlas y Menecio.
- Mnemósine - con su sobrino Zeus, fue madre de las Musas.
- Océano - el mayor de los titanes, con Tetis fue el padre de los Oceánidos y de los diversos dioses-río (incluyendo el Nilo y Estigia) y él mismo representaba el río u océano que rodeaba el mundo y era la fuente de todos los demás ríos.
- Febe - madre de Hécate y Asteria.
- Rea
- Tetis
- Tea
- Temis - segunda esposa de Zeus con la que dio a luz a las Parcas, las Horas, Eunomia (buen orden o legalidad), Diké (justicia) y Eirene (paz). Se la asocia con la justicia, la ley y la profecía.
La Titanomaquia
Tras el duro encarcelamiento de los Cíclopes y los Hecatónquiros por parte de Urano, Cronos lideró a los titanes en una rebelión contra su padre, un acto totalmente alentado por Gea. De hecho, Gea le dio a Cronos la hoz (arpa) con la que castró a Urano. Al arrojar los genitales al mar (en algunas versiones del mito) nació la diosa Afrodita y de la sangre salpicada de Cronos surgieron las Erinias (Furias), los Gigantes y las Parcas.
Temiendo una profecía de que sus hijos usurparían igualmente su dominio del universo, Cronos se tragó a toda su descendencia. Solo Zeus, llevado por su madre Rea a una cueva de Creta, escapó a este destino. Para engañar a Cronos, Rea le dio a su marido una piedra sustituta envuelta en pañales que el Titán se tragó. Sin embargo, Zeus se vengaría, y más tarde haría que su padre tosiera a todos sus hermanos de vuelta al mundo.
Se dice que la batalla que siguió entre los titanes y los olímpicos para ganar el control de los cielos duró diez años, con los titanes basados en el Monte Otris y los Olímpicos en el Monte Olimpo en Tesalia. Los dioses olímpicos se beneficiaron de la ayuda de los cíclopes, que también proporcionaron a Zeus sus rayos y truenos. Sin embargo, lo que finalmente inclinó la balanza de poder a favor de los olímpicos fue la intervención de los tres Hecatónquiros, que lanzaron implacablemente enormes rocas contra los titanes. Los titanes fueron entonces encarcelados en una gran sima en la parte más profunda y oscura del Inframundo, el Tártaro, que era aún más profundo que el Hades y que a partir de entonces se conoció como lugar de castigo. Con enormes puertas de bronce hechas por Poseidón y con Giges, Coto y Briareo como guardianes, los titanes ya no podían amenazar el orden pacífico establecido por los dioses olímpicos.
