L'architecture hindoue a évolué au fil des siècles, passant de simples sanctuaires rupestres à des temples massifs et ornés qui se sont répandus à travers le sous-continent indien et au-delà, formant un style canonique encore respecté aujourd'hui dans les temples hindous modernes du monde entier.
Les éléments essentiels de l'architecture hindoue sont une géométrie précise et harmonieuse lorsqu'elle est vue des quatre côtés et d'en haut, la forme carrée et les plans en grille, les tours élancées, et une sculpture décorative élaborée comprenant des dieux, des fidèles, des scènes érotiques, des animaux, ainsi que des motifs floraux et géométriques.
Débuts et Objectif
À partir du Ier siècle ap. J.-C., un nouveau type de culte, la Bhakti, ou Hindouisme de dévotion, se répandit à travers le sous-continent indien, et les anciens dieux védiques furent remplacés par des divinités comme Shiva, Vishnou, Krishna, Brahma et Devi. Ces dieux devaient devenir les figures centrales de l'Hindouisme; leur culte nécessitait des temples où les fidèles pouvaient offrir leurs remerciements et révéler leurs espoirs pour une vie meilleure.
Des bâtiments étaient construits pour abriter le symbole sacré d'un dieu particulier. Ils pouvaient être décorés de figures sculptées rappelant des épisodes des aventures mythologiques de ces dieux. Ils offraient un espace aux fidèles pour déposer des offrandes et effectuer des rituels tels que le bain et la danse par des danseuses professionnelles (devadasi). Le temple était considéré comme étant la demeure d'un dieu particulier (devalaya). C'était donc un lieu sacré (tirtha) où le ciel et la terre se rencontrent, et en tant que demeure d'un dieu, ce devait être un palais splendide (prasada). Les besoins du dieu devaient être, en plus, supervisés par un corps dédié de prêtres (pujaris) attachés au temple.
Les Hindous n'avaient pas besoin d'assister à des services réguliers, mais une promenade occasionnelle parcourant l'intérieur du temple (circumambulation), la pradaksina, et effectuée dans le sens des aiguilles d'une montre, était considérée comme propice. En plus, ils pouvaient dire des prières, regarder la représentation du dieu - acte spécifique de piété, le darshan - et laisser des offrandes de nourriture et de fleurs (puja). Les temples devinrent inévitablement le centre même d'une communauté et, en conséquence, leur entretien était garanti par des concessions de terres et des dotations de la part de la classe dirigeante, comme l'indiquent les inscriptions de nombreux temples.
Premières Influences
Influencés par les premières structures bouddhistes telles que le stupa, les premiers temples hindous furent construits à partir de grottes creusées dans la roche et reprirent l'idée des panneaux en relief et la forme décorative de la fenêtre gavaksha. Puis, avec l'arrivée de l'architecture Gupta aux IVe-Ve siècles ap. J.-C., les premiers temples hindous autonomes furent construits avec des caractéristiques telles que des tours et des niches en saillie.
Les premiers matériaux utilisés étaient le bois et la terre cuite, mais les architectes passèrent progressivement à la brique et à la pierre, en particulier le grès, le granit, le schiste et le marbre. Aucun mortier n'était utilisé dans les temples plus anciens, ce qui nécessitait une taille précise des pierres. Des exemples remarquables de temples rupestres influents sont ceux d'Udayagiri à Malwa (Madhya Pradesh), datant du Ve siècle ap. J.-C. Les premiers temples autonomes subsistent à Deogarh (Uttar Pradesh), comme par exemple le temple Dashavatara du VIe siècle ap. J.-C., dédié à Vishnou.
