Alfred Rosenberg (1893-1946) était un nazi d'origine estonienne qui prônait une théorie raciale antisémite et des valeurs antichrétiennes. Les théories de Rosenberg correspondaient à celles du dirigeant de l'Allemagne nazie, Adolf Hitler (1889-1945), et furent utilisées pour justifier les attaques contre les juifs, les communistes et les homosexuels, entre autres.
Rosenberg fut également ministre des territoires occupés de l'Est pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-45), où il fit notamment travailler des enfants comme esclaves. La carrière de Rosenberg en tant qu'administrateur nazi fut cependant souvent reléguée au second plan par des rivaux plus ambitieux qui veillèrent à ce qu'il se contente d'être la figure de proue de certaines institutions culturelles nazies, telles que celles qui volaient systématiquement les œuvres d'art de l'Europe occupée. Lors des procès de Nuremberg de 1945 à 2006, Rosenberg fut reconnu coupable de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité et fut pendu.
Jeunesse et activités antisémites
Alfred Rosenberg vit le jour le 12 janvier 1893 à Tallinn, en Estonie (alors appelée Réval et faisant partie de l'Empire russe). Les parents de Rosenberg appartenaient à l'importante communauté d'immigrés germanophones d'Estonie; son père était cordonnier. Bien que Rosenberg ait été hypernationaliste en ce qui concernait l'Allemagne (il adhéra à un groupe pro-allemand lorsqu'il était étudiant), ses ancêtres étaient probablement estoniens, et le nom de Rosenberg était en fait un nom adopté, ce qui est ironique, compte tenu des événements futurs, car c'est un nom à connotation juive.
Rosenberg étudia l'architecture à l'Institut technique de Riga, puis se rendit à Moscou, où il perfectionna son russe, épousa une camarade d'études nommée Helga et vécut de près la révolution russe de février. Il obtint son diplôme d'architecte en mars 1918. Rosenberg assista également aux événements de la révolution d'octobre. Sans être directement impliqué dans l'une ou l'autre de ces deux révolutions, Rosenberg était farouchement antibolchevique et prononça plusieurs discours publics à cet effet. Rosenberg, comme beaucoup d'autres antibolcheviques, décida de se réfugier à Paris. C'est en France que Rosenberg commença à lire sur la théorie raciale, examinant les travaux d'auteurs tels qu'Arthur de Gobineau (1816-1882) et Houston Stewart Chamberlain (1855-1927), qui croyaient tous deux en une super race nordique, face à laquelle toutes les autres races étaient considérées comme inférieures.
En décembre 1918, Rosenberg s'installa à Munich, où il gagnait un peu d'argent en tant que peintre. Il y écrivit plusieurs articles contre les juifs et les communistes, qu'il considérait comme un seul et même ennemi, faisant souvent référence à la révolution russe, par exemple, comme ayant été menée par le "bolchevisme juif" (Gellately, 48). Rosenberg écrivit son premier livre en 1920, Die Spur des Juden im Wandel der Zeiten (La trace du Juif à travers les âges), dans lequel il présentait ses idées plutôt incohérentes selon lesquelles les Juifs étaient à l'origine du capitalisme et du bolchevisme et avaient l'intention de détruire la culture et la moralité partout où ils vivaient.
Rosenberg était un conspirationniste dont les idées étaient souvent basées sur de fausses recherches présentées par d'autres. Les juifs ne bénéficiaient en rien de la révolution bolchevique, contrairement à ce qu'affirmait Rosenberg, mais en étaient en fait parmi les victimes, du fait d'une série de terribles pogroms. Les idées de Rosenberg étaient souvent fondées sur des statistiques inexactes, comme le nombre de commissaires soviétiques juifs, et sur des informations erronées, par exemple que l'aide étrangère des États-Unis n'était jamais accordée qu'à des Juifs. Rosenberg restait convaincu que les juifs participaient à une conspiration internationale visant à prendre le contrôle du monde. À ce stade, Rosenberg n'appelait pas à l'extermination des Juifs, mais souhaitait qu'ils soient totalement exclus de toutes les activités politiques, économiques et culturelles en Allemagne. Ces idées extrêmes puisaient dans une Allemagne en proie à des problèmes économiques tels que l'hyperinflation dans les années suivant la Première Guerre mondiale (1914-18). Ces idées extrêmes furent reprises par de nombreux travailleurs ordinaires qui croyaient voir des liens (alors qu'il n'y en avait en fait aucun) entre la montée du communisme et le taux de chômage élevé et la stagnation économique de l'Allemagne. Cette interprétation des événements était encore plus répandue après la Grande Dépression de 1929. En bref, les écrits et les discours de Rosenberg donnaient aux gens un bouc émissaire facilement identifiable pour tous leurs maux: Le peuple juif.
