Rebelión de Monmouth

La Rebelión de Monmouth, en junio y julio de 1685, tiene como protagonista a Jacobo Scott, duque de Monmouth (1649-1685) e hijo ilegítimo de Carlos II de Inglaterra (r. 1660-1685), al intentar arrebatar el trono de su tío, Jacobo II de Inglaterra (r. 1685-1688). La rebelión terminó con la derrota del destartalado ejército de Monmouth a manos de un ejército profesional realista en Sedgemoor, Somerset, el 6 de julio.

A pesar de que muchos protestantes no querían un rey católico como Jacobo II, la mayoría veía una rebelión armada como algo excesivo. Además, Jacobo ya había prometido que sus hijas y sus herederos se criarían como protestantes, por lo que muchos esperaban que se cumpliera ese pronóstico. Tras extinguir la rebelión, el ejército realista capturó al duque de Monmouth y este, aunque suplicó por su vida, no conmovió ni un poco a su tío, quien, finalmente, lo ejecutó. El rey también se aseguró de que colgaran, apalearan o deportaran a las colonias para hacer trabajos forzosos a cientos de rebeldes o de sospechosos allegados a la rebelión.

La casa de Estuardo

Cuando Carlos II de Inglaterra falleció sin heredero en 1685, la corona pasó a su hermano pequeño, Jacobo II de Inglaterra y VII de Escocia. No obstante, había otro posible heredero, Jacobo Scott, (n. 9 de abril de 1649) duque de Monmouth e hijo ilegítimo de Carlos II, aunque algunos historiadores modernos ni siquiera contemplan que fuera su hijo. Con el tiempo, Monmouth pasó a ser el favorito de su padre, quien lo reconoció como hijo y le concedió el ducado en febrero de 1663. Este favor no impidió que el duque intentara tomar el trono ni que reuniera a un grupo de veteranos Roundheads ("cabezas redondas") de la guerra civil inglesa, también llamados parlamentarios, para que conspiraran en su nombre. Prueba de ello es el complot de Rye House en 1683. Esta conspiración, llamada así por la mansión de Hoddesdon, en Hertfordshire, tenía como objetivo eliminar a Carlos II. El plan consistía en interceptar al rey y a su hermano Jacobo en el viaje de vuelta a Londres tras su participación en las carreras de Newmarket. La aventura, con escasa planificación por parte de los rebeldes, falló por capricho del destino gracias a un incendio en la pista que provocó que los miembros de la realeza tuvieran que abandonar el lugar antes de tiempo y, por lo tanto, no coincidieran con los potenciales secuestradores. Arrestaron y ejecutaron a los conspiradores, pero indultaron a Monmouth, cuyo único castigo fue el exilio en Países Bajos.

El historiador N. Jones describe a Monmouth como «un oportunista encantador, pero débil» (351). Lo verdaderamente significativo del reclamo al trono de Monmouth en 1685 es que él era protestante y que, por el contrario, Jacobo II se había convertido al catolicismo en 1668 y estaba casado con María de Módena (m. 1718), también católica. Desde los convulsos reinados de los Tudor, Inglaterra pasó a ser un país protestante, aunque con una gran presencia católica ansiosa por reinsertar su fe como la oficial del reino. Las dos cámaras del Parlamento también estaban divididas: los Whigs en la Cámara de los Comunes querían promover el protestantismo, y los Tories, en la Cámara de los Lores, buscaban mantener a los Estuardo en la línea de sucesión, como debería ser. En 1679, el Parlamento expulsó a Jacobo II de la línea de sucesión por sus creencias religiosas, pero su hermano lo readmitió con la condición de que se asegurara de que sus dos hijas legítimas, María (n. 1662) y Ana (n. 1665), ambas de su primer matrimonio, se criaran como protestantes.

La rebelión protestante

Jacobo II le restó importancia a su afinidad católica durante su coronación al eliminar la sagrada comunión. Aún así, los rumores sobre su intención de restaurar el catolicismo en Inglaterra no cesaban. La desconfianza era tal, que había varias afirmaciones descabelladas sobre la reina y el hecho de que pudiese ser hija de un papa.

En mayo de 1685, el conde de Argyll lideró un pequeño alzamiento anticatólico en Escocia que involucró al clan protestante de los Campbell, del cual era jefe. Este alzamiento se diluyó en cuanto detuvieron a Argyll mientras se dirigía a Glasgow. Con los protestantes de las rebeliones de Argyll y de Monmouth exiliados en Países Bajos, lo más probable es que todos ellos planearan desafiar a Jacobo II, simultáneamente, en el norte y en el sur.

Monmouth se rodeó de otros 80 exiliados que, de forma colectiva, se autoengañaron al pensar que podrían conseguir más apoyo entre los protestantes ingleses. Para seguir reclamando su legitimidad, Monmouth afirmó o, más concretamente, difundió el rumor de que su padre sí se llegó a casar con su madre, Lucy Walter, en La Haya, y que las evidencias de este acto se podían encontrar en una caja negra misteriosa. Monmouth describió a Jacobo II como un absoluto tirano y al parlamento como un grupo de aduladores.

En junio de 1685, los rebeldes zarparon en tres barcos a Lyme Regis, en Dorset, y reclutaron a todos los seguidores que pudieron en el suroeste de Inglaterra. Escogieron esta zona por ser baluarte del protestantismo y el republicanismo (Monmouth prometió una monarquía menos autoritaria). Consiguieron el apoyo de unos 3000 o 4000 hombres. No obstante, se trataba de una amalgama de amateurs, aventureros y trabajadores del campo, todos ellos de clase baja, aunque con alguna excepción, pues entre ellos estaba Daniel Defoe (1660-1731), el futuro autor de Robinson Crusoe. El cuerpo de caballería de Monmouth, aun con caballos de categoría inferior, estaba un poco más especializado que el de infantería. No había evidencias de un alzamiento simpatizante en otras zonas, como Londres. Sin embargo, ya no había vuelta atrás, el parlamento había ofrecido una recompensa de 5.000 libras por la cabeza del duque y la Rebelión de Monmouth ya estaba en marcha.

