L'architecture de la Corée ancienne se caractérise par l'association artistique du bois et de la pierre pour créer des structures multi-pièces élégantes et spacieuses, couvertes de tuiles d'argile, entourées de murs de protection, de cours intérieures et de jardins, le tout placé sur une plate-forme surélevée, généralement en terre tassée. La topographie immédiate des bâtiments était également importante, les architectes s'efforçant d'intégrer harmonieusement leurs projets dans l'environnement naturel et de tirer parti des vues panoramiques. Le travail des architectes coréens est également visible dans les murs de fortification et les tombes de la péninsule, depuis les dolmens de l'âge du bronze jusqu'aux immenses enceintes voûtées des anciens rois coréens.
L'architecture de la Corée ancienne (dans cet article, la période antérieure à environ 1230) est mieux décrite en relation avec les trois périodes les plus distinctes de l'histoire coréenne dans notre cadre temporel: la période des Trois Royaumes, du 4e au 7e siècle, lorsque les dynasties Silla, Goguryeo (Koguryo) et Baekje (Paekche) régnaient sur la péninsule; le royaume unifié de Silla, qui régna de 668 à 935; et la dynastie Goryeo (Koryo), qui régna de 918 à 1392. Avant de couvrir ces périodes, la Corée préhistorique fournit quelques exemples intéressants d'architecture monumentale sous la forme de tombes dolmen.
La Corée préhistorique
Les villages coréens de l'âge du bronze se caractérisent par de petites maisons semi-souterraines construites à flanc de colline. De forme circulaire ou carrée, elles étaient creusées à 1,5 mètre du sol et possédaient des toits de chaume. Elles comportaient généralement plusieurs foyers et étaient parfois protégées par des clôtures en bois. Hunam-ri, près de la rivière Han, est un exemple de ce type de village. Il compte 14 maisons et date d'environ 1200 av. J.-C..
Les dolmens (en coréen: ko'indol ou chisongmyo) - structures simples faites de pierres monolithiques - apparaissent le plus souvent près des villages, et les découvertes archéologiques qui y sont enfouies suggèrent qu'ils furent construits en tant que tombes pour les membres de l'élite de la communauté. On en connaît 200 000 en Corée (dont 90 % en Corée du Sud). Ils se présentent sous trois formes: la forme "table" où une grande pierre repose horizontalement sur deux pierres verticales, une grande pierre plate posée sur un monticule de pierres plus petites, et une seule grande pierre posée à plat au-dessus d'une petite tombe enterrée tapissée de dalles de pierre. Le premier type de dolmens est le plus souvent isolé, tandis que les autres sont parfois alignés ou groupés. Les structures de type table de l'île de Ganghwa, qui datent d'environ 1000 ans avant notre ère, à l'âge du bronze coréen, sont des exemples remarquables d'anciens dolmens coréens. Des pierres dressées isolées (menhirs), sans lien avec un contexte funéraire et peut-être utilisées comme pierres de marquage, peuvent également être trouvées, et ce dans toute la Corée.
Les Trois Royaumes (IVe-VIIe siècle ap. J.-C.)
Goguryeo
Malheureusement, il ne reste que peu d'édifices publics de l'ancienne Corée et aucun palais antérieur au XVIe siècle. Cependant, l'archéologie et les tombes conservées, ainsi que leurs peintures murales, ont permis aux historiens d'identifier les principales caractéristiques de l'architecture des palais et des temples au cours de cette période. Trois temples bouddhistes de la période Goguryeo- ont été fouillés à Pyongyang, mais il en reste peu de vestiges, si ce n'est des indications selon lesquelles l'un d'entre eux comportait une pagode octogonale en son centre.
Les murs et les fortifications de Tonggou, Fushun et Pyongyang comptent parmi les vestiges archéologiques les plus importants des villes de la période Goguryeo. Tonggou avait un mur de pierre de 8 km autour de la ville, tandis que Fushun avait un mur de 2,3 km, qui comprenait quatre portes. Pyongyang, ancienne capitale de Goguryeo, possédait de très grands bâtiments mesurant jusqu'à 80 x 30 m et des palais avec des jardins dotés de collines et de lacs artificiels. Les bâtiments étaient décorés de tuiles imprimées portant des motifs de fleurs de lotus et de masques de démons que l'on retrouve en abondance sur les sites. En 552, une nouvelle ville fut construite à proximité, sur la colline de Taesongsan, avec 7 km de murs de fortification comportant 20 portes et tours, ainsi que divers entrepôts et puits.
