Los orígenes de los nombres de los pubs británicos

Los pubs son aún una característica destacada de los paisajes rurales y urbanos de Gran Bretaña, pero sus nombres a menudo se remontan a la época medieval. Leones rojos, caballos blancos y personajes pintorescos miran desde los carteles de los pubs, ya que los propietarios eligen nombres que representen la historia local, leyendas, hitos, personajes nacionales, o simplemente den a entender que su establecimiento de bebidas posee una herencia prolongada y prestigiosa.

Este artículo presenta el significado que está detrás de algunos de los nombres de pubs más comunes de toda Gran Bretaña, desde Penzance hasta las islas Hébridas. Según el diccionario de nombres de pubs Wordsworth (Wordsworth Dictionary of Pub Names), a comienzos del siglo XXI había cerca de 50.000 pubs en Gran Bretaña. La misma fuente identifica los 20 nombres de pubs principales. León rojo, Corona, y Roble real son los tres principales, luego (en orden alfabético) Ancla, Ángel, Campana, Toro, Carruaje y caballos, Jorge, Jorge y el dragón, La cabeza del rey, Nelson, Posada nueva, Arado, Ferrocarril, Rosa y corona, Cisne, Duque de Wellington, Ciervo blanco, y Caballo blanco (269). Debido a que el atractivo de los pubs y posadas se ha extendido a otros países, en la actualidad se pueden ver muchos de los nombres de pubs británicos tradicionales por todo el mundo, desde Nueva York hasta Melbourne.

Los nombres de pubs a continuación se han seleccionado porque son especialmente comunes, su significado es incierto, o la historia detrás de ellos es de especial interés. Nombres explícitos, pero no obstante muy comunes, por ejemplo: Hope & Grape (Lúpulo y uva), Jolly Sailors (Marineros alegres), o Duke of Marlborough (Duque de Marlborough) se excluyen por falta de espacio. Como se podrá observar, son posibles muchas variaciones de un nombre, incluso en un sentido amplio, pero un vecino siempre habría conocido el significado concreto del nombre de su pub porque a partir de finales del medievo hasta mediados del siglo XIX, cuando la mayoría de la población era analfabeta, era el cartel del pub el que daba su nombre al establecimiento (y no al revés, como es el caso normalmente en la actualidad). Los carteles de los pubs, que se impusieron por una ley de 1393, pueden tomar la forma de un cuadro, una representación en hierro forjado, un modelo tridimensional, o incluso un ejemplo del propio objeto desgastado por el clima.

Anchor - ancla

El nombre Anchor (Ancla) es naturalmente más popular en la costa donde las tradiciones pesqueras son más importantes. No obstante, el nombre era también común para los pubs cercanos a canales, en particular en paradas nocturnas de barcazas que llevaban materias primas como carbón y vino entre pueblos y ciudades. El nombre se puede calificar por todo tipo de adjetivos relacionados con la navegación, por ejemplo: Foul Anchor (usada para rescatar a un barco en peligro), Sheet Anchor (el ancla mayor y más fiable de un barco), y Raffled Anchor (un ancla enredada). Para tener más prestigio, se puede ascender al nombre a la categoría de Royal Anchor (Ancla real). Un significado del nombre menos conocido es cuando se usa en referencia a san Pablo, que en la Biblia menciona que la fe es como un ancla y otorga esperanza, de aquí en nombre de pub Anchor of Hope (Ancla de la esperanza). Debido a que el color azul es símbolo de la esperanza, los carteles de pub con este nombre a menudo representan un ancla azul. Finalmente, existe la común variación de Crown & Anchor (Corona y ancla), que se refiere al escudo de armas del lord gran almirante y a la insignia de los suboficiales de la Marina Real.

