Marie de Nazareth, la mère de Jésus, est l'une des femmes les plus vénérées de l'Antiquité. Son épithète la plus courante est "la vierge Marie". Elle est célébrée par les Églises orthodoxes orientales, le catholicisme et diverses confessions protestantes comme "la mère de Dieu". Dans l'islam, la sourate 19 du Coran, la sourate de Maryam, lui est consacrée.
Les histoires de Marie ont évolué au fil du temps. Les premières sources du christianisme sont les lettres de Saint Paul. Écrites avant les évangiles canoniques, Paul ne la nomme pas. Nous avons seulement: "Mais quand la plénitude des temps fut venue, Dieu envoya son fils, né d'une femme, né sous la loi" (Galates 4:4).
Marie dans les Évangiles
Les cultures anciennes partageaient la conviction que les grands personnages avaient souvent une naissance miraculeuse, généralement à la suite de l'accouplement d'un dieu avec une femme humaine.
Les évangiles de Marc, Matthieu, Luc et Jean (70-100 de notre ère) sont nos sources pour Marie. Les évangiles contiennent de nombreuses femmes nommées Marie, ce qui peut parfois prêter à confusion. À l'époque (comme aujourd'hui), les gens nommaient leurs enfants d'après des personnages célèbres. Le nom de Marie est dérivé de l'araméen Mariam, en grec koiné, Maria. Myriam était la sœur de Moïse.
L'évangile le plus ancien, Marc (vers 70 de notre ère), commence in medias res, avec Jésus adulte qui entame son ministère à Nazareth:
Quand le sabbat fut venu, il se mit à enseigner dans la synagogue. Beaucoup de gens qui l'entendirent étaient étonnés et disaient: D'où lui viennent ces choses? Quelle est cette sagesse qui lui a été donnée, et comment de tels miracles se font-ils par ses mains?
N'est-ce pas le charpentier, le fils de Marie, le frère de Jacques, de Joses, de Jude et de Simon? et ses soeurs ne sont-elles pas ici parmi nous? Et il était pour eux une occasion de chute.
(Marc 6:2-3)
Bien qu'il ne soit pas décrit comme un disciple dans le ministère terrestre, nous savons que son frère Jacques était un personnage historique parce que Paul lui rendit visite à deux reprises et qu'il est appelé "Jacques, le frère du Seigneur" dans Galates 1:18. Dans les Actes des Apôtres, Jacques est l'un des dirigeants du nouveau mouvement à Jérusalem. Le christianisme primitif considérait les frères et sœurs comme d'autres enfants de Marie après la naissance du Christ.
Matthieu et Luc commencèrent tous deux leurs évangiles par un récit de naissance, la nativité de Jésus. Leur motivation était très probablement de convaincre les gens que Jésus était le messie, prédit par les prophètes d'Israël. Ils le firent en se référant aux livres des prophètes dans les écritures juives. En même temps, les cultures anciennes partageaient la conviction que les grands personnages avaient souvent une naissance miraculeuse, généralement à la suite de l'accouplement d'un dieu avec une humaine.
L'évangile de Matthieu décrit la naissance de Jésus comme suit:
Voici de quelle manière arriva la naissance de Jésus Christ. Marie, sa mère, ayant été fiancée à Joseph, se trouva enceinte, par la vertu du Saint Esprit, avant qu'ils eussent habité ensemble. Joseph, son époux, qui était un homme de bien et qui ne voulait pas la diffamer, se proposa de divorcer en secret. Comme il y pensait, voici, un ange du Seigneur lui apparut en songe, et dit: Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre avec toi Marie, ta femme, car l'enfant qu'elle a conçu vient du Saint Esprit; elle enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus; c'est lui qui sauvera son peuple de ses péchés. Tout cela arriva afin que s'accomplît ce que le Seigneur avait annoncé par le prophète: Voici, la vierge sera enceinte, elle enfantera un fils, et on lui donnera le nom d'Emmanuel, ce qui signifie Dieu avec nous
(Matthieu 1:18-23)
À ce stade, le Saint-Esprit n'était pas la troisième entité de ce qui devint la Trinité en 325 de notre ère. Il s'agissait d'une référence à l'esprit de Dieu, qui anima Adam lorsqu'il "insuffla dans ses narines une haleine de vie, et l'homme devint un être vivant" (Genèse 2:7). C'est l'esprit de Dieu qui conféra aux prophètes la capacité de parler au nom de Dieu et d'accomplir des miracles.
