los cheyenes siguen venerando a sweet medicine hoy en día como un héroe fundacional religioso y cultural.
Hace mucho tiempo la gente no tenía leyes ni reglas de conducta; apenas sabían lo suficiente para sobrevivir. Y hacían cosas vergonzosas por ignorancia, porque no sabían cómo vivir.
Había un hombre entre ellos que tenía un sentido natural de lo que era correcto. Él y su esposa eran personas buenas y trabajadoras, una familia de la que estar orgullosos. Sabían sentir vergüenza y este sentimiento les impedía hacer el mal.
Tenían solamente una hija, hermosa y modesta, que había llegado a la edad en que las niñas empiezan a pensar en maridos y en formar una familia. Una noche, la voz de un hombre le habló en un sueño. "Eres bella y fuerte, modesta y joven. Por eso, Sweet Root te visitará".
La niña no prestó mucha atención al sueño y al día siguiente cumplió alegremente con sus quehaceres. A la noche, sin embargo, volvió a oír la voz: "Viene Sweet Root, la medicina femenina que hace fluir la leche materna. Sweet Root viene como un hombre que viene a cortejar".
La niña pensó en las palabras cuando despertó, pero al final se encogió de hombros. La gente no puede controlar sus sueños, pensó, y la idea de la visita de una raíz medicinal no tenía ningún sentido.
La tercera noche el sueño se repitió, y esta vez fue tan real que una figura parecía estar de pie junto al manto de piel de búfalo sobre el que dormía. Estaba hablando con ella, diciéndole: "Sweet Root viene, está muy cerca. Pronto estará contigo".
La cuarta noche escuchó la misma voz y vio la misma figura. Perturbada, se lo contó a su madre a la mañana siguiente. "Debe ser importante", dijo. "Es muy real y la voz se parece mucho a la voz de un hombre".
"No, es sólo un sueño", dijo su madre. "No significa nada".
Pero a partir de ese momento la niña se sintió diferente. Algo se movía, crecía dentro de ella, y después de unos meses, su condición se hizo evidente: iba a tener un bebé. Les dijo a sus padres que ningún hombre la había tocado y ellos la creyeron. Pero otros probablemente no lo harían así que la niña ocultó su condición. Cuando sintió que le llegaban los dolores de parto, salió a la pradera, lejos del campamento, y se construyó un refugio con arbustos. Dio a luz a un niño tras hacerlo todo ella misma. Secó al bebé, lo envolvió en musgo suave y lo dejó allí en el wickiup, porque en su pueblo un bebé sin padre sería despreciado y tratado mal. Se fue a casa de sus padres orando entristecida para que alguien lo encontrara.
Casi al mismo tiempo, una anciana estaba buscando en la pradera nabos silvestres que desenterró con el omóplato de un animal. Oyó un llanto y, siguiéndolo llegó al wickiup. Estaba encantada de encontrar al bebé ya que nunca había tenido hijos. Alrededor del refugio de maleza crecía la dulce raíz que hace fluir la leche materna; entonces, llamó al niño Sweet Medicine. Ella lo llevó a su destartalado tipi a pesar de que no tenía nada más que amor para ofrecerle.
En el tipi contiguo al de la anciana vivía una joven madre que amamantaba a un niño pequeño y aceptó cuidar también de Sweet Medicine. Creció y aprendió más rápido que los niños comunes y fue destetado en poco tiempo. Cuando solo tenía diez años, ya había adquirido sabiduría y habilidades de caza de adultos. Pero como no tenía familia y vivía en las afueras del campamento en un tipi pobre, nadie prestó atención a los poderes excepcionales de Sweet Medicine.
Ese año hubo sequía, muy poca caza y mucha hambre en el pueblo. "Abuela", le dijo, "búsqueme una vieja piel de búfalo; cualquier trozo seco, masticado y con agujeros servirá".