Bear - oso

El fiero oso era un símbolo común de la heráldica medieval y por lo tanto se convirtió en el favorito de los patrones. Cuando el nombre del pub se refiere al animal, normalmente se le califica por su color, por ejemplo: Brown Bear (Oso pardo) o Black Bear (Oso negro). El hostigamiento de osos, donde se ataba a un oso a un poste y era atacado o “atormentado” por uno o más perros, era un “deporte” llevado a cabo normalmente en los patios de los pubs. Una parte esencial de la actividad era apostar sobre si el perro o perros sobrevivirían y por cuanto tiempo. Los nombres de pubs como Dog & Bear (Perro y oso) se refieren a esta práctica, que fue prohibida en 1835. El nombre Bear & Ragged Staff (el poste al que el oso estaba atado) se refiere al motivo heráldico de los condes de Warwick y William Shakespeare (1564-1616) lo menciona en la segunda parte de Enrique VI. También se utilizaban a los osos en espectáculos itinerantes por entrenadores errantes, donde se hacía bailar al animal sobre sus patas traseras, de aquí el nombre Dancing Bear (Oso bailarín) o Bear & Bell (Oso y campanilla); este último se refiere a la campanilla que el oso llevaba alrededor de su cuello. Bear's Head (Cabeza de oso) y Bear's Paw (Garra de oso) son variaciones comunes.

Bell - campana

El nombre Bell (campana) lleva apareciendo en los carteles de tabernas y posadas durante siglos. Típicamente se refiere a una campana de iglesia o a una campana de mano, los patrones ambiciosos añadían cualquier número de ellas al nombre de su establecimiento, por lo que se puede encontrar cualquier cosa desde Two Bells (Dos campanas) hasta Twelve Bells (Doce campanas). Se puede referir a las campanas de manera más concreta, por ejemplo: The Bells of Saint Mary (Las campanas de Santa María), o el nombre puede hacer alusión a los que fabricaron el martinete de la campana, por ejemplo: The Bell Ringers (Los campaneros) o The Ringer's Rest (El descanso del campanero). Los pubs cerca del mar pueden usar una campana de barco en su cartel mientras que muchos carteles pueden mostrar una inscripción simple en la campana, por ejemplo: “Fear God, Honour the King” (Teme a dios y honra al rey). La combinación de nombres de pub, como Star & Bell (Estrella y campana), ha sido durante mucho tiempo una práctica común, quizá para relacionar a un nuevo patrón con su predecesor o para referirse al pub que tenía previamente. Otros vínculos podrían ser más lógicos, por ejemplo: animales que llevan una campanilla. Combinaciones comunes con una campana incluyen Bell & Bottle (Campana y botella), Bell & Bullock (Campana y buey), y Bell & Gate (Campana y puerta).

Black Friars - frailes negros

Black friars (Frailes negros) era un nombre popular de los monjes dominicos en la Edad Media ya que sus hábitos eran de ese color. El mundo enclaustrado de los monjes y los monasterios, ya que tiene una asociación de mucho tiempo con la fabricación de cerveza, a menudo ha inspirado los nombres de pubs. En particular, ya fuera cierto o no, se consideraba que a los dominicos les gustaba especialmente la cerveza. Nombres vinculados a la vida en el monasterio medieval incluyen monasterios concretos como Fountains Abbey (Abadía de las fuentes) y nombres genéricos como The Priory (El priorato), Monk's Head (La cabeza del monje), Abbey Arms (Escudo de la abadía), Abbot's Mitre (Mitra del abad), Abbot's Fireside (Chimenea del abad), Friar's Tavern (Taberna del fraile), y Jolly Friar (Fraile alegre), que podría referirse a Friar Tuck de la leyenda de Robin Hood (ver “Green Man” abajo).

Bull - toro

El poderoso toro, propenso al enfado y a embestir, era un emblema heráldico popular y el animal resultaba atrayente para muchos patrones de áreas rurales donde los toros eran muy valiosos. Entre las variaciones están Black Bull (Toro negro y cualquier color que guste, incluso azul), Bull's Head (Cabeza de toro), Bull's Neck (Cuello de toro), Old Bull (Toro viejo), y Bull & Butcher (Toro y carnicero). Al igual que los osos, a los toros se les “hostigaba” por deporte, de aquí la raza de perros conocida como bulldog, y así Bull Ring, el ruedo donde se llevaban a cabo estas actividades, se convirtió en un nombre de pub común. The Ox (El buey) es una variación común del mismo tema, y a veces ejemplos famosos se ganaron renombre para la posteridad, por ejemplo: Durham Ox (Buey Durham), un espécimen de Darlington que pesaba unas imponentes dos toneladas y viajó por el país despertando gran asombro y aplauso.

