La guerre du roi Philip (également connue sous le nom de guerre de Metacom, 1675-1678) fut un conflit en Nouvelle-Angleterre entre une coalition de tribus autochtones organisée sous le commandement de Metacom (également connu sous le nom de roi Philip, 1638-1676), chef de la confédération des Wampanoag, et les immigrants anglais qui avaient colonisé les terres amérindiennes.
Metacom (également connu sous le nom de Metacomet) était le fils de Massasoit (c. 1581-1661) qui, en 1621, avait apporté une aide précieuse aux colons anglais qui avaient fondé la colonie de Plymouth. Massasoit et le premier gouverneur John Carver (1584-1621) avaient signé le Pilgrim-Wampanoag Peace Treaty en mars 1621, promettant une aide et une défense mutuelles, et ce traité fut respecté par les deux parties jusqu'à la mort de Massasoit.
Le succès de la colonie de Plymouth encouragea la poursuite de la colonisation anglaise et, en 1630, John Winthrop (c. 1588-1649) arriva avec 700 colons sur quatre navires pour fonder la colonie de la baie du Massachusetts. La baie du Massachusetts intensifia la politique d'achats de terres coloniales aux autochtones et encouragea la poursuite de la colonisation par des exilés qui contestaient le puritanisme des magistrats de Boston. Ces colonies satellites permirent aux Anglais d'étendre leurs possessions foncières, et à chaque acre revendiqué par les Anglais, les terres ancestrales des autochtones disparaissaient un peu plus.
Massasoit fut remplacé par son fils Wamsutta (c. 1634-1662), qui était en bons termes avec les colons et qui, comme son frère Metacom, avait reçu un nom anglais, Alexander Pokanoket, à sa demande et à celle de son père. En 1662, Wamsutta fut convoqué aux colonies par Josiah Winslow (c. 1628-1680), alors gouverneur adjoint de la colonie de Plymouth, pour répondre à des accusations concernant des transactions foncières déloyales. Wamsutta mourut peu après son retour au village et Metacom, qui lui succéda, déclara qu'il avait été empoisonné. L'affirmation de Metacom était très probablement vraie, car Winslow n'avait aucune considération pour les autochtones et les considérait comme des obstacles à une colonisation anglaise totale.
Metacom continua de négocier avec les Anglais pour conserver les terres ancestrales, mais comme de plus en plus d'accords n'étaient pas respectés et que de plus en plus de promesses n'étaient pas tenues, il lança une offensive générale pour repousser les Anglais, qui serait connue sous le nom de guerre du roi Philip. Metacom fut tué en 1676, mais les tribus se battirent jusqu'en 1678, date à laquelle elles furent vaincues. De nombreux autochtones furent alors vendus comme esclaves ou poussés dans des réserves, tandis que d'autres quittèrent volontairement la région. Les politiques anglaises concernant la guerre du roi Philip furent influencées par les conflits anglo-amérindiens qui l'avaient précédée et influenceraient les politiques des gouvernements coloniaux et du futur gouvernement américain à l'égard des Amérindiens.
Colonie de Plymouth et les Wampanoags
La colonie de Plymouth fut fondée en novembre 1620 et perdit la moitié de sa population à cause de la maladie et de la malnutrition au printemps 1621. Depuis leur arrivée jusqu'en mars 1621, ils avaient été observés par les tribus de la confédération Wampanoag. À cette époque, les Européens venaient dans la région depuis plus de 20 ans et, en 1614, le capitaine anglais Hunt avait enlevé un certain nombre d'autochtones pour les vendre comme esclaves. Hunt n'avait pas été le premier à le faire, ni le premier à manquer de respect aux terres et à la culture amérindiennes. L'arrivée des Européens apporta également des maladies, qui tuèrent un grand nombre d'autochtones privés d'immunité naturelle.
Le premier réflexe de Massasoit fut donc d'invoquer les puissances supérieures de la terre pour qu'elles chassent ou détruisent les immigrants, mais lorsqu'il sembla que ses prières ne seraient pas exaucées, il choisit une autre voie. La confédération des Wampanoags avait été la force politique et militaire la plus puissante du pays avant d'être réduite à l'état de tributaire par la perte de ses membres à cause de la maladie. Les Wampanoags payaient désormais un tribut aux Narragansetts, alors qu'auparavant, la situation était inverse. Massasoit vit dans la survie des Anglais le signe qu'il devait s'allier avec eux et rétablir sa puissance et celle de sa tribu.
