Owen Tudor, alias Owain ap Maredudd ap Tudor (c. 1400-1461), était un courtisan gallois qui épousa secrètement Catherine de Valois (1401 - c. 1437), ancienne épouse d'Henri V d'Angleterre (r. de 1413 à 1422) et mère d'Henri VI d'Angleterre (r. de 1422 à 61 et de 1470 à 71). Le couple eut plusieurs enfants, dont Edmond Tudor, dont le fils Henri Tudor deviendra Henri VII d'Angleterre (r. de 1485 à 1509) et fondera ainsi la maison royale des Tudor. Les Tudor régneront sur l'Angleterre jusqu'en 1603, dans ce que beaucoup considèrent comme l'âge d'or du pays. Owen Tudor, fervent partisan d'Henri VI pendant la guerre des Roses (1455-1487), fut capturé et décapité par les forces Yorkistes en 1461.
Catherine de Valois
Catherine de Valois était la fille de Charles VI de France (r. de 1380 à 1422) et elle épousa Henri V d'Angleterre dans la cathédrale de Troyes le 2 juin 1420. Ce mariage était le résultat de la grande victoire d'Henri contre les Français à Azincourt en 1415, pendant la guerre de Cent Ans (1337-1453). Après avoir capturé la Normandie et Paris, le roi anglais put négocier le traité de Troyes en mai 1420. Selon ce traité, Henri deviendrait le roi de France après la mort de Charles VI. Le nouveau régime sera lié à l'ancien par le mariage d'Henri avec Catherine. Malheureusement, Henri mourut, probablement de dysenterie, en 1422 et il perdit de moins de deux mois l'opportunité de devenir roi de France ; en effet, Charles VI mourut le 21 octobre de la même année. Henri fut remplacé par son fils homonyme, couronné Henri VI en novembre 1429.
Catherine, désormais ex-reine et mère de l'enfant-roi régnant, ne se contenta pas de vivre une vie retirée pour le reste de ses jours. Elle eut une liaison secrète avec un noble gallois qui faisait partie de sa maison. L'historien Nigel Jones raconte comment leur liaison commença :
Catherine de Valois est restée privée, une vive jeune femme dans la fleur de l'âge. Elle ne resta pas longtemps célibataire. Owen Tudor, un beau jeune Gallois aux origines obscures, était devenu son gardien de la garde-robe. Selon une rumeur romantique, Owen avait attiré l'attention de la reine lorsqu'il avait trébuché, ivre mort, sur ses genoux. Intriguée, elle l'aurait espionné alors qu'il nageait nu, [et] aurait aimé ce qu'elle avait vu...
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Les origines d'Owen sont peut-être obscures, mais nous savons qu'il vit le jour vers 1400, fils de Meredudd Tudor et de Margaret, fille de Dafydd Fychan. Les Tudor, ou Tewdwrs, étaient rois de Deheubrath et possédaient des domaines dans le nord du Pays de Galles. Ils ne tarderont pas à s'élever encore plus haut et à détenir deux comtés en Angleterre, comtés qui leur ont été accordés par Henri VI qui se comporta en protecteur généreux de ses demi-frères et sœurs.
Emprisonnement et mort
Le Parlement anglais avait interdit à Catherine de se remarier sans son consentement ou celui du roi en 1428, mais l'ancienne reine ignora cette interdiction et se maria secrètement avec Owen quand même. L'union fut gardée secrète jusqu'en 1436, mais lorsqu'elle fut rendue publique, Catherine fut obligée de se retirer dans un couvent à Bermondsey, près de Londres, où elle mourut prématurément l'année suivante. La situation d'Owen fut encore pire et il fut enfermé dans la prison de Newgate. Le Gallois réussit à s'échapper en 1438 et se cacha dans son pays natal. La situation d'Owen s'améliora lorsqu'il leva une armée pour soutenir Henri VI, mais après la bataille de Mortimer's Cross en février 1461, Owen fut capturé par les forces Yorkistes. Il fut décapité sur le marché d'Hereford alors que la guerre des Roses, le conflit dynastique entre la Maison de Lancaster et la Maison d'York, faisait rage.
Selon la tradition, lorsqu'Owen fut confronté à son exécution imminente, il aurait déploré que : "la tête qui avait reposé sur les genoux de la reine Catherine reposerait désormais sur la crosse du bourreau" (cité dans Jones, 107). Après l'exécution de la terrible sentence, on raconte qu'une folle locale avait nettoyé la tête, peigné les cheveux et l'avait entourée de bougies car ce jour-là était la fête de la Chandeleur. Owen Tudor fut enterré à Greyfriars, à Hereford.
Naissance de la Maison Tudor
Owen Tudor et Catherine de Valois eurent cinq enfants - trois fils et deux filles - et c'est ainsi que naquit la dynastie Tudor. L'un des fils du couple était Jasper Tudor, comte de Pembroke (1431-1495) qui, plus tard, gouvernerait le Pays de Galles pour la monarchie anglaise. Un autre fils était Edmond Tudor (1430-1456), comte de Richmond, qui épousa Marguerite Beaufort (c. 1441-1509), l'arrière-petite-fille de Jean de Gaunt, duc de Lancastre et fils d'Edouard III d'Angleterre (r. de 1312 à 1377). Edmond et Marguerite eurent un fils, Henri Tudor (né en 1457) qui pouvait revendiquer par sa mère, bien que de façon lointaine, un lien illégitime avec la Maison de Lancastre. Henri Tudor n'a jamais connu son père Edmond, qui mourut de la peste trois mois avant sa naissance.
Grâce à une série de décès et de mésaventures, et après la défaite de Mortimer's Cross et l'exil de son oncle Jasper Tudor en France, Henri Tudor devint le principal candidat Lancastre au trône d'Angleterre pendant les dernières étapes de la Guerre des deux Roses. Curieusement, Henri était connu à l'époque sous le nom d'Henri de Richmond (d'après le comté qu'il avait hérité de son père) et, malgré l'amour que les historiens modernes portent à tout ce qui est "Tudor" pour cette période, le nom de famille Tudor afut très peu utilisé par lui ou ses successeurs.
En tant que chef de la cause des Lancastre, Henri défia et renversa l'impopulaire roi yorkais Richard III d'Angleterre (r. de 1483 à 1485) et fut couronné Henri VII d'Angleterre en 1485, le premier monarque Tudor. Lorsque Henri VII épousa Elisabeth d'York (1466-1503), fille d'Edouard IV d'Angleterre (r. de 1461 à 70 et de 1471 à 83) en 1486, les deux maisons rivales d'York et de Lancastre furent enfin unies. Les monarques du siècle suivant seront désormais des Tudors et comprendront de grands noms comme Henri VIII d'Angleterre (r. de 1509 à 1547) et Elisabeth Ire d'Angleterre (r. de 1558 à 1603).