Cat & Fiddle - gato y violín

Los gatos aparecen en muchos nombres de pub, quizá el más común sea el Black Cat (Gato negro) ya que tradicionalmente representa buena suerte. El nombre Cat & Fiddle (Gato y violín) data del siglo XVI y se refiere a la canción infantil “Hey diddle diddle/The cat and the fiddle”. El cartel del pub así llamado a menudo tiene el gato tocando el violín (fiddle, nombre informal para violín). Entre las variaciones sobre el tema de gatos se incluyen: Cat & Bagpipes, Cat's Whiskers y Cat's Eyes (Gato y gaitas, Bigotes de gato y Ojos de gato respectivamente).

Coach & Horses - carruaje y caballos

El nombre Coach & Horses (Carruaje y caballos) se hizo especialmente popular en el siglo XVII cuando las diligencias proporcionaron un medio de transporte terrestre en largas distancias. Se necesitaban paradas regulares por el camino para cambiar los caballos cansados y dar a los conductores y viajeros, atormentados por igual, la oportunidad de refrescarse. Después de varias horas apiñados en un carruaje dando botes erráticamente, los viajeros deseaban más las posadas de las paradas que el destino último. Variaciones del nombre incluyen Mail Coach (que se refiere a los carruajes que llevaban el correo, así como pasajeros desde 1784 a 1846 antes de que los trenes se volvieran la norma), Coach & Six (que se refiere a los seis caballos que tiran del carruaje), e incluso carruajes concretos famosos por su velocidad y fiabilidad, por ejemplo: Red Rover (renombrado en Northampton).

Cross Keys - llaves cruzadas

El nombre Cross Keys (Llaves cruzadas) deriva del escudo de los papas católicos de Roma por la referencia en el Nuevo Testamento a San Pedro que recibió las llaves del reino de los cielos de Jesucristo. Los obispos cuya diócesis poseía una catedral mayor dedicada a San Pedro, a menudo también llevaban el símbolo en sus escudos. Las llaves, cruzadas o no, también fueron una característica común de la heráldica medieval.

Crown - corona

El nombre Crown (corona) se lleva utilizando comúnmente desde el siglo XV y se debe haber usado para insinuar algún tipo de conexión real y reforzar la confianza entre la clientela de un pub. La lealtad al monarca reinante puede ser otra razón para su elección. El nombre Rose & Crown, que se refiere a la rosa de la casa de Tudor, se ha estado utilizando desde comienzos del siglo XVII y simboliza más concretamente la lealtad a la monarquía. Variaciones comunes son: Angel & Crown (Ángel y corona, para recordar a la gente que el monarca reina en el nombre de dios), Crown & Cushion (Corona y almohadón, para recordar una ceremonia de coronación), Crown & Glove (Corona y guante, en referencia al guante de un campeón real que se tira para desafiar cualquier disputa el día de la coronación) y Crown & Mitre (Corona y mitra, para recordar la necesidad de que el Estado y la Iglesia se mantengan en harmonía). Finalmente, Three Crowns (Tres coronas) puede referirse a los Reyes Magos de la natividad de Jesús, pero también pueden reflejar simplemente la querencia del pintor del cartel por tres objetos, un número que encaja bien en el espacio limitado disponible para ellos.

Fox & Hounds - zorro y sabuesos

El zorro es un animal popular de los carteles de pub desde hace cinco siglos ya que se lo reconoce fácilmente por su cola peluda y tiene una connotación de inteligencia. En las zonas rurales, donde el zorro es una amenaza para las aves y otros animales de granja, los nombres de pub relacionados con la caza de zorros son más comunes. Fox & Hounds (Zorro y sabuesos) se refiere a la jauría de perros que se utilizan para perseguir a un zorro mientras la nobleza local, vestidos con casacas escarlatas, los siguen a caballo. El zorro y su presa se pueden reflejar en nombres como: Fox & Hare, Fox & Rabbit y Fox & Goose (Zorro y liebre, zorro y conejo y zorro y ganso respectivamente). Nombres más amables de zorro incluyen: Crafty Fox, Hungry Fox y Running Fox (Zorro astuto, zorro hambriento y zorro veloz respectivamente). La fábula de Esopo donde un zorro intenta alcanzar un racimo de uvas, pero fracasa y luego decide que no las quiere de todas formas ya que son amargas, es la fuente de la expresión inglesa “sour grapes”, que significa mal perdedor, y del nombre común de pub Fox & Grapes (Zorro y uvas).

