Romeo y Julieta

Romeo y Julieta es una tragedia romántica escrita por William Shakespeare. Publicada por primera vez en 1597, sigue siendo una de las obras más famosas de la literatura occidental y, junto con Hamlet, una de las más representadas de Shakespeare. La obra aborda temas como el amor juvenil, la familia, el conflicto intergeneracional y el destino, y sigue el romance condenado al fracaso de dos amantes desafortunados.

Fuentes y estilo

Como dice elocuentemente la escritora Marchette Chute, "Romeo y Julieta es la primera de las grandes tragedias de Shakespeare y la más hermosa. Es dorada como la luz de la mañana y pesada por la muerte de todas las cosas hermosas, y los nombres de Romeo y Julieta han pasado al lenguaje como símbolo de juventud y amor" (133). La obra, escrita probablemente entre 1591 y 1595, se publicó por primera vez en cuartilla en 1597, aunque los elementos de la historia son mucho más antiguos. Algunas de las primeras inspiraciones de la trama proceden de la Antigüedad: la historia de Píramo y Tisbe, representada en las Metamorfosis de Ovidio, trata de dos jóvenes amantes que inician un romance prohibido y acaban trágicamente con sus propias vidas tras una serie de malentendidos (Shakespeare hace referencia explícita a esta historia en Sueño de una noche de verano). La novela griega Efesíaca, escrita por Jenofonte de Éfeso hacia el siglo II d.C., también es paralela a Romeo y Julieta en el sentido de que incluye una poción que provoca un sopor parecido a la muerte.

La primera versión real de la historia no aparece hasta la década de 1530, cuando el escritor italiano Luigi da Porto publicó póstumamente una novela titulada Giulietta e Romeo. No sólo se trata de la primera referencia a los personajes de Romeo y Julieta (o Giulietta), sino también a sus familias rivales, que se presentan como los "Montecchi" y los "Cappelletti" (curiosamente, en el sexto canto del Purgatorio de Dante Alighieri, hacia 1321, se hace referencia a los Montecchi y los Cappelletti como dos familias italianas enemistadas). Matteo Bandello utilizó la obra de Da Porto como fuente para su propia Novelle de 1554, en la que se alargó la historia y se introdujo el personaje de Benvolio. La obra de Bandello se tradujo al francés, y fue esta traducción la que inspiró a Arthur Brooke para escribir su poema dramático The Tragical History of Romeus and Juliet (1562).

Esto nos lleva a Shakespeare, que probablemente utilizó el poema de Brooke como fuente principal. Shakespeare amplió el material original dando más cuerpo a personajes como Mercucio y la nodriza de Julieta, disminuyendo la inmoralidad de Fray Lorenzo y minimizando el tono antipapal del poema, y acortando la duración de la historia de nueve meses a sólo cinco días. Se desconoce cuándo se representó la obra por primera vez, aunque sin duda fue por los Lord Chamberlain's Men, la compañía de actores con la que escribía Shakespeare. El primer actor que interpretó a Romeo fue Richard Burbage, el principal tragediógrafo de la compañía, mientras que el papel de Julieta fue interpretado por primera vez por Robert Goffe, un muchacho, ya que a las mujeres no se les permitía actuar públicamente en el teatro isabelino. La obra fue inmensamente popular en vida del propio Shakespeare, como indica el Primer Quarto en el que se imprimió, donde se afirma: "se ha representado en público a menudo (y con grandes aplausos)".

La primera mitad de Romeo y Julieta es estilísticamente más propia de una comedia romántica que de una tragedia. Sansón y Gregorio, los criados que aparecen en la primera escena, se describen como "cobardes bufonescos"; la nodriza y Mercucio ofrecen diálogos humorísticos, ingeniosos y a menudo subidos de tono; y los amantes también son "muy apropiados para la comedia de Shakespeare", ya que Romeo se presenta como un adolescente melancólico que suspira por el afecto de Rosalina, sólo para que Julieta, más joven, le enseñe la verdadera naturaleza del amor (Bevington, 445). Sin embargo, el tono de la obra cambia bruscamente en la primera escena del Acto III, cuando Mercucio es asesinado por Teobaldo, quien, a su vez, es asesinado por Romeo. Romeo se enfrenta al destierro, Julieta a la perspectiva de un matrimonio no deseado y ambos jóvenes amantes acaban suicidándose tras creer muerto al otro. Es una serie de accidentes y malentendidos, subrayados por el odio entre Montescos y Capuletos, lo que provoca la tragedia en esta obra, que por lo demás celebra "la exquisita y breve alegría de la pasión juvenil" (Bevington, 444). Sólo con la muerte de sus hijos pueden Montesco y Capuleto dejar de lado sus diferencias y darse la mano.

