Sumer antzinako Mesopotamiaren hegoaldean zegoen eskualdea zen (gaur egungo Irak eta Kuwait), zibilizazioaren sorleku bezala ezagutua. Izen Akkadian hizkuntzatik dator, Mesopotamia iparraldeko hizkuntza, eta "errege zibilizatuen lurrak" esan nahi du. Sumerren hainbat asmakizunen sorlekutzat ezagutzen da, idazkera barne.
Sumertarrek "buru beltzeko jendea" deitzen zioten beren buruari, eta haien lurrak, idazkera kuneiformean, "lurra" edo "buru beltzeko jendearen lurra" deitzen ziren. Gainera, Genesis deituriko liburu biblikoan, Sumer "Shinar" bezala agertzen da.
Sumertar Errege Zerrendaren arabera, jainkoak lehen aldiz gizakiari landatzeko baliabideak eman zizkionean landatzen asi ziren eta Eridu hiria sortu zuten Sumertar eskualdean. Nahiz eta Uruk-eko Sumertar hiria zaharrena dela esaten den, antzinako Mesopotamiarrek Eridu zela pentsatzen zuten, eta han ordena ezarri eta zibilizazioa hasi zela.
Ubaid garaia
Sumer eskualdea K.a. 5000 inguruan bizi izan zela uste zen. Hala ere, data hori eztabaidatua izan da azken urteetan, eta orain inguru hartan giza jarduera askoz lehenago hasi zela uste zuen. Lehenengo kolonoak ez ziren sumertarrak izan, baizik eta jatorri ezezaguneko herri bat, arkeologoek Ubaid herria deitu diotena, Eufrates ibaiko lehenagokotzat hartzen dituen Proto-Euphrateoak, Eufrates ibaiaren eskualdean aurkitu ziren lehergailuak aurkitu ziren Al-Ubaid-eko muino zulatutik.
Jende hura edonor zela ere, K.a. 5000. urtea baino lehenagoko ehiztari-elkarte batetik nekazari-elkarte batera igaro ziren. Al-Ubaidetik eta Irak hegoaldeko beste leku batzuetatik egindako indusketek agerian utzi dituzte ubaidarren harrizko lanabesak, hala nola aitzurrak, labanak, eta igitaiak, adreiluak, zeramika pintatua eta figuranteak.
Jende hura izan zen eskualdeko zibilizazioaren lehen agentea. Ez dakigu zein unetan sartu ziren sumertarrak.
Sumertar Errege Zerrenda
Samuel Noah Kramer jakintsuaren arabera, "Sumerreko lehen agintaria, zeinaren egintzak, adierazpenik laburrenean baino ez bada ere, Etana Kishekoa izeneko errege bat baita, K.a. III. milurtekoan tronura iritsi ahal izan zena. Sumertar Errege Zerrenda dokumentu kuneiforme bat da, Lagash hiriko eskribau batek idatzia, K.a. 2100. urte inguruan, eskualdeko errege guztiak eta hauen lorpenak zerrendatzen dituena, zibilizazioaren hastapenetako gizartean ordenaren jarraipena erakusteko ahaleginean.
Mesopotamiarrek, oro har, eta sumertarrek zehazki, zibilizazioa jainkoek kaosari emandako ordenaren garaipenaren ondorio zela uste zutenez, Errege Zerrenda, Urukeko Utu-Hegal izeneko errege baten erregealdia legitimatzeko sortua izan zela uste da (K. a. 2050), eskualdeko gobernarien zerrenda luze batean berriena bezala agertuz. Etana ospetsua da arrano baten bizkarretik zerura igotzen den gizonaren mitoagatik, eta, zerrendan aipatzen diren beste errege batzuk bezala (Dumuzi eta Gilgamesh haien artean), gizagaineko balentriengatik eta heroismoagatik zen ezaguna.
Uste denez, Utu-Hegal aurreko errege horiekin lotzen saiatzen zen Errege Zerrendaren bidez. Mesopotamiarrek jainkoek dena martxan jarri zutela uste izan zutenez, eta gizakiak jainkoekin batera sortu zirenez ordenari eusteko eta kaosari eusteko, eskualdeko historiako lehen idazleak gehiago kontzentratu ziren agintarien eta beren jainkoen arteko loturetan.
Badirudi giza egintzen historia idaztea garrantzi gutxiko kontutzat hartu dela idazle hauentzat, eta, ondorioz, Sumerren historia goiztiarra atera da erregistro arkeologiko eta geologikotik, idatzizko tradizio bat baino gehiago, eta gaur egungo adituek oraindik ez dute informazio askorik.
Hirien sorrera
Sumertar zibilizazioa eskualdean lehen aldiz ezarri zen bakoitzean, 3600 urtean, gurpila, idazketa, belaontzia, ureztatzea eta hiriaren kontzeptua asmatu zituzten (Txinak eta Indiak ere munduko lehen hiriak zirela zioten arren). Oro har onartzen da munduko lehen hiriak Sumer sortu zirela eta, garrantzitsuenen artean, Eridu, Uruk, Ur, Larsa, Isin, Adab, Kullah, Lagash, Nippur eta Kish zeuden.