Green Man - hombre verde

El nombre Green Man (Hombre verde) es uno de los nombres de pub más flexibles. Podría referirse a la leyenda de Robin Hood y sus seguidores que iban de verde, robaban a los ricos y lo daban a los pobres desde su guarida en el bosque de Nottingham. No era raro que en el pasado los carteles de pub tuvieran un lema o rima relacionado designado para atraerá los viajeros: Así, un cartel de Green Man podría tener la leyenda:

Ustedes, buenos caballeros y hacendados,

Entren y beban con Robin Hood.

Si Robin Hood no está en casa,

Entonces paren y beban con el Pequeño John.

(Hackwood, 311)

Por otra parte, el nombre Green Man se refiere a la figura de la naturaleza mucho más antigua asociada con los bosques y los rituales paganos, como por ejemplo los que celebran las Fiestas de Mayo. Un tercer significado es la profesión tradicional de guardabosque.

King's Head - cabeza de rey

El nombre King's Head (La cabeza del rey) es especialmente común, con unos 50 pubs solo en Londres. El cartel puede representar cualquier monarca varón, aunque los patrones listos podían tener un rey diferente a cada lado del cartel para ampliar el atractivo. Algunas alternativas comunes son: King's Arms, King's House, o por supuesto, Queen's Head (Escudo de armas del rey, La casa del rey y La cabeza de la reina, respectivamente). Los antimonárquicos idearon el ingenio poco halagador “Si la cabeza del rey está vacía, los brazos del rey están repletos”, que hace referencia a dos posibles pubs (King's Head y King's Arms, Richardson, 53). También son comunes los nombres concretos de monarcas británicos, como lo son también los nombres que se refieren a gobernantes de ficción como el rey Arturo y el rey Lear, o la reina de corazones y el rey de diamantes de la baraja. También surgen gobernantes extranjeros aquí y allá, por ejemplo: el rey de Prusia y el rey Canuto. Incluso los príncipes se pueden honrar así, en particular el Black Prince, por Eduardo el Príncipe Negro (1330-76), hijo de Eduardo II de Inglaterra (que reinó de 1327-77), y de manera más general nombres como Prince of Wales (Príncipe de Gales) y Prince Regent (Príncipe regente). Finalmente, una visita real a un pub a menudo llevaba a que después los patrones colocaran un escudo de armas apropiado sobre su puerta como señal del favor real.

Plough - arado

Utilizado desde el siglo XVI, el nombre Plough (arado) sigue siendo muy común, en particular, por supuesto, en las zonas rurales. Visualmente, el nombre se puede representar por la constelación del mismo nombre, llamada también Ursa Major o “Osa mayor”. Variaciones comunes incluyen Plough & Furrow (Arado y surco), Plough & Horses (Arado y caballos), y más recientemente, Plough & Tractor (Arado y tractor). El nombre Ploughshare (Reja de arado) se refiere a la cuchilla del arado. El nombre Plough & Shuttle (Arado y lanzadera) se refiere a la división de trabajo entre un granjero y su esposa, él en los campos y ella en su rueca de hilar. El nombre Plough & Sail (Arado y vela) se refiere a la herramienta agrícola que permite el comienzo del proceso de cultivo y al molino de viento que lo termina con la producción de la harina.

Red Lion - león rojo

Otro nombre muy común y el más popular de todos es Red Lion (León rojo), que deriva del lema ampliamente utilizado en la heráldica medieval desde que Juan de Gante (1340-1399), fundador de la Casa de Lancaster, lo llevara por primera vez. Los leones representan coraje y fuerza, pero su color puede variar como se refleja en los nombres populares Golden Lion (León dorado), Black Lion (León negro), e incluso Blue Lion (León azul), todos lemas heráldicos. Red Lion también puede representar a Escocia y se usó ampliamente desde el reinado del primer monarca escocés de Inglaterra, Jacobo I de Inglaterra (que reinó de 1603-1625), para fomentar el apoyo del cambio de la familia gobernante de los Tudor a la casa real de los Estuardo.

