Excalibur

Excalibur es la espada del Rey Arturo en la obra fundamental de sir Thomas Malory, La muerte de Arturo, publicada en 1485. La espada fue presentada originalmente por Geoffrey de Monmouth en Historia de los reyes de Inglaterra (1136) como Caliburnus (o Caliburn) y desarrollada aún más por escritores posteriores antes de que Malory la inmortalizara en su obra. La espada, desde su primera aparición, es un arma poderosa en manos de un guerrero hábil y conserva esa reputación en cada historia que la presenta.

Como ocurre con muchas otras espadas mágicas o poderosas de la leyenda o la mitología, está ligada a un único héroe y, debido a su poder inherente, no debe permitirse que caiga en manos enemigas. En el caso de Excalibur, cuando Arturo yace moribundo por las heridas sufridas en su batalla contra Mordred, la espada debe ser devuelta a su origen, la Dama del Lago, en lugar de ser confiada a cualquier caballero, por noble que sea, que pudiera suceder a Arturo en el trono.

Sin embargo, esta norma no es absoluta en todas las versiones de la leyenda. En Conte du Graal (c. 1170), el poeta provenzal Chrétien de Troyes asigna Escalibor (como se denomina a Excalibur en su obra) a Sir Gawain. En el Ciclo de la Vulgata (1215-1235) y el Ciclo de la Post-Vulgata (c. 1240-1250), Arturo le entrega Excalibur a Gawain, quien luego se la presta a Lanzarote para su defensa de Ginebra. Gawain luego le devuelve la espada a Arturo para su batalla final con Mordred y, posteriormente, debe ser devuelta a la Dama del Lago.

Espadas en la mitología

El concepto de una "espada de poder" no tiene su origen en la leyenda artúrica. La mitología griega ya menciona varias espadas mágicas, entre las que destaca la harpe, utilizada por el titán Cronos para derrocar a su padre Urano. La espada de Julio César, la Crocea Mors, también se consideraba poseedora de poderes sobrenaturales, al igual que la Espada de Marte empuñada por Atila el Huno. Las espadas Gianjiang y Moye del período chino de Primavera y Otoño también se cree que fueron imbuidas de un gran poder por sus creadores.

En el Libro del Génesis bíblico, tras la Caída del Hombre, Dios coloca a sus querubines para que vigilen el este del Jardín del Edén junto con una espada flamígera "que giraba en todas direcciones" para impedir el regreso de Adán y Eva. El dios de la tormenta sintoísta, Susanoo, encuentra una espada mágica en la cola de un dragón, la cual acabó formando parte de las insignias imperiales japonesas. La mitología nórdica emplea con frecuencia espadas mágicas, como Gram, el arma de Sigmund y su hijo Sigurd, y los celtas integraron diversas espadas mágicas en sus relatos, incluida la Claiomh Solais (kleeve sollish), la Espada de Luz que triunfa sobre la oscuridad. El héroe español del siglo XI, El Cid, según se dice poseía dos espadas mágicas, y el campeón francés del siglo VIII, Roland, empuñaba su famosa espada Durendal y cayó defendiéndola en el Paso de Roncesvalles en la épica Canción de Roldán.

Si bien existen precedentes de espadas mágicas o sobrenaturalmente poderosas en épocas anteriores, Excalibur es, sin duda, la más famosa. A menudo se la asocia con otro motivo artúrico, la Espada en la Piedra; sin embargo, en realidad se trata de dos espadas distintas. En algunas versiones de la leyenda, la Espada en la Piedra se rompe en la primera batalla de Arturo y es reemplazada por Excalibur, mientras que en otras, la Espada en la Piedra sustenta el derecho de Arturo a gobernar (ya que solo él puede extraer la espada de la roca) como hijo y sucesor de Uther Pendragon, mientras que Excalibur sirve como símbolo de su poder como rey.

El famoso nombre y origen

El nombre Excalibur podría tener su origen en la obra Culhwch and Olwen, perteneciente al Mabinogion, una colección de leyendas galesas. Esta datación se basa en la hipótesis de una composición alrededor del año 1100. Sin embargo, los manuscritos existentes del Mabinogion datan de los siglos XIII y XIV, y algunos eruditos ubican su composición hacia el año 1200. En este relato, la espada de Arturo recibe el nombre de Caledvwich, término derivado del latín chalybs ("acero" o "hierro") que significa "hendidura dura". Es probable que Caledvwich, como nombre de una espada poderosa, provenga de la mitológica hoja irlandesa Caladbolg (que significa "voraz") empuñada por el rey Fergus mac Roich en el Ciclo del Ulster de la mitología irlandesa.

Geoffrey de Monmouth denomina a la espada de Arturo como Caliburnus en latín medieval. Este término constituye un uso más directo del latín chalybs con el significado de "acero", pero denotando específicamente una hoja de excepcional dureza y eficacia. Esencialmente, para la época en que Geoffrey escribía, el nombre de la espada de Arturo se interpretaría como "espada famosa" o "gran espada", debido a las previas asociaciones del término chalybs con armas mitológicas.