Rosenberg rencontra le futur politicien d'extrême droite Adolf Hitler, et tous deux devinrent de proches collaborateurs. En 1919, Rosenberg rejoignit le nouveau parti fasciste des travailleurs allemands national-socialistes (NSDAP ou parti nazi). Rosenberg fut embauché comme rédacteur en chef de l'hebdomadaire officiel nazi, le Völkischer Beobachter; il fit bonne impression et devint rédacteur en chef du journal en 1923. Ce journal était rempli de propagande nazie qui attisait la haine des Juifs, des communistes et de tous ceux que les nazis n'aimaient pas. Les "récits de conspiration continus de Rosenberg ont alimenté la tendance vicieuse de l'antisémitisme national-socialiste" (Gellately, 51). Ces histoires à dormir debout désignaient également l'URSS comme un ennemi de l'Allemagne, puisque Rosenberg affirmait que les bolcheviques avaient l'intention de s'étendre et d'attaquer l'Europe de l'Ouest. Ces idées s'inscrivaient parfaitement dans les plans d'Hitler visant à présenter les nazis comme les véritables défenseurs de l'Allemagne.
Rôles au sein du parti nazi
Rosenberg, qui avait vécu les deux révolutions russes, était en mesure de fournir des informations sur les événements en cours dans ce pays et d'encourager le désir d'Hitler de s'emparer du pouvoir de manière brutale. En effet, Hitler orchestra le Putsch de Munich de novembre 1923, mais celui-ci se solda par un échec total et il finit en prison. Pendant son année de détention, Hitler écrivit un livre, Mein Kampf ou "Mon combat". Dans cet ouvrage, et probablement grâce aux visites quotidiennes de Rosenberg, Hitler intégra les idées antisémites de Rosenberg dans une théorie où les Juifs allemands étaient identifiés en tant qu'ennemis de l'État et la principale raison pour laquelle l'Allemagne ne réalisait pas tout son potentiel. Hitler suggéra que ce potentiel ne serait atteint que si le pays était gouverné par des Allemands "aryens" de sang pur (voir ci-dessous), bien que les principaux nazis étaient souvent loin d'être eux-mêmes des membres de ce groupe physique restreint.
Alors qu'Hitler et d'autres nazis de haut rang comme Rudolf Hess (1894-1987) étaient en prison, Rosenberg prit la tête du parti nazi, même si celui-ci était officiellement interdit. Rosenberg n'était cependant pas populaire auprès des fidèles du parti et il fut contraint de se mettre à l'écart. Les rivaux de Rosenberg au sein du parti nazi plaisantaient souvent en disant qu'il était le seul Rosenberg aryen au monde. Rosenberg continua à publier des ouvrages antisémites dans lesquels les Juifs étaient accusés de conspiration pour dominer le monde. C'est également en 1923 que Rosenberg divorça d'Helga, mais il se remaria et eut une fille.
Hitler fut libéré en décembre 1924, mais Rosenberg, qui avait été très proche du dirigeant, se retrouva de plus en plus éloigné du groupe de direction interne d'Hitler et des processus de prise de décision au sein du mouvement nazi. Néanmoins, Hitler resta toujours fidèle à l'un de ses plus anciens camarades et continua à confier à Rosenberg des postes d'importance secondaire. En 1927, il fut nommé à la tête de la Société nationale socialiste pour la culture et l'apprentissage. En 1928, cette organisation prit le nom de Ligue de combat pour la culture allemande. Dans ce domaine spécifique du nazisme, Rosenberg fut très vite devancé par le ministre de la propagande, Joseph Goebbels (1897-1945). Rosenberg était influent dans le Mouvement de la foi allemande (Deutsche Glaubensbewegung), une alternative païenne à la religion dominante en Allemagne, le protestantisme. Cependant, une fois de plus, les ambitions de Rosenberg furent freinées par d'autres, en l'occurrence Hitler en personne, car le dirigeant ne souhaitait pas s'aliéner les partisans du nazisme au sein de l'Église chrétienne.
Le mythe du XXe siècle
Le principal ouvrage de Rosenberg sur ce que les nazis appelaient le "problème juif" est son livre Mythe du XXe siècle (Der Mythus des Zwanzigsten Jahrhunderts), publié en 1930. Le livre fut populaire, avec deux millions de ventes, peut-être précisément parce que l'Église catholique le mit sur son index des livres interdits (en raison de son contenu anti-chrétien). Cependant, la prose décousue du livre rendait les idées qu'il contenait très difficiles à suivre. Comme le note un historien, "peu de gens ont réussi à le lire au-delà du premier chapitre" (Cimino, 41). Albert Speer, l'architecte en chef d'Hitler, a décrit le travail de Rosenberg comme étant tout simplement "illisible" (Speer, 149). Même Hitler décrit le livre comme contenant "des choses que personne ne peut comprendre" et insiste sur le fait qu'il ne doit pas être considéré comme un livre officiel de la pensée du parti nazi. Hitler décrivait Rosenberg comme "un Allemand de la Baltique à l'esprit étroit qui pense en termes horriblement compliqués"(ibid., 150). Néanmoins, ce livre contenait de nombreuses idées centrales qui correspondaient à celles que Hitler avait présentées dans Mein Kampf.
