Anaximandro de Mileto (que vivió en torno a 610-546 a.C.) fue uno de los primeros filósofos presocráticos que sentaron las bases del desarrollo de la filosofía occidental. Estudió con Tales de Mileto (que vivió en torno a 585 a.C.), reconocido como el primer filósofo de la antigua Grecia.
Tales ostenta la distinción de ser el primero en iniciar la inquisición filosófica sobre la naturaleza de la existencia al tratar de definir una Causa primordial de la creación del mundo. Antes de él, se creía que el mundo operaba según las influencias sobrenaturales de los dioses inmortales e, incluso después de que empezara sus indagaciones, prevaleció esta opinión sobre el funcionamiento del mundo y la vida humana. Sin embargo, sus indagaciones abrieron el camino para que otros exploraran más, lo que con el tiempo llevaría a un proceso que hoy en día se conoce como el método científico. Anaximandro fue el primero de los estudiantes de Tales que siguió adelante con esta indagación.
Tales afirmaba que la Causa primordial era el agua, algo que Anaximandro rechazó y sustituyó por el concepto de lo ápeiron, definido como "lo ilimitado, infinito o indefinido" (Baird, 10). Lo ápeiron era una fuerza cósmica que juntaba y dispersaba materia, pero su forma precisa no está clara porque toda la obra de Anaximandro se ha perdido y solo se conoce por una única frase y referencias en las obras de escritores posteriores.
Los estudiosos actuales dicen que es él en vez de Tales quien debería considerarse el primer filósofo occidental porque existe una cita directa y confirmada de Anaximandro, aunque solo sea una frase, mientras que no queda ningún fragmento escrito por Tales. Anaximandro inventó la idea de los modelos, dibujó el primer mapa del mundo en Grecia, y se dice que fue el primero en escribir un libro en prosa.
Viajó extensamente y sus contemporáneos lo tenían en gran estima. Entre sus contribuciones principales al pensamiento filosófico está la afirmación mencionada anteriormente de que la "sustancia básica" del universo era lo ápeiron, una afirmación filosófica y teológica que se sigue discutiendo hoy en día y que, según algunos, le dio a Platón la base de su cosmología.
Lo ápeiron
No se sabe nada de la vida de Anaximandro, pero su obra se consideraba tan importante que los escritores posteriores hicieron grandes referencias a ella. El filósofo neoplatónico Simplicio (que vivió en torno a 490-560 d.C.) escribe:
De los que dicen que es una, móvil e infinita, Anaximandro, hijo de Praxíades, un milesio, sucesor y alumno de Tales, dijo que el principio y el elemento de las cosas que existen era lo ápeiron [lo indefinido o infinito] y fue el primero en presentar este nombre del principio material. Dice que no es agua ni ningún otro de los llamados elementos, sino otra naturaleza ápeiron de la que surgen todos los cielos y los mundos en ellos. Y la fuente de la existencia para las cosas es aquella en la que la destrucción también ocurre "según la necesidad; porque se pagan pena y retribución la una a la otra por su injusticia según el juicio del tiempo", tal y como lo describe él en términos bastante poéticos. Está claro que, al ver los cuatro elementos mudar de uno en otro, pensó que lo correcto era no asignarle a ninguno el sustrato, sino a otra cosa distinta, y produce una existencia que no surge de la alteración de los elementos, sino de la separación de los opuestos a través del movimiento eterno. (Física, 24)
Esta afirmación de Anaximandro sobre los elementos que rinden tributo a los demás según la supervisión del tiempo se considera el escrito filosófico griego más antiguo, y su sentido exacto se sigue debatiendo hoy en día. Se cree que lo ápeiron se concebía como una fuerza creadora, que juntaba materia constantemente y creaba formas nuevas, las destruía y las volvía a reformar. La importancia de este concepto es que sugería claramente una fuerza cósmica, pero no una entidad divina. Lo ápeiron no era un dios; era energía. La formulación de este concepto es aún más impresionante teniendo en cuenta que se concibió en una época en la que la existencia de los dioses antropomórficos griegos se daba por sentada. Incluso la propuesta de Tales de la Causa primordial se mantenía cerca del paradigma aceptado de la creación y el funcionamiento del mundo. Anaximandro se alejó de esto por completo.
