Philolaos (c. 470 à c. 385 av. J.-C.) était un philosophe pythagoricien qui affirmait que le feu était la première cause de l'existence et la chaleur la source sous-jacente de la vie humaine. Il est surtout connu pour son modèle pyrocentrique de l'univers qui remplaçait la Terre comme centre du système solaire par un feu central autour duquel tout le reste tournait.
Habituellement appelé Philolaos de Crotone, il est également connu sous le nom de Philolaos de Tarente et, parfois, de Metapontum, toutes des villes de la région connue sous le nom de Grande-Grèce, dans le sud de l'Italie. On ne sait rien de sa vie et ses œuvres n'existent qu'à l'état de fragments, mais il exerça une grande influence à son époque. Il est possible qu'il ait été un élève de Pythagore (de 571 à 497 av. J.-C.), bien que cette affirmation soit contestée, mais il fut très certainement influencé par les croyances pythagoriciennes. Il est cité par Platon (428/427-348/347 av. J.-C.) dans son dialogue du Phédon en tant que professeur des pythagoriciens Simmias et Cébès et est connu pour avoir été le professeur de l'astronome et homme d'État pythagoricien Archytas de Tarente (c. 435 à c. 360 av. J.-C.) ainsi que le premier à avoir écrit un livre (ou des livres) sur la philosophie pythagoricienne.
Les travaux de Philolaos s'inscrivent dans la tradition des philosophes présocratiques (ceux qui ont écrit avant l'époque de Socrate d'Athènes, 470/469-399 av. J.-C.) dont l'objectif principal était de définir une première cause à l'existence. Thalès de Milet (c. 585 av. J.-C.), Anaximandre (c. 610 à c. 546 av. J.-C.) et Anaximène (c. 546 av. J.-C.) proposèrent tous leur propre concept de cette cause première et Pythagore proposa le sien ainsi que des idées sur la nature de la condition humaine.
Philolaos semble avoir combiné la pensée pythagoricienne avec ses propres idées sur la cause première pour présenter une vision de l'univers composée d'aspects limités et illimités, ces derniers étant maintenus en place par les premiers, qui fonctionnent de manière transparente grâce à une harmonie mathématique et musicale. La nature d'une chose donnée était illimitée, mais la forme qu'elle prenait la limitait dans l'espace. Philolaos fut le premier philosophe grec à suggérer que la Terre n'était pas le centre de l'univers mais une planète comme les autres et que toutes les planètes, le Soleil et la Lune tournaient autour d'un feu central dont l'essence était illimitée mais qui, comme tout le reste, était limité dans l'espace. On pense que ses convictions auraient influencé Platon, Aristote (384-322 av. J.-C.) et Aristarque de Samos (c. 310 à c. 230 av. J.-C.), qui furent les premiers à défendre un modèle héliocentrique du système solaire.
Les présocratiques et la cause première
Les philosophes présocratiques sont souvent cités comme les "premiers scientifiques", car ils tentèrent de formuler des systèmes pour expliquer la nature de l'existence sans référence au surnaturel. À l'époque de Thalès, la religion grecque polythéiste expliquait l'origine de l'univers et de l'humanité en termes de dieux. Zeus avait vaincu les forces du chaos et avait établi l'ordre, qui était ensuite maintenu par lui et ses divinités. C'est cette vision du monde qui inspire les œuvres d'Homère et d'Hésiode, datant du VIIIe siècle avant notre ère, et qui constitue la forme sous-jacente de la culture grecque, dans laquelle les dieux sont simplement des versions immortelles et toutes-puissantes de l'humanité. Le spécialiste Robin Waterfield explique:
L'anthropomorphisme est la caractéristique principale de la religion homérique et donc de la religion grecque dans son ensemble. Il ne s'agissait pas non plus d'un anthropomorphisme timide. Les dieux n'avaient pas seulement des arbres généalogiques, ils avaient aussi des querelles de famille. Considérés comme des surhommes, ils ne pouvaient être ni omniprésents ni omniscients. Nous entendons même dire que les dieux se lavent, marchent, mangent, boivent, sont blessés et font l'amour. À cet égard, les dieux sont bien plus puissants que les insignifiants humains. (xxi)
Thalès, défini par les auteurs grecs ultérieurs comme le "premier philosophe", s'écarta de cette vision en se demandant en quoi consistait la "matière première" de l'univers, quelle était la première cause de l'existence, sans faire référence à ces dieux. L'athéisme étant considéré comme un crime capital, les présocratiques semblent avoir formulé leurs suggestions de manière à ce qu'elles s'intègrent dans un modèle théiste sans s'y référer. Thalès affirmait que la première cause était l'eau car, lorsque l'eau était chauffée, elle se transformait en vapeur (air), lorsqu'elle était refroidie, elle devenait de la glace (solide), et elle entretenait la vie humaine, végétale et animale. Dans les fragments qui subsistent de son œuvre, il ne nie pas l'existence des dieux; son œuvre pourrait être interprétée comme indiquant le premier élément que les dieux avaient utilisé pour créer la vie.
