Le Grand sanctuaire d'Ise ou Ise Jingu, situé au cœur d'une forêt sacrée dans la préfecture de Mie au Japon, est le sanctuaire shintoïste le plus important du pays. Il est dédié à la déesse du soleil Amaterasu et un sanctuaire séparé est consacré à Toyouke, la déesse de la nourriture. Construit pour la première fois en l'an 4 avant notre ère, les structures actuelles sont basées sur les bâtiments érigés au 7e siècle de notre ère. Fait unique, 16 des 125 bâtiments de ce complexe tentaculaire, ainsi que le pont Uju et la porte torii , sont reconstruits exactement tous les 20 ans, la dernière fois en 2013. Ise Jingu est le sanctuaire ancestral des empereurs du Japon.
Naiku
Le site d'Ise Jingu est en fait un double sanctuaire, le Naiku ou sanctuaire intérieur et le Geku ou sanctuaire extérieur. Il existe également plusieurs sanctuaires plus petits dédiés à de nombreux autres kami ou esprits shintoïstes. Le Naiku, officiellement connu sous le nom de Kotaijingu et le plus important des deux, est dédié à Amaterasu Omikami, la déesse du soleil et divinité suprême du panthéon shintoïste. Selon la tradition, le sanctuaire fut construit pour la première fois sur le site en 4 avant notre ère, sous le règne de l'empereur Suinin. Le style architectural est yuiitsu shinmei-zukuri et reproduit les formes des anciens greniers à riz. Fabriquée en bois de cyprès, la structure est un rectangle (d'une hauteur de 10 m / 33 ft) avec une véranda et un toit à pignon; il n'y a pas de fenêtres. Sous le sol se trouve un poteau symbolique connu sous le nom de shin no mihashira ou "pilier du cœur".
Les éléments décoratifs du sanctuaire comprennent des capuchons dorés à l'extrémité des poteaux et 33 suedama ou orbes flamboyants le long des balustrades de la véranda. Le toit est fait de chaume avec de l'herbe kaya et les poteaux (chigi) du toit en pente dépassent le faîtage pour former une rangée de V extérieurs. Il y a également 10 katsuogi ou poteaux horizontaux courts disposés à angle droit sur le faîte du toit. Deux grandes colonnes sans base soutiennent le toit, une à chaque extrémité de la structure. L'ensemble du bâtiment repose sur une plate-forme sur pilotis de 2,4 m de haut. L'entrée se trouve sur le côté, avec un passage couvert menant à un escalier.
L'objet le plus sacré du sanctuaire, le goshintai ou manifestation de la déesse Amaterasu, est le miroir (yata no jingi) que les dieux avaient utilisé pour la tenter de sortir de l'emprisonnement qu'elle s'était imposée dans une grotte après avoir été dégoûtée par le comportement scandaleux de son frère Susanoo. Le miroir est considéré comme faisant partie du costume impérial japonais (sanshu no jingi). Selon la tradition, il aurait été enchâssé à Ise par la princesse Yamatohine (alias Yamato-hime no Mikoto) en 4 avant notre ère, après avoir reçu un signe d'Amaterasu. Selon le Nihon Shoki ("Chronique du Japon", 720), Amaterasu aurait déclaré:
La province d'Ise, du vent divin, est la terre où se répartissent les vagues du monde éternel, les vagues successives. C'est une terre isolée et agréable. C'est dans ce pays que je souhaite résider. (in Scott Littleton, 76)
La princesse Yamatohine suivit ses instructions et devint la première prêtresse (saio) du sanctuaire, inaugurant ainsi une longue tradition de filles d'empereur.
