Le cardinal Thomas Cajetan (c. 1468-1534) était un théologien et philosophe catholique surtout connu pour ses disputes avec Martin Luther (1483-1546) à partir de 1518. Cajetan, philosophe humaniste, était considéré comme ayant les meilleures chances de convaincre Luther de ses erreurs en face à face et, lorsqu'il échoua, il se consacra à la réfutation de Luther par écrit.
Cajetan fut nommé cardinal en 1517 et avait auparavant connu une illustre carrière d'érudit dont les interprétations des œuvres de saint Thomas d'Aquin (1225-1274) étaient considérées comme inspirées. Il était un fervent défenseur du pape et de l'autorité papale, mais croyait qu'il fallait aborder les opinions divergentes avec respect et ouverture d'esprit. Les autorités ecclésiastiques estimèrent qu'il était ainsi particulièrement qualifié pour traiter avec Luther en 1518, alors qu'il se trouvait de toute façon en Saxe, afin d'éviter un procès désagréable et très public de Luther, accusé d'hérésie, à Rome.
Cajetan se prépara à admonester le jeune moine et à le ramener à l'orthodoxie, mais Luther connaissait trop bien les Écritures et le droit canon pour se laisser entraîner là où il ne souhaitait pas aller. La réunion d'Augsbourg en 1518 se transforma en une dispute, puis en un tournoi où l'on s'affronta sur la politique, la pratique et l'autorité de l'Église. Luther sortit vainqueur de la dispute et Cajetan retourna à Rome où il participa à la rédaction de la bulle papale Exsurge Domine en 1520. Il faisait partie d'un comité (qui incluait le théologien Johann Eck, 1486-1543) menaçant Luther d'excommunication après avoir énuméré ses erreurs.
Luther brûla Exsurge Domine en décembre 1520 et fut excommunié en janvier 1521. Cajetan, tout comme Eck et d'autres, continua à écrire contre les enseignements de Luther - ainsi que contre les réformateurs qui lui succédèrent - jusqu'à la fin de sa vie, résumant bon nombre de ses principaux arguments dans son ouvrage De la foi et des œuvres en 1532. De la foi et des œuvres est l'une des réfutations les plus claires et les mieux argumentées de l'affirmation de Luther selon laquelle les œuvres d'un chrétien n'ajoutent rien à son salut.
Malgré cela, l'ouvrage n'eut aucun effet sur la doctrine luthérienne et Luther le rejeta, comme il le fit pour tous les ouvrages de Cajetan. Cajetan continua à dénoncer Luther comme hérétique et fut très respecté en tant que défenseur de la foi dont les arguments influencèrent le Concile de Trente (1545-1563) et la Contre-Réforme catholique (1545-vers 1700).
Éducation et début de carrière
Thomas Cajetan (également connu sous le nom de Gaetanus, du fait de sa ville natale de Gaeta dans le Royaume de Naples), avait reçu le nom de Jacopo Vio à la naissance. Il prit plus tard le nom monastique de Tommaso (d'après Aquin) et fut connu sous les noms de Tommaso de Vio, Tommaso Gaetanus ou, comme indiqué, simplement Gaetanus au cours de sa vie. "Thomas Cajetan" est la version francisée de son nom. On ne sait rien de ses débuts ni de sa famille, et il apparaît pour la première fois dans l'histoire à l'âge de 15 ans, lorsqu'il devient moine dominicain.
À l'âge de 30 ans, il était docteur en théologie et enseignait à l'université de Padoue. Il s'était déjà fait un nom en tant qu'éminent spécialiste des œuvres de saint Thomas d'Aquin, qui avait également été moine dominicain. Cajetan était profondément déçu par ce qu'il considérait comme l'éloignement de l'Église du thomisme (l'école de pensée philosophique et théologique basée sur les œuvres d'Aquin) et par la tendance de certains membres du clergé à rejeter complètement le thomisme en le qualifiant de "pensée dominicaine". Cajetan soutenait que, puisque le thomisme mélangeait la raison et la foi de manière transparente, en s'appuyant sur les préceptes d'Aristote, il devrait être plus largement accepté par l'Église. Le spécialiste Diarmaid MacCulloch commente:
Cajetan était déterminé à redonner au thomisme sa place centrale dans l'Église, à promouvoir l'équilibre prudent de Thomas entre la raison humaine et la révélation divine dans l'Écriture, son appropriation créative d'Aristote afin de discuter du christianisme, des mystères divins les plus profonds aux aspects pratiques quotidiens de la mission de l'Église dans le monde. Entre 1507 et 1522, Cajetan publie un commentaire de la Somme théologique, la plus grande œuvre de Thomas (qu'il était réputé pouvoir réciter par cœur). Ses volumes se sont révélés être la pièce maîtresse d'un important regain d'intérêt pour la pensée de d'Aquin. (87)
En 1508, Cajetan était le chef (général) des Dominicains et, en 1511, il défendit l'autorité papale et les droits divins du pape dans un certain nombre d'ouvrages qui se révélèrent à la fois influents et controversés, car ils entraient en conflit avec les intérêts et les philosophies des monarchies. Pour sa défense des droits du pape et sa dévotion aux doctrines de l'Église, il fut nommé cardinal en 1517. L'accent mis par Cajetan sur le thomisme le mit en phase avec les théologiens scolastiques de son époque qui comprenaient que l'interprétation de l'Écriture devait être basée sur les travaux des Pères de l'Église et des conciles ecclésiastiques qui avaient établi certaines conclusions. Ce point de vue fut l'un des premiers à être attaqué par le théologien et moine allemand Martin Luther.