La mujer buscó entre los montones de basura y encontró un trozo arrugado y quebradizo que los perros hambrientos habían estado masticando. Cuando se lo llevó a Sweet Medicine, él le dijo: "Llévalo al arroyo fuera del campamento, lávalo con agua corriente, hazlo flexible y ráscalo". Después, Sweet Medicine, tomó una varita de sauce y la dobló formando un aro, que coloreó con pintura sagrada de tierra roja. Cortó la piel de búfalo en una larga cuerda y la tejió de un lado a otro sobre el aro, formando una especie de red con una abertura en el centro. Luego cortó cuatro ramas de cerezo silvestre, las afiló y las endureció en el fuego del hogar.
¿Te gusta la historia?
¡Suscríbete a nuestro boletín electrónico semanal gratuito!
A la mañana siguiente, dijo: "Abuela, ven conmigo. Vamos a jugar al aro y al palo". Tomó el aro y los palos de madera de cerezo y caminó hacia el centro del círculo del campamento. "Abuela, hazme rodar este aro", dijo. Ella hizo rodar el aro por el suelo y Sweet Medicine arrojó sus palos puntiagudos a través del centro y acertó en cada tiro. Pronto, mucha gente, hombres y mujeres, niños y niñas, vinieron a ver el extraño juego nuevo.
Entonces Sweet Medicine gritó: "¡Abuela, déjame lanzar una vez más para que el aro se convierta en un ternero gordo!"
Nuevamente arrojó su bastón como si fuera un dardo, nuevamente el bastón atravesó el centro del aro y, al hacerlo, el aro se convirtió en un gordo ternero amarillo. El palo le había atravesado el corazón y el ternero cayó muerto. "Ahora ustedes tendrán mucho que comer", dijo Sweet Medicine. "Ven y despieza este ternero".
La gente recogió y asó trozos de tierna carne de ternero en sus fogones. Y no importaba cuántos trozos de carne cortaran del cuerpo del ternero, nunca quedaba limpio. Por mucho que comieran, siempre había más. Entonces, la gente se hartó y ese fue el fin de la hambruna. También fue el primer juego de aro y palo jugado entre los cheyenes. Este juego sagrado tiene mucho poder y todavía se juega.
La primera caza de un niño es un acontecimiento importante en su vida, algo que siempre recordará. Después de matar su primer búfalo, el niño será honrado por su padre, quien podrá celebrarle un banquete y darle un nombre de hombre. No habría tal festín para Sweet Medicine, de todos modos, se alegró mucho cuando mató a un ternero gordo y amarillo en su primera cacería. Lo estaba desollando y cortando cuando se le acercó un hombre mayor, un jefe demasiado viejo para cazar mucho, pero todavía duro y autoritario. "Este es exactamente el tipo de piel que estaba buscando", dijo el jefe. "La tomaré."
"No puedes llevarte el primer pellejo de un niño". dijo Sweet Medicine. "Seguramente debes saber esto. Pero puedes llevarte la mitad de la carne porque honro la vejez".
El jefe tomó la carne, pero también agarró la piel y comenzó a alejarse con ella. Sweet Medicine se apoderó de un extremo y comenzaron un tira y afloja. El jefe usó su fusta sobre Sweet Medicine y gritó: "¿Cómo se atreve un pobre niño insignificante a desafiar a un jefe?" Mientras azotaba a Sweet Medicine una y otra vez en la cara, el espíritu de lucha del niño se despertó. Agarró un gran hueso de una pata de búfalo y golpeó al anciano en la cabeza.
Algunos dicen que Sweet Medicine mató a ese jefe, otros dicen que el anciano simplemente cayó aturdido. Pero en el pueblo la gente estaba enojada porque un simple niño se había atrevido a luchar contra el viejo jefe. Algunos decían: "Vamos a azotarlo", otros decían: "Vamos a matarlo".
