Le Scotichronicon est une chronique légendaire du 15e siècle de Walter Bower (c. 1385-1449) qui raconte l'histoire de l'Écosse et du peuple écossais. Le Scotichronicon commence par le récit biblique de la création et se termine par la mort de Jacques Ier en 1437. À l'exception de quelques citations, les 14 livres du Scotichronicon sont écrits en latin médiéval.
Les premiers chapitres du Scotichronicon sont généralement considérés comme une réimagination mythologique du passé de l'Écosse. Les éléments narratifs clés du Scotichronicon, tels que l'exil écossais d'Égypte et l'invention de la langue gaélique par Goídel Glas (alias Gathelus), sont dérivés de réinterprétations de récits bibliques et de fragments de mythes gaéliques.
Contexte et composition
Le Scotichronicon est une continuation de la Chronica Gentis Scotorum de Jean de Fordun (vers le milieu du 14e siècle - 1384), qui est la plus ancienne histoire complète connue des Écossais. Au moment de sa mort en 1384, Fordun avait terminé les cinq premiers volumes de sa chronique et consigné l'histoire depuis le Livre de la Genèse jusqu'au règne de David Ier d'Écosse (r. de 1124 à 1153), laissant le reste inachevé. Sir David Stewart de Rosyth chargea Bower de terminer la Chronica Gentis Scotorum. Bower basa son Scotichronicon en 14 volumes sur le travail achevé de Fordun et sur les matériaux qu'il avait compilés pour le reste de ses chroniques prévues, en insérant ses propres recherches ici et là.
Scota et origines gaéliques
Le Scotichronicon commence par la colonisation de l'Irlande par la princesse égyptienne Scota et son mari Goídel Glas. Des traditions plus anciennes identifient Goídel Glas comme le fils de Scota par le roi scythe Nel (alias Neolus). On attribue à Goídel Glas la création de la langue gaélique à partir des parties les plus parfaites de chacune des 72 langues créées après la "confusion des langues" biblique qui se produisit à la tour de Babel.
Selon le Scotichronicon, Scota et ses disciples furent exilés d'Égypte et errèrent à la recherche d'une nouvelle patrie pendant 440 ans. Les disciples de Scota commencèrent alors à s'appeler les Scoti en son honneur. Il s'agit d'une étymologie inexacte du terme Scoti, qui était un ethnonyme romain pour les Gaëls. L'usage le plus ancien connu du terme remonte au IIIe siècle de notre ère, bien que sa véritable étymologie reste incertaine.
L'exil de 440 ans des Scoti est délibérément parallèle à l'exode de 40 ans des Israélites, ce qui en fait une histoire aux proportions véritablement bibliques. Après que Scota et Goídel Glas eurent établi un royaume en Irlande, certains des fils de Scota menèrent une expédition en Écosse où ils établirent un royaume nommé en son honneur. Ainsi, l'étymologie de l'Écosse et du peuple écossais est étroitement liée à ce récit pseudo-biblique.
Chronique des rois écossais
Chronique des rois d'Écosse, le Scotichronicon comble le fossé entre l'histoire, le mythe et la propagande. Grâce à un calcul complexe et hautement fictif des anciennes lignées et des exodes, le Scotichronicon construit une origine ancienne et biblique pour la noblesse écossaise. Les souverains écossais sont tous présentés comme des descendants de Scota jusqu'au 13e siècle. Le Scotichronicon commence sa généalogie complexe avec Fergus Ier, le premier roi d'Écosse, qui est décrit comme un descendant direct de Scota et de Goídel Glas. Selon le Scotichronicon , Fergus Ier aurait émigré d'Irlande en Écosse et aurait commencé son règne vers 330 avant notre ère.