En mars 1621, il envoya Samoset (c. 1590-1653), un prisonnier abénaquis qui parlait anglais, dans la colonie pour savoir s'ils étaient intéressés par des relations pacifiques. Samoset rendit un bon rapport et Massasoit envoya alors Squanto (également connu sous le nom de Tisquantum, c. 1585-1622) et arriva finalement lui-même avec ses guerriers. Le 22 mars 1621, Massasoit et John Carver signèrent le traité de paix dit "Pilgrim-Wampanoag Peace Treaty", s'engageant à s'aider et à se défendre mutuellement, et Massasoit confia à Squanto la tâche d'enseigner aux colons comment survivre. Plus tard, il envoya son conseiller de confiance Hobbamock (mort vers 1643) pour apporter une aide supplémentaire et superviser Squanto.
Au cours des premières années de la colonie, les immigrants et les autochtones prirent soin les uns des autres. Massasoit et sa confédération retrouvèrent leur statut d'antan et la colonie prospéra. Le deuxième gouverneur, William Bradford (1590-1657), continua d'honorer le traité et développa le commerce avec les Wampanoag, tandis qu'un autre grand colon (et troisième gouverneur), Edward Winslow (1595-1655), sauva la vie de Massasoit ainsi que celles d'un certain nombre de membres de sa tribu tombés malades. Le chef de la milice de la colonie, le capitaine Myles Standish (c. 1584-1656), se lia d'amitié avec Hobbamock, tout comme Bradford avec Squanto.
Colonie de la baie du Massachusetts
En 1630, John Winthrop arriva en Nouvelle-Angleterre avec 700 colons puritains pour développer la petite colonie de la baie du Massachusetts, au nord de Plymouth. Ces nouveaux arrivants s'installèrent sur des terres qui avaient été revendiquées par John Endicott (c. 1600-1665) pour l'Angleterre en 1628. Bien qu'il se soit agi de terres autochtones, les villages avaient été désertés après que la population eut été décimée par la maladie, de sorte qu'Endicott considérait qu'il s'agissait de terres disponibles. La colonie de la baie du Massachusetts attira davantage de colons anglais entre 1630 et 1640, dans le cadre de ce que l'on a appelé la Grande migration puritaine, et il fallait davantage de terres pour les zones d'habitation et les exploitations agricoles.
Parallèlement à cet afflux d'immigrants, les dissensions religieuses dans la baie du Massachusetts incitèrent certains colons à s'installer ailleurs. Winthrop avait fondé la colonie sur la conviction que les personnes concernées avaient conclu un pacte avec Dieu qui devait être respecté si elles espéraient non seulement survivre, mais aussi réussir. La dissidence religieuse, susceptible de menacer l'alliance, n'était pas tolérée et ceux qui s'écartaient de la conception officielle du christianisme étaient exilés. Roger Williams (1603-1683) fut exilé en 1636 et fonda la colonie de Providence, dans l'actuel Rhode Island. Anne Hutchinson (1591-1643) suivit peu après en fondant Portsmouth, tandis que d'autres fondèrent ensuite des colonies dans le Connecticut et le New Hampshire.
Les Autochtones ne clôturaient pas leurs terres parce qu'ils estimaient qu'elles ne leur appartenaient pas. Ils considéraient la terre comme un prêt du Divin et, si les différentes tribus pouvaient se battre pour les ressources, les conflits portaient principalement sur l'honneur, la soumission pour le tribut, la vengeance pour l'insulte, mais jamais pour la conquête. La conception des droits fonciers des Autochtones différait aussi considérablement de celle des Anglais et, par conséquent, lorsqu'ils s'engageaient dans une transaction avec les Anglais, ils considéraient qu'il s'agissait d'un contrat de location et non d'une vente. Ils continuaient à cultiver et à chasser sur les terres "vendues" aux Anglais parce qu'ils les considéraient toujours comme les leurs.