Acto I

La obra comienza con un prólogo, en el que un coro expone el escenario con un soneto. La historia tiene lugar en Verona, Italia, y gira en torno a la enemistad entre dos familias nobles rivales, los Montesco y los Capuleto. De hecho, el Acto I comienza con una pelea entre criados de las familias enemistadas que se convierte en una auténtica reyerta callejera. Benvolio, primo de los Montesco, intenta detener la pelea: "¡Partid de tontos! / Levantad las espadas" (1.1.65-66), así como a Teobaldo, un fogoso pariente de los Capuleto que disfruta con la perspectiva de derramar sangre de los Montesco: "¿Qué, hablar de paz? Odio la palabra / ¡como odio el infierno, a todos los Montescos y a ti!". (1.171-72). La pelea se interrumpe bruscamente cuando llega Escala, príncipe de Verona, y prohíbe más peleas callejeras. Es la cuarta vez que tiene que poner fin a una pelea entre familias y amenaza de muerte al siguiente que rompa la paz.

Mientras los combatientes se dispersan, Benvolio se reúne con los señores Montesco, que expresan su preocupación por el bienestar de su hijo Romeo. Según cuenta Montesco, Romeo ha estado actuando de forma extraña y abatida últimamente, encerrándose en su habitación y haciendo "una noche artificial" (1.1.143). Benvolio promete averiguar qué le ocurre y se acerca al melancólico Romeo, quien le revela que está profundamente abatido: se ha enamorado de Rosalina, una bella doncella que se ha negado a corresponder a su afecto. Con la esperanza de animar a su primo, Benvolio insta a Romeo a olvidar a Rosalina fijándose en otras jóvenes: "dando libertad a tus ojos/ examina otras bellezas" (1.1 235-236). Los muchachos no tardan en enterarse de que Capuleto ofrecerá un banquete esa misma noche, al que Rosalina está invitada. Benvolio sugiere que se cuelen en la fiesta para que Romeo pueda compararla directamente con otras mujeres hermosas y darse cuenta de que hay otros peces en el mar.

Mientras tanto, Capuleto se reúne con el conde Paris, pariente del príncipe y pretendiente a la mano de Julieta, la hija de Capuleto. Este no quiere casarla tan pronto (está a punto de cumplir catorce años) y le pide a Paris que "deje que dos veranos más se marchiten en su orgullo/para que la consideremos madura para ser novia" (1.2.10-11). Aún así, anima al conde a «cortejarla» y ganarse su corazón en el banquete de esa noche. Esa misma tarde, la señora Capuleto desea hablar de la boda con Julieta y pide a la nodriza que vaya a buscarla. La nodriza, a quien Chute describe como una "campesina bienintencionada" y "una gran conversadora" (135), se lanza a una divertida y prolija historia sobre el día en que Julieta dejó de mamar de su pecho. Finalmente, convoca a Julieta ante la señora Capuleto, que le pide que considere la posibilidad de casarse: "Más jóvenes que tú/ya son madres" (1.3.75-77). Aunque no le entusiasma la idea, Julieta promete ver a Paris en el banquete.

Esa noche, Romeo, Benvolio y su amigo Mercucio, otro pariente del príncipe, se dirigen a la fiesta de los Capuleto cuando Romeo, todavía deprimido por Rosalina, se acobarda y les dice a sus amigos que está demasiado triste para bailar. Mercucio, divertido por la melancolía de Romeo, comienza a burlarse de él. Esto no ayuda. De hecho, Romeo admite que ha tenido un sueño premonitorio en el que se le advertía que no fuera a la fiesta, a lo que Mercucio responde con un largo y lírico discurso sobre la reina Mab, un hada que pasea su carro por la cara de la gente mientras duerme, haciéndoles soñar con sus deseos más profundos: "Y en este estado galopa noche tras noche/por los cerebros de los amantes, y entonces sueñan con el amor" (1.4.70-71). Aunque el discurso comienza de buen humor, Mercucio se deja llevar por sus propias palabras, hablando cada vez más intensamente hasta que Romeo le ruega que se detenga. Entonces, a pesar de los malos sentimientos de Romeo, los amigos se dirigen el banquete.

