Nicodemo

Nicodemo fue uno de los primeros seguidores de Jesús, mencionado únicamente en el cuarto evangelio, el Evangelio de Juan. En este, se dice que él era un fariseo miembro del sanedrín (el consejo judío) de Jerusalén en la época del juicio y crucifixión de Jesús de Nazaret.

El Evangelio de Juan

En los Evangelios sinópticos (Marcos, Mateo y Lucas), Jesús nace humano, pero luego de la resurrección, demuestra que es el hijo de Dios, por lo que asciende al paraíso. El Evangelio de Juan es particular porque sostiene que Jesús preexistió y estuvo presente en la creación como el Logos («palabra» o «razón») que se hizo carne, según la doctrina cristiana de la encarnación. El Jesús de Juan asevera de forma incansable que solo él ha visto al Padre, ya que él es el «único Hijo del Padre» (Juan 1:14). El Evangelio de Juan emplea metáforas y alegorías cuando se refiere a las enseñanzas de Jesús: «yo soy el pan de vida». (Juan 6:48).

La manera particular en la que Juan representó a Jesús está reflejada en el discurso a Nicodemo:

Había un fariseo que se llamaba Nicodemo, un principal entre los judíos. Este vino a Jesús de noche, y le dijo: «Rabino, sabemos que has venido de Dios como maestro. Nadie puede hacer estas señales que tú haces, si no está Dios de su lado». Jesús respondió: «Ciertamente te digo, que el que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios. Nicodemo le dijo: ¿Cómo puede un hombre nacer siendo viejo? ¿Puede acaso entrar por segunda vez en el vientre de su madre y nacer de nuevo? Respondió Jesús: «Ciertamente te digo, que el que no naciere de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios. Lo que es nacido de la carne, carne es; y lo que es nacido del Espíritu, espíritu es. No te maravilles de que te dije que es necesario nacer de nuevo. El viento sopla de donde quiere, y oyes su sonido; mas ni sabes de dónde viene, ni a dónde va; así es todo aquel que es nacido del Espíritu. Nicodemo le contestó: «¿Cómo puede ser?». Jesús le dijo: «¿Eres tú maestro de Israel, y no sabes esto? Ciertamente te digo, que lo que sabemos, hablamos, y lo que hemos visto, testificamos; pero no aceptan nuestro testimonio. Si les he dicho cosas terrenales, y no creen, ¿cómo me van a creer si les digo las celestiales? Nadie subió al cielo, sino el que descendió del cielo: el Hijo del Hombre. Así como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así es necesario que el Hijo del Hombre sea levantado, para que todo aquel que en él cree tenga vida eterna». Tanto amó Dios al mundo, que le dio su único Hijo para que todo el que crea en él no se pierda, sino que tenga la vida eterna. (Juan 3:1-16).

El Jesús de Juan aparece en la bifurcación del paraíso y la tierra. Descendió del Padre y regresará: «Así como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así es necesario que el Hijo del Hombre sea levantado, para que todo aquel que en él cree tenga vida eterna» (Juan 3:14-15). Se creía que el «Hijo del Hombre» era un ángel preexistente responsable del juicio final de todos los humanos en el reino de Dios en la tierra. La palabra «crucifixión» no aparece en el Evangelio de Juan, sino que su Jesús siempre habló de un futuro «levantamiento».

Con respecto a los dos reinos, Jesús establece un contraste entre las cosas de arriba y las de abajo. En cuanto a «nacer de nuevo», la palabra griega para «de nuevo» también tenía un origen que significaba «de arriba». Al jugar con este término, que Nicodemo se lo tomara de manera literal («Puede acaso entrar por segunda vez en el vientre de su madre…») representa su gran falta de conocimiento judío sobre quién es Jesús. Mientras los sinópticos culpan al dominio judío por la muerte de Jesús, el Evangelio de Juan se destaca al afirmar que Dios nunca tuvo la intención de salvar a los judíos en su totalidad. (Juan 8:40-47).

La segunda mención a Nicodemo aparece durante el juicio del sanedrín a Jesús:

Nicodemo, uno de ellos, el que había ido antes a ver a Jesús, dijo: «¿Acaso nuestra ley permite condenar a un hombre sin escucharlo primero y averiguar lo que ha hecho?». Le contestaron: «¿También tú eres galileo? Estudia mejor las escrituras y verás que de Galilea no salen profetas». (Juan 7:50-52).