El poeta francés Wace (c. 1110-1174) tradujo la obra de Geoffrey al francés antiguo vernáculo y rebautizó la espada como Chaliburn. Chrétien de Troyes, por su parte, modificó el nombre a Escalibor. Cuando la leyenda artúrica se tradujo al inglés, Chaliburn/Escalibor se convirtió en Excalibur. Malory, basándose en el Ciclo de la Vulgata, denomina a la espada de Arturo Excalibur poco después de que este haya encontrado y extraído la Espada en la Piedra, estableciendo una conexión entre el nombre y esa arma, asociación que ha perdurado hasta la actualidad. Sin embargo, más tarde, una vez que esta primera espada se rompe en batalla, se pone de manifiesto que Arturo debe recibir la "verdadera Excalibur" de una fuente mística, la Dama del Lago, y Merlín (quien parece ser la fuerza mágica detrás de ambas espadas) lo guía al lugar donde le será ofrecida. No se proporciona ninguna explicación sobre el significado, poder u origen de la espada y, de hecho, Malory presta mayor atención a la vaina.

Ya sea presentada como la Espada en la Piedra o entregada por la Dama del Lago, es evidente que Excalibur proviene de un reino ajeno al nuestro. Este motivo se enmarca en un paradigma establecido en la tradición celta de armas mágicas, como la lanza de Cúchulainn o la espada de Fergus mac Roich, forjadas en un reino místico. Sin embargo, este mismo recurso se emplea en leyendas de diversas culturas alrededor del mundo. Las grandes espadas de Gianjiang y Moye, por ejemplo, también tienen orígenes místicos. En el caso de Excalibur, la espada evoluciona de ser un arma poderosa a convertirse en un símbolo de justicia y redención inspiradas divinamente. Cuando la espada se menciona por primera vez en la obra de Geoffrey de Monmouth, no se le atribuyen atributos mágicos.

El poder de la espada

En el Libro IX de la Historia de los Reyes de Britania de Geoffrey de Monmouth, Caliburn se menciona por primera vez como «la mejor de las espadas, forjada en la isla de Avallon». Geoffrey la incluye junto con otras pertenencias de Arturo, destacándola como un objeto de especial importancia. Mientras Arturo se prepara para enfrentar a los sajones en la batalla de Bath, Geoffrey describe:

Se colocó sobre la cabeza un yelmo de oro grabado con la imagen de un dragón. Sobre sus hombros, además, portaba el escudo llamado Pridwen, en cuyo interior estaba pintada la imagen de la santa María, Madre de Dios, que a menudo le recordaba su devoción. Se ciñó también con Caliburn, la mejor de las espadas, forjada en la isla de Avallon; y la lanza que adornaba su mano derecha se llamaba Ron, una lanza alta y robusta, idónea para sembrar el caos. (188)

Los sajones habían traicionado la confianza de Arturo, violando un tratado de paz solemnemente jurado. Por lo tanto, la batalla no solo era una cuestión de honor personal para Arturo, sino también una defensa necesaria de su reino. Geoffrey describe una batalla reñida en la que los sajones, aprovechando su posición ventajosa en el terreno elevado, infligieron considerables bajas a las tropas británicas bajo el mando de Arturo. Los sajones mantuvieron su posición con tenacidad hasta que el día estaba a punto de extinguirse. Finalmente, Arturo, exasperado por la resistencia enemiga, decidió tomar las riendas de la batalla y liderar personalmente un último y decisivo ataque contra la posición sajona. Geoffrey relata este momento crucial de la siguiente manera:

Enardecido por la obstinada resistencia y la lentitud de su propio avance, Arturo desenvainó Caliburn, su espada, e invocando en voz alta el nombre de la Santa María, se lanzó en un impetuoso ataque contra el corazón de las filas enemigas. Con cada golpe, invocaba a Dios y abatía a un enemigo de un solo tajo. Su furia no menguó hasta que hubo dado muerte a cuatrocientos setenta hombres con su propia mano, utilizando únicamente la espada Caliburn. Al presenciar este acto de bravura, los britanos se llenaron de valor y, cerrando filas, siguieron a su rey, sembrando muerte y destrucción a su paso. (189)

Excalibur se describe más o menos de la misma manera cada vez que aparece en una historia. En la obra de Malory, cuando Arthur es atacado por el rey Lot, al principio es golpeado hasta que libera el poder de su espada:

En ese instante, el rey Lot derribó al rey Arturo. Sin embargo, sus cuatro caballeros lo rescataron de inmediato y lo subieron a su caballo. En ese momento, Arturo desenvainó su espada Excalibur, cuyo brillo era tan intenso que deslumbraba a sus enemigos como si se tratara de treinta antorchas. Con este fulgor los hizo retroceder y dio muerte a una gran cantidad de ellos. (13)

En la versión de la leyenda de Malory, Arturo se enfrenta a Lot al principio y parece como si Excalibur fuera la misma espada que Arturo sacó anteriormente de la piedra. Esto ha causado confusión entre dos armas que a menudo se identifican como la misma, pero no lo son.

