Dans la mythologie grecque, Cronos (également orthographié Kronos) est un Titan et le plus jeune fils d'Uranus (Ciel) et de Gaia (Terre). Il détrôna Uranus et est devint le premier roi du monde, régnant sur ses frères et sœurs et ses compagnons Titans. Cronos épousa sa sœur Rhéa et finit par être renversé par son fils Zeus.
L'histoire de l'origine de Cronos est racontée à merveille dans la Théogonie d'Hésiode (vers 700 avant J.-C.). Il est lié au dieu romain Saturne, au dieu égyptien Geb, au phénicien Ēl et au dieu hittite/hurrien Kumarbi.
Naissance et famille
Selon Hésiode, Cronos était le plus jeune enfant d'Uranus, la divinité primordiale du ciel, et de Gaia, la divinité primordiale de la terre. Uranus et Gaia eurent six Titans mâles et six Titans femelles (Titanides) :
puis, s'unissant avec Uranus, elle fit naître l'Océan aux gouffres immenses, Céus, Créus, Hypérion, Japet, Théa, Thémis, Rhéa, Mnémosyne, Phébè à la couronne d'or et l’aimable Téthys. Le dernier et le plus terrible de ses enfants, l'astucieux Saturne, devint l'ennemi du florissant auteur de ses jours.
(Hésiode, Théogonie, 131-138, Trad.M. A. Bignan, Remacle.)
Les Titans sont rarement représentés dans l'art et ne se retrouvent pas dans de nombreux mythes ; cependant, ils ont joué un rôle essentiel dans le récit de la création des dieux de l'Olympe. Uranus et Gaia ont également donné naissance aux Cyclopes (géants à un œil) et aux Hécatonchires (géants à cent mains).
Cronos et Uranus
Bien qu'Uranus et Gaia aient eu de nombreux enfants, Uranus en devint jaloux et les cacha sous terre, de sorte qu'ils ne virent jamais la lumière du jour. Gaia détestait la façon dont ses enfants étaient traités et conçut un plan pour les sauver. Elle inventa l'acier gris et fabriqua une faucille tranchante. Elle parla de son plan à ses enfants, mais ils eurent peur de s'opposer à leur puissant père. Cronos fut le seul à se porter volontaire pour aider sa mère, car il était envieux du pouvoir de son père.
Enfin le grand et astucieux Saturne, ayant pris confiance, répondit à sa vénérable mère :
"Ô ma mère! je promets d'accomplir notre vengeance, puisque je ne respecte plus un père trop fatal : car il est le premier auteur d'une action indigne."(Hésiode, Théogonie, 167-171, Trad. M.A. Bignan, Remacle)
Gaia dit à Cronos de se cacher dans sa chambre à coucher car Uranus lui rendrait visite cette nuit-là. Cronos se cacha, la faucille à ses côtés, prêt à exécuter le plan de sa mère. Alors qu'Uranus le libidineux tentait de faire l'amour à Gaia, Cronos frappa et trancha les parties génitales de son père. Le sang atterrit sur Gaia qui donna naissance aux Érinyes (Furies). Cronos jeta les organes génitaux dans l'océan derrière lui et ils finirent par atteindre Chypre. L'écume des organes génitaux donna ensuite naissance à la déesse Aphrodite.
Cronos, roi du monde
Cronos emprisonna son père au plus profond du Tartare (la région des enfers) avec les Cyclopes et les Hécatonchires dans des grottes. Son père étant désormais à l'écart, Cronos devint le premier roi du monde. Il prit le ciel à Uranus et la terre à Gaia et menaça ses frères et sœurs Océanos et Téthys pour qu'ils lui accordent le contrôle de la mer. Il ne faisait confiance à personne et régnait seul.