Después de regresar a la cabaña de la anciana, Sweet Medicine sintió lo que estaba pasando. Dijo: "Abuela, algunos jóvenes de las sociedades guerreras vendrán aquí para matarme por haberme defendido". Él le agradeció su amabilidad y huyó del pueblo. Más tarde, cuando llegaron los jóvenes guerreros, se enojaron tanto al descubrir que el niño se había ido que derribaron la cabaña y le prendieron fuego.
A la mañana siguiente, alguien vio a Sweet Medicine, vestido como un guerrero zorro, de pie en una colina que dominaba el pueblo. Sus enemigos partieron en su persecución, pero él siempre estaba fuera de su alcance y finalmente se retiraron exhaustos. A la mañana siguiente, apareció como un guerrero alce con un bastón de guerra torcido envuelto en piel de nutria. Nuevamente intentaron atraparlo y matarlo, pero nuevamente los evadió. Reanudaron su inútil persecución a la tercera mañana, cuando llevaba la cara con pintura roja y las plumas de un guerrero Escudo Rojo, y a la cuarta, cuando se vistió como un soldado Perro y agitó un pequeño sonajero rojo atado con pelo de búfalo a sus perseguidores. Al quinto día apareció con todas las vestimentas de un jefe cheyene. Eso enfureció más que nunca a los guerreros de la aldea, pero aun así no pudieron atraparlo, y después de eso no lo volvieron a ver.
Vagando solo por la pradera, el niño escuchó una voz que lo llamaba y lo llevaba a una hermosa tierra de bosques oscuros y muchas colinas. Separada de las demás había una única montaña con forma de enorme tipi: la montaña sagrada Bear Butte.
Sweet Medicine encontró una abertura secreta que desde entonces se ha cerrado (o quizás solo él puede verla) y entró en la montaña. Estaba hueco por dentro como un tipi, formando una logia sagrada llena de personas que parecían hombres y mujeres comunes y corrientes, pero que eran espíritus muy poderosos.
"Nieto, pasa, te estábamos esperando", dijeron los santos, y cuando Sweet Medicine tomó asiento, le enseñaron el modo de vida cheyene para que pudiera regresar con el pueblo y darles este conocimiento.
En primer lugar, los espíritus le dieron las cuatro flechas sagradas: "Este es el gran regalo que te entregamos. Con estas maravillosas flechas, la tribu prosperará. Dos flechas son para la guerra y dos para la caza. Pero hay mucho, mucho más. Tienen grandes poderes. Contienen reglas por las cuales los hombres deben vivir ".
Los espíritus enseñaron a Sweet Medicine cómo orar a las flechas, cómo conservarlas, cómo renovarlas. Le enseñaron las sabias leyes de los cuarenta y cuatro jefes. Le enseñaron cómo establecer reglas para las sociedades guerreras. Le enseñaron cómo se debe honrar a las mujeres. Le enseñaron las muchas cosas útiles mediante las cuales la gente podía vivir, sobrevivir y prosperar, cosas que la gente aún no había aprendido en ese momento. Finalmente, le enseñaron a hacer un tipi especial en el que se guardarían las flechas sagradas. Sweet Medicine escuchó respetuosamente y aprendió bien, y finalmente un viejo espíritu quemó incienso de hierba dulce para purificar tanto a Sweet Medicine como las flechas sagradas. Luego, el niño cheyene se puso el haz de flechas sagrado en la espalda y comenzó el largo viaje de regreso a su pueblo.
Durante su ausencia hubo hambre en la tierra. Los búfalos se habían escondido porque estaban enojados con la gente que no sabía cómo vivir y se comportaban impropiamente. Cuando Sweet Medicine llegó al pueblo, encontró a un grupo de niños cansados y apáticos, a los que les sobresalían las costillas, que jugaban con figuritas de búfalos que habían hecho con barro. Sweet Medicine inmediatamente transformó las figuras en grandes trozos de jugosa carne y grasa de búfalo. "Ahora tenéis suficiente para comer", les dijo a los jóvenes, "y sobrará mucho para vuestros padres y abuelos. Llevad la carne, la grasa y las lenguas al pueblo y decidles a dos buenos cazadores jóvenes que salgan mañana para encontrarme."