Caractéristiques du Temple Hindou
Le temple hindou (mandir) est disposé selon les huit directions cardinales, et un dieu représentant chacune d'entre elles (dikpala) peut parfois être représenté en sculpture à l'extérieur du temple. Construit sur une plate-forme richement sculptée (adhisthana), le temple est souvent mentionné dans les anciens textes hindous sur l'architecture (les Vastu Shastras) comme faisant référence à la montagne sacrée, le mont Meru ou Kailash, demeure de Shiva dans l'Himalaya. En effet, vu de loin, et surtout d'en haut, de nombreux temples hindous, avec leurs multiples tours, ressemblent beaucoup à une masse montagneuse. Le temple du XIe siècle Kandariya Mahadeva, à Khajuraho (Madhya Pradesh), et le temple du XIIe siècle Rajarani, à Bhubaneswar (Odisha), sont des exemples remarquables de cette impression.
La partie la plus importante d'un temple hindou est le garbhagriha ("chambre-matrice"), petite pièce-sanctuaire sans fenêtre située au cœur même du temple. À l'intérieur était placé un symbole ou une représentation d'un dieu spécifique, par exemple, le linga (phallus) pour Shiva. Les fidèles considèrent que l'énergie s'écoule dans toutes les directions depuis le garbhagriha, ce qui se reflète dans l'architecture des parties environnantes du temple. Par exemple, sur trois côtés, les temples ont des portes aveugles qui permettent symboliquement à l'énergie de la divinité de quitter l’intérieur du garbhaihgra. Ces portails (ghana dvara) peuvent également servir de sanctuaires secondaires en niche pour la divinité.
Les premiers temples ne consistaient qu'en un garbhagriha, mais au fil du temps, des ajouts furent construits et copiés sur les différents sites des temples pour créer, vers le Xe siècle, un style architectural canonique. Les éléments les plus évidents étaient une entrée à portique (ardhamandapa) et une salle à piliers (mandapa) menant au garbhagriha - éléments qui se développèrent dans le Deccan à partir du VIIIe siècle. Plus impressionnant encore, une énorme tour à encorbellement, le sikhara, fut construite au-dessus du garbhagriha. L'un des premiers exemples intégrant ces caractéristiques peut être trouvé au temple Durga, du VIIIe siècle, à Aihole (Karnataka), tandis que l'un des plus ornés est le temple Nataraja, du XIIe siècle, à Chidambaram (Tamil Nadu).
Temples Nagara et Dravida
L'architecture évolua légèrement différemment selon les régions, comme le montrent les caractéristiques distinctes des temples d'Odisha, du Cachemire et du Bengale. On peut cependant identifier deux grands deux types, les styles Nagara au Nord, et Dravida au Sud. La tour sikhara des temples Nagara présente une courbe inclinée à mesure qu'elle s'élève, des arches décoratives, les gavakshas, et est surmontée d'un amalaka - grand disque de pierre cannelé - ainsi que d'un petit pot et d'un fleuron. Les murs des temples Nagara présentent un extérieur complexe de projections, les rathas (à la fin, sept de chaque côté), qui créent de nombreux recoins. En revanche, les tours Dravida, les vimanas, sont plus en forme de dôme avec des corniches, surmontées d'un autre dôme plus petit. Les murs extérieurs des temples Dravida ont des entablements réguliers qui contiennent souvent des sculptures. Les temples du sud de l'Inde peuvent également avoir un bassin ou une piscine rituelle (nandi mandapa), un toit en voûte en berceau (shala), et sont généralement entourés d'une cour murée avec une porte (gopura) qui, au fil du temps, devait devenir encore plus massive et ornée que le temple à proprement dit. Le complexe du temple du XIe siècle de Brihadishvara, à Thanjavur (Tamil Nadu) en est un merveilleux exemple qui incorpore toutes ces caractéristiques.
Conclusion
À partir d'humbles grottes et des temples trapus à toit plat, l'architecture hindoue évolua donc au fil des siècles et, malgré quelques variations régionales, parvint à un agencement standard qui impliquait un énorme complexe muré avec des portes décoratives massives donnant accès à un espace sacré de sanctuaires secondaires dominé par le temple principal et sa série monumentale de tours. La conception devint si standard qu'elle est toujours copiée aujourd'hui dans les temples du monde entier, de New Delhi à Malibu, en Californie.