Uruk hiria munduko lehen benetako hiria da. Kramerrek, berriz ere, ikusi du izen horiek ez direla sumertarrak, baizik eta ubaidar herrixkatik datozenak, eta horrela sortu zirela, herrixka gisa behintzat, c baino askoz ere lehenago. 5000 K.a. Sumerreko beste hiri batzuk Sippar, Xuruppak, Bad-tibira, Girsu, Umma, Urukag, Nina eta Kissura ziren. Denak tamaina eta irismen ezberdinekoak ziren, Uruk bere garaietan handiena eta boteretsuena zelarik.
Sumerreko hirien ezarpenarekin, bere historia, K.a. 500. urtetik 1750. urtera doa, "sumertarrek herri bezala existitzeari utzi ziotenean" (Kramer), Sumerko elamitar eta amortarrek inbaditu ondoren. Ubaid Aldiaren ondoren (K. a. 5000-4100) Uruk garaia iritsi zen (K.a. 4100-2900), non paisaian zehar hiriak sortzen hasi ziren eta Uruk hiria gailentzen. Aro hau Urukeko lehen hiriarentzat izendatua dagoen arren, Eridu, sumertarrek berek, lehen esan bezala, lehen hiritzat hartu zuten.
Merkataritza tinkoa zen atzerriko lurraldeekin garai hartan, eta idazkera piktogrametatik idazkera kuneiformera aldatu zen. Uste da merkataritza izan zela idazketaren garapenaren eragile nagusia, orain Sumerreko merkatarien eta haien atzerriko agenteen arteko komunikazio zehatz eta urrunerako bideren bat egon behar zen bezala. Erreinua ere garai hartan sortu zen, eta Sumerreko hiri-estatuak errege bakar batek gobernatu zituen; Etanaren ondorengo erregeak semitak ziren, eta ez sumertarrak, Kisheko Enmebaraggesi bezala. Zortzi erregeren agintaldia igaro eta gero, sumertar izenak Errege Zerrendan agertzen hasten dira.
Akkadian inperioa Sumerren
Aro Dinastiko Goiztiarrak (K.a. 2900-2334) apaiz errege izatetik (ensi bezala ezagutua) errege kontzeptu modernoago batera (Lugal bezala ezagutua) aldaketa sotila ikusi zuen. Sumerko hiriak, garai honetan, lur landuen eta ur eskubideen kontrola lortzeko borrokatu ziren, Lagashen I. dinastia 2500. urtean sortu zen arte. Eannutum erregearen agindupean, Lagash inperio txiki baten erdigune bihurtu zen, Sumer eta inguruko Elamen zati gehienak hartzen zituena.
Inperio hau Lugal-Zage erregearen mende zegoen oraindik, geroago erregearen lorezaina izan zela zioen gazte batek tronua hartu zuenean. Hau Akkadeko Sargon izan zen Akkadiar Inperioa sortu zuena (K.a. 2334-2218), munduko lehen inperio multinazionala eta, uste denez, Eannutumek ezarritako ereduan oinarritua.
Akadiar Inperioak Mesopotamiako gehiengoa gobernatu zuen, Sumer barne, Gutarrak bezala ezagututako herri batek iparraldetik (gaur egungo Iranen eremua) inbaditu eta hiri nagusiak suntsitu zituen arte. Gutiako garaia (K. a. K.a. 2218-2047) sumertar historiaren (eta, oro har, mesopotamiar historiaren) aro iluntzat hartzen da, eta Gutarrak idazle sumertarrek orokorki gaitzesten zituzten geroko historietan, gehienek jainkoek bidalitako zigortzat hartzen dituztelarik.
Sumertar Errenazimendua
Simeriar historiako azken aldia, Ur III.aren aroa bezala ezagutzen da (K.a. 2047-1750), Ur hiriko III. dinastiagatik horrela izendatua. Garai hau Sumertar Errenazimentua bezala ere ezagutzen da, kulturan izandako aurrerapen nabarmenengatik – giza bizitza zibilizatuaren ia alderdi guztiak ukituz –. Ur, Ur-Nammu (h. 2047-2030) eta Shulgi (K.a. (K.a. 2029-1982), aurrerapen kulturala beren administrazioen helburutzat ezarri zuen, eta artea eta teknologia loratzea ahalbidetu zuen bakeari eutsi zion. Ur III.aren Aroaren aurretik edo garaian asmatuak izan, Ur dinastian indarrean zeuden tresna, kontzeptu eta berrikuntza teknologikoek Sumertarrak historian izan zuen lekua sendotu zuten, guk ezagutzen dugun zibilizazioaren sortzaile gisa.
