Dinastía Sui

La dinastía Sui (581-618 d.C.) con una duración breve y solo dos emperadores reinantes, consiguió unificar China tras el período de división de las Dinastías meridionales y septentrionales. Como había ocurrido antes en la historia china, una dinastía de corta duración realizó importantes cambios estructurales que allanaron el camino a una dinastía más duradera en la que prosperó la cultura y las artes, la dinastía Tang. Las reformas en el gobierno, la administración pública, las leyes y la distribución de la tierra ayudaron a restaurar y centralizar la autoridad imperial. Al mismo tiempo, el régimen se volvió infame por su inmoralidad, sus enormes proyectos de gasto público y sus locuras militares, que provocaron la rebelión y, por último, su caída.

La unificación de China

A finales del siglo VI d.C., China continuaba asediada por estados beligerantes que luchaban sin cesar entre sí con el fin de conseguir más riqueza y poder. En 581 d.C., los tres siglos de desunión se terminaron cuando un comandante, conocido como Yang Jian (también Yang Chien), se apoderó del gobierno desde su base militar en Guanzhong y unificó el norte. No solo era un general notable, sino que también estaba bien relacionado y al casarse su hija con el heredero al trono de la dinastía Zhou del norte, se le otorgó una conexión imperial. El heredero había muerto en 580 d.C., lo que le otorgó a Jian el poder para declararse regente. Para asegurare de que ninguna revuelta o rebelión le arrebatase su trono recién adquirido, Jian ejecutó a 59 miembros de la familia real Zhou, para después, en 588 d.C., dirigirse hacia el sur.

Jian bautizó a su nuevo estado con el nombre de Sui, en honor al feudo de su padre, reunió un ejército de más de medio millón de hombres y una enorme flota que incluía barcos de cinco cubiertas capaces de transportar a 800 hombres. Navegando por el río Yangtsé, arrasó con todo y se apoderó de Nanjing en tres meses. Para 589 d.C., el sur había caído. China volvía a ser un único Estado, con capital en Chang'an, y Jian, que sería conocido como el emperador Wendi, estableció una dinastía efímera pero importante en el desarrollo y la historia de China.

Logros de los Sui

La dinastía Sui consistió de dos emperadores: Wendy (también Wen o Wen-ti), quien reinó en los años 581-601 d.C., y su hijo Yangdi (también Yang Guang o Yang-ti) desde 604 hasta 618 d.C. Con la ayuda de grandes figuras como la del gran comandante militar Yang Su, los emperadores consolidaron su control por una China unificada y expandieron su territorio. También mejoraron y centralizaron el sistema administrativo, establecieron un código legal único, unificado y menos complejo, e introdujeron reformas agrarias. Se abolió el antiguo sistema de nueve rangos de funcionarios y, en cambio, los prefectos locales se seleccionaban por sus méritos reflejados en su rendimiento en los exámenes de la función pública celebrados en la capital. Después, los enviaban a provincias distintas de las suyas con el fin de reducir la corrupción local y el abuso de conexiones personales. Por esta misma razón, su mandato tenía una duración de tres o cuatro años. Se toleraban todas las religiones y recibían subvenciones imperiales, de manera que se minimizó otra posible fuente de división. Al igual que la dinastía Qin había preparado China para dinastía Han, más exitosa y duradera, los Sui se encargaron de allanar el camino para otra edad de oro de la historia china: la dinastía Tang.

Un ejemplo de las importantes reformas agrarias Sui consistió en la extensión del sistema equitativo de tierras (Jun tian), introducido a finales del siglo V d.C. por el emperador Xiaowen de Wei. El emperador Wendi aplicó el sistema a toda China en el año 582 d.C. Diseñado para garantizar que los pequeños agricultores no fuesen engullidos por los latifundistas, el gobierno asignaba una parcela de tierra que podía ser trabajada durante la vida laboral del agricultor (hasta los 59 años). Al jubilarse o morir, la mayor parte de la tierra volvía a pertenecer al Estado y una pequeña parte podía ser heredada por sus descendientes. Para ayudar a los campesinos más pobres, se construyeron y abastecieron (con impuestos en especie) graneros adicionales reservados a los campesinos indigentes en épocas de catástrofes naturales o malas cosechas.

Por desgracia, en la práctica gran parte de las buenas intenciones del Estado hacia los humildes campesinos se perdieron por culpal de funcionarios locales corruptos sobornados por los grandes terratenientes para falsificar registros y reclamos. Aun así, se estableció el concepto de que todas esas tierras pertenecían al emperador y el sistema equitativo de tierras tuvo más éxito en los nuevos territorios adquiridos por conquista, sobre los que la aristocracia china no tenía ningún derecho previo.