La espada en la piedra

El concepto de la Espada en la Piedra fue agregado a la leyenda artúrica por el poeta francés Robert de Boron (siglo XII) en su obra "Merlín". Robert de Boron presenta la espada como anclada en un yunque, que escritores posteriores cambiaron por una piedra. El Ciclo de la Vulgata de la leyenda diferencia entre la espada que Arturo sacó de la piedra y Excalibur, y esta tradición continúa en el Ciclo de la Post-Vulgata y se repite en la obra de Malory.

Si bien la espada de Arturo se identifica como Excalibur al principio de la versión de Malory, queda claro que no es la verdadera Excalibur, ya que esta espada se rompe en la lucha de Arturo con el Rey Pellinore. Pellinore vence a Arturo después de que su espada se rompe y le ordena rendirse, pero el joven rey no lo hace. Para salvar la vida de ambos, Merlín duerme a Pellinore y luego lleva a Arturo a recibir la verdadera Excalibur de la Dama del Lago. El erudito artúrico Norris J. Lacy escribe:

En ciertos textos (y en la tradición artúrica popular), Excalibur también es la Espada en la Piedra. Sin embargo, esta identificación es incompatible con la tradición presente, por ejemplo, en el Ciclo Post-Vulgata y en Malory, donde la espada le es otorgada a Arturo (y finalmente le es arrebatada) por una mano del lago. (176)

Ya que Excalibur se define por su poder y fortaleza, no puede ser la misma arma que se rompe en el enfrentamiento de Arturo con Pellinore. Sin embargo, según Merlín, no es Excalibur lo verdaderamente extraordinario, sino su vaina. Merlín le pregunta a Arturo: "¿Qué te complace más, la espada o la vaina?", y Arturo responde: "La espada me complace más". Entonces Merlín lo reprende:

"Sois el más imprudente", dijo Merlín, "porque la vaina vale diez veces la espada. Mientras la tengas contigo, nunca perderás sangre, por muy gravemente herido que estés. Por lo tanto, ten siempre la vaina contigo." (37)

Este detalle cobra importancia más adelante en la versión de Malory cuando la hermana de Arturo, Morgana le Fay, roba la vaina. Ella esperaba derrotar a Arturo por medio de la magia enfrentando a su amante, sir Accolon, contra Arturo, dándole a Accolon la verdadera Excalibur y a Arturo una falsa (un recurso argumental tomado casi directamente del Ciclo del Ulster irlandés). Cuando la espada de Arturo se rompe, él sabe que no es Excalibur y logra derrotar y matar a Accolon. Morgana toma la vaina mágica como venganza y la arroja a un lago; condenando así a Arturo en su batalla final con Mordred.

Significado de Excalibur

La espada se ha vuelto más famosa que la poderosa vaina y continúa siendo un símbolo de la virtud y el poder de Arturo. Obras posteriores, como "El Cid" y "La Canción de Rolando", se basan en el simbolismo de Excalibur para sus héroes. La famosa trilogía de J.R.R. Tolkien, "El Señor de los Anillos", se apoya en el simbolismo de una espada de poder que se rompe y debe reconstruirse para transmitir el concepto del regreso del rey legítimo; un recurso argumental similar al motivo de la Espada en la Piedra, donde la tierra sufre tras la muerte de Uther Pendragon hasta que el rey legítimo pueda sacar la espada mágica de la piedra.

Sin embargo, Excalibur se ha convertido en algo más que un recurso literario, llegando a representar los aspectos más nobles de la leyenda artúrica. Si bien siempre se describe como una espada de poder, ese poder se ejerce en beneficio del pueblo, de la justicia, no del interés propio del rey. Excalibur le es entregada a Arturo por medios mágicos, por la Dama del Lago; no es un arma forjada en este mundo, sino en otro. La espada proviene de este otro reino y, una vez que Arturo es derrotado y está muriendo, debe ser devuelta allí. Este motivo no es exclusivo de la leyenda artúrica, sino que se toma prestado de la tradición celta en la que el arma mágica debe regresar a su fuente.

En algunas versiones de la historia, al caballero sir Girflet, quien sobrevive la batalla final entre Arturo y Mordred, se le encomienda la tarea de arrojar Excalibur de nuevo al lago; en Malory, esta responsabilidad recae sobre sir Bedevere. Sea Girflet o Bedevere, la orden de Arturo de devolver Excalibur a su origen no se cumple en dos ocasiones, ya que el caballero que envía a la encomienda no ve sentido en deshacerse de un arma tan noble y poderosa. Esta falla por parte de uno de los compañeros más confiables de Arturo resuena con la historia cristiana de la traición de Cristo por Judas, como se pretende, y apunta al mismo significado: que el mundo no puede comprender ni apreciar los esfuerzos de la voluntad divina para ayudarlo a elevarse más allá de lo que cree que puede ser.