Les guerres hussites (de 1419 à 1434 environ) furent une série de conflits qui se déroulèrent en Bohême (l'actuelle République tchèque) entre les partisans du réformateur Jan Hus et les loyalistes catholiques vers la fin de la Réforme en Bohême (de 1380 à 1436 environ). Bien que les catholiques aient gagné, les hussites obtinrent la liberté de religion pour laquelle ils s'étaient battus.
Les guerres étaient une réponse directe à l'exécution de Jan Hus (1369-1415) en 1415 et de son ami et collègue Jérôme de Prague (1379-1416) un an plus tard, après qu'ils eurent été condamnés comme hérétiques par l'Église catholique. La Réforme de Bohême, première tentative systématique du clergé catholique de réformer la corruption et les abus de l'Église médiévale, était en cours depuis environ 1380, mais elle se radicalisa à partir de 1416, entraînant le début des troubles sociaux en 1419 lorsque le hussite Jan Želivský (1380-1422) mena une procession à travers la ville qui aboutit à la première défenestration de Prague le 30 juillet et à la mort de sept membres du conseil de la ville.
Hus et Jérôme furent élevés au rang de martyrs (puis de saints), et les disciples de Hus étaient profondément dévoués à sa cause, mais ils ne formèrent pas de coalition unifiée. Tout ce qui les unissait était leur ennemi commun, l'Église catholique, et les forces catholiques du roi du Saint-Empire romain germanique, Sigismond de Luxembourg (1368-1437), qui avait reçu l'autorisation du pape de mener la croisade contre l'hérésie bohémienne. Dès que le général hussite Jan Žižka (c. 1360-1424) battit Sigismond lors d'un engagement - comme il le faisait à chaque fois qu'ils se faisaient face au combat - les factions hussites se retournèrent l'une contre l'autre.
Žižka, brillant tacticien, utilisait des armes à feu et des forteresses de chariots à la fois pour la défense et l'attaque, surprenant continuellement ses adversaires par la maniabilité de ses fortifications mobiles. Les guerres hussites sont souvent citées comme référence pour les tactiques de Žižka et l'utilisation précoce des armes à feu dans les conflits militaires européens.
Žižka mourut de la peste en 1424 et fut remplacé par le général Prokop le Hardi (également connu sous le nom de Prokop le Grand, c. 1380-1434), qui était également un chef militaire efficace. Cependant, il ne réussit pas plus que Žižka à unifier les hussites après les combats et, lors de la bataille de Lipany en 1434, les hussites modérés se rangèrent du côté des catholiques contre la faction la plus radicale. Les modérés (utraquistes) et les catholiques vainquirent les radicaux (taborites), mettant fin au conflit. Par la suite, les utraquistes obtinrent la liberté de religion lors du Concile de Bâle en 1346, ce qui mit fin aux guerres hussites et à la Réforme en Bohême, bien que les questions relatives à la religion aient continué à susciter des conflits par la suite.
Contexte
Bien que les guerres hussites aient été déclenchées par l'exécution de Hus, la Réforme de Bohême était en cours depuis des décennies et les appels à la réforme, ainsi que l'antagonisme envers l'Église catholique romaine, n'étaient pas nouveaux. Les prêtres et les théologiens de Bohême plaidaient en faveur de la réforme bien avant 1380. L'Église s'était divisée en 1054 entre l'Église catholique romaine en Occident et l'Église orthodoxe orientale (le Grand Schisme), ce qui, pour de nombreux réformateurs, laissait entrevoir de graves problèmes dans sa vision et ses politiques.
L'Église de Bohême avait été fondée par des missionnaires de l'Église orthodoxe de l'Est, mais avait ensuite été laissée à l'abandon par les politiques catholiques romaines. Par conséquent, le clergé de Bohême fut lent à accepter et à mettre en œuvre ces politiques, puisqu'il avait d'abord été laissé libre de développer les siennes. L'autorité de l'Église de Rome fut encore plus contestée en Bohême lorsqu'elle se divisa pendant le schisme occidental (1378-1417), au cours duquel il y eut deux, puis trois papes, affirmant tous être le pontife légitime et exigeant tous un tribut de la part du peuple. Le spécialiste Francis Lutzow commente:
En raison de sa position géographique, la Bohême a longtemps moins souffert des extorsions des pontifes romains que beaucoup d'autres pays. Ce n'est que lorsque, à la suite du schisme, les papes rivaux ont constaté que le nombre de pays d'où ils pouvaient tirer des fonds diminuait, que les revendications de Rome sur la Bohême sont devenues plus urgentes et plus fréquentes. Le mécontentement provoqué par la rapacité des pontifes rivaux, dont les violentes controverses n'élevaient en rien l'Église occidentale dans l'estime du peuple de Bohême, trouva un centre dans l'Université de Prague. (12)
Jan Hus fut nommé recteur de l'université de Prague en 1402, année où son ami Jérôme de Prague lui fit découvrir les œuvres du réformateur anglais John Wycliffe (1330-1384). Wycliffe avait dénoncé les abus et les politiques non bibliques de l'Église d'Angleterre, citant notamment la vente d'indulgences comme n'étant rien d'autre que de l'avarice et remettant en question l'autorité du pape ainsi que la politique de l'Église en matière de propriété foncière, parmi d'autres graves corruptions des enseignements de Jésus-Christ.