Les thèses de Luther
Les 97 thèses de Luther (également connues sous le nom de Dispute contre la théologie scolastique) furent publiées à l'automne 1517, un mois avant ses 95 thèses, plus connues, et constituent un rejet de l'approche de l'Église en matière d'interprétation des Écritures et d'établissement de la doctrine. L'ouvrage s'attaque en particulier à l'utilisation de la logique d'Aristote en matière de foi et aux enseignements de d'Aquin qui s'appuient sur Aristote. Luther avait obtenu son doctorat après des années d'étude des théologiens scolastiques, notamment Guillaume d'Ockham (c. 1287-1347), Duns Scot (c. 1265-1308) et Gabriel Biel (c. 1425-1495), qu'il rejeta tous complètement en 1517, arguant que la foi était un don de Dieu et que les scolastiques compliquaient et embrouillaient les questions de foi par l'application de la raison.
Les 97 thèses n'étaient pas un rejet de la raison, mais seulement de la manière dont la logique était utilisée pour parvenir à des conclusions qui ne pouvaient être véritablement réalisées que par la foi. L'ouvrage ne fut distribué que localement à Wittenberg, comme une invitation à débattre du sujet - le même objectif que les 95 thèses étaient censées servir à l'origine - et ne reçut donc jamais l'attention, à l'époque, que les 95 thèses auraient reçue après avoir été publiées et distribuées à grande échelle. L'éminent théologien Johann Eck attaqua immédiatement et publiquement les 95 thèses et Luther devint un personnage public, mais les 97 thèses furent la source de la dispute de Luther avec Cajetan à Augsbourg en 1518.
En octobre 1517, Luther avait envoyé ses 95 thèses, attaquant la politique de l'Église en matière d'indulgences, à son archevêque, Albrecht von Brandenburg, qui les avait faites vérifier pour hérésie et les avait envoyées à Rome. En janvier 1518, les 95 thèses furent jugées hérétiques et attaquées par le vendeur d'indulgences Johann Tetzel (c. 1465-1519) à la suite de la condamnation de l'ouvrage par Eck. Tout au long de l'année 1518, d'autres théologiens catholiques se joignirent à la dénonciation des 95 thèses jusqu'à ce qu'en août, Luther soit convoqué à Rome pour s'expliquer.
Luther et Augsbourg
Le noble bienfaiteur de Luther, Frédéric III (le Sage, 1463-1525), électeur de Saxe, suggéra d'interroger Luther sur le sol allemand et, plus précisément, à Augsbourg, car il y exerçait une influence considérable. Cajetan se trouvait déjà dans la région au printemps 1518 pour assister à la Diète impériale et fut choisi pour s'occuper de Luther en raison de son ouverture d'esprit et de ses opinions humanistes, ainsi que de sa connaissance du droit canon et de la Bible.
Cajetan, sachant que Luther était bien versé dans la théologie scolastique, avait prévu de l'approcher en tant qu'étudiant égaré qui était tombé dans l'erreur et avait simplement besoin qu'on lui rappelle son ancien programme d'études et la manière dont la doctrine de l'Église était décidée. Cette approche échoua à tous les niveaux, comme le note le chercheur Lyndal Roper:
Luther exprima son agacement à l'égard du cardinal, qui ne cessait de l'appeler son "cher fils". De plus, Cajetan, un dominicain qui suivait d'Aquin avec tant d'enthousiasme qu'il avait adopté son prénom, Thomas, symbolisait la scolastique que Luther détestait désormais. Par conséquent, alors que le cardinal tentait d'éviter le débat en exposant clairement en quoi les thèses de Luther s'écartaient de la doctrine de l'Église, Luther refusa d'être instruit à moins qu'on ne lui montre en quoi il se trompait - ce qui est quelque peu différent. Il n'est donc pas surprenant que la première réunion ait échoué. Malgré ses bonnes intentions, Cajetan finit par rabrouer Luther et par rire avec ses partisans italiens des arguments du moine allemand. (102-103)
Lors de la deuxième réunion, Luther se présenta en compagnie de nobles puissants et d'un notaire, déclarant qu'il soumettrait une déclaration écrite de son innocence à la considération de l'Église dans son ensemble, et pas seulement à celle des personnes présentes. Lors de la troisième réunion, il lut son travail, en latin, à haute voix devant l'assemblée, transformant ce qui était censé être un examen privé et une dispute en un rituel formel et public. Luther étant l'orateur et l'écrivain le plus puissant et le plus persuasif des deux, et connaissant mieux le droit canonique et la Bible que Cajetan ne l'avait prévu, il battit les arguments de Cajetan et quitta Augsbourg - rapidement, avant qu'il ne lui arrive quoi que ce soit - en vainqueur.