Además, para la gente de clase media, el gasto de los Sui en palacios y otros proyectos de construcción pública en las grandes ciudades de Chang'an, Luoyang y Yangzhou, no era una situación beneficiosa. Asimismo, no favoreció las cosas que Wen tuviera tres capitales: Luoyang, Daxing y Jiangdu, o que conservara un harén de miles de personas con los muros de su palacio cubiertos de pornografía en su palacio de placer, también conocido como Pabellón del Laberinto.

Uno de los proyectos más costosos fue la construcción de un enorme canal para unir los ríos Yangtsé y Amarillo, el llamado Gran Canal. Construido con mano de obra esclava, era sin duda imponente. Consistía en 40 metros (130 pies) de ancho y una carretera que lo recorría en toda su longitud. El proyecto acabaría con la construcción de tres canales y, aunque los trabajadores encargados de su construcción sufrieron muchas dificultades, lograron conectar el norte y el sur de China aún más. Los canales eran vitales para transportar tropas y para cobrar el impuesto en el grano del sur al norte, donde había mucho menos grano. Más tarde, los críticos dirían que el inmoral Yangdi solo quería los canales para poder viajar tranquilamente por China en sus barcazas tiradas por cientos de hermosas jóvenes, pero los emperadores Tang, por su parte, le estarían siempre agradecidos por el proyecto. La red de carreteras también se vio mejorada y ampliada por Yangdi, otro paso adelante en la creación de una China unificada.

Campañas militares

La China Sui no se libró de las amenazas de los estados vecinos y la Gran Muralla era un excelente punto de defensa contra los turcos orientales (Tujue), por lo que se amplió y reforzó. Sin embargo, los Sui tenían ambición y no solo estaban interesados en proteger sus fronteras, sino también en ampliarlas de forma espectacular. Las cosas transcurrieron bien en el sur, con los ejércitos Sui a la conquista de territorios de los Annam y los Champa en el sur de Vietnam. Allí, en los primeros años del siglo VII d.C., se enfrentaron con éxito a ejércitos formados por elefantes de guerra utilizando sus ballestas para aterrorizar a los elefantes, que luego huyeron en estampida hacia sus propias líneas. Puede que los elefantes no se cobraran muchas vidas chinas, pero sí lo hizo la malaria, ya que la mayor parte del ejército procedía de las provincias del norte de China y fue su primer y fatal encuentro con las enfermedades tropicales.

En 598 d.C., una expedición Sui sufrió una desgracia aún mayor cuando atacó el reino de Goguryeo (Koguryo) en Corea y el norte de Manchuria. Goguryeo, tal vez presintiendo las ambiciones chinas, hizo incursiones en territorio Sui, pero ahora enfrentaba a una fuerza invasora masiva. Los chinos agotaron sus suministros, sufrieron lluvias torrenciales y tuvieron que regresar a casa. En el 611 d.C. se emprendió una segunda invasión, esta vez por mar, pero fue destruida por una tormenta. Probaron suerte una tercera vez y en 612 d.C. los Sui atacaron, pero esta vez con Yangdi al frente. Sin embargo, el gran general coreano, Ulchi Mundok, supo estar a la altura y logró una gran victoria en la batalla del río Salsu Según la leyenda, solo 2.700 de los 300.000 soldados del ejército Sui, regresaron a China. En los años 613 y 614 d.C., dos intentos de ataque fracasaron. En 628 d.C., Goguryeo se cansó y construyó una muralla defensiva de 480 km (300 millas) de largo para disuadir a China de sus ambiciones. La falta de victorias en Corea no podía achacarse a nadie más que al comandante al mando, el propio emperador. El prestigio y la reputación de Yangdi sufrieron un terrible golpe.

Derrocamiento

La derrota ante Goguryeo y las adversidades sufridas por el campesinado chino provocó una rebelión generalizada en el año 613 d.C., que se avivó con más derrotas militares, esta vez ante los turcos orientales. Las rebeliones continuaron hasta el año 617. Al morir Yangdi asesinado por el hijo de uno de sus generales, la dinastía Sui cayó y el gobierno pasó a manos de Li Yuan, más tarde conocido como Gaozu y fundador de la dinastía Tang. Por su parte, el emperador Yangdi se convirtió en objeto de críticas por parte de los historiadores chinos, que probablemente exageraron su gobierno inmoral como un ejemplo de tiranía absoluta y corrupción. El último emperador tenía que ser malo para justificar la pérdida de su Mandato del Cielo.

En cuanto al padre de Yangdi, según la historia, tuvo mejor suerte, en gran parte gracias a su apoyo anticipado a los eruditos confucianos y taoístas y a su mecenazgo de los templos budistas, lo que le llevó a ser conocido como el "emperador culto". La diferencia en la reputación duradera de los dos emperadores Sui es reflejo del propio periodo, alabado por su contribución a la unificación y modernización de China, pero al mismo tiempo, ridiculizado por su excesivo derroche y descuido del bienestar del pueblo chino.