Les lecteurs sont parfois confondus avec une référence au divorce, car ils n'étaient pas encore mariés. Les fiançailles et les mariages se faisaient par le biais d'un contrat légal, échangeant les biens du père contre ceux du nouvel époux. Pour défaire un contrat original, un autre contrat, celui du divorce, était nécessaire.
Marie, la Vierge
Le passage ci-dessus est célèbre pour les problèmes de traduction entre l'hébreu et le grec, qui établirent la virginité de Marie. Vers 200 avant notre ère, les écritures hébraïques furent traduites en grec à Alexandrie, en Égypte, sous le nom de Septante. C'est cette version que les auteurs de l'Évangile utilisèrent. Cependant, elle contient plusieurs traductions plutôt approximatives. Matthieu se tourna vers Ésaïe 7. Ésaïe était le prophète de la conquête assyrienne en 722 avant notre ère. Achaz était un mauvais roi de Juda (732-716 av. J.-C.). Dieu lui dit de demander un signe, mais il refusa: "C'est pourquoi le Seigneur lui-même vous donnera un signe, Voici, la jeune fille deviendra enceinte, elle enfantera un fils, Et elle lui donnera le nom d'Emmanuel." (Esaïe 7:14). L'hébreu almah, traduit ici par "jeune fille", désignait une jeune fille pubère, prête à procréer. En grec, almah est devenu parthenos, une "vierge".
Le terme "vierge" n'était pas nécessairement lié à un hymen intact; il s'agissait d'un terme général désignant une femme non mariée. Le terme "vierge" était une métaphore courante de l'innocence et de la pureté, l'état des jeunes avant la puberté et l'âge adulte. Le temple d'Athéna fut baptisé le Parthénon, car Athéna avait choisi de régner seule, sans consort ni mari, et n'avait pas d'enfant.
Dans Matthieu, la naissance de Jésus se déroule hors scène, avec peu de détails. Joseph reçut en rêve l'ordre d'emmener sa famille et de fuir en Égypte, car le roi Hérode avait l'intention de massacrer tous les garçons âgés de deux ans, par crainte d'un nouveau roi qui usurperait son pouvoir. L'Église copte orthodoxe d'Égypte vénère les sites sacrés où la famille trouva refuge dans des oasis et des puits au cours de son voyage.
La Nativité dans l'Évangile de Luc
Luc fournit un arrière-plan plus élaboré et des détails sur l'histoire de Marie et de la naissance de Jésus. Il commence par l'histoire de Zacharie et d'Élisabeth, un couple stérile. Lors de sa tour en tant que grand prêtre au Temple, Zacharie reçut la visite d'un ange qui lui annonça qu'ils deviendraient les parents de Jean, le Baptiste.
