La civilisation Muisca (ou Chibcha) prospéra dans l'ancienne Colombie entre 600 et 1600. Leur territoire englobait ce qui est aujourd'hui Bogota et ses environs, et ils acquirent une renommée durable en étant à l'origine de la légende de l'El Dorado. Les Muisca laissèrent également un important héritage artistique dans leur superbe travail de l'or, dont une grande partie inégalée par toute autre culture des Amériques.
Société et religion
Les Muisca vivaient dans des villages dispersés dans les vallées des hautes plaines andines de l'est de la Colombie actuelle. D'importantes cérémonies annuelles liées à la religion, à l'agriculture et à l'élite dirigeante contribuaient à unir ces différentes communautés. Nous savons que ces cérémonies réunissaient un grand nombre de participants et comportaient des chants, de l'encens et de la musique jouée par des trompettes, des tambours, des crécelles, des cloches et des ocarinas (flûtes bulbeuses en céramique). Les communautés étaient également liées par le commerce et il y avait même un mouvement d'artisans qualifiés, en particulier d'orfèvres, entre les villes muisca.
Fondés par la figure légendaire de Bochica, qui était venu de l'est et avait enseigné la morale, les lois et l'artisanat, les Muisca étaient dirigés par des chefs aidés par des leaders spirituels. Les Muisca contrôlaient et défendaient leur territoire à l'aide d'armes telles que des massues, des lanceurs de lances, des flèches et des lances. Les guerriers portaient également des casques de protection, des plastrons blindés et des boucliers. Les Muisca prenaient les têtes trophées de leurs ennemis vaincus et sacrifiaient parfois des captifs pour apaiser leurs dieux. Cependant, la guerre était hautement ritualisée et probablement à petite échelle. Il existe de nombreuses preuves, par exemple, que des marchandises telles que l'or, les coquillages, les plumes, les peaux d'animaux, le tabac, le sel, les feuilles de coca et d'autres denrées alimentaires étaient échangées avec les cultures colombiennes voisines, telles que les Tolima et les Quimbaya. Les biens précieux étaient réservés à l'élite Muisca, tout comme la chasse et la viande.
Idolâtrant le soleil, les Muisca vouaient également une vénération particulière aux objets et lieux sacrés tels que les rochers, les grottes, les rivières et les lacs. Sur ces sites, ils déposaient des offrandes votives (tunjos) car ils étaient considérés comme un portail vers d'autres mondes. Les dieux Muisca les plus importants étaient Zue, le dieu du soleil, et Chia (alternativement orthographié Chie), la déesse de la lune. Nous connaissons également Chibchacum, le patron des métallurgistes et des marchands. Les offrandes les plus courantes aux dieux étaient des denrées alimentaires ainsi que des tunjo typiques de serpents et des figures plates d'hommes, de femmes et d'animaux en alliage d'or, qui étaient placés sur les sites sacrés. Les membres de l'élite de la société pouvaient également être enterrés dans ces lieux religieux, d'abord séchés, puis enveloppés dans plusieurs couches de textiles fins, et enfin placés dans une tombe, assis sur leur siège, un petit tabouret ou tianga, et entourés des biens précieux dont ils avaient joui dans leur vie.
El Dorado
Aujourd'hui, les Muisca sont surtout connus pour la légende de l'El Dorado ou "le doré". Lors d'une cérémonie Muisca organisée au lac Guatavita, qui n'était en fait qu'une cérémonie parmi d'autres, un souverain était couvert de poussière d'or, puis ramené sur un radeau jusqu'au centre du lac où il sautait dans les eaux dans un acte rituel de purification et de renouveau. Les sujets Muisca jetaient également des objets précieux dans le lac pendant la cérémonie, non seulement de l'or mais aussi des émeraudes.
Les Espagnols, en entendant cette histoire, laissèrent leur imagination et leur soif d'or dépasser les limites de la réalité et une légende vit très vite le jour, celle d'une magnifique ville construite avec de l'or. Naturellement, comme elle n'avait jamais existé, la ville ne fut jamais retrouvée et même le lac refusa obstinément de révéler ses secrets malgré plusieurs tentatives coûteuses au cours des siècles.
Art Muisca
Les figures de l'art Muisca sont souvent transformées, par exemple un homme avec des éléments d'un oiseau, ce qui peut représenter les visions hallucinatoires des chamans induites par la consommation de feuilles de coca ou de yopo (graines écrasées). Les animaux tels que les chauves-souris, les félins, les serpents, les alligators et les amphibiens étaient également des sujets populaires. Les Muisca ne limitaient pas leur production artistique à l'or, mais créaient également de beaux textiles en laine ou en coton, qui pouvaient également être peints.
Les motifs typiques des Muisca comprennent des spirales et d'autres formes géométriques qui s'emboîtent les unes dans les autres. Ils produisaient également des céramiques (y compris des figurines en argile) et des pierres semi-précieuses sculptées. Les femmes Muisca n'étaient pas seulement capables de tisser des tissus, mais elles étaient également douées pour la vannerie et le travail des plumes. La plupart des exemples ont été découverts dans des tombes et ont ainsi échappé à l'avarice des envahisseurs européens du début du XVIe siècle et, plus tard, aux pilleurs de tombes.
Pour les Muisca, l'or était le matériau de prédilection, car il était apprécié pour ses propriétés de brillance et de transformation, ainsi que pour son association avec le soleil. Il n'était pas utilisé comme monnaie, mais plutôt comme support artistique. L'or était extrait des veines exposées et extrait à la batée des rivières de montagne. L'or et son alliage, le tumbaga (un mélange d'or et de cuivre avec des traces d'argent), étaient utilisés pour fabriquer des tunjos tels que des figurines et des masques, des récipients à coca (poporos) avec des cuillères à chaux, ainsi que des bijoux exquis - généralement des pectoraux, des boucles d'oreilles et des clous de nez. Les orfèvres Muisca utilisaient un large éventail de techniques dans leur travail, telles que la fonte à la cire perdue, la dorure par déplétion qui donne une finition bicolore, le repoussé, la soudure, la granulation et le filigrane. L'or était également transformé en fines feuilles par martelage sur des enclumes rondes en pierre ou des moules en pierre taillée à l'aide d'un marteau ovale en pierre ou en métal.
L'une des plus belles pièces muisca, et preuve solide de la cérémonie de l'Eldorado, est un radeau en alliage d'or sur lequel se tiennent des personnages, dont l'un, plus grand et portant une coiffe, est sans aucun doute le célèbre "Doré". Il a été découvert dans une grotte près de Bogota et il s'agissait d'un tunjo. La pièce mesure 10 x 20 cm, la figure principale mesurant 10 cm de haut. Elle est aujourd'hui conservée, avec plusieurs des plus belles pièces muisca, au Museo del Oro du Banco de la República, à Bogota, en Colombie.
