Le livre de la Genèse est le premier livre des Écritures juives et de l'Ancien Testament de la Bible chrétienne. La Genèse tire son nom de la première ligne de l'hébreu - beresit, ("au commencement") - traduite plus tard en grec par genesis ("origine"). La Genèse est le premier texte de ce que l'on a fini par appeler le Pentateuque, la Torah ("enseignements") juive: cinq livres de la loi de Moïse.
Hypothèse documentaire
La Genèse est constituée d'une variété de détails littéraires: mythes, hymnes, prières, sacrifices, rituels, oracles, contes populaires et récits historiques. La tradition veut que les cinq premiers livres aient été écrits par Moïse, qui les aurait transmis à son général Josué lorsque les Israélites arrivèrent en Canaan depuis l'Égypte. Au XIXe siècle, les disciplines des sciences sociales que sont l'archéologie, l'anthropologie et la sociologie sont apparues et ont été utilisées pour étudier les civilisations anciennes et les textes anciens. Ce qui est remarquable dans la Genèse, c'est que plusieurs récits se répètent, mais avec des détails différents. Le Dieu d'Israël est parfois appelé "Seigneur", mais parfois aussi "Dieu tout-puissant". Dans ce cas, nous trouvons également des différences théologiques, ainsi que des indications de contextes historiques changeants, y compris politiques.
Après la période de la monarchie unifiée du roi David et de son fils Salomon (c. 900 av. J.-C.), deux royaumes distincts furent créés: le royaume du Nord d'Israël et le royaume du Sud de Juda. Julius Wellhausen (1844-1918), qui enseignait à l'université de Göttingen en Allemagne, a proposé une manière d'expliquer la formation du texte, connue sous le nom d'hypothèse documentaire. Comme nous ne savons pas qui a réellement écrit les textes bibliques, les différents éléments ont été attribués à une source:
- J, le jahviste, ou source de Jérusalem
Le nom hébreu de Dieu (révélé dans le livre de l'Exode) était composé de quatre consonnes, YHWH ("Je suis ce que je suis"), décrit comme le tétragramme. Nous avons le J allemand, pour la prononciation du son Y. La version massorétique ultérieure a ajouté des voyelles, ce qui nous donne la version Jéhovah (qui n'apparaît pas dans la Bible).
La source J utilisait des portraits anthropomorphiques de Dieu: "le visage de Dieu", "la main de Dieu". Dans ces textes, Dieu visite souvent la terre. - E, la source Elohim
Le E vient d'une forme de l'el cananéen, pluralisé comme représentant plusieurs aspects de la divinité, mais aussi de la tribu d'Ephraïm, installée dans le Royaume du Nord d'Israël. La source E présente Dieu comme un être plus abstrait qui ne vient pas sur terre, mais communique par l'intermédiaire d'anges. - P, la source sacerdotale
La source P (pour prêtre) est un terme collectif désignant les préoccupations sacerdotales. Elle comprend les sacrifices, les rituels, les hymnes, les prières et les engendrements de la Genèse. L'hébreu begat ("produit") est le terme qui désigne la procréation. Toutes les cultures anciennes mettaient l'accent sur les liens du sang dans des généalogies détaillées. Cela permettait de valider des concepts et des pratiques transmis de génération en génération. Dans les cultures orales, les listes répétées des géniteurs ont pu être un moyen de mémoriser les traditions orales. - D, la source deutéronomiste
Cette source a été nommée d'après le dernier des cinq livres confiés à Moïse (Deutéronome). Il s'agit d'un terme collectif désignant la forme finale des traditions qui ont été mises par écrit. En 722 avant notre ère, l'empire néo-assyrien envahit le royaume du Nord et des réfugiés du Nord émigrèrent en Juda. C'est peut-être à ce moment-là que les traditions du Nord furent pour la première fois associées à celles du Sud, combinant ainsi les sources J et E.