Au sixième mois, l'ange Gabriel fut envoyé par Dieu dans une ville de Galilée, appelée Nazareth, auprès d'une vierge fiancée à un homme de la maison de David, nommé Joseph. Le nom de la vierge était Marie. L'ange entra chez elle, et dit: Je te salue, toi à qui une grâce a été faite; le Seigneur est avec toi. Troublée par cette parole, Marie se demandait ce que pouvait signifier une telle salutation. L'ange lui dit: Ne crains point, Marie; car tu as trouvé grâce devant Dieu. Et voici, tu deviendras enceinte, et tu enfanteras un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus. Il sera grand et sera appelé Fils du Très Haut, et le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David, son père. Il règnera sur la maison de Jacob éternellement, et son règne n'aura point de fin. Marie dit à l'ange: Comment cela se fera-t-il, puisque je ne connais point d'homme? L'ange lui répondit: Le Saint Esprit viendra sur toi, et la puissance du Très Haut te couvrira de son ombre. C'est pourquoi le saint enfant qui naîtra de toi sera appelé Fils de Dieu. Voici, Élisabeth, ta parente, a conçu, elle aussi, un fils en sa vieillesse, et celle qui était appelée stérile est dans son sixième mois. Car rien n'est impossible à Dieu. Marie dit: Je suis la servante du Seigneur; qu'il me soit fait selon ta parole! Et l'ange la quitta.
(Luc 1:26-38)
L'Annonciation à Marie devint incontournable dans l'art de la Renaissance. La fête de l'Annonciation est célébrée le 25 mars, neuf mois avant le mois de décembre.
Marie rendit ensuite visite à Élisabeth. Dans ce passage, le terme "parente" fut traduit plus tard par "cousine":
Dès qu'Élisabeth entendit la salutation de Marie, son enfant tressaillit dans son sein, et elle fut remplie du Saint Esprit. Elle s'écria d'une voix forte: Tu es bénie entre les femmes, et le fruit de ton sein est béni. Comment m'est-il accordé que la mère de mon Seigneur vienne auprès de moi? Car voici, aussitôt que la voix de ta salutation a frappé mon oreille, l'enfant a tressailli d'allégresse dans mon sein. (Luc 1:41-44)
En d'autres termes, même dans le ventre de sa mère, Jean reconnut la supériorité de Jésus. Entre le 6e et le 11e siècle, l'annonce faite à Marie et ce passage furent incorporés dans ce que l'on a appelé "l'Ave Maria" (Je vous salue Marie), une prière rituelle:
Je vous salue Marie, pleine de grâce,
le Seigneur est avec vous;
vous êtes bénie entre toutes les femmes
et Jésus, le fruit de tes entrailles, est béni.
Sainte Marie, mère de Dieu,
priez pour nous, pécheurs,
maintenant et à l'heure de notre mort.
On attribue au pape Grégoire le Grand (590-604) l'utilisation de cette prière dans la liturgie. Saint Dominique (1170-1221) aurait reçu la visite d'un ange qui lui dit d'enseigner aux gens à utiliser des perles pour garder une trace des prières, le rosaire. Le rosaire reste un rituel de dévotion à Marie.
Alors que Matthieu affirme que la famille vivait à l'origine à Bethléem et qu'elle déménagea ensuite à Nazareth, Luc utilise le moyen d'une inscription au recensement romain pour amener Joseph et Marie à Bethléem. Comme il n'y avait pas de place à l'étage supérieur de l'auberge, la naissance, selon Luc, eut lieu à l'étage inférieur, dans l'étable, où l'on gardait les animaux.
Marie et Joseph firent circoncire Jésus, et Marie se rendit au Temple de Jérusalem pour accomplir la purification requise après la naissance d'un enfant, avec son offrande de "deux tourterelles". Au Temple, elle rencontra Siméon qui lui prédit:
Voici, cet enfant est destiné à amener la chute et le relèvement de plusieurs en Israël, et à devenir un signe qui provoquera la contradiction, et à toi-même une épée te transpercera l'âme, afin que les pensées de beaucoup de coeurs soient dévoilées.
(Luc 2:34-35)
C'est ainsi que naquit la tradition des souffrances de Marie, la plaçant finalement parmi les plus grands martyrs, la Reine du Ciel.
