Ânkhésenamon (née vers 1350 av. J.-C. et connue sous le nom d'Ânkhésenpaaton dans sa jeunesse) était la fille d'Akhenaton et de Néfertiti de la XVIIIe dynastie d'Égypte. Mariée à son père, elle lui aurait peut-être donné une fille, Ânkhésenpaaton Tasherit ("Ânkhésenpaaton la jeune"), avant l'âge de 13 ans.
Alors qu'elle était encore une jeune fille, et peut-être déjà mariée à Akhenaton, elle fut fiancée à son demi-frère Toutânkhaton, plus connu sous le nom de Toutânkhamon. Elle survécut à la fois à son père et à son mari et est la première femme égyptienne de sang royal connue à avoir tenté d'épouser un prince étranger et de le faire pharaon. Sa tentative échoua cependant et ce qu'il advint d'elle par la suite est inconnu, tout comme l'année de sa mort.
Jeunesse et mariage
Akhenaton, peut-être par conviction religieuse mais probablement pour des raisons politiques, interdit la religion traditionnelle de l'Égypte et supprima les pratiques religieuses. Le culte populaire du dieu Amon fut particulièrement visé par les persécutions, car les prêtres des temples d'Amon avaient acquis une richesse et un pouvoir qui rivalisaient avec ceux de la maison royale. La terre était la source de la richesse dans l'Égypte ancienne et, à l'époque des réformes religieuses d'Akhenaton, les prêtres possédaient plus de terres que le pharaon. Au polythéisme traditionnel que les Égyptiens avaient toujours connu, Akhenaton substitua un monothéisme strict centré sur le seul dieu suprême Aton, représenté par le disque solaire.
Akhenaton déplaça le siège du pouvoir du palais traditionnel de Thèbes vers un complexe nouvellement construit dans une ville qu'il avait fondée, Akhetaton (plus tard connue sous le nom d'Amarna), et c'est là qu'Ânkhésenamon aurait grandi en tant qu'épouse de son père, puis en tant que fiancée de son demi-frère Toutânkhaton. L'égyptologue Zahi Hawass note que:
les deux enfants ont dû grandir ensemble et peut-être jouer ensemble dans les jardins du palais. Les enfants royaux devaient recevoir des leçons de la part d'enseignants et de scribes, qui leur auraient enseigné la sagesse et la connaissance de la nouvelle religion d'Aton. (50)
À un moment donné, sans que l'on sache exactement quand, elle aurait donné naissance à sa fille, mais il est possible qu'Ânkhesenpaaton Tasherit n'ait pas été son enfant, mais la fille d'Akhenaton et de sa cadette Kiya (la mère de Toutânkhamon). Ankhesenpaaton Tasherit n'est connue que par des inscriptions endommagées, ce qui rend difficile de déterminer qui était sa mère. On ne sait pas combien de temps l'enfant vécut ni quand elle mourut.
Ânkhésenamon et Toutânkhamon
Akhenaton mourut en 1336 avant notre ère et son fils monta sur le trône. Peu après, l'enfant-roi connu sous le nom de Toutânkhaton abrogea les interdictions religieuses de son père et rétablit les pratiques religieuses traditionnelles de l'Égypte. Les temples furent rouverts et les rites furent de nouveau accomplis conformément à la tradition.
Les Égyptiens considéraient l'équilibre et l'harmonie comme les aspects les plus importants de la vie et honoraient ces concepts par le biais d'une loi éternelle connue sous le nom de maât (harmonie). Pour les Égyptiens, le monothéisme d'Akhenaton et la persécution de l'ancienne religion égyptienne avaient bouleversé la maât et il était du devoir du nouveau roi de rétablir l'ordre et l'équilibre. Toutânkhaton et Ânkhesenpaaton se marièrent lors d'un mariage royal et, pour commencer à rétablir l'équilibre en Égypte, ils changèrent leurs noms en Toutânkhamon et Ânkhésenamon; il avait alors 8 ou 9 ans et elle 13 ou 14 ans.
Toutânkhamon ramena le gouvernement égyptien au siège traditionnel de Thèbes et de Memphis et entreprit de réparer les dommages causés par les édits de son père. Guidé par ses conseillers Aÿ et Horemheb, Toutânkhamon reconstruisit les temples et réaménagea l'ancien palais. Hawass note que:
Dans les principaux temples, Toutânkhamon et sa reine disposaient d'un petit palais d'apparat, doté d'une salle de réception, d'une salle du trône et de chambres privées, y compris des salles de bains à usage royal. Le "roi d'or" utilisait son palais de Thèbes pour les grandes fêtes religieuses et diverses maisons de repos disséminées dans le pays pour les parties de chasse. (54)
Il semblerait, d'après les peintures et les inscriptions, qu'Ânkhésenamon ait été presque constamment à ses côtés lors de ces voyages. Hawass écrit:
À en juger par leur représentation dans l'art qui remplit la tombe du roi d'or, c'était certainement le cas [qu'ils s'aimaient]. Nous pouvons ressentir l'amour entre eux lorsque nous voyons la reine debout devant son mari, lui offrant des fleurs et l'accompagnant pendant qu'il chassait. (51)
Ils semblent avoir été inséparables jusqu'à la mort soudaine de Toutânkhamon en 1327 avant notre ère, vers l'âge de 18 ans.
Ânkhésenamon et le roi hittite
Horemheb, en tant que commandant en chef de l'armée, était en campagne contre les Hittites dans le nord lorsque Toutânkhamon mourut et Aÿ assuma donc le rôle traditionnel de successeur en enterrant le roi défunt. Pour que son rôle soit reconnu, la veuve du roi devait être fiancée à lui lors de la cérémonie funéraire, et il semble que ce soit ce qui se passa. Aÿ et Ânkhésenamon donnèrent à Toutânkhamon les rites funéraires égyptiens appropriés, mais ne semblent pas avoir été réellement mariés. On supposait cependant qu'Aÿ, en tant que successeur, prendrait Ânkhésenamon pour épouse royale afin de légitimer son règne.
