Devi, également connue sous le nom de Mahadevi ou "Grande Déesse", est une déesse mère universelle qui a été vénérée pour la première fois en Inde à l'époque préhistorique. Au cours de la période védique, elle a été intégrée au panthéon hindou et en est venue à représenter l'énergie féminine ou Sakti (puissance) de son époux Shiva. Devi (qui signifie déesse en sanskrit) et Sakti peuvent également être utilisées de manière plus générique pour désigner toute déesse hindoue, en particulier Parvati, Lakshmi et Sarasvati. Devi se manifeste le plus souvent sous la forme des redoutables guerrières Durga et Kali, qui ont toutes deux tué un certain nombre de terribles démons dans la mythologie hindoue. Devi est également la mère de Nandi, le gardien et taureau de Shiva, de Skanda, le dieu à six têtes, et de Ganesha, le dieu à tête d'éléphant.
Le personnage de Devi présente deux facettes opposées, représentées par diverses divinités féminines: Uma, la bienveillante, et Durga, la terrible. C'est sous cette dernière forme, plus féroce, qu'elle est le plus souvent vénérée. Son côté sombre peut également prendre la forme de la redoutable déesse noire Kali. La divinité porte une myriade d'autres noms et peut, par exemple, être appelée Vindhyavasini, Kanya (la vierge), Mahamaya (l'illusion) et Bhutanayaki, la reine des Bhuta, ces fantômes et gobelins qui hantent les cimetières, font revivre les morts et trompent les vivants afin de se repaître de leur chair.
Les deux facettes de Devi: Uma et Durga
Le côté le plus bienveillant de Devi est vénéré sous le nom d'Uma, et cette facette de son caractère est représentée par la beauté et la lumière. Ce côté plus doux est également appelé Jaganmata (mère du monde), Gauri (jaune et brillante ou dorée), Bhavani, Haimvati et Parvati (femme de la montagne).
Le côté sombre de Devi est représenté par la terrible Durga (l'Inaccessible) qui possède dix bras, une impressionnante panoplie d'armes et qui chevauche un magnifique lion ou tigre. Ce côté se manifeste également sous les formes de Kali, Kalika ou Syama (la déesse noire), Candi ou Candika (la féroce), sous l'apparence de laquelle elle a tué de nombreux démons ou asuras, et Bhairavi (la terrible). Les adorateurs de ce visage de Devi recherchent ses faveurs et ses pouvoirs obscurs et font donc des sacrifices de sang et des rituels sauvages dans les cérémonies de Durga-puja, Carak-puja, et les Tantrikas qui font appel aux pouvoirs sexuels et magiques de Durga.
Devi tue Mahisa
Devi apparaît dans divers épisodes du Mahabharata, des Puranas et d'autres textes religieux hindous plus tardifs. L'une des plus célèbres escapades mythologiques de Devi est sa mise à mort de Mahisa, le démon qui avait un corps d'homme et une tête de buffle, comme le raconte le poème épique Candipat (ou Candi-mahatmya), qui fait partie du Skanda Purana. L'ambitieux Mahisa voulait s'emparer du monde, rien de moins, et mena donc une armée de démons pour mener une bataille de 100 ans contre les dieux. Mahisa réussit à expulser la plupart des dieux du paradis, les forçant à errer sur terre comme de simples hommes.
Finalement, la situation devint si grave que Brahma prononça un discours enflammé devant ses collègues Vishnu et Shiva, au cours duquel il raconta la grande méchanceté de Mahisa. Outrés, les deux grands dieux devinrent si furieux que du feu divin jaillit de leurs bouches. Au même moment, des énergies fantastiques sortirent des corps également indignés d'Indra, de Yama et de tous les autres dieux. Tourbillonnant dans le ciel, cette formidable énergie se condensa en une seule masse et forma la terrible déesse Durga. Comme dans de nombreux contes hindous, il ne s'agit là que d'une version de la naissance de Durga. Dans d'autres versions, Devi existe déjà depuis longtemps en tant que fille d'Himavat, la divinité personnifiée des montagnes de l'Himalaya, et dans cet épisode, elle ne reçoit que des armes de la part des dieux en colère. Ces armes comprennent un disque, un trident, un arc, une épée, un poignard, un harpon et un nœud coulant
Durga est chargée de séduire puis de tuer le pénible Mahisa. Se cachant dans un refuge sur la montagne sacrée rouge sang (alias montagne fauve) et passant son temps à accomplir des actes d'ascèse, la déesse plaça quatre jeunes garçons comme gardes, un sur chaque face de la montagne. Les disciples de Mahisa rencontrèrent ces gardes et se demandèrent qui ils protégeaient. Déguisés en oiseaux, ils parvinrent à accéder au sanctuaire et aperçurent ainsi l'adorable déesse. De retour auprès de Mahisa, ils éveillèrent son désir de posséder Durga. Il se déguisa donc en vieillard et accéda au refuge. Mahisa se révéla alors et se vanta de son immense richesse et de son pouvoir afin de persuader Durga de l'épouser. La réponse quelque peu dédaigneuse de Durga à cette proposition fut de se transformer en feu. Puis, chevauchant son lion, elle brandit sa formidable panoplie d'armes, mais Mahisa décida sagement de s'enfuir pour poursuivre le combat plus tard. La déesse devrait employer des moyens plus subtils pour débarrasser le monde du démon buffle.
Durga et Mahisa se firent face très vite sur le champ de bataille lors d'un terrible affrontement qui fit trembler les montagnes. Le problème pour Devi était qu'à chaque fois qu'elle tentait de porter un coup fatal à Mahisa, celui-ci se transformait en une autre créature - d'un buffle à un homme, à un lion, puis à un éléphant et de nouveau à un buffle. À ce moment-là, la déesse bondit et, chevauchant la créature, lui planta son trident dans le cou. L'esprit de Mahisa sortit alors de la bouche du buffle mourant et Durga le finit par le tuer en lui tranchant la tête. Les dieux se réjouirent de la chute de cet horrible démon et les cieux poussèrent un formidable rugissement.
Culte
La déesse est particulièrement vénérée par le shaktisme et le shaivisme, deux dénominations de l'hindouisme. Elle est vénérée à Vindhyavasini, près du Gange dans l'Uttar Pradesh et la déesse prend souvent ce nom. C'est à cet endroit que les montagnes Vindhyas rencontrent le fleuve sacré Ganges. On y offre perpétuellement du sang frais à une statue de la déesse. Durga est également vénérée lors du festival Navaratri, qui dure neuf nuits et qui est célébré dans toute l'Inde et au Népal.
Représentation dans l'art
En tant que Durga, la déesse est le plus souvent représentée comme une belle femme jaune chevauchant un lion. En tant que Kali, elle a une peau noire et des traits terribles qui dégoulinent du sang de ses victimes. En tant que déesse noire, elle porte également des serpents et des guirlandes faites de crânes et de têtes décapitées.
Durga tuant Mahisa est un sujet populaire dans l'art hindou. L'une des plus anciennes représentations se trouve dans un temple troglodyte près de Mallapuram, datant du 7e ou 8e siècle, et sur le temple de Kailasanatha à Ellora, datant du milieu du 8e siècle. Dans cette dernière sculpture en relief, Durga à quatre bras chevauche son lion cabré qui piétine les disciples de Mahisa, tandis que la déesse fait face au démon-buffle en brandissant sa panoplie d'armes. Le plus ancien sanctuaire dédié spécifiquement à Devi se trouve à Cidambaram et date du 12e siècle.
