Sūrya est le dieu hindou du Soleil. Il est considéré comme le créateur de l'univers et la source de toute vie. Il est l'âme suprême qui apporte la lumière et la chaleur au monde. Chaque jour, il traverse le ciel dans son char doré tiré par sept chevaux et conduit par Aruna, une personnification de l'aube. Le temple le plus célèbre du dieu se trouve à Konârak, dans l'Orissa, au nord-est de l'Inde, mais il était vénéré dans tout le sous-continent indien. Aujourd'hui encore, il est une figure importante de l'hindouisme et une divinité mineure du bouddhisme.
Associations et mythologie
Sūrya est connu sous de nombreux autres noms et épithètes, dont Vivasvat (brillant), Savitr (celui qui nourrit), Bhaskara (celui qui fait la lumière), Dinakara (celui qui fait le jour), Lokacaksuh (l'œil du monde), Graharaja (le roi des constellations) et Sahasra-kirana (aux mille rayons). Vishnou, qui remplacera largement la fonction de Sūrya dans le panthéon hindou, est appelé Sūrya-Narayana dans son incarnation du soleil.
Sūrya apparaît pour la première fois dans la littérature dans le Rigveda, le plus ancien des textes sacrés des Védas, composé entre 1500 et 1000 avant notre ère. Porteur du soleil, Sūrya était censé parcourir le ciel sur son char et vaincre les démons des ténèbres. Il est représenté comme tel sur un relief de porte dans les temples troglodytes bouddhistes du IIe siècle avant notre ère et dans les cellules des moines de Bhaja, à Shunga, dans l'ouest de l'Inde.
Selon certains mythes, Sūrya serait le fils de Kasyapa (un sage védique) et d'Aditi (les cieux infinis), selon d'autres, il est la progéniture de Dyaus (le ciel), et selon d'autres encore, son père est Brahma. Sūrya eut trois enfants avec Samjna (Conscience), la fille de Visvakarma. Il s'agit de Vaivasvata (l'un des 14 hommes originels ou Manu), de Yama (dieu des morts) et de Yami (déesse de la rivière Yamuna). Malheureusement, Samjna se lassa tellement de l'éclatante lumière de Sūrya qu'elle lui donna un jour une servante, Chaya (Ombre), et le quitta pour aller vivre une vie de réflexion dans les forêts, transformée en jument. Sūrya ne se laissa cependant pas faire si facilement et, déguisé en étalon, s'accoupla avec Samjna. Il en résulta Revanta (chef des Guhyakas) et deux fils jumeaux, les jeunes Ashvins, qui voyagent devant son char dans leur propre version dorée ou à cheval.
Pendant ce temps, Visvakarma s'était débarrassé d'une partie de l'éclat de Sūrya, peut-être pour essayer d'atténuer le dieu et de le rendre un peu plus facile à vivre pour sa fille. C'est à partir de ces fragments flamboyants que furent fabriquées les différentes armes des dieux, dont le disque de Vishnou, le trident de Shiva, la massue de Kubera et la lance de Kârttikeya.
Parmi les autres descendants parfois attribués à Sūrya figurent le chef des singes Sugriva, Ushas, la personnification de l'aube dans les premiers textes, et Sani, la personnification de la planète Saturne. Sūrya est considéré comme le chef des neuf planètes de l'antiquité védique. Il s'agit du Soleil, de la Lune, de Mercure, de Mars, de Vénus, de Jupiter et de Saturne, ainsi que des ombres solaires et lunaires (nœuds ascendants et descendants) de Râhu et de Ketu, toutes visibles à l'œil nu. L'ensemble est connu sous le nom de Navagraha.
Dans d'autres histoires impliquant Sūrya, le dieu du soleil donna le Yajurveda blanc (un recueil de mantras) au sage Yajnavalkya. Toujours généreux, Sūrya offrit également la pierre magique syamantaka à Satrajit, un noble connu pour sa dévotion au dieu. Si son propriétaire était une bonne personne, cette pierre pouvait produire une énorme quantité d'or chaque jour et dissipait toutes les craintes. Si son propriétaire était mauvais, elle causait sa perte et avait des conséquences fatales.