Hus fut profondément influencé par les écrits de Wycliffe et commença à prêcher ses propres idées de réforme lors de deux sermons prononcés chaque dimanche à la chapelle de Bethléem, fondée sur l'idée que les offices se dérouleraient en tchèque et non en latin. Il pouvait ainsi s'adresser directement à ses fidèles (qui ne connaissaient pas le latin, la langue utilisée dans les offices catholiques). Sa passion et son éloquence, ainsi que la diffusion de ses idées par le biais de brochures imprimées sur bois, permirent de répandre le plaidoyer en faveur de la réforme dans l'ensemble de la région.
Il fut convoqué au concile de Constance pour s'expliquer en 1414 sous couvert d'un sauf-conduit, mais il fut trahi, emprisonné et exécuté en juillet 1415. Jérôme de Prague, qui avait défendu Hus, fut brûlé sur le bûcher un an plus tard. Les partisans de Hus, connus sous le nom de hussites, commencèrent alors à protester ouvertement contre la politique de l'Église, ce qui conduisit au déclenchement des guerres hussites.
Première défenestration de Prague
Bien que les prédicateurs hussites aient immédiatement dénoncé les exécutions, ainsi que les précédentes, la première protestation ouverte fut menée par le prêtre Jan Želivský, qui organisa une procession à travers Prague pour s'opposer à la décision du conseil municipal de ne pas libérer les prisonniers hussites. À un moment donné, des pierres furent lancées des fenêtres de l'hôtel de ville vers les manifestants, l'une d'entre elles atteignant Želivský, qui réagit en conduisant ses disciples dans le bâtiment et en jetant vers la mort sept membres du conseil municipal par la fenêtre de l'étage supérieur, un événement connu comme la première défenestration de Prague (vu qu'il y en aurait d'autres). Le spécialiste Brad S. Gregory commente:
Le 30 juillet 1419, le prédicateur radical Jan Zelivsky prit la tête de la manifestation qui aboutit à la défenestration de Prague et à la prise de contrôle de la ville par les hussites. Une semaine plus tôt, il avait fustigé les autorités responsables de l'exécution des martyrs: "Tuer par malveillance, c'est assassiner", avait-il déclaré. "C'est ce qui s'est passé à Constance, donc tout le monde est un meurtrier qui a consenti à la mort de Maître Jean Hus et de Jérôme, ainsi qu'à celle des laïcs qui ont été décapités dans la Vieille Ville de Prague et de ceux qui ont été brûlés". (69)
L'assassinat des membres du conseil municipal choqua les autorités et, selon la légende, boulversa le roi Venceslas IV de Bohême à tel point qu'il mourut d'une attaque d'apoplexie en l'apprenant. Son demi-frère, Sigismond, demanda au pape l'autorisation de lancer une croisade contre les hérétiques de Bohême, et les guerres hussites commencèrent. Les hussites furent arrêtés et brûlés sur le bûcher. En 1422, Želivský fut capturé, remis au conseil municipal de Prague et exécuté.
Première croisade et colline de Vítkov
La veuve de Venceslas IV, Sophia, qui avait été une admiratrice de Hus, prépara une armée de mercenaires et la lança contre les hussites de Prague, détruisant la moitié de la ville. Sigismond reçut du pape Martin V l'autorisation de mener sa croisade en mars 1420. Il fut rejoint par plusieurs membres de la noblesse allemande qui étaient tout aussi intéressés par le gain personnel par le pillage que par la réparation du péché que l'Église offrait en échange de la participation à la croisade. Les croisés surprirent les forces hussites dans une plaine ouverte, les dépassant en nombre d'environ 2 000 contre 400, mais ils furent vaincus par la tactique de Jan Žižka lors de ce que l'on appellera la bataille de Sudoměř (25 mars 1420). C'est la première fois que Žižka utilisait son chariot de guerre innovant et l'un des exemples les plus célèbres de sa capacité à choisir le terrain optimal pour un engagement.