Considéré comme l'élève de Thalès, Anaximandre développa l'idée que tout provenait d'une force créatrice connue sous le nom d'apeiron, qui était illimitée et qui était à l'origine de toutes choses, les maintenait selon le modèle qu'elle établissait et les dissolvait pour créer de nouvelles formes à partir de la même matière illimitée. Anaximandre affirma ensuite que l'air était la cause première parce qu'il changeait de forme par raréfaction et condensation, qu'il était nécessaire à la vie et qu'il assurait l'existence des êtres vivants.
Pythagore introduisit l'affirmation plus abstraite du nombre comme cause première, car le nombre n'a ni début ni fin, définit des entités en établissant des paramètres, et est à la fois un et multiple, car les nombres ont en commun de désigner une quantité, mais chacun d'eux est différent. Les nombres sont limités dans leur séquence de 1 à 10, mais sont illimités dans la façon dont cette séquence peut être poursuivie (11 à 20, 21 à 30, etc.). Pour Pythagore, les nombres n'étaient pas seulement des unités de mesure, mais des représentations de la vérité.
Le nombre pythagoricien est basé sur la monade - un point au centre d'un cercle - qui symbolise le concept de l'Un, que Pythagore considérait comme la représentation de la cause première ou de l'essence de l'existence. La monade devient une dyade par autoréflexion, se transformant en deux cercles partageant le même centre et, lorsqu'une ligne horizontale est tracée à leur intersection, un triangle équilatéral est suggéré, transformant la dyade en triade. Ce processus se répète jusqu'à la décade (représentant 10) et, de cette manière, Pythagore explique comment la cause première aurait donné naissance aux différents aspects de l'existence observable.