Aunque los niños llevaron el mensaje, y dos jóvenes cazadores salieron y buscaron por todas partes a Sweet Medicine al día siguiente, lo único que vieron fue una gran águila volando en círculos sobre ellos. Lo intentaron de nuevo el segundo y tercer día sin éxito, pero a la cuarta mañana encontraron a Sweet Medicine en la cima de una colina que dominaba el pueblo. Les dijo a los dos: "He venido a traer un regalo maravilloso del Creador que los espíritus dentro de la gran montaña medicinal les han enviado. Digan a la gente que preparen una gran cabaña en el centro del campamento. Cubran su piso con salvia y purifíquenlo con hierba dulce ardiente. Díganles a todos que entren al tipi y se queden allí, nadie debe verme acercarme.
Cuando por fin todo estuvo listo, Sweet Medicine caminó lentamente hacia la aldea y gritó cuatro veces: "Pueblo Cheyene, con un gran poder me acerco. Estad alegres pues traigo las flechas sagradas". Entró en el tipi con el haz de flechas sagradas y dijo: "Aún no han aprendido la manera correcta de vivir. Por eso los de arriba se enojaron y el búfalo se escondió". Los dos jóvenes cazadores encendieron el fuego y Sweet Medicine llenó una pipa de hueso de venado con tabaco sagrado. Durante toda la noche, enseñó a la gente lo que los espíritus dentro de la montaña sagrada le habían enseñado. Estas enseñanzas mostraron el camino de los Tsistsistas, la verdadera nación cheyene. Hacia la mañana, Sweet Medicine cantó cuatro canciones sagradas. Después de cada canción fumaba la pipa y su santo aliento ascendía por el agujero del humo hacia el cielo, hasta el gran misterio.
Al amanecer, cuando la gente salió del santuario de las flechas, encontraron la pradera a su alrededor cubierta de búfalos. Los espíritus ya no estaban enojados. La hambruna había terminado.
Durante muchas noches, Sweet Medicine instruyó al pueblo en las leyes sagradas. Vivió entre los cheyenes durante mucho tiempo y los convirtió en una tribu orgullosa y respetada en todas las llanuras.
El Creador le había dado cuatro vidas, pero ni siquiera Sweet Medicine era inmortal. Sólo las rocas y las montañas son para siempre. Cuando envejeció y se debilitó y sintió que el fin de su tiempo señalado estaba cerca, ordenó a la gente que lo llevaran a un lugar cerca de la montaña sagrada Bear Butte. Allí le construyeron una pequeña cabaña de ramas de álamo y postes de cedro cubiertos de corteza y hojas. Cubrieron su suelo con salvia, hojas planas de cedro y hierba fragante. Era una buena cabaña para morir, y cuando lo colocaron ante ella, se dirigió al pueblo por última vez:
"He visto en mi mente que algún tiempo después de mi muerte… y ojalá el tiempo sea largo… hombres de piel clara y barba llegarán con palos escupiendo fuego. Conquistarán la tierra y los conducirán delante de ellos. Matarán a los animales que les dan su carne para vivir, y les traerán animales extraños para montarlos y comerlos. Traerán la guerra y el mal, las enfermedades extrañas y la muerte. Intentarán hacerlos olvidar a Maheo, el Creador, y las cosas que yo les he enseñado y les impondrán sus propios caminos, todos ajenos y malvados. Se apoderarán de la tierra poco a poco, hasta que no quede nada para ustedes. No me gusta decir esto, pero deben saberlo. Cuando llegue ese mal momento, deben ser fuertes, ustedes los hombres, y particularmente las mujeres, porque mucho depende de ustedes, porque son las perpetuadoras de la vida y si son débiles, los cheyenes dejarán de existir. Ahora ya he dicho todo lo que hay que decir.
Entonces Sweet Medicine entró en su choza para morir.