En 587 avant notre ère, l'Empire babylonien envahit Juda et détruisit le Temple de Salomon. À cette époque, certains Juifs furent emmenés en captivité dans la ville de Babylone. Cette période est connue sous le nom d'exil babylonien". La théorie veut que le "deutéronomiste", soit une personne ou une école de scribes, ait achevé la rédaction finale de toutes les sources combinées alors qu'il se trouvait à Babylone, en commençant vers 600 avant notre ère, mais en poursuivant la rédaction au cours des siècles suivants (dans une fourchette allant de 538 à 332 av. J.-C.).
Tradition orale et datation
L'Antiquité a toujours été honorée et respectée, malgré ce qui apparaît comme des contradictions. La Genèse s'ouvre sur deux versions de la création, P et J; il y a deux versions de l'histoire de Noé et du déluge. La version finale pourrait avoir été une tentative de maintenir différentes traditions orales afin qu'elles ne tombent pas dans l'oubli.
Les traditions orales, de par leur nature même, ne permettent pas d'établir des dates historiques. Les spécialistes s'appuient plutôt sur les détails des récits pour établir le contexte historique. Un consensus permet de dater les récits originaux de la Genèse à environ 1800-1400 avant notre ère. Ces récits reflètent la vie nomade au Moyen-Orient et en Égypte à la fin de l'âge du bronze.
Le paradoxe de la Genèse est qu'avec ses prétentions aux "origines", elle suppose que nous avons la première articulation de ce qui est devenu le judaïsme. En réalité, il s'agit peut-être de l'un des derniers livres à avoir été finalisé. Nous décrivons ce processus comme une "relecture" des éléments de l'histoire. Par exemple, dans la Genèse, Abraham et d'autres construisent des autels et sacrifient à Dieu sur différents sites où ils ont eu des révélations. Cependant, les instructions relatives aux autels et aux sacrifices sont relatées pour la première fois par Moïse dans le dernier livre de l'Exode. Moïse a affirmé à plusieurs reprises que Dieu ne choisirait qu'un seul lieu pour les rituels, le culte du Temple de Jérusalem, décrit dans le dernier livre du Lévitique.
Le récit de la création
Les 11 premiers chapitres de la Genèse sont décrits comme des mythes, car ils fonctionnent comme tous les mythes pour expliquer les origines des dieux, de l'univers matériel et des humains. Les spécialistes désignent ces chapitres comme l'"histoire primitive". Contrairement à d'autres mythes de création, la Genèse ne décrit pas l'origine de Dieu, mais elle partage le concept selon lequel la création est née du chaos et des eaux de l'abîme. La Genèse contient également une polémique, une critique contre d'autres points de vue.
Un des premiers mythes mésopotamiens de la création, l'Enuma Elish, décrit les dieux comme chaotiques et capricieux. Les humains ont été créés uniquement pour servir d'esclaves aux dieux. En revanche, la création par le Dieu d'Israël est constamment décrite comme "bonne". D'autres déesses, masculines et féminines, avaient souvent des rapports sexuels avec les humains; le Dieu d'Israël ne procrée pas, mais crée par la parole.
Puis Dieu dit: Faisons l'homme à notre image, selon notre ressemblance, et qu'il domine sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel, sur le bétail, sur toute la terre, et sur tous les reptiles qui rampent sur la terre. Dieu créa l'homme à son image, il le créa à l'image de Dieu, il créa l'homme et la femme. Dieu les bénit, et Dieu leur dit: Soyez féconds, multipliez, remplissez la terre, et l'assujettissez; et dominez sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel, et sur tout animal qui se meut sur la terre.
(Genèse 1:26-28)
Dans Genèse 1, Dieu a créé simultanément l'homme et la femme. La phrase "Faisons..." soulève la question de savoir à qui Dieu s'adressait s'il n'y avait que des animaux. Les systèmes religieux sont des constructions sociales. Dans les cultures anciennes, les rois avaient une cour de conseillers. La théorie dominante veut que Dieu s'adresse à sa cour, composée d'anges. La Genèse ne relate pas la création des anges. Elle est également comprise comme le "nous" royal.
La phrase "À notre image... "soulève d'autres questions: Dieu nous ressemble-t-il? Est-ce que nous ressemblons à Dieu? Les débats se poursuivent, mais une théorie courante veut que "l'image de Dieu" fasse référence à la gouvernance. Comme Dieu règne sur l'univers, les humains doivent régner sur tous les êtres vivants de la terre.