Pythagore et Philolaos
Philolaos était au courant de ces affirmations antérieures concernant la cause première et connaissait certainement bien la pensée pythagoricienne. Pour Pythagore, "dix est la nature même du nombre". Tous les Grecs et les barbares comptent jusqu'à dix et, une fois qu'ils ont atteint dix, reviennent à l'unité" (Baird, 15). Dix était considéré comme le nombre parfait, car il était l'aboutissement de la division du un-qui-devient-plusieurs, dont les unités pouvaient être additionnées pour former à nouveau l'ensemble de dix. Dix devient alors la base des séquences, qui se succèdent sans limite. L'historien Diogène Laërce (c. 180-240 de notre ère) résume la vision pythagoricienne des nombres:
Des nombres naissent les points, des points les lignes, des lignes les figures planes, des figures planes les figures solides, les corps sensibles dont les éléments sont au nombre de quatre: le feu, l'eau, la terre et l'air. Ceux-ci changent et sont entièrement transformés et d'eux naît un cosmos animé, intelligent et sphérique, embrassant la terre (elle-même sphérique et habitée tout autour comme son centre. (VIII.25/Robinson, 77)
Diogène Laërce est souvent considéré comme une source peu fiable car il ne cite pas ses sources, et un certain nombre de ses passages ont été contestés, mais dans le cas présent, il présente une pensée pythagoricienne originale, étayée par des fragments existants. Le processus décrit a été suggéré par les intervalles musicaux compris lorsque Pythagore écoutait l'instrument connu sous le nom de monocorde. Le spécialiste John Mansley Robinson commente:
Le monocorde, comme son nom l'indique, est un instrument à une seule corde. En arrêtant la corde à un endroit, en la pinçant, puis en l'arrêtant à un autre endroit et en la pinçant à nouveau, il est possible d'établir une relation entre les sons produits et la longueur de la corde vibrante. [Les points d'arrêt de la corde] correspondent à l'octave, à la quinte majeure et à la quarte majeure, principales consonances de la musique grecque. Mais ils ne se contentent pas de leur correspondre, ils en font ce qu'ils sont. Et c'est en reconnaissant cela que réside le génie de Pythagore, car cela lui ouvrit les yeux sur la possibilité que tout ordre est au fond capable d'être compris et exprimé en termes de nombres. (69)
Philolaos reprit ce concept et l'appliqua au modèle de l'univers proposé par Pythagore et les philosophes présocratiques antérieurs. Il rejeta les propositions de Thalès, d'Anaximandre et d'Anaximène parce que l'eau et l'air sont des aspects du monde observable - et ne peuvent donc pas être la cause première - tandis que l'apeiron d'Anaximandre est trop spéculatif. Partant de l'affirmation de Pythagore selon laquelle tout provient du nombre et est ordonné par lui, Philolaos est parvenu à son modèle pyrocentrique de l'univers dans lequel dix planètes tournent autour d'un feu central, à la fois limité et illimité, et la Terre - qui n'est plus le centre de l'univers - n'est que l'une d'entre elles.
La philosophie de Philolaos
La philosophie de Philolaos portait principalement sur la nature de l'existence, même si, d'après certains fragments et commentaires d'auteurs ultérieurs, il s'intéressait également à la condition humaine. Son point de vue s'inspirait clairement de la pensée pythagoricienne, mais comme Pythagore n'avait rien écrit lui-même, on ne sait pas très bien quelle est la part de l'œuvre de Philolaos qui est originale ou simplement une reformulation de la philosophie pythagoricienne, à l'exception de ses affirmations concernant le sort de l'âme après la mort et de son modèle astronomique basé sur le feu central. La discussion de Philolaos sur l'origine du cosmos commence comme suit:
La première entité composite, l'Un, qui se trouve au centre de la sphère, est appelée le foyer. (Freeman 74, fragment 7)
Ce "foyer" est le feu central et siège en tant que monade dans la sphère de l'univers observable et, lorsqu'il est divisé, tout comme la monade, il donne naissance aux dix planètes parfaites. Cet Un, comme tout le reste, peut être compris à travers le nombre:
En fait, tout ce qui peut être connu a un Nombre; car il est impossible de saisir quoi que ce soit avec l'esprit ou de le reconnaître sans [Nombre]. (Freeman, 74, fragment 4)
Avec le feu central au centre, la première planète était la Contre-Terre (non définie), puis la Terre, la Lune, le Soleil, Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne, et les étoiles fixes à l'extrémité du cercle. Comme pour une grande partie de la philosophie de Philolaos, la Contre-Terre n'est jamais expliquée et certains spécialistes pensent qu'elle aurait été ajoutée uniquement pour porter le nombre de "planètes" à dix, afin qu'elles correspondent au concept pythagoricien de perfection. Les planètes se déplacent toutes autour du feu central, d'ouest en est, chacune avec sa propre révolution, la plupart d'entre elles tournant lentement, mais la Terre effectuant une rotation en 24 heures. Le Soleil se déplaçant plus lentement que la Terre, la lumière du jour dure aussi longtemps que la Terre se trouve d'un côté du feu central et sur la trajectoire du Soleil, tandis que la nuit arrive lorsque la Terre se trouve de l'autre côté de l'âtre.