Es en el banquete donde Romeo ve por primera vez a Julieta desde el otro lado de la sala. Al instante queda prendado de su belleza, que le hace olvidarse por completo de Rosalina al preguntarse: "¿Ha amado mi corazón hasta ahora? ¡Olvídalo, mira! / Nunca había visto la verdadera belleza hasta esta noche" (1.5.53-54). Teobaldo oye estas palabras, reconoce su voz y monta en cólera por la presencia de un Montesco. Ordena a un criado que traiga su estoque, pero es detenido por Capuleto, que le reprende y dice que Romeo es conocido por ser un "joven virtuoso y bien gobernado" y, por tanto, no debe ser dañado (1.5.68). En ese momento, Romeo se acerca a Julieta y la toma de la mano. La pareja entabla un diálogo juguetón en el que Romeo se presenta como un palmero, o peregrino, y Julieta como una santa a cuyo santuario ha venido a rezar. Se besan antes de que llegue la nodriza y se lleve a Julieta. A través de la nodriza, Romeo se entera de que Julieta es una Capuleto y Julieta de que Romeo es un Montesco.

Actos II y III

Después del banquete, Romeo aún no está dispuesto a marcharse: "¿puedo seguir adelante cuando mi corazón está aquí?" (2.1.1), y se esconde de Benvolio y Mercucio en el huerto de los Capuleto. Romeo sigue escondido cuando Julieta, que no ha podido dormir, aparece en su ventana abierta (o, como es famoso en la mayoría de las representaciones, en su balcón) y empieza a lamentarse de por qué Romeo debe llamarse Romeo; puesto que lo único que les separa son sus nombres, él sólo tendría que renunciar a su nombre, o ella al suyo, y entonces ella se entregaría a él. Al oír esto, Romeo sale de su escondite para proclamar su amor. Aunque al principio ella se avergüenza de que él la haya oído y teme que piense que la ha «ganado demasiado pronto», le reafirma que le ama:

Mi generosidad es tan ilimitada como el mar,

Mi amor tan profundo; cuanto más te doy,

más tengo, pues ambos son infinitos.

(2.2.133-135)

Al final de la escena del balcón, una de las escenas románticas más emblemáticas de la literatura occidental, Romeo promete encontrar a alguien que los case, y Julieta accede a enviar un mensajero a la mañana siguiente para averiguar qué planes se han hecho. Romeo acude entonces a la celda de fray Lorenzo, su confesor de confianza, le explica la situación y le pide que los case; aunque fray Lorenzo se muestra escéptico, ve en este matrimonio una forma de poner fin a la enemistad de sangre entre las dos familias y accede. Tras salir de la celda, Romeo se encuentra con Benvolio y Mercucio, que notan que su humor ha mejorado, y Mercucio dice: "¿No es esto mejor ahora que gemir por amor? / Ahora eres sociable, ahora eres Romeo" (2.4.87-88). En ese momento entra la nodriza de Julieta y, después de que Mercucio se burle de ella, se acerca a Romeo, quien le dice que lleve a Julieta a la celda de Fray Lorenzo con el pretexto de confesarse, donde se casarán. Esa tarde, llevan a Julieta a la celda, y Fray Lorenzo casa a los jóvenes amantes en secreto.

Esa misma tarde, Mercucio y Benvolio deambulan por las calles de Verona cuando se topan con Teobaldo y una banda de Capuletos. Teobaldo sigue enfadado por la inoportuna aparición de Romeo en el banquete y desea retarle a duelo. Romeo entra entonces, y Teobaldo le llama villano y le dice que desenvaine su espada. Pero Romeo, que ahora está secretamente emparentado con Teobaldo por matrimonio, se niega, rogándole: "Buen Capuleto -cuyo nombre aprecio / tanto como el mío propio-, confórmate" (3.1.70-71). Mercucio malinterpreta esto como cobardía y se ofrece a luchar contra Teobaldo en lugar de Romeo. Se baten en duelo y Romeo intenta interrumpir la pelea. Pero cuando se interpone entre ellos, la espada de Teobaldo se desliza bajo el brazo de Romeo y hiere mortalmente a Mercucio. Mientras los Capuleto huyen, Mercucio, moribundo, intenta mantener el ambiente distendido con ingeniosos juegos de palabras: "preguntad por mí / mañana y me encontraréis sepultado" (3.1.96-97), antes de que la realidad de la situación se imponga y arremeta contra ellos: "¡La peste de vuestras dos casas! Me han convertido en carne de gusano" (3.1.105-106). Romeo se horroriza y, cuando Teobaldo regresa, monta en cólera y lo mata. Por un momento, Romeo se queda inmóvil, conmocionado por lo que ha hecho, antes de salir corriendo mientras una multitud empieza a congregarse.

