Hurritas

Los hurritas (también conocidos como hurri o khurri) fueron un pueblo de la Edad del Bronce que floreció en Oriente Próximo desde el cuarto milenio a.C. hasta el primer milenio a.C. Hurrita también es el nombre de la lengua que hablaba esta gente y, de hecho, es la única característica constante e identificativa de la cultura a lo largo del tiempo y la geografía. Los hurritas constituyeron el principal elemento cultural del reino Mitanni de la Edad del Bronce y se mezclaron con la cultura de los hititas, sus vecinos y posteriormente dominadores. A finales de la Edad del Bronce, los hurritas se habían integrado a las culturas circundantes de Oriente Próximo, pero muchos de sus dioses y mitos perdurarían en culturas posteriores, sobre todo en la civilización de Urartu, e incluso inspirarían elementos míticos de la Grecia arcaica.

Dificultades en la definición

Las dificultades para identificar con precisión quiénes eran los hurritas y cuándo existieron en diversos lugares se resumen aquí en la entrada correspondiente de la Enciclopedia de la Historia del Mundo:

Probablemente hurrita era originalmente la denominación que llevaba un grupo de población, que luego se aplicó a la tierra que habitaban y a la lengua que hablaban. Sin embargo, esa población y esa tierra no estaban delimitadas con precisión en términos genealógicos; sólo la lengua hurrita, que cualquiera podía adquirir, era un rasgo distintivo y constante. (3345)

Además, la lengua también presenta dificultades para su interpretación. El hurrita sólo tiene relación con otra lengua antigua, el urartiano, y su conexión con cualquier lengua viva es desconocida. La lengua hurrita se escribía con escritura cuneiforme, aunque algunos de sus textos conservados en Ugarit utilizan el alfabeto ugarítico.

La Enciclopedia de la Historia del Mundo ofrece la siguiente descripción concisa sobre las características de la lengua hurrita:

Tipológicamente, el hurrita es una lengua aglutinante con gramática ergativa, a diferencia de las lenguas indoeuropeas y semíticas, pero similar a la lengua sumeria. A pesar de su falta de relación genealógica, el hurrita y otras lenguas antiguas de Oriente Próximo compartían patrones onomásticos, así como numerosos lexemas. (3345)

Por el momento, los hurritas y su lengua permanecen como una de las culturas más enigmáticas del mundo antiguo, como resume aquí sucintamente el historiador y profesor Holger Gzellar, «el origen de los hurritas... es desconocido, al igual que gran parte de su cultura y sociedad» (en Steiner, 26). Se espera que las excavaciones que se están llevando a cabo en ciudades hurritas como Urkesh, en el noreste de Siria, proporcionen mayor información y claridad, y al menos sea posible reconstruir una historia limitada a partir de un examen de las culturas vecinas y contemporáneas de los hurritas.

Por último, los hurritas se han visto envueltos en la controvertida «cuestión aria», es decir, la propuesta de que los arios procedentes de Asia central invadieron y se asentaron en Oriente Próximo, pero hay pocas pruebas de eso, aparte de algunos términos lingüísticos de origen indoario (que, en cualquier caso, se "hurrianizaron"), para identificar positivamente la presencia de los arios en Mitanni o en Oriente Próximo en general (véase más adelante). Tampoco es convincente el argumento de que los caballos y los carros fueron introducidos por los emigrantes arios, puesto que ambos ya estaban presentes en la región antes de que se propusiera la teoría de aquella migración. Muy pocos dioses extranjeros del panteón hurrita tienen nombres de origen índico, pero son de un porcentaje tan pequeño que constituyen un débil argumento a favor de una invasión cultural, sobre todo porque cuando aparecen, es en tratados concertados durante las últimas etapas del Imperio Mitanni, cuando estaba en decadencia, y no, como cabría esperar, durante su fundación.

Panorama histórico

Milenios IV - III a.C.

Los hablantes de hurrita habitaban una zona central, es decir, la parte alta de los ríos Habur y Tigris hasta los montes Tauro y Zagros, especialmente alrededor del lago Van. La evidencia en texto sobre los hurritas se remonta a mediados del III milenio a.C., pero, según las pruebas arqueológicas, es probable que la cultura se extendiera al menos hasta mediados del IV milenio a.C. Generalmente en las fuentes antiguas eran conocidos como los hurri; la cultura y la lengua también pueden denominarse subartu o subaritas, mientras que en los textos bíblicos son los horeos (o joritas, en sentido estricto, los descendientes de los hurritas de Canaán).