Les planètes peuvent effectuer leur circuit grâce à un équilibre harmonieux entre ce que Philolaos appelle l'Illimité et la Limite:
La nature dans l'univers a été assemblée à partir du Non-Limité et de la Limite, à la fois l'univers dans son ensemble et tout ce qu'il contient. (Freeman, 73, fragment 1)
Bien que Philolaos ne définisse jamais ces termes, l'Illimité semble se référer à l'essence d'une chose tandis que la Limite est l'espace ou la forme qu'elle prend. L'eau, par exemple, est illimitée dans son essence puisqu'elle partage sa nature fondamentale avec l'eau partout dans le monde, mais elle est limitée sous la forme d'un ruisseau, d'une rivière ou d'un océan. L'essence du feu central est illimitée, mais le feu est limité par son point dans l'espace. Il ne bouge pas de ce point en raison de l'équilibre harmonieux du nombre qui maintient toutes les choses ensemble:
Il en est ainsi de la Nature et de l'Harmonie: L'Être des choses est éternel, et la Nature elle-même requiert une intelligence divine et non humaine; de plus, il serait impossible qu'une chose existante soit même reconnue par nous s'il n'y avait pas l'Être fondamental des choses dont l'univers a été composé, à savoir à la fois la Limite et l'illimité. Mais comme ces éléments sont différents et sans rapport entre eux, il est évident qu'il serait impossible de créer un univers à partir d'eux, à moins d'y ajouter une harmonie [et] c'est ainsi que cette harmonie a vu le jour. Or, les choses semblables et apparentées n'avaient pas besoin d'harmonie; mais les choses qui étaient différentes et non apparentées et inégalement disposées sont nécessairement attachées ensemble par une telle harmonie, grâce à laquelle elles sont destinées à perdurer dans l'univers. (Freeman, 74, fragment 6)
Philolaos affirme (ci-dessus et ailleurs) que les êtres humains ne pouvaient pas saisir la vérité de la nature de la réalité, mais qu'ils pouvaient l'entrevoir, ou du moins en approcher la compréhension, par le biais de la musique qui était informée par les mathématiques, par les nombres. L'harmonie dont il parle se compose de notes de musique qui résonnent et maintiennent l'Illimité dans la Limite:
Le contenu de l'harmonie est la quarte majeure et la quinte majeure; la quinte est plus grande que la quarte d'un ton entier; car de la corde la plus haute (note la plus basse) au milieu est une quarte, et du milieu à la corde la plus basse (note la plus haute) est une quinte. De la corde la plus grave à la troisième corde, il y a une quarte, et de la troisième à la corde la plus aiguë, il y a une quinte. Entre la corde médiane et la troisième corde, il y a un ton. La quarte majeure a un rapport de 3:4, la quinte de 2:3 et l'octave de 1:2. Ainsi, l'harmonie se compose de cinq tons entiers et de deux demi-tons, la quinte de trois tons et d'un demi-ton, et la quarte de deux tons et d'un demi-ton. (Freeman, 74, fragment 6)
Ce concept de musique en tant qu'harmonie mathématique, céleste - connue sous le nom de musique universelle ou musique des sphères - était un autre concept pythagoricien et, une fois de plus, il n'est pas clair s'il est originaire de Philolaos ou de Pythagore. La musique, selon Philolaos, trouve son origine dans le nombre, comme tout le reste, mais le nombre exprime son influence harmonisante dans l'univers par le biais de la musique.