La tercera y última mención a Nicodemo ocurre cuando José de Arimatea (otro creyente y miembro del sanedrín) pide el cuerpo de Jesús para enterrarlo:

También vino Nicodemo, el que había ido de noche a ver a Jesús. Trajo como 35 kilogramos de mirra y aloe. Envolvieron el cuerpo de Jesús con lienzos perfumados con esta mezcla de aromas, según la costumbre de enterrar de los judíos. Cerca del lugar donde crucificaron a Jesús había un huerto, y allí, un sepulcro nuevo, donde nadie había sido enterrado. Aprovecharon entonces este sepulcro cercano para poner ahí el cuerpo de Jesús, porque estaban en la preparación del sábado solemne. (Juan 19:39-42).

La creencia de Jesús como rey de los judíos está reflejada en la mirra y el aloe, ya que se usaban durante el entierro de reyes.

El Evangelio de Nicodemo

Este es un evangelio apócrifo que apareció alrededor del siglo IV o V d.C. Afirmaba ser producto de la mano de Nicodemo y agregaba muchos detalles sobre los Hechos de Pilato, una obra apócrifa anterior. Los Hechos de Pilato contaban que Poncio Pilato había mandado un informe exhaustivo al senado romano sobre la crucifixión de Jesús, en el cual mencionaba a Nicodemo. El Evangelio de Nicodemo tiene una larga descripción de la discusión de Nicodemo con el sanedrín para que le perdonaran la vida a Jesús. (Capítulo V).

Este evangelio cuenta con una versión más detallada de una afirmación cristiana previa (que figura en el Evangelio apócrifo de Pedro). Esta explica que Jesús, en Sábado Santo, bajó al infierno a batallar con el Diablo por las almas de la gente honrada que había muerto antes de que Jesús apareciera en la tierra. Más tarde, esta historia se convirtió en «el descenso de Cristo a los infiernos». Los manuscritos en latín incorporaban un informe exhaustivo de Poncio Pilato al emperador romano Claudio (r. 41-54 d.C.), en el que se resaltaba que Pilato había acudido a la tumba el domingo por la mañana y había sido testigo de la resurrección.

Al igual que el texto The Narrative of Joseph of Arimathea (la narración de José de Arimatea), el Evangelio de Nicodemo hace mención de personajes triviales que no aparecen en el Nuevo Testamento. Conocemos los nombres de los dos hombres que fueron crucificados junto a Jesús, Dimas y Gestas. El centurión que perforó el costado de Jesús con una lanza se llama Longino. A la reliquia se la conoce como la «lanza de Longino» y hoy en día radica en Viena. Nicodemo se volvió una figura prominente en el arte renacentista y en el que vino después, pues se hicieron pinturas y esculturas de la Deposición de Cristo.

La Reforma protestante

Cuando Martín Lutero (1483-1546) estableció la Reforma protestante contra la Iglesia católica, los practicantes de ambos lados eran perseguidos y violentados con frecuencia. Juan Calvino (1509-1564) fue quien, presuntamente, acuñó el término «nicodemita» para referirse a todo aquel que vivía en una región opositora y tenía que esconder sus verdaderas creencias (como Nicodemo al reunirse con Jesús en secreto, Excuse a messieurs les Nicodemites, 1544). Mientras que la Iglesia católica elevaba el nombre de Nicodemo hasta la condición de santo, nicodemita se volvió un término menospreciado, debido a los criptoprotestantes, quienes profesaban las creencias católicas públicamente por miedo a ser perseguidos.

Personas importantes acusadas de ser nicodemitas: Thomas Cranmer (1489-1556), el primer arzobispo anglicano de Canterbury durante el mandato de Enrique VIII de Inglaterra (r. 1509-1547); y sir Isaac Newton (1643-1727). El nicodemita más famoso era Miguel Ángel di Lodovico Buonarroti (1475-1564). Quizá creada para su propia tumba, Piedad Bandini (también conocida como Piedad florentina y Deposición) es una escultura de cuatro figuras: el fallecido Jesús, Nicodemo (o José de Arimatea), la Virgen María y María Magdalena. Como de costumbre, se presume que la cara bajo la capucha de uno de los hombres es un autorretrato de Miguel Ángel.

Gracias al apóstol Pablo, la frase en Juan 3 «nacer de nuevo» fue revitalizada por algunos cristianos carismáticos a la hora de admitir a una nueva persona en los ritos de bautismo. En términos religiosos y culturales más amplios, Martin Luther King (1929-1968) recurrió a la frase al decir que Estados Unidos tenía que nacer de nuevo para poder abordar el problema de igualdad social y económica. (16 de agosto de 1967).

Nicodemo es considerado un santo por la Iglesia católica, la Iglesia ortodoxa y el Rito bizantino. En el calendario católico romano, la festividad de Nicodemo y José de Arimatea es el 31 de agosto.