Marc et Matthieu citent plusieurs femmes prénommées Marie qui assistèrent au procès et à la crucifixion de Jésus de Nazareth. L'une d'entre elles, "Marie, mère de Jacques et de Joseph", pourrait être une référence à elle. Luc ne mentionne qu'un groupe de femmes en deuil. Dans les Actes des Apôtres, Luc ne mentionne Marie qu'une seule fois. Elle était présente avec les disciples lorsque Mattathias fut choisi pour remplacer Judas: "Tous d'un commun accord persévéraient dans la prière, avec les femmes, et Marie, mère de Jésus, et avec les frères de Jésus." (Actes 1:14).
Marie dans l'Évangile de Jean
Dans l'Évangile de Jean, Jésus n'est pas né physiquement; il était la manifestation de la parole de Dieu sur terre (le logos). C'est ainsi qu'est né le concept chrétien de l'incarnation, selon lequel Jésus préexistait au ciel et apparut sur terre dans un corps humain. En même temps, cependant, Jean a également intégré la mère de Jésus, bien qu'elle ne soit jamais nommée. Dans Jean 2.1-12, la mère de Jésus le convainquit de changer l'eau en vin lors des noces de Cana. Plus tard, Jean la place également sur le lieu de la crucifixion:
Près de la croix de Jésus se tenaient sa mère et la soeur de sa mère, Marie, femme de Clopas, et Marie de Magdala. Jésus, voyant sa mère, et auprès d'elle le disciple qu'il aimait, dit à sa mère: Femme, voilà ton fils. Puis il dit au disciple: Voilà ta mère. Et, dès ce moment, le disciple la prit chez lui.
(Jean 19 : 25-27)
Les traditions ultérieures ont identifié "le disciple qu'il aimait" comme étant Jean, le frère de Jacques, l'un des fils de Zébédée. On raconte que ce Jean aurait survécu et travaillé à Éphèse, où il aurait emmené Marie. Les chrétiens d'aujourd'hui visitent les fouilles de la "maison de Jean et Marie" dans l'Éphèse moderne. Cette scène est également devenue une représentation populaire dans l'iconographie chrétienne ultérieure, avec Marie et Jean au pied de la croix.
Autres textes
Au IIe siècle de notre ère, nous avons le Protoévangile de Jacques, qui explique ce qui s'est passé avant la bonne nouvelle des évangiles. Nous apprenons que les parents de Marie étaient un couple stérile, Joachim et Anne. Priant Dieu de lui donner un enfant, Anne promit de "consacrer l'enfant à Dieu" s'il exauçait sa prière. Une fois Marie sevrée, Anne l'a emmenée au Temple pour qu'elle soit élevée par les prêtres. Marie avait ainsi la particularité de n'avoir jamais été exposée aux maux du monde extérieur.
Lorsqu'elle atteint la puberté, ils organisent un concours pour la marier. Joseph l'emporte grâce à la floraison miraculeuse de son bâton d'agriculteur. Ce texte affirme que Marie et Joseph n'ont jamais eu de relations sexuelles après la naissance de Jésus. Dans cette version, une sage-femme a examiné Marie et a vérifié que l'hymen était toujours intact, même après la naissance. La maison excavée d'Anne et Joachim est ouverte aux touristes et aux pèlerins dans la vieille ville de Jérusalem.
Non mentionnée dans le Nouveau Testament, la preuve la plus ancienne de la mort de Marie provient d'un texte du IVe siècle de notre ère, le Traité sur le décès de la Bienheureuse Vierge Marie. Les apôtres étaient avec Marie lorsqu'elle est morte. Des anges ont ensuite emporté son corps au ciel. Le Nouveau Testament fait toujours référence aux croyants qui meurent comme s'ils "s'endormaient", et un édifice victorien, l'église de la Dormition sur le mont Sion, prétend être le site où Marie s'est "endormie" et est montée au ciel.
Marie dans l'Islam
Dans le Coran, Marie (Maryam) est louée par les fidèles comme la plus grande femme, choisie et purifiée par Dieu. Son histoire est relatée dans une sourate qui lui est consacrée. Selon la tradition, l'ange Gabriel l'a informée qu'elle concevrait un enfant par l'intermédiaire de l'esprit divin, qui serait le messie promis (Isa, Jésus). Maryam et Isa étaient les deux seules à ne pas pouvoir être touchées par le diable (Iblis). Dans l'islam, cependant, le culte est réservé à Dieu, bien que Maryam et Isa puissent être vénérées.