Culte
Sūrya et les Adityas, le nom collectif des divinités solaires, étaient particulièrement populaires à l'époque védique, le dieu du soleil étant considéré à l'époque comme l'un des trois dieux les plus importants. Plus tard, Sūrya fut remplacé par des divinités telles que Shiva et Vishnou. Pour certains, il reste néanmoins un dieu important, tant en Inde qu'au Népal. Il est célébré lors de la fête des récoltes de Pongal dans le sud de l'Inde et par les Tamouls en général. Les adeptes de Smārta (ou Smriti) le considèrent également comme l'un de leurs dieux les plus importants. Les adeptes du dieu sont connus sous le nom de Sauryas. Sūrya apparaît dans l'important mantra Gayatri, qui est récité à partir des Védas comme préliminaire à leur étude. Enfin, dans le bouddhisme, Sūrya est considéré comme habitant et protégeant les sanctuaires.
Temples de Sūrya
Le dieu possédait de nombreux temples et sanctuaires dans l'Inde ancienne, mais le temple le plus célèbre construit en l'honneur de Sūrya se trouve certainement dans la région de l'Orissa, à Konarak. Construit en grès au XIIIe siècle, il comporte 12 paires d'énormes roues en pierre incorporées dans les côtés du bâtiment pour représenter les mois de l'année et donner l'impression que le temple tout entier est le char de Sūrya. L'effet est encore renforcé par les sept chevaux sculptés à l'avant et de part et d'autre de l'escalier. Le culte de Sūrya fut fondé sur le site par Narasimha Ier (r. de 1238 à 1264). Des statues du dieu solaire ornent des niches à l'extérieur du temple. Un exemple de panneau montre Sūrya coiffé d'une couronne conique et debout au-dessus de ses sept chevaux de char. Il est paré de bijoux et accompagné d'une figure plus petite d'Aruna.
Un autre temple célèbre dédié au dieu se trouve à Martand, dans la vallée de Srinagar, au Cachemire. Il fut construit dans la seconde moitié du VIIIe siècle par le roi Karkota Lalitaditya Muktapida. Le temple en calcaire est un exemple intéressant de l'influence de l'architecture classique dans la région. Il présente des colonnes cannelées et des chapiteaux corinthiens dans la colonnade rectangulaire qui mesure 67 x 42 mètres et entoure le temple proprement dit. Aujourd'hui, le temple n'est plus qu'une ruine, mais il reste le plus ancien monument hindou du Cachemire.
Sūrya dans l'art hindou
Sūrya apparaît à la fois dans les sculptures et sur les temples à travers l'Inde. Il est souvent représenté portant de hautes bottes et une tunique fluide, ce qui indique qu'il vient d'un autre monde (Parthes ou Kouchans ?). Cette iconographie inhabituelle se poursuit jusqu'au XIIe siècle dans toute l'Inde; un exemple exceptionnel est la figure en bronze du Cachemire, aujourd'hui conservée au Cleveland Museum of Art. Sūrya peut chevaucher son char conduit par sept chevaux ou un seul cheval à sept têtes (représentant les couleurs de l'arc-en-ciel et les sept chakras), tous traversés par des rayons de lumière. Contrairement à de nombreux autres dieux hindous, Sūrya n'est généralement représenté qu'avec deux bras, au lieu des quatre habituels. Dans l'art cham de l'ancien Viêt Nam et du Cambodge, Sūrya est souvent représenté à cheval et brandissant une énorme épée, sans doute en référence au fait qu'il tue chaque jour les démons des ténèbres.
Les représentations du dieu sur les temples d'Osian montrent Sūrya tenant des lotus dans chaque main et portant une couronne et un pagne ornés de bijoux. Les exemples les plus remarquables de ce type sont le panneau en chlorite verte dominé par la figure grandeur nature de Sūrya provenant de son temple de Konarak, aujourd'hui au Musée national de New Delhi, et le panneau en ardoise polie de Ganga Sagar, aujourd'hui au Musée d'art de Philadelphie.