Le règne de Cronos était considéré comme un âge d'or, une époque où il n'y avait ni maladie, ni faim, ni privations. Les gens, connus sous le nom de race d'or, étaient heureux et, une fois morts, ils devenaient des esprits et pouvaient veiller sur leurs proches. Certains héros choisissaient de ne pas mourir et étaient transportés sur les îles des Bienheureux, au bout du monde, sur lesquelles Cronos régnait également.
Cronos et Zeus
Cronos épousa sa sœur Rhéa, et ils eurent six enfants : Hestia, Déméter, Héra, Hadès, Poséidon, et Zeus, père des dieux et des hommes. Cependant, Cronos était un père troublé et paranoïaque, car ses parents l'avaient averti que ses propres enfants se retourneraient contre lui, tout comme Cronos s'était retourné contre son père.
Avec cet avertissement présent à l'esprit, Cronos avalait chaque enfant dès que Rhéa accouchait. Rhéa, enceinte et désemparée, demanda de l'aide à ses parents, ne voulant pas qu'un autre de ses enfants soit avalé par Cronos. Uranus et Gaia conseillèrent à Rhéa de se rendre sur l'île de Crète et d'y donner naissance à son plus jeune enfant (Zeus). En Crète, Rhéa rencontra la chèvre Amalthée et les Méliades, les nymphes du frêne porteur de manne. Elle retrouva également une pierre spéciale que Gaia lui avait demandé de trouver.
Cronos voyageait régulièrement d'un bout à l'autre de la Grèce, rendant visite à ses frères et sœurs Titans et s'assurant qu'ils ne complotaient pas contre lui. Lorsqu'il rentra chez lui, Rhéa fit semblant d'accoucher et remit à Cronos le " bébé ". En réalité, le bébé était la pierre spéciale qu'elle avait emmaillotée dans des couvertures. Cronos avala cette pierre sans hésiter, ne se doutant même pas que sa femme allait le tromper. Finalement, Rhéa retourna en Crète pour donner naissance à Zeus et jura que Zeus détruirait un jour Cronos, perpétuant ainsi la tradition de la violence fils-père.
Rhéa laissa Zeus en Crète, où Amalthée et les Méliades le nourrirent. Rhéa lui rendit régulièrement visite et lui enseigna comment mener à bien sa vengeance. Selon certaines traditions, une nymphe nommée Adamanthée suspendit Zeus à une corde accrochée à un arbre pour le cacher de Cronos. Zeus grandit et devint fort et magnifique. Rhéa demanda à son amie Métis, la fille d'Océanos et de Téthys, d'aider à préparer Zeus pour son rôle dans le renversement de Cronos. Métis prépara un mélange de sulfate de cuivre, de jus de pavot et de sirop de manne qu'elle donna à Zeus.
Zeus apporta ce mélange à Cronos, et dès qu'il commença à le boire, il vomit ses enfants un par un. D'abord la pierre, puis Poséidon, Hadès, Héra, Déméter et Hestia. Cronos s'évanouit après avoir vomi ses enfants, et Zeus tenta de décapiter Cronos avec sa faucille mais n'eut pas la force de la manier. Les frères et sœurs de Zeus le remercièrent de les avoir libérés et lui jurèrent allégeance. Ensemble, ils allaient renverser Cronos et entamer une nouvelle ère, celle des dieux de l'Olympe.
La Titanomachie
Cronus ne laissa pas ses enfants le renverser sans se battre. C'est ainsi que commença la Titanomachie, une bataille de dix ans entre les Titans et les dieux de l'Olympe. Les Titans se battaient depuis le mont Othrys, tandis que les dieux se battaient depuis le mont Olympe. Au début, Cronos et les Titans étaient plus nombreux que les dieux de l'Olympe, plus faibles. Métis dit à Zeus de descendre au Tartare et de libérer les Cyclopes et Hécatonchires pour qu'ils se battent aux côtés des dieux. Les Cyclopes créèrent les fameuses armes des dieux : les foudres pour Zeus, le trident pour Poséidon et un casque de ténèbres pour Hadès. Ces armes, ainsi que les cent mains des Hécatonchires changèrent rapidement le cours de la bataille. Les Titans accablés prirent Atlas comme chef, et celui-ci les mobilisa pour une longue résistance.