Cuando el príncipe Escala llega a la escena, Benvolio le explica lo sucedido y le pide que disculpe a Romeo: al matar a Teobaldo, que antes había matado a Mercucio, Romeo simplemente ha llevado a cabo lo que la propia ley del príncipe habría exigido de todos modos. Los Capuleto, por su parte, no quieren que Romeo salga tan bien parado y exigen su muerte. El príncipe ofrece un compromiso: Romeo no será ejecutado, pero deberá ser desterrado de Verona. Poco después, la nodriza va a ver a Julieta con esta noticia. Julieta lamenta la pérdida de Teobaldo y maldice a la naturaleza por haber imbuido el "espíritu de un demonio" en la "dulce carne" de Romeo (3.2.81-82). Aun así, desea ver a Romeo y le da a la nodriza un anillo para que se lo lleve. La nodriza lo encuentra en la celda de Fray Lorenzo, llorando por el hecho de que ha sido desterrado y debe separarse de su novia. La nodriza reanima a Romeo dándole el anillo, mientras el fraile le dice que, tras un periodo de destierro en Mantua, el príncipe podría perdonarle y permitirle volver a casa. Romeo pasa la noche con Julieta y los amantes consuman su matrimonio antes de que Romeo se vea obligado a partir hacia el exilio. Apenas se ha marchado, el señor y la señora Capuleto entran en la habitación de Julieta y le dicen que debe casarse con Paris dentro de tres días. Ante su negativa, Capuleto se enfurece y amenaza con repudiarla. Incluso la nodriza, al no ver otra opción, recomienda a Julieta que se case con Paris. Sin ningún otro recurso, Julieta decide buscar la ayuda del fraile.

Actos IV y V

Julieta acude a Fray Lorenzo y le pide que la rescate de su matrimonio no deseado con Paris, amenazando con suicidarse si no la ayuda. El fraile urde un plan: Julieta calmará la ira de sus padres consintiendo en casarse con Paris. Después, tomará una poción somnífera que le dará la apariencia de estar muerta; una vez sepultada en la tumba de los Capuleto, el fraile avisará a Romeo, que la recogerá y la llevará a Mantua, donde está viviendo en el exilio. Julieta acepta el plan y regresa a casa, complaciendo a sus padres con promesas de matrimonio con Paris. Después se retira a su habitación y le dice a la nodriza que quiere pasar la noche sola. Antes de beber la poción, Julieta expresa sus temores: tal vez el fraile, con la esperanza de ocultar su implicación en su matrimonio secreto, le haya dado veneno de verdad, o tal vez Romeo no llegue antes de que ella despierte, dejándola enloquecer de miedo encerrada en su tumba familiar. Finalmente, brinda por Romeo y bebe la poción. A la mañana siguiente es descubierta por la nodriza, los Capuleto y Paris, que la creen muerta.

Fray Lorenzo envía entonces una carta a Romeo en Mantua, informándole del plan. Sin embargo, el mensajero del fraile no puede entregar la carta, ya que se encuentra en cuarentena en una casa debido a un brote de peste. Así, cuando Romeo se entera por su criado Baltasar de que Julieta ha muerto, cree que es cierto. Decidido a morir con ella, compra un frasco de veneno a un boticario y se dirige a la tumba de los Capuleto. Allí se encuentra con Paris, que también ha venido a llorar a Julieta. Paris reconoce a Romeo como el hombre que mató a Teobaldo y, por tanto, le culpa de la muerte de Julieta. Los dos hombres se baten en duelo y Paris resulta muerto; mientras agoniza, Paris pide que lo pongan junto al cadáver de Julieta, y Romeo accede. Al entrar en la tumba con el cuerpo de Paris, Romeo queda impresionado por la belleza y el aspecto de Julieta, incluso muerta. Después de declarar su intención de unirse a Julieta en la muerte: para sacudir "el yugo de estrellas infaustas / de esta carne cansada del mundo" (5.3.111-112), la besa, bebe el veneno y muere.

Fray Lorenzo entra en la tumba justo cuando Julieta se despierta. Presa del pánico y creyendo que la guardia de la ciudad está en camino, el fraile le explica rápidamente que Romeo y Paris han muerto y le ruega a Julieta que vaya con él. Ella se niega y, después de que el fraile huye, se clava la daga de Romeo: "Oh daga feliz / esta es tu vaina. Oxídate y déjame morir" (5.3.174-175) y cae muerta sobre su cuerpo. En ese momento entran dos vigilantes de la ciudad, que han apresado a fray Lorenzo y Baltasar. Les siguen el príncipe, los Capuleto y los Montesco, horrorizados ante la sangrienta escena. El príncipe exige una explicación y, tras escuchar los relatos de Baltasar y del fraile, se vuelve contra Capuleto y Montesco, diciéndoles que todo esto ha sucedido por su rivalidad. Los dos patriarcas acuerdan entonces poner fin a su enemistad, estrechando sus manos entre lágrimas sobre los cadáveres de sus hijos. La obra termina con unas últimas palabras del príncipe: "Porque nunca hubo una historia más dolorosa / que la de Julieta y su Romeo" (5.3.267-268).