Les tombes ont mieux survécu que les bâtiments extérieurs, et les premières tombes de Goguryeo prenaient la forme de cairns de pierre utilisant les galets de la rivière. Cependant, au IVe siècle de notre ère, les tombes carrées étaient placées dans des pyramides faites de blocs de pierre taillée. Le plus grand exemple se trouve dans l'ancienne capitale Gungnaesong (aujourd'hui Tonggou) et on pense qu'il s'agit de celui du roi Gwanggaeto le Grand (r. de 391 à 412 de notre ère). D'une longueur de 75 mètres et utilisant des blocs de 3 x 5 mètres, il comporte également quatre petites structures en forme de dolmen à chaque coin.
Une autre tombe importante est celle de Tong Shou, dernier souverain de Taebang. Située près de Pyongyang, une inscription date la tombe de 357 de notre ère. Sa salle centrale comporte 18 colonnes de calcaire et des peintures murales; elle est entourée de quatre salles plus petites. Les tombes de la période Goguryeo sont plus typiques que ces deux exemples. Il s'agit de monticules de terre hémisphériques plus modestes, construits sur une base carrée et dotés d'une tombe intérieure en pierre. Parmi les autres caractéristiques architecturales observées dans diverses tombes de la période Goguryeo, citons les toits en encorbellement, les piliers octogonaux et les portes de pierre pivotantes.
Baekje
L'art et l'architecture du royaume de Baekje sont généralement considérés comme les plus beaux des trois royaumes mais, malheureusement pour la postérité, ils ont également subi les plus grandes destructions en raison des guerres contre les dynasties Silla, Goguryeo et les Tang chinois au cours des siècles.
Le temple Mireuksa d'Iksan possédait deux pagodes en pierre et une en bois. Une pagode en pierre a survécu, mais elle ne compte que six de ses 7 à 9 étages d'origine. La seule autre pagode Baekje qui subsiste est également en pierre et se trouve au temple Chongnim à Buyo. Enfin, des éléments de la conception architecturale Baekje sont visibles dans de nombreux bâtiments en bois qui subsistent au Japon, car de nombreux artisans Baekje se rendirent dans ce pays lorsque le Japon Wa était un allié.
L'une des tombes les plus impressionnantes du royaume Baekje à cette époque est sans doute celle du roi Muryeong-Wang (r. de 501 à 523) qui, à l'intérieur de son énorme monticule de terre, possède une voûte semi-circulaire tapissée de centaines de briques moulées, dont beaucoup sont décorées de fleurs de lotus et de motifs géométriques. La structure, située près de Gongju, date de 525, comme l'indique une plaque d'inscription à l'intérieur de la tombe.
Silla
Les tombes Silla typiques de cette période se composent d'un compartiment en bois placé dans une fosse en terre, qui était ensuite recouverte d'un grand tas de pierres et d'un monticule de terre. Pour rendre la tombe imperméable, des couches d'argile étaient appliquées entre les pierres. De nombreuses tombes contiennent des sépultures multiples, parfois jusqu'à dix individus. L'absence d'entrée a permis à beaucoup plus de tombes de Silla de rester intactes par rapport aux deux autres royaumes et d'offrir des trésors allant des couronnes d'or aux bijoux de jade. La plus grande de ces tombes, composée en fait de deux monticules et contenant un roi et une reine, est la tombe de Hwangnam Taechong. Datant du 5-7ème siècle, la tombe mesure 80 x 120 m, et ses monticules mesurent 22 et 23 m de haut.
À Gyeongju, la capitale du Silla, se trouve l'observatoire Cheomseongdae, unique en son genre, datant du milieu du VIIe siècle. Haut de 9 mètres, il fonctionne comme un cadran solaire mais possède également une fenêtre orientée vers le sud qui capte les rayons du soleil sur le sol intérieur à chaque équinoxe. Il s'agit du plus ancien observatoire conservé en Asie de l'Est.
Royaume unifié de Silla (668-935)
La capitale de Gyeongju devint encore plus splendide à cette époque et est décrite dans la collection de textes Samgungnyusa comme ayant un nombre étonnant de 35 palais, 55 rues, 1360 districts et 178 936 maisons. Les palais possédaient leurs propres jardins et lacs, mais tout ce qui subsiste des bâtiments eux-mêmes sont des carreaux de sol décoratifs. Parmi les structures remarquables qui subsistent dans la capitale, on peut citer deux pagodes en pierre - la Dabotap et la Seokgatap - qui datent toutes deux du 8e siècle, soit traditionnellement de 751. Les pagodes de pierre sont la contribution unique de la Corée à l'architecture bouddhiste, et ces deux pagodes faisaient à l'origine partie du magnifique temple Bulguksa (temple de la Terre de Bouddha), datant du 5e au 7e siècle, qui est aujourd'hui restauré, mais ne représente qu'une fraction de sa taille d'origine.