Adam et Ève
Genèse 2 commence une autre histoire de la création, avec Dieu créant Adam puis Ève à partir de la côte d'Adam. Ils avaient accès à tout ce qui se trouvait dans le jardin d'Eden, à l'exception de "l'arbre de la connaissance du bien et du mal" (Genèse 2:9). Toutes les religions anciennes comportaient un récit de la chute, qui servait deux objectifs: il expliquait comment et pourquoi le mal était entré dans le monde et pourquoi les hommes mouraient. L'histoire juive a introduit le personnage du serpent, qui s'est ensuite transformé en diable. Sur le plan narratif, cependant, le rôle du serpent était d'introduire le concept de choix humain. Adam et Ève ont fait un mauvais choix.
Les descriptions de Dieu incluent l'omnipotence et sa nature omnisciente ("qui sait tout"). Alors, pourquoi Dieu ne savait-il pas qu'Adam et Ève désobéiraient? La Genèse ne le dit pas, mais les interprétations ultérieures des juifs et des chrétiens ont affirmé que Dieu ne voulait pas d'esclaves; il a donné aux humains le libre arbitre.
La fonction de cette histoire est d'expliquer l'évolution de la société ultérieure, telle qu'elle est décrite dans leur punition: les hommes doivent travailler pour gagner leur vie et les femmes souffrent lors du travail et de l'accouchement. Il s'agit là d'étiologies, de causalités. La punition ultime, cependant, est la perte de l'immortalité; c'est la raison pour laquelle les humains meurent. Il convient de noter que la Genèse ne mentionne pas le "péché originel" lié aux rapports sexuels. Le concept chrétien de la sexualité humaine en tant que péché fut créé par l'évêque Augustin d'Hippone au IVe siècle de notre ère.
Récits fondateurs
Les chapitres 6 à 11 de la Genèse contiennent plusieurs autres récits fondateurs. Dieu regrette d'avoir créé les humains à cause du mal qui sévit sur la terre. Plusieurs cultures ont raconté des histoires similaires: le dieu égyptien du soleil, Rê, a tenté d'éradiquer les humains; dans l'épopée mésopotamienne de Gilgamesh, les dieux ont envoyé un déluge à cause des clameurs et du bruit des humains; la mythologie grecque a raconté l'histoire du survivant du déluge, Deucalion. L'histoire de Noé et de l'arche présente des éléments communs aux récits d'inondation (pluies exceptionnelles et débordement des systèmes fluviaux).
Après le déluge, le monde est repeuplé par les descendants de Noé, dans une liste des "nations" de la terre, avec les "engendrements" de chaque génération. Genèse 11 est l'histoire de la tour de Babel. Les humains ont tenté de construire une tour qui atteindrait les cieux, mais Dieu a créé les différentes langues (babel, "confusion") afin qu'ils ne puissent jamais coopérer dans une entreprise similaire.
L'histoire ancestrale
L'objectif principal de la Genèse commence au chapitre 12, avec l'appel d'Abraham. Abraham entend une voix du Dieu d'Israël qui lui dit de prendre toute sa famille et ses clans et de partir pour le pays de Canaan, où Dieu fera de lui le père d'une grande nation. C'est ce que signifie le nom "Abraham". Il lui a été promis que sa descendance serait "aussi nombreuse que les étoiles du ciel et que le sable du bord de la mer" (Genèse 22:17). C'est ce qu'on appelle l'alliance avec Abraham. Les alliances sont essentiellement des contrats entre le divin et les humains, qui précisent ce que chacun attend de l'autre. Abraham et ses descendants devaient être fidèles à ce Dieu en échange de sa protection et de l'octroi de la prospérité. Abraham est ainsi l'ancêtre fondateur de la nation juive.