Après cette victoire hussite, la croisade se poursuivit. Sigismond et son armée assiégèrent Prague et proposèrent de négocier avant que les hostilités ne se poursuivent. Les hussites publièrent leurs exigences dans un document connu sous le nom de "Quatre articles de Prague", revendiquant le droit de prêcher librement la parole de Dieu telle qu'ils l'interprétaient, de célébrer le sacrement de l'eucharistie avec les laïcs en leur donnant à la fois le pain et le vin, d'interdire au clergé de posséder de grandes propriétés ou de servir d'autorité séculière, et de punir les personnes coupables de péchés mortels quel que soit leur statut social.
Le deuxième article concernant l'eucharistie était le point de ralliement des Hussites, car l'Église catholique exigeait que les laïcs ne reçoivent que le pain lors de la communion, le vin étant réservé au prêtre. Pour les Hussites, cette stipulation incarnait le contrôle abusif du pouvoir par l'Église, qui y voyait une nouvelle tentative de séparer le peuple de la communion avec Dieu, tout comme ils estimaient que la célébration de la messe en latin, la Bible en latin et les prières en latin le faisaient.
Le concept de "liberté du calice" était connu sous le nom d'utraquisme ("sous les deux espèces"), se référant à la liberté du peuple de recevoir à la fois le pain et le vin lors de la communion. C'était le seul point sur lequel tous les Hussites étaient d'accord, et le calice figurait sur leurs étendards et leurs boucliers. Il existait cependant de nombreuses factions hussites différentes, notamment les Utraquistes modérés et les Taborites plus radicaux, et toutes interprétaient différemment les enseignements de Hus.
Sigismond rejeta les Articles de Prague au motif qu'ils niaient l'autorité de l'Église et poursuivit son siège. Le général hussite Jan Žižka déploya sa force de moins de 100 hommes sur la colline voisine de Vítkov, qui dominait la vallée en contrebas et pouvait être tenue par d'anciennes fortifications qui étaient désormais occupées par des garnisons et défendues. L'armée de Sigismond, forte de plus de 10 000 hommes, attaqua la position mais, grâce à l'excellence du commandement de Žižka, elle fut repoussée avec de lourdes pertes. Sigismond fut contraint de se retirer, et la victoire hussite incita de plus en plus d'hommes et de femmes à s'engager dans la défense du pays.
Forts de chariots et deuxième croisade
L'armée hussite avait vaincu des chevaliers lourdement armés en utilisant principalement des outils agricoles, des arbalètes et quelques armes à feu. Après Sudoměř et la colline de Vítkov, Žižka comprit qu'il pouvait utiliser les outils agricoles et les charrettes de son armée de paysans. Ses soldats savaient déjà manier la fourche, le fléau ou l'arc et comment atteler, charger et déplacer un chariot. Il inventa ce que l'on appela le Wagenburg (fort de chariots), des chariots de ferme renforcés destinés à être utilisés lors des batailles. Cette innovation avait été suggérée plus par nécessité qu'autre chose, car les forces hussites étaient initialement mal équipées et manquaient à la fois de formation et d'expérience militaires.
Chaque fort de chariot était occupé par 20 soldats, hommes et femmes, répartis en arbalétriers, artilleurs, piquiers et fléaux. Les côtés des chariots qui faisaient face à l'ennemi étaient épais et renforcés de bois et de métal en guise de bouclier. Les chariots devenaient des forteresses mobiles qui, lors des batailles, formaient un carré avec de l'artillerie placée derrière et entre chaque fort. Lorsque la cavalerie ennemie chargeait la position, les armes de poing et les arbalètes abattaient les chevaux et les piquiers, tandis que les autres armes des forts tombaient sur les chevaliers démontés.
Žižka utilisa ses forts de chariots à bon escient lors du point culminant de la deuxième croisade de Sigismond, la bataille de Kutna Hora en décembre 1421. Žižka positionna les chariots entre les forces de Sigismond et la ville, mais comme Sigismond était constamment renforcé, il se retrouva bientôt encerclé. Le 21 décembre, plutôt que de se rendre, Žižka organisa les chariots en colonne et les mena contre l'armée de Sigismond. Tous les chariots maintinrent un barrage continu d'armes à feu, d'arbalètes et d'une première forme d'obusier, brisant ainsi les lignes ennemies. Žižka conduisit ses forteresses itinérantes loin du site tandis que Sigismond s'occupait de ses morts et de ses blessés et choisissait de ne pas poursuivre.