Le temple bouddhiste de la grotte de Seokguram, à l'est de Gyeongju, est l'une des structures en pierre les plus remarquables de la période du Silla unifié. Construit entre 751 et 774, il contient une salle intérieure circulaire en forme de dôme à l'intérieur de laquelle se trouve un Bouddha massif assis. Les murs sont décorés de 41 figures sculptées dans des niches.
À partir du VIIe siècle, les tombes de Silla ressemblent davantage aux tombes antérieures des Goguryeo et des Baekje, avec un petit monticule de terre au sommet, ensuite recouvert de dalles de pierre. Les dalles sont souvent décorées de sculptures en relief représentant les douze animaux du zodiaque oriental. Chaque personnage porte une arme et assure ainsi la protection symbolique de la tombe. Les tombes du général Kim Yu-sin (VIIe siècle) et du roi Wonseong (VIIIe siècle) à Gwaereung en sont deux des plus beaux exemples.
Dynastie Goryeo (918-1392)
Comme nous l'avons déjà mentionné, aucun temple de la dynastie Goryeo n'a survécu, car ils avaient été construits en grande partie en bois, qui est un mauvais survivant archéologique. La salle de la vie éternelle (Muryangsujeon) du temple Pusok à Yeongju, datant du 13e siècle, donne une bonne idée de ce style architectural. Il s'agit de l'une des plus anciennes structures en bois conservées dans toute la Corée. Son toit présente une double arête et est soutenu par des supports à trois niveaux. Il possède également des consoles de toit plus complexes au sommet des colonnes de soutien, typiques de l'époque. Les colonnes en bois se rétrécissent et permettent un ajourage sans plafond. Les pagodes en pierre ont mieux survécu, et elles sont éclectiques en fonction de leur emplacement. Certaines reprennent le style des périodes précédentes, tandis que d'autres ont une forme octogonale ou pentagonale (influencée par la Chine des Song) ou une forme plus bulbeuse, imitant peut-être les disques ronds et plats que l'on trouve dans l'art chamanique. Les lanternes en pierre sont un autre indicateur de la conception architecturale de Goryeo. Beaucoup prennent la forme de paires de lions, de colonnes ou de plates-formes octogonales.
La tombe la mieux conservée de la période Goryeo dépasse notre horizon temporel mais mérite néanmoins d'être mentionnée et, en tout état de cause, elle perpétue les traditions architecturales de toute la période. Située près de Gaeseong, elle est celle du roi Gongmin (r. de 1330 à 1374) et de son épouse mongole Noguk. Les deux monticules de la tombe ont des balustrades en pierre avec des statues de tigres et de moutons, qui représentent le yin et le yang. À l'intérieur du tumulus se trouvent deux chambres en pierre décorées de peintures murales et de constellations sur les plafonds. Des tombes des XIe et XIIe siècles se trouvent également à Gaeseong et sont décorées de manière similaire, le zodiaque animalier apparaissant dans plusieurs d'entre elles comme dans la tombe de Gongmin.
Thèmes architecturaux
Après avoir examiné cette longue histoire du développement architectural, nous pouvons maintenant résumer certains des éléments et caractéristiques de base communs à la plupart des bâtiments traditionnels de l'ancienne Corée. La première décision à prendre par les architectes coréens était de savoir où exactement construire leurs structures. La topographie était considérée comme un facteur important qui pouvait influencer la conception d'un bâtiment de manière à ce qu'il s'intègre dans son environnement local (pungsu). Le meilleur endroit possible était un site adossé à des montagnes pour bloquer le vent et s'ouvrant sur une large plaine traversée par une rivière. Ces deux caractéristiques étaient censées fournir de l'énergie ou du gi qui se déverserait dans le bâtiment. Un tel emplacement était décrit comme baesan imsu. Il était également important d'avoir une vue agréable, l'andae, ce qui signifiait que non seulement les bâtiments, mais parfois des villages entiers, étaient orientés dans une direction particulière.
La construction commençait par les colonnes en bois (de préférence en pin) du bâtiment, mais celles-ci étaient très souvent posées non pas directement sur le sol, mais sur de grosses pierres ramassées localement. L'utilisation de ces pierres représentait une harmonie immédiate entre la structure artificielle et la nature, à tel point que les pierres n'étaient pas taillées, mais que le bas de la colonne de bois était sculpté de manière à s'adapter exactement à la pierre brute. Ce procédé est appelé deombeong jucho. Les colonnes pouvaient être rondes, carrées, hexagonales ou octogonales, même si les colonnes rondes étaient généralement réservées aux bâtiments les plus importants. Comme dans l'architecture grecque antique, les colonnes étaient délibérément amincies à la base, épaissies au milieu et plus hautes aux angles du bâtiment pour qu'elles paraissent vraiment droites de loin, un art connu sous le nom de baeheullim. Une autre stratégie consistait à incliner légèrement toutes les colonnes vers l'intérieur, ce que l'on appelle ansollim.