La batalla de Sedgemoor

Al principio, el destartalado ejército de Monmouth se defendió dignamente y venció a la milicia local en batallas menores. Londres parecía ser un objetivo demasiado ambicioso para los rebeldes, por lo que, en su lugar, Monmouth optó por tomar el puerto de Bristol. El 6 de julio, se encontraron con el ejército profesional realista de Sedgemoor, a las afueras de Bridgewater, en Somerset, y se enfrentaron a un panorama totalmente distinto al de escaramuza con la milicia local. El líder de los realistas era John Churchill, el futuro duque de Marlborough, aunque la comandancia en el campo de batalla estaba en manos del conde de Feversham. Monmouth esperaba sacar provecho del factor sorpresa e inició el ataque. Por desgracia para los rebeldes, una zanja llena de agua impidió y dificultó su avance, lo que alertó a los hombres de Feversham. Los realistas derrotaron con facilidad a la caballería rebelde y, cuando huían del páramo, masacraron a la infantería. Asesinaron a unos 500 rebeldes y tomaron como prisioneros a otros 1500.

El propio Monmouth consiguió huir a caballo antes de que comenzara la masacre y se escondió en las "Rhines", las marismas de Somerset. Avanzó por la costa sur, a través de New Forest, y se vio obligado a sobrevivir solo durante una semana. Finalmente, lo encontraron durmiendo en una zanja disfrazado de pastor y con los bolsillos llenos de guisantes.

La venganza

El duque rogó tener una audiencia con su tío para pedir su perdón y, a pesar de que esa audiencia sí se celebró y Monmouth suplicó a los pies del soberano, Jacobo II no mostró ningún atisbo de piedad. Monmouth también ofreció desvelar el nombre de sus compañeros rebeldes, pero el rey estaba decidido a dar por finalizado ese problema. Obviamente, el parlamento lo declaró culpable por traición, por lo que, de acuerdo con la legislación inglesa, no fue necesario celebrar un juicio. La ejecución tuvo lugar el 15 de julio y coincidió con el Día de San Swithun, llamado así por el obispo y obrador de milagros del siglo IX, aunque para él no se preveía ningún indulto milagroso. La ejecución fue una de las decapitaciones más torpes de la historia. Requirió cinco hachazos, eso pese a que Monmouth le dio una propina de seis guineas a Jack Ketch, su verdugo, para que hiciera un trabajo decente. De hecho, el verdugo desistió a mitad de la faena y esta se tuvo que finalizar con un cuchillo carnicero. El cuerpo de Monmouth se trasladó, con la cabeza unida al cuerpo otra vez, de Tower Hill a la capilla real de San Pedro ad Vincula en la Torre de Londres, donde se enterró.

Además, se sentenció a muerte a muchos de los cabecillas de la rebelión. En total, 333 personas recibieron la pena de muerte, a muchos de ellos se les ejecutó en la horca y se les destripó estando aún conscientes. Por otra parte, trasladaron como esclavos a 850 rebeldes a las plantaciones del Caribe, donde se les obligó a hacer trabajos forzosos. Cualquiera que guardara la más remota relación con la rebelión, ya fuese hombre, mujer o niño, sufrió castigos menores, como latigazos. Tal fue la gravedad de las órdenes del presidente de la Corte Suprema, George Jeffreys, que los casos se comenzaron a llamar popularmente Bloody Assizes (juicios sangrientos), los cuales no hicieron nada nada por mejorar la popularidad del rey.

Secuelas

Tras la rebelión, Jacobo adquirió una visión abiertamente procatólica. Les concedió a los católicos los puestos más importantes del gobierno, las cortes, la marina y el ejército. Incluso los nombramientos de los cargos universitarios tuvieron un claro sesgo católico. El rey también ignoró leyes y amplió otras, como por ejemplo, no aplicar las sentencias cuando se trataba de católicos cercanos a él. Esto se conoció como los derechos de suspensión y limitación, medidas formales que pretendían mejorar el estatus de los católicos. Entre ellas destaca la Declaración de indulgencia de abril de 1687 o la Declaración de la libertad de conciencia, la cual mejoró la tolerancia religiosa para todas las confesiones. Tras esta declaración, el famoso juicio a varios obispos, entre ellos al arzobispo de Canterbury, resultó ser contraproducente e hizo que aumentara la impopularidad del rey.

Cuando el rey Jacobo finalmente tuvo un hijo en 1688, Jacobo Francisco Eduardo Estuardo, los protestantes vieron que existía la posibilidad real de que el siguiente monarca también fuera católico. En consecuencia, muchos invitaron al protestante Guillermo de Orange, nieto de Carlos I de Inglaterra y esposo de la hija de Jacobo II, María (con quien se casó en 1677), a invadir Inglaterra y convertirse en rey. Este hecho se desarrolló con facilidad, sin sangre de por medio, pues Jacobo II decidió marcharse a Francia. Finalmente, el príncipe de Orange pasó a ser Guillermo III de Inglaterra y II de Escocia (r. 1689-1694), quien reinó de forma conjunta con su esposa, la reina María II de Inglaterra (r. 1689-1694). Esto se conoce como la Revolución Gloriosa de 1688 y, aunque el parlamento aumentó sus poderes respecto a la monarquía, la revolución consiguió pacíficamente lo que la Rebelión de Monmouth no pudo: asegurar la continuidad permanente de la monarquía protestante para Inglaterra, Escocia e Irlanda.