Royal Oak - roble real

Probablemente el segundo nombre más popular de pub después de Red Lion, Royal Oak (Roble real) se refiere a la leyenda vinculada a Carlos II de Inglaterra (que reinó de 1660-1685). Las guerras civiles inglesas (1642-51) dieron como resultado la ejecución de Carlos I de Inglaterra (que reinó de 1625-1649) y su hijo, el futuro Carlos II, después de la derrota realista en la batalla de Worcester en septiembre de 1651, tuvo que huir para salvarse. Carlos se escondió en un roble, el roble de Boscobel, durante el resto del día para evitar ser capturado, y así nació un nuevo nombre de pub, Royal Oak. Carlos regresó a Inglaterra y a su trono con la restauración de 1660. El cumpleaños del rey, el 29 de mayo, se declaró el día real del roble (Royal Oak Day).

Ship - barco

El nombre The Ship (El barco) es común en muchas ciudades costeras, donde a menudo el cartel del pub era un timón real de un barco, uno de esos carteles fácilmente reconocibles necesarios en una época en que la mayoría de la gente no sabía leer. Variaciones incluyen nombres de tipos concretos de barcos, por ejemplo: Schooner (Goleta), Frigate (Fragata) y Galleon (Galeón). A menudo se encuentran en carteles de pub barcos famosos, en particular barcos de guerra y de exploradores. Ejemplos comunes incluyen el Mary Rose, el buque insignia de Enrique VIII de Inglaterra (que reinó de 1509-1547), y el Golden Hind (Cierva dorada) del circunnavegante Francis Drake (1540-1596).

Swan - cisne

El nombre Swan (cisne, a veces usado con su error ortográfico Swann) se puede observar solo o con un color como White Swan o Black Swan (el más antiguo de los dos). Esta elegante ave ha atraído a los patrones desde el siglo XIV, aunque el nombre también se refiere al lema heráldico común que los caballeros medievales, los grandes terratenientes como los duques de Essex y monarcas como Enrique VIII favorecieron. Variaciones incluyen el hábitat del ave como Swan & Rushes (Cisne y juncos) o se refieren a sus descendientes como Swan & Three Cygnets (Cisne y tres polluelos). El nombre no fuera de lo común Swan with Two Necks (Cisne de dos cuellos) probablemente se refiere a la práctica de marcar el pico del ave con muescas (nicks) para identificar a su propietario y la palabra “nick” o “neckes”, como se escribía en el pasado, se ha corrompido con el tiempo. Era necesario marcar la propiedad ya que poseer cisnes solía ser un privilegio real, e Isabel I de Inglaterra (que reinó de 1558-1603) extendía este derecho a cortesanos y compañías favorecidas.

White Hart - venado blanco

Un venado (hart) es el ciervo macho y la cornamenta del animal hacía que el cartel fuera fácil de localizar y recordar. El nombre White Hart, uno de los más antiguos, se generalizó durante el reinado de Ricardo II de Inglaterra (que reinó de 1377-1399) debido a que lo utilizaba como su emblema personal e insistía en que sus seguidores llevaran una versión con ellos. El nombre se volvió tan popular entre los patrones que “White Hart” se usaba incluso como nombre genérico para cualquier taberna en el siglo XV.

White Horse - caballo blanco

El nombre White Horse (Caballo blanco) es popular desde el siglo XV, aunque también se utiliza en referencia al emblema heráldico que fue popular con los antiguos reyes de Wessex y casas como la de Hannover. El nombre también puede referirse a un caballo representado con tiza en una ladera como el de cerca de Folkestone (el caballo blanco que es el símbolo tradicional del condado de Kent). Existe también una conexión con muchos gremios ya que el caballo blanco aparece en el escudo de armas de gremios como de los cocheros, herreros y carreteros., todas profesiones necesarias para el negocio de viajar en diligencia cuando las posadas marcaban las esperadas paradas en el camino. Las variaciones son comunes, especialmente Black Horse (caballo negro, en uso desde el siglo XIV), y también pueden referirse al deporte de la equitación como Galloping Horse (Caballo al galope), y a ganadores de carreras específicos como Blink Bonny (Hermoso que parpadea, que ganó el Derby de 1857), o a primos trabajadores menos glamurosos como Shire Horse (percherón, el resistente caballo de tiro), Pack Horse (caballo de carga, usado ampliamente antes de la llegada de los canales), y Nag's Head (cabeza de poni, ya que nag es un pony pequeño, a menudo para alquilar en las posadas antiguas).