Une fois les colonnes en place, le reste de la structure était construit à l'aide de poutres en bois soigneusement sélectionnées pour leur solidité et dont la courbure naturelle était conservée. Le bâtiment Daeungjeon (salle principale) du temple Cheonynyongsa est un excellent exemple de cette approche. Les murs étaient construits avec de la terre tassée dans des moules et d'une épaisseur d'environ 40 cm, ou avec de la boue appliquée sur une armature en bambou. La boue était renforcée par l'ajout de paille et parfois imperméabilisée par l'ajout d'eau bouillie avec des algues. Les fenêtres étaient fabriquées à l'aide de lattes de bois.
Les toits des bâtiments coréens sont généralement à forte pente pour faciliter l'évacuation des eaux de pluie, qui peuvent être abondantes pendant la mousson, et suffisamment solides pour résister au poids de la neige en hiver. Ils sont également hauts pour permettre à l'air de circuler pendant les mois les plus chauds. Les anciens toits étaient faits de poutres en bois, puis recouverts de tuiles (giwa) et d'une couche de terre pour renforcer l'isolation. Les toits sont concaves pour des raisons esthétiques et les avant-toits se courbent légèrement vers le haut (cheoma). Cette courbure permet à la lumière du soleil de pénétrer dans le bâtiment en hiver, tout en apportant un peu d'ombre en été.
Enfin, de nombreux bâtiments publics étaient entourés d'un mur qui portait un petit toit de tuiles. L'entrée était formée par une porte au toit de tuiles, parfois plus haute que le mur (soseuldaemun) ou au même niveau que lui (pyeongdaemun). Les temples et les palais les plus importants possédaient souvent une triple porte ou sammun. Les sites funéraires ont généralement une porte plus simple (hongsalmun) composée de deux colonnes rouges soutenant une rangée de poutres rouges verticales.
Résidences privées - le hanok
Les maisons privées traditionnelles coréennes (hanok), ou du moins celles des classes supérieures, utilisent à peu près les mêmes matériaux que les grands bâtiments publics coréens et ont des toitures similaires, mais à une échelle plus petite. Les structures les plus importantes étaient, une fois de plus, les colonnes de soutien en bois, qui définissaient l'espace de la pièce. Entre ces colonnes, les murs extérieurs étaient construits en brique, en pierre ou en terre. Les murs intérieurs ou les divisions temporaires des pièces étaient réalisés à l'aide de portes coulissantes en papier (changhoji) fabriquées à partir d'écorce de mûrier. En Corée, seuls les bâtiments publics tels que les temples, les bureaux administratifs et les palais étaient autorisés à porter des décorations murales colorées. Les portes et les fenêtres extérieures étaient fabriquées à l'aide de grilles de bois emboîtées (changsal), souvent sculptées en treillis très décoratifs (kkotsal). Le toit était construit à l'aide de poutres en bois, puis recouvert de tuiles d'argile. Les toits pouvaient avoir la forme d'un pignon ou d'un avant-toit débordant, comme dans les bâtiments publics.
Une maison comprenait souvent plusieurs cours intérieures et parfois un jardin. Les espaces de vie étaient séparés pour les hommes, les femmes et les serviteurs. Les pièces étaient également divisées en zones fonctionnelles telles que l'accueil des invités, les chambres, la préparation des repas, le stockage et l'espace pour les animaux domestiques. Les sols des pièces pouvaient être en bois et légèrement surélevés (système maru ) pour garder la pièce fraîche pendant les mois chauds, ou utiliser le système ondol de chauffage par le sol nécessaire pour les mois d'hiver. Ce dernier type, fait de pierre et recouvert de papier ciré, est doté d'un système de conduits par lesquels l'air chaud circule depuis le foyer principal de la maison. Il fut utilisé pour la première fois au VIIe siècle et se répandit dans toute la Corée. Les pièces chauffées de cette manière avaient des plafonds en papier plus bas, tandis que les pièces non chauffées atteignaient la charpente nue du toit.
Les maisons plus modestes de la paysannerie étaient, bien entendu, beaucoup plus simples que ces grandes demeures. Elles ne comportaient que quelques pièces et étaient couvertes de chaume (choga), le plus souvent de paille de riz, posée sur une couche de terre étalée sur des planches de bois. En fait, la présence de tuiles est presque certainement devenue un symbole de statut et elles n'étaient autorisées que sur les résidences des personnes de rang élevé dans la société coréenne ancienne.
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