Harmonie et humanité
Cette harmonie des sphères, naturellement, impactait la vie des hommes.. La phrase de Philolaos, "Il y a certaines pensées qui sont plus fortes que nous-mêmes" (Freeman, 76, fragment 16), peut être interprétée comme l'influence de l'harmonie, équilibrant l'essence illimitée dans une forme limitée, qui permet la vie telle qu'elle est vécue. Les "pensées" seraient l'harmonie résonnante qui informe l'être et, bien que l'esprit humain ne puisse pas saisir pleinement le concept, seraient ce qui maintient l'âme dans une forme corporelle:
L'âme est unie au corps par le nombre et l'harmonie immortelle et incorporelle. Le corps est aimé par l'âme, car sans lui, elle ne peut pas utiliser les sens. Lorsque l'âme a été séparée du corps par la mort, elle vit une existence incorporelle dans le monde. (Freeman, 77, fragment 22)
Les fantômes, selon ce fragment, étaient perçus par les vivants lorsqu'ils appréhendaient l'un de ces êtres incorporels dans son état illimité. Philolaos semble suggérer que ces entités ne devraient pas être considérées comme effrayantes ou contre nature puisqu'elles sont de la même essence que lorsqu'elles étaient limitées par des corps. Le feu central, dont l'essence illimitée informe l'univers, alimente et anime également les êtres humains qui font partie de l'existence. La chaleur du feu serait comprise comme la chaleur de l'âme qui réchauffe le corps. Les maladies sont causées par des perturbations de la bile, du sang et du flegme, avec un accent particulier sur le flegme qui, selon lui, est naturellement chaud et, lorsqu'il l'est excessivement, provoque la maladie.
En cela, comme dans nombre de ses affirmations concernant l'existence, Philolaos présentait un concept révolutionnaire, les fantômes étant considérés par les Grecs comme des aberrations et comme le signe que quelque chose n'allait pas et qu'il fallait y remédier. Dans le fragment 22, il s'écarte également de la pensée pythagoricienne, selon laquelle l'âme immortelle se réincarne après la mort sous une autre forme, humaine ou animale. Bien que ses opinions n'aient été conservées que sous forme de fragments, comme celles de presque tous les philosophes présocratiques, il existe suffisamment d'éléments pour étayer l'affirmation selon laquelle les œuvres de Philolaos étaient controversées, et donc populaires, à son époque.
Conclusion
Waterfield note que le terme "philosophe présocratique" est en fait inexact, car nombre de ces penseurs étaient contemporains de Socrate, et c'est le cas de Philolaos. Comme son œuvre fut publiée avant la mort de Socrate, il est cependant regroupé avec les philosophes plus anciens et est donc considéré comme le premier philosophe présocratique à suggérer que la Terre était une planète comme les autres, et non le centre de l'univers.
Il fut également le premier à écrire des livres (peut-être un seul ou trois) sur la pensée pythagoricienne. Ses opinions influencèrent directement Archytas de Tarente dans son développement de la mécanique mathématique, et Archytas devint le professeur de l'astronome Eudoxe de Cnide (de 408 à 355 av. J.-C.), également élève de Platon, qui créa le modèle eudoxien de l'univers composé de sphères concentriques, un concept développé plus tard par Aristote.
L'affirmation de Philolaos selon laquelle la Terre tournait autour d'un objet plus grand et plus brillant aurait influencé Aristarque de Samos dans son modèle héliocentrique du système solaire, qui, tout comme celui de Philolaos, fut rejeté par des astronomes ultérieurs, notamment Hipparque de Nicée (190-120 av. J.-C.) et plus tard Ptolémée (100-170 de notre ère), dont le modèle resta influent jusqu'à la Renaissance.
Bien que son modèle astronomique ait été rejeté et que ses travaux aient finalement été perdus, le nom de Philolaos est resté vivant grâce au travail de philosophes romains et de scribes copiant des textes grecs, qui suggèrent qu'il était admiré par Platon et qu'il l'aurait influencé par ses concepts d'harmonie universelle et de vérités supérieures que l'esprit humain ne peut pas saisir. Si tel est le cas, Philolaos a peut-être contribué au concept de la théorie des formes de Platon - le royaume éternel et immuable dont la Terre n'est qu'un reflet - qui influencerait par la suite la vision chrétienne du paradis.