Augsbourg fut un tournant pour les deux hommes, comme le note MacCulloch:
Le cardinal était un dominicain et le représentant du pape, et il n'allait pas tolérer l'impertinence d'un obscur conférencier augustinien allemand. L'impertinence, c'est ce qu'il entendit en réponse à son commandement d'obéissance à l'Église. Luther fit preuve de sagesse en quittant précipitamment Augsbourg après plusieurs rencontres malheureuses avec Cajetan. Il était profondément déçu, et désormais convaincu que les thomistes comme le cardinal avaient formé une puissante conspiration avec le païen Aristote contre la vérité. [Augsbourg] a peut-être représenté un moment où l'équilibre entre les prétentions de l'autorité et les prétentions de la foi vues à travers l'Écriture a commencé à pencher dans son esprit. (126-127)
Cajetan avait terminé la dernière réunion en ordonnant à Luther de partir, de ne pas revenir avant qu'il ne soit prêt à abjurer et, en attendant que cela se produise, il reçut l'ordre de s'emparer de Luther et de l'envoyer à Rome pour y être jugé - mais Luther était déjà parti et, protégé par Frédéric III et d'autres nobles puissants, il était hors d'atteinte. Cajetan retourna alors à Rome et commença à travailler sur le document qui rendrait les hérésies de Luther claires pour tous: l'Exsurge Domine.
Exsurge Domine
À partir d'Augsbourg, Cajetan n'avait plus aucun intérêt à garder l'esprit ouvert sur les affirmations de Luther ou de ses partisans. Il rejoignit un comité (ou appela le comité) pour compiler une liste des affirmations de Luther jugées hérétiques. Le comité devait ensuite réfuter chaque affirmation à partir des Écritures, en se référant aux Pères de l'Église et à la doctrine de l'Église. Tel était le plan, mais la réfutation soigneusement calculée de Cajetan fut déraillée par Johann Eck, un ancien ami de Luther, qui l'avait rencontré avec son compagnon réformateur Andreas Karlstadt (1486-1541) lors d'un débat à Leipzig en 1519.
Eck voulait que Luther soit excommunié, condamné et réduit au silence le plus rapidement possible, et il accéléra donc la procédure pour que Cajetan et les autres puissent présenter le document au pape Léon X (1513-1521), le modifier, l'approuver et le publier. La bulle papale Exsurge Domine ("Levez-vous, Seigneur" en latin) fut publiée le 15 juin 1520, avec une introduction et une conclusion ajoutées par le pape Léon X, traitant de 41 affirmations attribuées à Luther qui avaient été jugées hérétiques. Malheureusement, en raison de la précipitation d'Eck, de nombreuses affirmations de la liste n'avaient jamais été faites par Luther et d'autres, qui l'avaient été, avaient été déformées.
Exsurge Domine fut apporté personnellement en Saxe par Eck qui l'afficha et en ordonna la publication dans toute la région. Cependant, le soutien à Luther s'était accru et Eck fut souvent chassé des villes. La bulle fut dégradée et brûlée à plusieurs endroits et finalement, en décembre 1520, par Luther lui-même dans un feu de joie public qui fut alimenté par plusieurs autres livres catholiques, dont beaucoup sur le droit canon. Exsurge Domine avait menacé Luther d'excommunication, ce qui fut fait rapidement en janvier 1521. Cela ne fit cependant pas taire Luther, qui continua à faire son célèbre discours à la Diète de Worms et à obtenir un soutien encore plus grand.