Dans l'histoire d'Abraham, la tension de l'intrigue, ce qui motive les personnages d'une histoire et fait avancer l'intrigue, commence avec la promesse de Dieu. Mais cette promesse de descendance est démentie par le fait qu'Abraham et Sarah sont âgés et que Sarah est stérile. Le reste du livre de la Genèse est centré sur le problème de l'accomplissement par Dieu de sa promesse d'une nation (descendance) pour un couple dans cet état. Tout au long de la Genèse, de nombreuses femmes sont jugées stériles. Ce n'est pas parce qu'elles ont péché. Il s'agit d'un artifice littéraire qui permet à Dieu de s'impliquer dans la fertilité par le biais d'une intervention divine. Beaucoup de ces femmes stériles reçoivent une annonce (soit de Dieu, soit d'un ange) leur annonçant qu'elles deviendront un jour mères. Le texte de l'annonce prédit que le fils (il s'agit toujours d'un fils) sera un grand personnage ou un instrument de la volonté divine.
Sarah dit à Abraham de coucher avec son esclave égyptienne, Agar, et Abraham accepte. Comme les esclaves dans le monde antique étaient la propriété de leurs maîtres, il ne s'agissait pas d'adultère (techniquement "violation de la propriété d'un homme"), mais d'une version ancienne de la gestation pour autrui. Lorsque Hagar est tombée enceinte, l'enfant était légalement l'enfant d'Abraham et de Sarah. Agar a donné naissance à Ismaël. Ismaël n'était pas le "fils de la promesse", mais il a été dit à Agar qu'il deviendrait lui aussi "une grande nation". Ismaël est devenu l'ancêtre des Arabes.
Le signe de l'alliance
Les alliances étaient souvent accompagnées d'un signe. La Genèse 17 contient une autre alliance. Elle réitère la promesse faite à Abraham, mais exige maintenant un signe de cette alliance: la circoncision, c'est-à-dire l'ablation du prépuce lâche du pénis. De nombreux peuples anciens pratiquaient la circoncision. Beaucoup pensent qu'il s'agissait d'une mesure d'hygiène, mais la plupart des anciens ne connaissaient pas les maladies et les germes. Ce que nous savons de la circoncision, c'est son fonctionnement. La circoncision était un marqueur physique permanent de l'appartenance tribale.
Sodome et Gomorrhe
L'un des récits les plus connus de la Genèse est la destruction de Sodome et Gomorrhe. Trois anges rendent visite à Abraham dans son camp et lui annoncent qu'ils vont détruire les villes à cause de "la grande clameur contre Sodome et Gomorrhe et la gravité de leur péché" (Genèse 18:20). (Genèse 18:20).
Lot, le neveu d'Abraham, vivait à Sodome. À l'arrivée des anges, il leur offre l'hospitalité dans sa maison. Les hommes de Sodome l'encerclent alors et exigent que les anges soient renvoyés afin que "nous les connaissions", euphémisme pour désigner les rapports sexuels (Genèse 19,5). Cependant, le texte n'est pas tout à fait clair. L'hospitalité était un concept ancien qui consistait à offrir de l'aide même aux étrangers, étant entendu que l'on pouvait avoir besoin de l'aide d'étrangers à un moment ou à un autre. Le péché des hommes était-il la violation de l'hospitalité ou le concept ultime de la sodomie, les rapports sexuels anaux entre hommes? Cette pratique était condamnée dans le judaïsme ancien, car elle bouleversait le commandement de procréer et gaspillait la semence de la vie, le sperme (Lévitique 18). Sodome et Gomorrhe ont été détruites par le feu et le soufre. Lot s'est enfui avec ses filles et a continué la lignée d'Abraham. Dans les débats modernes sur l'homosexualité, cette histoire continue d'être citée par certains chrétiens comme un "péché".
Le sacrifice d'Isaac et des patriarches
Sarah finit par donner naissance à un fils, Isaac. Dieu ordonne alors à Abraham de le sacrifier, mais à la dernière minute, un ange du Seigneur l'en empêche. Les érudits et les théologiens ont débattu de cette histoire pendant des siècles. S'agit-il de l'histoire d'Israël concernant l'interdiction des sacrifices humains? Certaines cultures anciennes le pratiquaient, le plus souvent avec des prisonniers de guerre. Ce récit peut également refléter une législation ultérieure selon laquelle les "premiers fruits" (récoltes et troupeaux) devaient être offerts (consacrés, littéralement sacrifiés) à Dieu. Cette histoire a-t-elle clarifié le fait que les "premiers fruits" n'incluaient pas les fils? Ce que nous pouvons conclure de cette histoire, c'est qu'elle a servi à démontrer l'obéissance et la fidélité d'Abraham.