Tales afirmaba que la Causa primordial de todas las cosas era el agua basándose en su observación de que el agua adoptaba formas diferentes. Fuera cual fuese la Causa primordial, razonó Tales, tenía que tener atributos de todas las cosas que vinieran después. El agua era un líquido, pero, al calentarla, se convertía en aire (vapor), y al enfriarse, se convertía en sólido (hielo), y también se podía mezclar con tierra y disolverla en barro para luego volver a solidificarse. Por tanto, el agua participaba en las cualidades de los cuatro elementos conocidos.
No obstante, Anaximandro reconoció que el agua no era más que otro de los elementos terrenales y sugería que no era anterior a los otros tres. Concluyó que la Causa primordial tenía que venir de algo más allá del mundo observable pero que se pudiera entender por el funcionamiento de dicho mundo. Su respuesta a la pregunta "¿De dónde viene todo?" era lo ápeiron, lo infinito, pero, como ya se ha dicho, qué quería decir exactamente por "lo infinito" ha dado lugar a un debate de siglos. ¿Acaso por "lo infinito" se refiere a una cualidad espacial o temporal, o puede que se refiera a algo inagotable e indefinido?
Aunque es imposible decir con certeza qué era lo que quería decir Anaximandro, se puede entender algo mejor a través del argumento que presenta Aristóteles así en Física:
Hay quienes dicen que esta [Causa primordial] (es decir, la que existe además de los elementos) es Infinita, pero no es aire ni agua, en caso de que los demás se destruyeran por causa de uno de estos, que es infinito; porque son opuestos los unos a los otros (el aire, por ejemplo, es frío, el agua es húmeda y el fuego caliente). Si alguno de ellos fuera infinito, hace mucho que habría destruido los otros; en vez de eso hay, dicen, algo distinto de lo que se generan los demás. (204b 25- 29)
En otras palabras, ninguno de estos elementos observables podría ser la Causa primordial porque todos los elementos observables son cambiantes y, si uno fuera más fuerte que los demás, los habría erradicado hace tiempo. No obstante, tal y como se ha observado, los elementos de la tierra parecen equilibrarse los unos a los otros; ninguno es más importante y por tanto hay que buscar otra fuente como Causa primordial. Al hacer esta afirmación, Anaximandro se convierte en el primer filósofo conocido en dedicarse a la filosofía abstracta en vez de natural y en el primer metafísico antes de que se acuñara siquiera el término "metafísica".
La prototeoría de la evolución y el primer mapa
Además de sus contribuciones a la metafísica, a Anaximandro también se le atribuye una prototeoría de la evolución tal y como la presentan otros escritores posteriores:
Anaximandro dijo que las primeras criaturas vivas nacieron de la humedad, envueltas en cortezas espinosas y que, según iban creciendo se acercaban a la parte más seca y, cuando la corteza se rompía, vivían un tipo de vida diferente por un tiempo. (Aetius, V, 19)
También añade que al principio el hombre nació de criaturas de otra clase porque otras criaturas no tardan en ser autosuficientes mientras que el hombre es el único que necesita amamantarse durante largo tiempo. Por ese motivo no habría sobrevivido si esa fuese su forma original. (Plutarco, 2)
También se le acredita la creación del primer mapa:
Anaximandro el milesio, discípulo de Tales, fue el primero en atreverse a dibujar el mundo habitado en una tablilla; después de él, Hecateo el milesio, un hombre que había viajado mucho, hizo el mapa más exacto, con lo que se convirtió en una fuente de admiración. (Agatemero, I, i)
Cartografió los cielos, viajó extensamente, fue el primero en afirmar que la Tierra flotaba en el espacio y el primero en plantear una Causa primordial no observable. Se cree que su ápeiron influyó en el concepto platónico del Reino de las formas, la "verdadera realidad" de la que el mundo observable no es más que un reflejo. Al igual que casi todos los demás aspectos sobre Anaximandro, se sigue debatiendo si el ápeiron inspiró o no a Platón, pero su concepto del infinito del que proviene todo lo demás tiene mucho en común con el concepto de Aristóteles del motor primario, aquello que, sin moverse, pone todo lo demás en movimiento.
Se dice que alcanzó una edad avanzada y que gozaba de gran respeto. Diógenes Laercio escribe: "Apolodoro, en sus Crónicas, afirma que, en el segundo año de la quincuagésimo octava Olimpiada, [Anaximandro] tenía sesenta y cuatro años. Y que murió poco después, tras haber florecido más o menos en la misma época que Polícrates, el tirano, de Samos". Se erigió una estatua en Mileto en honor a Anaximandro cuando todavía estaba vivo y su legado sigue vivo siglos después de su muerte.