Guerre des Pequots et colonisation galopante
Pendant que les Anglais colonisaient le Massachusetts et le Connecticut, les Hollandais s'étaient établis en Nouvelle-Néerlande (l'État de New York d'aujourd'hui) et empiétaient sur les échanges commerciaux dans le Connecticut entre les Anglais et des tribus telles que les Pequots, qui habitaient la côte du Long Island Sound et l'intérieur du Connecticut. Les conflits entre les commerçants anglais et hollandais et leurs partenaires amérindiens respectifs commencèrent dès 1633, et la tension monta en 1634 et 1636 lorsque deux commerçants anglais furent tués par des autochtones de la tribu des Niantic de l'Ouest, alliés aux Pequots.
Les Anglais profitèrent de ces décès pour déclencher la guerre des Pequots (1636-1638), qui aboutit à la quasi-extermination des Pequots. Les Pequots avaient tenté de rallier les puissants Narragansetts pour lutter contre les Anglais, prônant une guerre de guérilla, en frappant sans prévenir et en disparaissant, afin de chasser les Anglais, mais les Narragansetts suivirent les conseils de Roger Williams - qui parlait leur langue et avait vécu parmi eux - et se rangèrent du côté des Anglais, vouant ainsi les Pequots à l'échec.
Le traité de Hartford de septembre 1638 répartit les terres des Pequots entre les Anglais et leurs alliés autochtones, les Anglais revendiquant les meilleures terres le long de la rivière. À partir de là, ils s'étendirent plus au nord et à l'ouest dans le Connecticut. Dans le même temps, de plus en plus d'immigrants arrivaient régulièrement d'Angleterre et de plus en plus de terres étaient prises aux Autochtones de la région, en particulier à ceux de la confédération Wampanoag.
Début de la guerre
Massasoit semble ne pas s'être inquiété de cette évolution, car il n'aimait pas beaucoup les Pequots et, jusqu'à présent, les Anglais étaient restés à la périphérie des terres centrales des Wampanoag. Il avait envisagé une alliance durable entre les Anglais et les Wampanoags et, avec l'accord de ses fils, leur fit donner des noms anglais: Wamsutta fut rebaptisé Alexander et Metacom s'appela Philip. Après la mort de Massasoit, Wamsutta devint chef et négocia avec les Anglais du Rhode Island des accords fonciers qui contrarièrent ceux de la colonie de Plymouth. Appelé à rendre des comptes par le gouverneur adjoint de Plymouth, Josiah Winslow, fils de l'homme qui avait sauvé Massasoit, il mourut mystérieusement peu de temps après avoir regagné son village. Metacom devint alors chef, affirma que Wamsutta avait été empoisonné et commença à discuter avec ses chefs tributaires d'une attaque contre les colonies.
Les colons avaient converti un certain nombre d'autochtones au christianisme et ces "Praying Indians" servaient souvent d'interprètes dans les accords commerciaux. L'un d'entre eux, John Sossamon, ancien interprète et scribe de Metacom, fit part à Winslow des projets de Metacom, mais il fut ignoré jusqu'à ce qu'il ne soit retrouvé mort. Metacom fut alors appelé à expliquer ou à réfuter les affirmations de Sossamon et il les démentit. Quelques mois plus tard, trois Wampanoags de haut rang, tous conseillers de Metacom, furent arrêtés pour le meurtre de Sossamon et furent pendus le 8 juin 1675. L'accord entre Plymouth et les Wampanoags stipulait que chacun serait responsable de la punition des siens, et les pendaisons avaient violé cet accord. Le 24 juin 1675, Metacom assiégea la colonie de Plymouth à Swansea et la détruisit, tuant ainsi de nombreux habitants.