Uno de los primeros y más importantes yacimientos hurritas fue Urkesh, donde se descubrieron las primeras inscripciones conocidas en esta lengua. Otras ciudades-estado de Mesopotamia con indicios de culto a dioses y nombres personales hurritas son Kharbe y Nagar. A partir del IV milenio a.C., los hurritas prosperaron y se expandieron por la alta Mesopotamia. Y aquí la cultura presenta otra dificultad más en su definición e identificación, como lo explica el historiador y profesor W. J. Hamblin:

Es probable que la conquista de esta región por los hurritas fuera un fenómeno complejo que pudo incluir una migración pacífica, la infiltración de bandas de mercenarios a sueldo de las ciudades-estado locales, seguida del ascenso al poder de caudillos mercenarios... que culminó con la migración final a gran escala de las tribus de pastores hurritas desde las montañas hacia los valles fluviales más fértiles... (304)

Además, los hurritas parecen haber adoptado a menudo la cultura de las ciudades-estado que conquistaron, lo que los hace menos visibles en los registros históricos. Por ejemplo, «no tenemos pruebas de un sistema militar hurrita distintivo» (ibid). Parece que si alguna vez hubo un pueblo que estuviera en todas partes y en ninguna, ése fue el de los hurritas.

Su expansión se vio frenada en ocasiones por otras potencias regionales, en especial por Asiria. Durante los reinados de Sargón de Acadia (r. 2334-2279 a.C.) y Naram-Sin (r. 2261-2224 a.C.), particularmente, los gobernantes de Acadia libraron una exitosa guerra de expansión en el norte de Mesopotamia, en la que probablemente derrotaron a varias ciudades-estado hurritas, entre ellas Nagar, que se convirtió en la capital regional acadia.

2190-1900 a.C.

Cuando el reino de Acadia cayó hacia el 2190 a.C., los hurritas (y otros) explotaron el consecutivo vacío de poder en Mesopotamia. No existió un imperio hurrita como tal, pero algunas de las ciudades-estado independientes gobernadas por reyes hurritas bien podrían haber formado algún tipo de confederación. Otras estaban en conflicto entre sí. Urkesh y Nagar fueron importantes centros hurritas en este periodo, el cual sólo se conoce a través de fragmentos dispersos de inscripciones. En el último siglo del III milenio a.C., las ciudades hurritas fueron atacadas y conquistadas por Sumeria, específicamente durante el reinado de los reyes Utuhegal de Uruk (r. 2117-2111 a.C.) y Shulgi de Ur (r. 2029-1982 a.C.). A pesar de esta nueva amenaza, el corazón y capital de los hurritas, Urkesh, permaneció intacto. De hecho, bajo el reinado de Tish-atal (r. 2010 a.C.), Nínive quedó bajo control hurrita, y quizá también Harhar, en Irán occidental.

1900-1200 a.C.

En el segundo cuarto del II milenio a.C., los hurritas emigraron hacia el norte de Siria y el este de Anatolia a medida que se desplazaban hacia el oeste y el sur. Una vez más, la conquista militar se mezcló con la migración pacífica de comerciantes, agricultores, artesanos y nómadas hurritas. El Janigalbat (Hanigalbat), una zona de la alta Mesopotamia, se convirtió en el corazón del reino de Mitanni (1500-1240 a.C. aproximadamente), de cultura predominantemente hurrita.

Entre los siglos XVI y XV a.C., se produjo un creciente antagonismo entre el Imperio hitita (1700-1200 a.C. aproximadamente) y Mitanni. Se trataba de una continuación de las hostilidades entre los hititas y los hurritas que habían tenido lugar en el siglo XVII a.C., cuando Siria era un punto especialmente conflictivo. Aunque una consecuencia de la expansión hitita fue que, a medida que más hurritas caían bajo el dominio hitita, se produjo una mayor difusión de los elementos culturales hurritas hacia el oeste, especialmente las divinidades, que fueron tomadas prestadas entre las dos culturas y otras de la región. Por ejemplo, el dios hurrita de las tormentas, Teshub, pasó a identificarse con Tarhunza el dios anatolio que desempeñaba la misma función. Una vez más, la cultura hurrita fue asimilada tanto por aliados como por enemigos en toda la región.

Tras la conquista y división de Mitanni por parte de Asiria y Hatti a mediados del siglo XIII a.C., la lengua y la cultura hurritas continuaron bajo el control político de los hititas y los asirios. Para el I milenio a.C., los hurritas habían sido absorbidos por otras culturas de la región, pero, como había ocurrido antes, algunos elementos de su cultura se mezclaron con la de sus sucesores. Por ejemplo, el dios Teshub se convirtió en Teisheba en la religión de la civilización Urartu, que se extendió por la antigua Turquía oriental, Armenia e Irán occidental entre los siglos IX y VI a.C. Del mismo modo, los escribas hititas tradujeron y conservaron elementos de la mitología y la literatura hurritas, que acabarían cruzando el Egeo e inspirarían elementos de la mitología de la Grecia arcaica.

This article was made possible with generous support from the National Association for Armenian Studies and Research and the Knights of Vartan Fund for Armenian Studies.