Marie dans l'Antiquité tardive et au Moyen Âge
Avec la déification de Jésus, doté des attributs de Dieu, le statut de Marie dut changer. À partir du IIe siècle de notre ère, les chrétiens accordèrent à Marie le titre de Theotokos ("porteuse de Dieu") parce qu'elle portait la divinité dans son sein. Cela faisait d'elle un "vase divin", non contaminé par les rapports sexuels. Cela conduisit à un réajustement de la liste des frères dans les évangiles. Deux théories ont été proposées:
- les frères des évangiles étaient en fait des cousins
- il s'agissait de demi-frères issus d'un précédent mariage de Joseph, qui était veuf.
Marie se vit accorder le statut officiel de "vierge perpétuelle" lors du concile de Constantinople en 553. Comme son fils avait pardonné le péché d'Adam, Marie effaça le péché d'Ève et devint le modèle idéal pour les femmes. Tout au long du Moyen-Âge, des fêtes étaient célébrées en l'honneur de Marie, des prières et des dévotions spéciales étaient organisées en son nom, et des églises et des sanctuaires furent érigés en lieux de pèlerinage pour commémorer les événements de sa vie. Marie pouvait intercéder dans la vie des croyants et aider à soulager ceux qui attendaient au purgatoire.
L'intérêt croissant pour le culte de Marie se traduisit par la prolifération de peintures et de statues représentant la Madone ("ma dame") à l'époque de la Renaissance. Sous l'Empire romain, Marie, en tant que mère, était associée à la déesse égyptienne Isis, qui protégeait également les mères et les enfants. Une Marie assise avec l'enfant Jésus sur ses genoux devint incontournable.
L'une des images les plus célèbres de Marie est la sculpture de Michel-Ange (1475-1564), connue sous le nom de Pietà, qui se trouve dans la basilique Saint-Pierre de Rome. La Pietà ("pitié") reconnaît la souffrance de Marie lorsqu'elle tint Jésus dans ses bras pendant qu'il était descendu de la croix.
Apparitions de Marie
Augustin d'Hippone (354-430 de notre ère) créa le concept du péché originel, selon lequel tous les humains ont hérité du péché d'Adam et d'Ève. Jésus a été conçu par "l'esprit de Dieu", mais qu'en est-il de Marie?
À Lourdes, en France, en 1858, une paysanne, Bernadette Soubirous (1844-1879), affirma avoir vu, alors qu'elle ramassait du bois, "une grande dame" qui lui avait dit de construire une chapelle près d'une caverne avec une source. Elle lui demanda son nom et Marie lui répondit: "Je suis l'immaculée conception" (conçue sans le péché originel). Un paysan sans instruction n'aurait pas pu imaginer cela, et c'est pourquoi il fut déclaré qu'il s'agissait d'un miracle. Bernadette fut canonisée en 1933 et Lourdes reste célèbre pour ses guérisons miraculeuses.
Il y eut plusieurs apparitions miraculeuses de Marie, généralement dans le contexte de bouleversements culturels ou de crises. Elle apparut à Juan Deigo, un paysan mexicain dans les territoires espagnols en 1531 (Notre-Dame de Guadalupe). À Fatima, au Portugal, en 1917, elle apparut à trois enfants, leur offrant des messages qui prédisaient la Première et la Seconde Guerre mondiale. En 1981, six adolescents eurent des visions de Marie à Medjugorje, en Bosnie-Herzégovine. Les visions comprenaient des admonestations aux fidèles, en particulier aux prêtres, pour qu'ils aident les gens et qu'ils croient, même sans visions. Des milliers de pèlerins visitent ces sites.