Réaction des colonies
Tout au long de l'été 1675, les hommes de Metacom semblaient être partout, attaquant les colonies, tuant les habitants, brûlant les récoltes et les bâtiments avant de disparaître à nouveau dans les régions sauvages. Ils tendaient fréquemment des embuscades aux trains de ravitaillement ou aux convois commerciaux, utilisaient les bateaux des colons pour atteindre les établissements situés en amont ou en aval de la rivière et recouraient toujours à l'effet de surprise et à la destruction par le feu. Les colons n'avaient aucun moyen de défense contre ces attaques, et ils étaient également incapables d'expliquer pourquoi les autochtones les attaquaient soudainement. Le spécialiste James D. Drake commente:
Les craintes de ces puritains provenaient en partie de leur incapacité à voir dans les griefs des Indiens la cause de la guerre. Au contraire, avec leur vision providentielle du monde, ils cherchaient à expliquer la guerre en se demandant ce qui avait pu rendre Dieu malheureux, plutôt que les Indiens. (81)
Leur solution consistait à appeler à des journées de jeûne et de repentir tout en essayant de repousser les attaques d'une agence qu'ils estimaient avoir été envoyée par Dieu pour les punir de leurs péchés. L'universitaire Jill Lepore propose un calendrier pour l'année 1675:
- 24 juin: la colonie de Plymouth observe un jour de jeûne.
- 29 juin: la colonie de la baie du Massachusetts observe un jour d'humiliation.
- 8 juillet: la colonie de la baie du Massachusetts observe un jour d'humiliation.
- 21 juillet: l'église de Plymouth observe un jour d'humiliation.
- 1er septembre: les comtés du Connecticut commencent à observer des jeûnes hebdomadaires.
- 17 septembre: Boston observe un jour d'humiliation.
- 7 octobre: la colonie de la baie du Massachusetts observe un jour d'humiliation.
- 14 octobre: la colonie de Plymouth observe un jour de jeûne.
- 2 décembre: toutes les colonies unies observent un jour de jeûne en préparation de la campagne contre les Narragansetts. (103)
De nombreux colons avaient le sentiment d'être punis par Dieu pour leur traitement des Autochtones mais, au lieu d'essayer de résoudre les problèmes, ils continuaient à implorer la miséricorde de Dieu et de les délivrer du fléau qu'ils pensaient qu'il avait envoyé contre eux, tout en essayant de combattre les forces dont les attaques été interprétées comme étant la volonté de Dieu.
Massacre de Great Swamp et bataille de Mount Hope
Les Narragansetts étaient restés neutres tout au long de l'année 1675, mais avaient accepté d'héberger les femmes, les enfants et les blessés des Wampanoag et des autres tribus engagées dans la guerre. En décembre 1675, les colons, sous les ordres de Josiah Winslow, attaquèrent une forteresse des Narragansetts, la réduisirent en cendres et tuèrent plus de 600 Narragansetts ainsi que les femmes et les enfants d'autres tribus qui avaient été accueillis. Cet événement, connu sous le nom de "massacre de Great Swamp", incita les Narragansett à se joindre à Metacom pour mener la guerre. Les jours de jeûne et d'humiliation se multiplièrent alors que les hostilités s'intensifiaient et que les colons s'interrogeaient sur les raisons de cette situation.
Metacom déplaça sa base d'opérations du Rhode Island à New York, qui venait tout juste de passer des mains des Hollandais à celles des Anglais. Il espérait obtenir l'aide des Mohawks, mais ceux-ci s'étaient déjà montrés amis des Anglais lors de la guerre des Pequots et leur étaient toujours fidèles à cette époque; ils attaquèrent les Wampanoags et les repoussèrent en Nouvelle-Angleterre. Metacom poursuivit la guerre, attaquant des colonies dans tout le Massachusetts au cours des premières semaines de 1676. Le 10 février 1676, ils attaquèrent Lancaster et enlevèrent Mary Rowlandson (c. 1637-1711), qui écrirait plus tard son célèbre récit de captivité. Dans le Rhode Island, Providence et Warwick furent réduites en cendres.
La guerre se poursuivit comme elle l'avait toujours fait, les colons en étant réduits à réagir aux attaques au lieu de pouvoir contrôler l'action. L'attaque de la colonie de Sudbury, le 21 avril 1676, laissa des fermes brûlées et plus de la moitié de la milice du capitaine Wadsworth morte. Même une victoire coloniale décisive comme la deuxième bataille de Nipsachuck était une réaction à des raids amérindiens antérieurs, et non une campagne calculée. Le capitaine Benjamin Church (c. 1639-1718) avait commencé à s'appuyer de plus en plus sur les soldats autochtones dans la guerre et avait notamment fait appel aux "Praying Indians" pour obtenir des renseignements, et cette tactique finit par faire basculer l'équilibre des forces en faveur des colons.