Zeus, Hadès et Poséidon mirent au point un plan qui permettrait de vaincre les Titans une fois pour toutes. Hadès vola les armes de Cronos tandis que Poséidon le menaçait de son trident et que Zeus lui lançait ses foudres. Pendant que Cronos était distrait, les Hécatonchires firent pleuvoir des pierres sur le reste des Titans. Cette attaque finit par assurer la victoire des dieux de l'Olympe. Les Titans furent envoyés au Tartare, tandis qu'Atlas reçut la punition la plus sévère, celle de hisser les cieux sur ses épaules pour l'éternité.
Cronos fut condamné à parcourir le monde et à mesurer l'éternité tout seul. Il était donc connu sous le nom de "Vieux Père du Temps". Il commença à vieillir, rappelant à tous le passage incessant du temps qui finirait par conduire tous les mortels à la fin de leurs jours. Selon d'autres traditions, Cronos fut envoyé au Tartare avec le reste de sa fratrie. D'autres mythes affirment qu'il fut autorisé à vivre le reste de ses jours sur les îles des Bienheureux.
Cronus et Philyra
Sur le mont Pélion, Cronos eut une liaison avec l'Océanide Philyra, la fille d'Océan et de Téthys. Un jour, alors que Cronos était allongé avec Philyra, il fut interrompu par Rhéa et, pris de panique, se transforma en étalon et s'enfuit. Philyra tomba enceinte et donna naissance au centaure Chiron. Dégoûtée à l'idée de devoir allaiter et élever une créature mi-homme, mi-cheval, elle pria pour se transformer en quelque chose d'autre, et Zeus, compatissant à son sort, la transforma en tilleul.
Cronos et Chronos
Les Stoïciens associaient Cronos à Chronos (le temps). Son rôle dans l'histoire de la création des dieux était interprété comme signifiant que toutes choses étaient engendrées par le temps. Les enfants de Cronos représentent les âges, et Cronos les dévorant signifiait que "le temps consume les âges".
Bien qu'il n'y ait pas de lien étymologique entre Cronos et Chronos, les stoïciens pensaient que la définition d'un mot était aussi la signification d'un mythe. Par conséquent, la similitude des mots évoquait une image de Cronos étroitement liée à l'image du Père Temps, la Faucheuse, un homme vieillissant qui portait une faucille, tout comme Cronos avait utilisé la faucille pour renverser son père, Uranus.
Culte et héritage
La colline de Cronos (Mont Cronion) était située au-dessus du sanctuaire de Zeus à Olympie. Elle était sacrée pour Cronos, qui y recevait des offrandes. Un temple dédié à Cronos était situé sur l'île de Gadir (aujourd'hui Cadix, Espagne), fondé par les Phéniciens. Un autre temple à Athènes, construit par Pisistrate, était dédié à Cronos et à Rhéa.
Une fête appelé Kronia aurait également été organisé en l'honneur de Cronos. Malheureusement, on ne sait pas grand-chose de la Kronia. Cependant, certaines sources indiquent qu'elle était similaire aux Saturnales romaines. Il s'agissait d'une fête agricole organisée à Athènes, Samos et Colophon à la fin de l'année, lorsque les esclaves étaient temporairement libérés. D'autres sources affirment que la Kronia était une fête sombre où l'on faisait des sacrifices humains à Cronos. Cette fête plus sombre était censée être inspirée par le lien de Cronos avec le dieu phénicien Ēl.
En 2017, une étoile connue sous le nom de HD 240430 reçut le surnom de Cronos après avoir été observée en train de manger les planètes qui l'entouraient. De Chronos, nous obtenons les mots " Chroniques ", " Synchronisé " et " Chronique ".