Le reste du livre de la Genèse raconte l'histoire des descendants d'Abraham, en commençant par le fils d'Isaac, Jacob. Jacob est important pour deux raisons: sa "lutte" avec Dieu lui a donné un nouveau nom, celui d'"Israël" ("celui qui l'emporte"), et ses douze fils (par l'intermédiaire de deux sœurs, Léa et Rachel, et de quelques femmes esclaves) sont devenus les douze tribus d'Israël, connues collectivement sous le nom de patriarches ("pères fondateurs"). Le récit contient des détails sur les fils de Léa et Rachel, ainsi que sur leurs périodes intermittentes de stérilité, expliquant que des femmes esclaves étaient également les mères de ses enfants. Ces détails peuvent être liés à l'établissement ultérieur des tribus en Canaan, afin de rationaliser l'attribution des terres à certains fils en fonction de leur rang dans l'ordre des naissances et du statut de leur mère.
La Genèse raconte à plusieurs reprises pourquoi les fils aînés de Jacob n'ont pas hérité du manteau de la lignée; c'est le quatrième fils, Juda, qui s'en est chargé. Reprenons la lecture de la Genèse: Le roi David était de la tribu de Juda, et cette histoire a validé sa revendication du concept de royauté en Israël.
La Genèse 23 relate la mort de Sarah et l'achat par Abraham d'un caveau dans la grotte de Macpéla (l'actuelle Hébron). Elle était offerte gratuitement, mais Abraham a insisté pour payer "quatre cents sicles d'argent" (Genèse 23:15). Les parcelles funéraires validaient la propriété de la terre; ce passage reste important pour les affirmations relatives à la première installation des Juifs en Israël. Par la suite, les autres patriarches ont également été enterrés dans le tombeau, qui est aujourd'hui un sanctuaire partagé entre Juifs et Musulmans.
Joseph et ses frères
Le dernier grand récit de la Genèse explique comment et pourquoi les descendants d'Abraham ont émigré en Égypte. Joseph (ainsi que Benjamin) étaient les fils préférés de Jacob, en tant que fils de Rachel. Joseph était un interprète de rêves qui n'était pas très discret. Il a raconté à ses frères un rêve dans lequel ils se tenaient tous autour de lui et s'inclinaient. Ils l'ont vendu à une caravane d'esclaves en partance pour l'Égypte. Cependant, Joseph prospère et devient vizir (premier ministre). Lorsqu'il y eut une famine en Canaan et que les frères sont venus en Égypte pour chercher de la nourriture, Joseph a caché son identité pendant un certain temps, mais a fini par leur dire d'amener le clan en Égypte. À la fin du livre de la Genèse, les descendants d'Abraham en Égypte se sont multipliés rapidement et ont prospéré. La bénédiction de Jacob sur son lit de mort prédit leur rôle futur lorsque les tribus s'installeront en Canaan.
En ce qui concerne l'anticipation dramatique, Joseph leur a dit: "Je vais mourir! Mais Dieu vous visitera, et il vous fera remonter de ce pays-ci dans le pays qu'il a juré de donner à Abraham, à Isaac et à Jacob." (50:24). Le livre suivant, l'Exode, s'ouvre sur "Il s'éleva sur l'Égypte un nouveau roi, qui n'avait point connu Joseph." (Exode 1, 8). L'histoire décrit leur esclavage en Égypte, leur fuite sous la conduite de Moïse et leur arrivée au pays de Canaan.
La Genèse est un titre approprié pour les origines d'une religion et d'une culture nationales. Les livres suivants font constamment référence aux détails de la Genèse. L'histoire de l'humanité se déroule selon un schéma d'aliénation (par la désobéissance et le péché), toujours suivi du sauvetage de Dieu, de la restauration et de l'engagement à respecter ses promesses initiales.