Samuel Noah Kramerren Historia hasten da Sumerren liburuan, 39 "firers" aipatzen ditu, historian zehar, lehen eskolak, lehen atsotitzak eta esaerak, lehen messiah-ak, lehen Noah eta Uholdearen istorioak, lehen amodio-kantua, lehen akuarioa, lehen lege-aurrekariak auzitegietan, hilzorian eta berpiztuta dagoen jainko baten lehen ipuina, lehen hil-kantak, lehen paralelo biblikoak eta lehen ideia moralak. Sumertarrek ere, funtsean, denbora asmatu zuten beren zenbaketa-sistema sexigesimalean (60. zenbakian oinarritutako sistema) 60 segunduko minutua eta 60 minutukoa sortzeko.
Era berean, gaua eta eguna 12 orduko aldietan banatzen zituzten, lanaldi zatituan muga bat ezartzen zuten "hasteko eta amaitzeko denbora batekin", eta jaiegunetarako egun libreen kontzeptua ezartzen zuten. Bertman historialariak honela dio: "Mesopotamiaren eskuak oraindik ere zehazten du lanegun tradizionalaren iraupena eta baita gure entretenimendu elektronikoaren iraupena ere (ordu erdiko edo ordu erdiko telebista saioak) gure lanaldia gelditu denean" (334). Bertmanek dio, gainera, norberaren horoskopoa egiaztatzeko egun modernoaren praktika antzinako Sumerretik datorrela, eta bat jaiotzen den zeinu astrologikoak antzinako mesopotamiarrek seinalatu eta izendatu zituztela lehenik.
Ur-Nammuk Sumerreko lehen kode legala idatzi zuen, askoz beranduago, ezagunagoa zena, Hammurabiren Babiloniako kodearen aurrekaria bihurtu zena. Paul Kriwaczek historialariak honela dio: "Ur-Nammuren legezko adierazpen unibertsalek Ur-Erregeen bultzada bateratzailearen adibide on bat erakusten dute: bizitzaren alderdi guztiak arautzera behartzea" (149). Sumer, Ur dinastiaren indar bateratzailearen pean, Estatu Patrimonial bihurtu zen ("aita irudi batek gobernatutako familia patriarkalaren patroian eraikitakoa" esan nahi duena, Kriwaczek aipatzen duen bezala), non monarka, bere seme-alabak, oparotasunerako bide egoki batetik gidatzen zituen aita figura bezala zerbitzatzen zuen.
Ur-Nammuren semea, Shulgi, bere aitaren politikekin jarraitu zuten errege neo-sumertarren artean handiena dela uste da, baina haratago joan zen. Biak txundituta uzteko eta aitarengandik bereizteko ahaleginean, Shulgik 100 milia egin zituen korrika (160,9 kilometro) Nippurreko zentro erlijiosoaren eta Ur hiriburuaren artean, eta berriro itzuli zen, egun batean, bi hirietako festetan emateko. Batzuek bere lorpena erreinutzat eta oso exajeratutzat jotzen duen ereserkia kontsideratu badute ere, jakintsuek erabaki dute, izan ere, bere ibilbide ospetsua egin zezakeela eta, gainera, Shulgiren arauarekin bat zetorrela. Beren menpekoengan harridura eta mirespena sortzea, dirudienez, funtsezkoa izan zen garai hartan Urko erregeen gobernu-botererako.
Sumerren gainbehera eta ondarea
Shulgiren erregealdian, harresi bat eraiki zen 155 milia luze (250 kilometro) Martu edo Tidnum bezala ezagutzen diren baina euren Amorites izen biblikoagatik ezagunagoak ziren semitar leinuak kanpoan uzteko. Shulgiren semeak, bilobak eta birbilobak harresia berritu eta sendotu zuten barbaroak deitzen zituztenak Sumerretik kanpo mantentzeko, baina hesia ez zen eraginkorra izan. Harresia ezin zen behar bezala manejatu edo mantendu, eta, gainera, ez zegoen azken puntuetan inolako hesi sendotan ainguratuta, eta horrela inbaditzaileek alde bateko hormari jarraitu besterik ezin zuten egin, azken punturaino iritsi arte, eta gero haren inguruan ibili.
Elameko gudarosteek harresia hautsi eta Ur ibaira abiatu ziren, hura eraitsiz eta C erregea eramanez. 1750. Amortarrak, orain, lurraldean ezarri ziren, baina, Ur ibaiaren erorketarekin eta klima aldaketaren eta lurraren gehiegizko erabileraren ondoriozko gosete larriarekin, asko hegoaldera migratu ziren. Amortar migratzaile haien artean Abraham zegoen, Kanaan lurraldera bizitzera Ur utzi zuen patriarka.
Ur III.aren Aroa eta Ur erorketaren ondoren, sumertar asko iparraldera migratu ziren. Sumeriera ez zen hizkuntza bezala hitz egiten (oraindik idatzita zegoen arren), neurri handi batean akadiar semitikoak ordezkatu baitzuen, eta sumertar kultura amaitu egin zen. Hala ere, gaur egungoek beti bezala ziurtzat jotzen dituzten zibilizazioaren alderdi askotan jarraitzen du legatuak. Hala ere, hogeita lau orduko eguna bezain oinarrizkoa zen zerbait asmatu zen, garai batean, Sumerren.