La reine, âgée de 23 ans, avait cependant d'autres projets en tête. Elle ne voulait pas épouser Aÿ, qui était beaucoup plus âgé (et peut-être aussi son grand-père), et elle écrivit donc au roi hittite Suppiluliuma Ier pour lui demander de l'aide. Dans sa lettre, elle déclare:
Mon mari est mort et je n'ai pas de fils. On dit de vous que vous avez beaucoup de fils. Vous pourriez me donner l'un de vos fils pour qu'il devienne mon mari. Jamais je ne choisirai un de mes serviteurs pour en faire mon mari.
Cette demande sans précédent de la part d'une reine égyptienne rendit le roi hittite méfiant et il envoya un émissaire en Égypte pour la rencontrer. L'homme revint avec une autre lettre qui se lisait ainsi:
Si j'avais eu un fils, aurais-je raconté ma honte et celle de mon pays à un pays étranger? Vous ne m'avez pas cru et vous me l'avez dit. Celui qui était mon mari est mort. Je n'ai pas de fils! Jamais je ne prendrai un de mes serviteurs pour en faire mon mari. Je n'ai écrit à aucun autre pays, je n'ai écrit qu'à vous. On dit que vos fils sont nombreux; donnez-moi donc un de vos fils. Pour moi, il sera époux, mais en Égypte, il sera roi.
Suppiluliuma, une fois assuré de la légitimité de l'offre, envoya son fils Zananza en Égypte pour épouser Ânkhésenamon, mais le prince fut tué avant d'atteindre la frontière. Son assassinat a longtemps été considéré comme l'œuvre du général Horemheb, peut-être avec le soutien ou la collusion d'Aÿ. Hawass écrit:
Aÿ aurait peut-être raconté au commandant de l'armée, Horemheb, ce que la jeune reine avait fait, ou Aÿ et Horemheb étaient peut-être eux-mêmes impliqués dans une lutte pour le trône. Peut-être les deux hommes décidèrent-ils ensemble d'arrêter le prince hittite, car il aurait été honteux pour la nation qu'une reine égyptienne épouse un étranger - une telle chose aurait inversé l'ordre des choses. C'est peut-être Aÿ, ou son successeur Horemheb, qui fit tuer le prince hittite; et peut-être qu'Ânkhésenamon fut forcée, après tout, d'épouser Aÿ, qui était âgé. En fait, nous ne disposons d'aucun indice sur le sort qui lui fut réservé. Son nom n'est pas mentionné dans la tombe d'Aÿ, qui se trouve dans la Vallée des Rois, où l'on ne voit que le nom de son épouse principale, Tiyi. (68)
Disparition d'Ânkhésenamon
On ne sait plus rien d'Ânkhésenamon après cet incident. Aÿ régna pendant trois ans, mais aucune mention n'est faite d'elle en tant qu'épouse ou à un autre titre, à l'exception d'un anneau qui pourrait indiquer qu'elle était mariée à Aÿ. Cette bague est cependant considérée comme une preuve peu concluante, car elle peut simplement faire référence au mariage cérémoniel pour les funérailles de Toutânkhamon et non à un véritable mariage.
À la mort d'Aÿ, Horemheb monta sur le trône et, pour légitimer son règne, instaura l'orthodoxie religieuse, affirmant que les anciens dieux l'avaient choisi pour ramener le pays aux valeurs traditionnelles et pour effacer de l'histoire le nom de la famille du roi hérétique. Tous les monuments publics élevés par Akhenaton pendant la période amarnienne furent détruits ou dégradés et Horemheb tenta également d'éliminer toute trace de Toutânkhamon. Le jeune couple royal avait régné pendant dix ans et avait tenté de redonner à l'Égypte la gloire qu'elle avait connue avant les réformes monothéistes d'Akhenaton. Il est très probable que des inscriptions et des stèles aient été érigées pour consigner les réalisations de leur court règne, mais elles furent détruites par les édits d'Horemheb.
Il est possible qu'Aÿ, ou Horemheb, ait également fait assassiner Ânkhésenamon pour avoir osé contacter le roi hittite, mais, comme tout ce qui s'est passé dans sa vie ultérieure, cela ne peut être confirmé. Tout ce que l'on sait, c'est qu'après ses lettres à Suppiluliuma I, Ânkhésenamon disparaît de l'histoire. On a émis l'hypothèse que l'une des deux momies féminines trouvées dans la KV 21 (tombe 21 de la Vallée des Rois) était Ânkhésenamon, sur la base de tests ADN effectués en 2010, qui ont permis de comparer l'ADN de cette momie à celui des deux enfants mort-nés de Toutânkhamon et d'Ânkhésenamon trouvés dans la tombe de Toutânkhamon, mais les résultats ne sont pas concluants.
La momie d'Akhenaton a été identifiée avec certitude et son ADN ne correspond pas à celui de la momie supposée être celle d'Ânkhésenamon. Il est également certain qu'Ânkhésenamon était la fille d'Akhenaton et de Néfertiti. Toutânkhamon n'ayant pas eu d'autre épouse, les chercheurs ne savent pas qui pourrait être la momie KV21. Les deux conclusions de l'ADN sont les suivantes: soit Ânkhésenamon n'était pas la fille d'Akhenaton, soit Toutânkhamon avait une autre épouse qui n'est pas mentionnée dans les archives historiques. Aucune de ces possibilités ne semble plausible sur la base des informations actuelles et le sort final d'Ânkhésenamon reste donc un mystère.