Geku
À près de 5 km de marche à travers la forêt depuis le sanctuaire de Naiku se trouve le sanctuaire de Geku (alias Geigu), officiellement connu sous le nom de Toyouke Dajingu, qui est dédié à Toyouke omikami, la déesse de la nourriture, du vêtement et de l'abri, et qui fut traditionnellement fondé en 478 de notre ère sous le règne de l'empereur Yūryaku(r. de 456 à 479 de notre ère). Selon la légende, l'empereur avait reçu en rêve des instructions d'Amaterasu pour établir sur le site un sanctuaire dédié à Toyouke, qui servirait les repas de la déesse du soleil. La conception du bâtiment de Geku est très similaire à celle du sanctuaire de Naiku. L'ornementation comprend 31 suedama et neuf katsuogi. Entouré d'une haute clôture, il n'est pas possible de voir le bâtiment Geku, si ce n'est le sommet de son toit. Comme pour le sanctuaire de Naiku, seuls les prêtres principaux et l'empereur peuvent entrer à l'intérieur.
Pont d'Uji
Le complexe du sanctuaire d'Ise Jingu compte plus de 125 autres bâtiments en plus des deux sanctuaires principaux. Il s'agit notamment de sanctuaires subsidiaires, de salles de purification (saikan), de salles de préparation d'offrandes alimentaires (imibiyaden) et de salles pour les visiteurs impériaux (anzaisho). Le pont d'Uji, qui traverse la rivière Isuzugawa, est le plus impressionnant de tous. Ce pont en bois, qui donne accès au sanctuaire Naiku, mesure 102 mètres de long et 8,2 mètres de large. À chaque extrémité se dressent d'immenses portes torii (7,3 m/24 ft de haut), marqueurs traditionnels qui séparent l'espace sacré du monde extérieur. Cinq millions de personnes traversent le pont chaque année.
Culte et festivals
Les fidèles se purifient en se lavant dans la rivière Isuzugawa et, en visitant les sanctuaires, ils offrent des prières pour la famille impériale, le Japon en tant que nation, et pour leurs propres besoins. Les adeptes du shinto considèrent que le simple fait de visiter un sanctuaire constitue un pèlerinage, et même l'empereur s'y rend chaque année. Ise Jingu organise deux fois par an, en avril et en septembre, un festival, le festival Kagura, au cours duquel sont présentés des spectacles de théâtre, de poésie, de danse et de musique traditionnels japonais, ainsi que des compositions florales.
Reconstruction rituelle
Depuis le règne de l'impératrice Jito (686-697), tous les 20 ans, le sanctuaire d'Amaterasu, le sanctuaire de Toyouke, 14 autres bâtiments, le pont d'Uji et la porte torii sont symboliquement reconstruits à côté des structures existantes, selon un processus connu sous le nom de shikinen sengu. Le programme de reconstruction, qui dure 8 ans, redonne de l'énergie aux sanctuaires qui sont construits exactement selon les plans existants. Les morceaux des anciens sanctuaires sont ensuite redistribués dans des sanctuaires à travers le Japon où ils sont incorporés dans les murs afin de leur insuffler une nouvelle énergie. 2013 fut le 62e et dernier programme de reconstruction du sanctuaire d'Ise. En outre, les autres structures du complexe ne sont pas totalement négligées, puisque 43 d'entre elles sont reconstruites tous les 40 ans.
Toute cette reconstruction, réalisée à l'aide d'outils traditionnels et sans clous, nécessite 12 000 troncs de cyprès, dont la plupart proviennent d'arbres vieux de 200 ans, afin d'atteindre la taille nécessaire. Les poteaux faîtiers des deux sanctuaires principaux proviennent de cyprès vieux de 400 ans, car ils doivent avoir un diamètre de 1,4 m pour supporter le poids. Lorsque le nouveau sanctuaire est prêt, la cérémonie nocturne du Sengyo voit les prêtres transférer les objets les plus sacrés du sanctuaire, y compris le goshintai, dans leur nouvelle demeure, modestement cachés dans un drap de soie (kingai). Outre la rénovation architecturale, de nombreux autres objets sacrés du site sont régulièrement refaits à l'identique, notamment des bijoux, des costumes, des épées et des selles.
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