Au début du mois d'août 1676, Church et Josiah Standish (c. 1633-1690), tous deux de la colonie de Plymouth, furent conduits par le Praying Indian John Alderman vers le camp de Metacom dans le marais d'Assowamset, près des ruines de la colonie de Providence. Alderman, qui avait été l'un des conseillers les plus proches de Metacom avant de faire défection, vit le chef et le tua d'une balle dans le dos. Church donna à Alderman la tête et les mains de Metacom comme trophée. Le corps de Metacom fut ensuite écartelé et les morceaux furent suspendus à des arbres et à des palissades. Alderman conserva la tête et les mains dans un seau de rhum et, moyennant un certain prix, les montrait aux curieux jusqu'à ce qu'il ne finisse par vendre la tête à la colonie de Plymouth pour 30 shillings. Elle resta accrochée à un poteau dans la colonie pendant plus de 20 ans.
Conclusion
La guerre dans le Massachusetts prit fin après l'assassinat de Metacom, mais elle se poursuivit dans le nord entre les colons et les autochtones de la tribu des Abénaquis et leurs alliés jusqu'en 1678, date de la signature du traité de Casco. À cette date, le conflit avait fait des milliers de morts dans les deux camps, plus de la moitié des colonies anglaises avaient été endommagées ou détruites et les villages autochtones ruinés, les récoltes avaient été brûlées et de nombreuses blessures empêchaient les survivants de travailler la terre comme auparavant.
La guerre des Pequots, entièrement manigancée par les Anglais pour obtenir des terres, entraîna la dispersion des Pequots, dont beaucoup furent réduits en esclavage et confiés à des alliés Mohegan et Narragansett, tandis que d'autres furent vendus localement ou à des esclavagistes. Après la guerre du roi Philip, également provoquée par les Anglais à la suite de traités et de promesses non respectés, la même politique fut suivie. Dans les deux cas, les colons réagissaient à la crainte d'un soulèvement généralisé des Autochtones, comme celui qu'avaient connu les colonies de Jamestown en mars 1622, lorsque le chef Powhatan Opchanacanough (1554-1646) avait tué 347 colons en une seule matinée lors de ce qui est désormais connu comme le massacre indien de 1622. Ces craintes n'étaient pas non plus sans fondement, puisque c'est précisément la voie suggérée par les Pequots aux Narragansetts et, plus tard, le plan envisagé par Metacom pour sa propre résistance à l'invasion anglaise.
La colonie de Plymouth, qui n'aurait jamais survécu sans l'aide des Wampanoags, vendit plus de 1 000 Wampanoags et leurs alliés comme esclaves aux Bermudes et aux Antilles et étendit son influence sur l'ancien territoire des Wampanoags. La colonie de la baie du Massachussetts et les autres s'étendirent également à mesure que les autochtones survivants furent poussés dans des réserves ou furent absorbés par d'autres tribus et quittèrent la région. Les alliances ultérieures entre les autochtones et les Anglais et les Français furent influencées par les relations établies pendant la guerre du roi Philip, qui influencèrent également la politique américaine ultérieure à l'égard des populations autochtones.
La guerre ne fut aucunement gagnée par les Anglais en raison de la supériorité de leurs armes ou de leurs tactiques. Les milices coloniales étaient des groupes d'hommes mal commandés, à peine organisés, armés de mousquets bien moins efficaces que les arcs et les flèches des autochtones. La guerre fut gagnée grâce au manque d'unité des tribus amérindiennes, à l'offre apparemment inépuisable d'immigrants et, enfin, aux mensonges. Les Anglais firent aux autochtones des promesses qu'ils n'avaient pas l'intention de tenir et, tout comme pour la compréhension des droits fonciers, ce concept de conclure des accords sans avoir l'intention de les honorer était totalement étranger à la culture amérindienne et, en fin de compte, fut l'arme maîtresse des immigrés..