De la foi et des œuvres
L'éloquence avec laquelle Luther présentait ses arguments importait peu à Cajetan, car ils allaient toujours à l'encontre de l'orthodoxie de l'Église et devaient donc être réduits au silence avant qu'ils ne puissent corrompre davantage d'âmes et les envoyer en enfer. Cajetan se consacra au type de réfutation minutieuse et méthodique qu'il avait espéré dans Exsurge Domine et, bien qu'il ait écrit un certain nombre d'articles condamnant la Réforme protestante, son chef-d'œuvre est De la foi et des œuvres. Le spécialiste Denis R. Janz note:
Parmi les nombreux théologiens catholiques romains qui ont pris la plume contre Luther, le cardinal Cajetan figure parmi les meilleurs. Ce thomiste, qui avait rencontré Luther à Augsbourg en 1518, fut l'un des rares, au cours de la décennie suivante, à reconnaître le problème qui était au cœur de l'attaque de Luther contre l'Église. (388-387)
Ce problème était la définition et la compréhension du concept de foi. Luther avait d'abord eu l'impression de comprendre la nature de Dieu et la relation entre le divin et l'humanité lorsqu'il avait lu la phrase de Romains 1:17, " le juste vivra par la foi ", et qu'il avait compris que la foi seule et les Écritures seules permettaient une relation avec Dieu, et non les préceptes et les traditions de l'Église. Luther rejetait donc les "œuvres" - définies comme toute tentative d'un individu ou d'un groupe d'individus de gagner la faveur de Dieu - et insistait sur la foi seule, faisant de l'Église un intermédiaire superflu.
L'ouvrage de Cajetan intitulé De la foi et des œuvres démonta les arguments de Luther en énonçant d'abord avec précision ce qu'ils étaient, puis en montrant pourquoi ils étaient erronés d'après la Bible. L'ouvrage était soigneusement construit de manière à ce que le lecteur soit conduit de l'affirmation luthérienne à la répudiation catholique sur onze sujets avant de conclure par une réponse aux objections qui, une fois de plus, présentait un argument raisonné faisant appel à l'Écriture.
L'argument essentiel de Cajetan était que Luther comprenait mal le concept de "foi" et l'utilisait donc à tort dans ses affirmations, tout en comprenant mal les "œuvres" et ce qu'elles signifiaient à la fois pour le croyant et pour Dieu. Cajetan affirme que, pour Luther, la "foi" est une conviction personnelle, mais que, dans la Bible, la "foi" est "l'évidence des choses invisibles" (Hébreux 11:1), c'est-à-dire la croyance en une présence divine invisible mais puissamment ressentie. Cela diffère d'une conviction personnelle qui peut s'appliquer à n'importe quoi, y compris la foi en un ami, un employeur ou des perspectives d'avenir. Cajetan applique ensuite le même argument aux affirmations de Luther sur les "œuvres", notant que la Bible indique clairement que même les serviteurs indignes peuvent faire le strict minimum; les serviteurs exceptionnels s'efforcent toujours d'en faire plus. Les œuvres sont donc utiles au salut en ce qu'elles montrent que l'on mérite les dons de Dieu, et non pas, comme le prétendait Luther, parce qu'elles sont simplement les fruits de la foi.
Conclusion
En 1529, le pape Clément VII (1523-1534) envoya le cardinal Lorenzo Campeggio en Angleterre pour présider un tribunal spécial chargé de déterminer s'il fallait accorder au roi Henri VIII d'Angleterre (r. de 1485 à 1509) l'annulation de son mariage avec Catherine d'Aragon. Après le retour de Campeggio et le compte rendu de la procédure à Clément VII, c'est le cardinal Cajetan qui rédigea la décision rejetant l'annulation, ce qui, par inadvertance, poussa Henri VIII à se déclarer en faveur du protestantisme.
En 1532, Cajetan publia De la foi et des œuvres et poursuivit ses arguments contre les protestants jusqu'à sa mort, de causes naturelles, deux ans plus tard à Rome. Néanmoins, à la fin de sa vie, il s'était rendu compte que le mouvement lancé par Luther avait pris de l'ampleur et que les sectes protestantes, même s'il les jugeait malavisées, devaient être reconnues comme des systèmes de croyance valables. Il préconisa diverses concessions que l'Église pourrait faire aux protestants, y compris le mariage clérical, et pensait qu'ils devraient être considérés de la même manière que l'Église considérait l'Église bohémienne et l'Église orthodoxe grecque, qui différaient toutes deux du catholicisme romain orthodoxe mais étaient toujours reconnues comme des systèmes de croyances chrétiennes valables.
Ces concessions étaient peut-être un renouveau de l'humanisme ouvert de sa jeunesse, rejeté après Augsbourg mais jamais complètement abandonné. Dans tous les ouvrages de Cajetan, il maintient un ton de compassion et de compréhension du sujet traité et, même dans De la foi et des œuvres, il semble s'efforcer de rencontrer ses adversaires théologiques sur leur propre terrain, dans un esprit d'admonestation compatissante, et non de condamnation pure et simple. C'est le don de Cajetan pour la perspicacité scientifique et la prédication empathique qui faisait de lui un théologien de premier plan de son vivant, et ces mêmes qualités continuent à le définir aujourd'hui.