Tout aussi important, la légende apocryphe de Scota prétend que les Écossais sont antérieurs à l'arrivée des Pictes et des Britanniques en Écosse, ce qui renforce les thèmes nationalistes du Scotichronicon. Cette vision de l'histoire écossaise est rapidement devenue populaire et a été acceptée plus ou moins sans critique jusqu'au 18e siècle. Les historiens modernes n'ont pas tenu compte de plusieurs éléments de la chronologie du Scotichronicon. Un prétendant plus plausible au titre de premier roi d'Écosse est Fergus Mór mac Erc, qui régna vers la fin du Ve siècle de notre ère, mais même son historicité est douteuse.
Les guerres d'indépendance et la construction de l'identité écossaise
Les guerres d'indépendance (1296-1328 et 1332-1357) ont mis fin à une période de relative amitié entre l'Angleterre et l'Écosse, et ont plongé les deux pays dans près de 60 ans de guerre. Ce conflit était centré sur la revendication d'indépendance de l'Écosse et la revendication anglaise sur le royaume écossais. Le Scotichronicon relate ces événements dans ses derniers livres, mais il est fortement influencé par les sentiments anti-anglais de l'après-guerre.
Les conséquences des guerres ont laissé de profondes cicatrices dans les deux pays et ont constitué une force majeure dans la création de l'identité nationale écossaise. Les premières histoires de l'Écosse remontent à la fin du 13e siècle, mais elles n'étaient pas aussi encyclopédiques que le Scotichronicon. Le Scotichronicon doit être compris comme faisant partie d'un paysage culturel et littéraire dans lequel une identité nationale et culturelle écossaise distincte était en train de se former.
En faisant remonter l'héritage écossais à la mythologique Scota, le Scotichronicon a créé un récit historique pour les sentiments nationalistes écossais. Le Scotichronicon met en avant des personnages gaéliques légendaires comme Goídel Glas et Fergus Mór mac Erc, bien que les récits de Fordun et Bower diffèrent de ceux que l'on trouve dans les premières chroniques irlandaises médiévales comme le Lebor Gabala Erenn du 11e siècle.
Bowers et Fordun ont également été influencés par l'Historia Regum Brittaniae ("Histoire des rois de Grande-Bretagne") de Geoffrey de Monmouth, datant du 12e siècle, qui a construit une identité nationale britannique autour du mythologique Brutus de Bretagne, ancêtre légendaire des Britanniques. En effet, la version des événements du Scotichronicon était en quelque sorte une réaction au pedigree de l'identité britannique de Monmouth, en créant une origine alternative pour les Écossais. Bowers va même jusqu'à comparer sa version des événements à celle de Monmouth, déclarant que la sienne est la plus précise dans le livre II du Scotichronicon.
Réception moderne
L'âge et le contexte du Scotichronicon en font une source essentielle de l'histoire médiévale écossaise, même s'il s'agit d'un récit peu fiable de l'histoire ancienne. Fordun et Bowers ont tous deux inclus des récits historiques et légendaires dans leur composition, mais Bowers est largement considéré comme un historien moins compétent et moins fiable que son prédécesseur.
Le Scotichronicon est également remarquable en tant que récipient des premières variantes de nombreuses traditions légendaires britanniques. Par exemple, la Chronica Gentis Scotorum et le Scotichronicon contiennent des variantes de la légende du roi Arthur dans laquelle Arthur usurpe le trône à son neveu Mordred, le roi légitime.
Le Scotichronicon contient également l'une des premières mentions de Robin des Bois, décrit comme "un célèbre coupeur de gorge" du 12e siècle, qui était célébré par des ballades populaires à l'époque de Bowers. L'insistance de Bowers sur le fait que la légende de Robin des Bois n'était connue que des gens du peuple a été interprétée comme signifiant qu'elle était à l'origine une invention des bardes ordinaires, plutôt que de l'aristocratie.
Dans l'ensemble, même s'il n'était pas aussi rigoureux ou précis que les historiens modernes pourraient l'espérer, notamment en ce qui concerne ses premiers livres, le Scotichronicon est une pièce incroyablement importante de la littérature écossaise ancienne.