Žižka et l'unité
Bien que Žižka ait réussi à unir les Utraquistes, les Taborites et d'autres groupes disparates dans la bataille, dès que la victoire fut obtenue, les factions s'attaquèrent les unes les autres sur la base de leurs différences doctrinales. Pour tenter de maintenir l'ordre, Žižka envoya un message au roi Ladislas II de Pologne, lui proposant de gouverner la Bohême, mais celui-ci refusa. Žižka s'adressa alors à son cousin Vytautas le Grand, qui accepta, mais à condition que les hussites se rendent et reconnaissent l'autorité de l'Église, ce que Žižka refusa de faire. Le prince lituanien Sigismond Korybutovic accepta sans conditions et fut reconnu comme légitime par les hussites, mais avant qu'il ne puisse entreprendre quoi que ce soit, il fut contraint de retourner en Lituanie sous la pression de Sigismond de Hongrie.
Une fois le prince Sigismond Korybutovic parti, les utraquistes et les taborites tombèrent à nouveau l'un sur l'autre. Žižka mena les Taborites à la victoire contre les Utraquistes en avril 1423, ce qui aboutit à une trêve temporaire, mais celle-ci ne durerait pas longtemps, et leur tentative d'invasion de la Moravie plus tard dans l'année échouerait complètement en raison de leur manque d'unité. Žižka mourut de la peste en octobre 1424, toujours invaincu, et fut remplacé par Procope le Grand qui, avec Sigismond Korybutovic, poursuivit les victoires hussites jusqu'en 1426.
La bataille de Lipany
Le pape appela à une troisième croisade contre les hussites, mais aucun des royaumes voisins ne fut intéressé par une telle initiative, même si Procope le Grand avait lancé la politique des chevauchées glorieuses - des raids contre les royaumes qui avaient soutenu les croisades précédentes - en mettant à sac des régions de Hongrie, de Meissen, de Saxe et d'autres encore. Une fois encore, comme sous Žižka, les hussites se battirent bien en tant que force unifiée lorsqu'ils étaient confrontés à un ennemi commun, mais ils ne réussirent pas à maintenir cette unité après les victoires.
Les tensions aboutirent finalement à la bataille de Lipany, le 30 mai 1434, lorsque les utraquistes s'allièrent aux forces catholiques loyalistes contre les taborites. Les Taborites étaient commandés par Procope le Grand et le général Jan Čapek de Sány, qui dirigeait la cavalerie. Procope fit un usage stratégique des forts de chariots, mais il fut confronté à un ennemi qui avait déjà combattu sous ses ordres et qui connaîssait ses tactiques.
Le barrage offensif initial de Procope depuis les forts de chariots semblait avoir forcé l'armée adverse à battre en retraite, et il ouvrit les forts pour que ses soldats puissent poursuivre. La retraite n'était cependant qu'une feinte, et les forces utraquistes se retournèrent et attaquèrent au moment même où leur cavalerie, cachée jusqu'alors, entrait en action. Procope fut tué au combat et ses troupes furent massacrées. Les survivants furent ensuite brûlés comme hérétiques.
Conclusion
La bataille de Lipany mit effectivement fin aux guerres hussites et un accord de paix officiel fut conclu deux ans plus tard lors du Conseil de Bâle. À cette époque, le programme hussite était influencé par le prêtre pacifiste, penseur et écrivain Petr Chelčický (c. 1390 à c. 1460), qui dénonçait la violence comme étant antichrétienne. Les opinions de Chelčický formèrent la vision centrale de l'Unité des Frères, qui prônerait d'autres réformes de manière pacifique.
Après que des millions de personnes eurent été tuées et que la terre eut été ravagée entre 1420 et 1436, les Quatre articles de Prague furent acceptés, sous une forme modifiée, par l'Église catholique lors du concile de Bâle. Les utraquistes se virent accorder la liberté religieuse pour laquelle ils s'étaient battus, car ils étaient considérés comme "rachetés" par leur abandon des taborites à Lipany.
Bien qu'ils aient eu d'autres désaccords avec l'Église, les utraquistes s'inspirèrent ensuite de la hiérarchie de l'Église et cherchèrent même à obtenir son approbation pour l'ordination du clergé. Avec le temps, les utraquistes devinrent l'autorité religieuse en Bohême et persécutèrent ceux qui n'étaient pas d'accord avec eux, tout comme l'Église catholique romaine les avait autrefois persécutés.