Rosenburg ne présentait rien de particulièrement nouveau dans son livre, et ne faisait que rassembler diverses idées bigotes sur la race et la construction des empires, que les groupes d'extrême droite prônaient depuis au moins le XIXe siècle. L'auteur mélangeait également un ensemble de pseudo-sciences et l'histoire des civilisations, anciennes et modernes, réelles ou imaginaires. Rosenberg rejetait les valeurs démocratiques et libérales et les remplaça par un système dictatorial où une race de "surhommes" règnerait sur les races inférieures. Les "surhommes" étaient des "Aryens", un terme assez vague que les nazis utilisaient pour désigner des groupes tels que les peuples nordiques. Rosenberg considérait que l'élite de la "race maîtresse" était constituée par les "Aryens" germaniques. En revanche, les Juifs et les Noirs étaient placés tout en bas de l'échelle sociale de Rosenberg.
Selon Rosenberg, les "surhommes" deviendraient encore plus forts grâce à leur lutte constante contre d'autres races et d'autres nations. La guerre est donc une lutte nécessaire et constante pour atteindre la suprématie. Avant tout, les « surhommes » doivent lutter pour contrôler le peuple juif qui, selon ces théories, est le principal responsable du déclin de la société et de la stagnation de l'économie mondiale. En outre, Rosenberg reprend l'idée du Lebensraum ( » espace de vie ») évoquée par Hitler dans Mein Kampf, c'est-à-dire la nécessité de conquérir le territoire de l'URSS pour que les peuples germaniques puissent y vivre et exploiter les richesses naturelles de la région.
Les idées de Rosenberg servirent de base aux nazis pour construire de terribles édifices responsables de la destruction d'autrui. Et ce, bien que la théorie raciale nazie soit pleine de lacunes, d'erreurs et d'incohérences. La théorie raciale nazie "peut être considérée comme un simple vernis de propagande pour une stratégie politique opportuniste ou façonnée par les circonstances" (Dear, 608). Ou, pour le dire autrement, Rosenberg "cherchait à faire apparaître la théorie nationale-socialiste comme le résultat d'une recherche et d'une science authentiques, plutôt que comme le produit de la haine" (Gellately, 52).
La théorie raciale nazie fut présentée aux enfants par le biais d'activités éducatives et aux adultes par le biais de la propagande dans la presse, à la radio et au cinéma. Ces théories furent ensuite utilisées pour justifier de nombreuses actions allant de l'invasion de l'URSS à l'euthanasie des personnes souffrant d'un handicap physique ou mental, en passant par l'Holocauste et l'assassinat de 6 millions de Juifs.
Rôle dans les affaires étrangères
En 1930, Rosenberg fut élu au Reichstag, le parlement allemand. Il se concentra sur les affaires étrangères, en particulier sur les relations avec la Grande-Bretagne et l'Italie. Le régime fasciste de cette dernière est assez amical, mais les diplomates britanniques n'étaient guère convaincus par l'amateurisme de Rosenberg et ses théories antisémites: "La mission de bonne volonté de Rosenberg en Angleterre en 1933 a renforcé la répugnance des Britanniques à l'égard du Troisième Reich" (Boatner, 474).
Au milieu de l'année 1933, après l'instauration par Hitler d'une dictature fasciste en Allemagne, Rosenberg devint le chef du département des affaires étrangères du parti nazi. Les ambitions de Rosenberg au sein du ministère des Affaires étrangères furent toutefois freinées par Joachim von Ribbentrop (1893-1946), plus compétent et plus ambitieux, qui devint ministre nazi des Affaires étrangères (1938-1945), un poste que Rosenberg convoitait ardemment. Rosenberg dut alors se tourner vers un autre domaine du nazisme. C'est ainsi qu'en janvier 1934, il prit en charge un nouveau projet d'endoctrinement en recevant le titre de "Délégué du Führer pour l'ensemble de l'éducation et de l'instruction intellectuelle et philosophique du parti socialiste nationaliste" (on compatit avec le rédacteur de l'affiche qui dut modifier la porte du bureau de Rosenberg). Cela conduirait Rosenberg, entre autres projets, à fonder l'Université nationale socialiste centrale, qui enseignait aux étudiants l'idéologie nazie et possédaient des bureaux de recherche qui s'efforçaient de trouver des preuves physiques fallacieuses à l'appui de ces théories (des milliers de crânes de Juifs furent mesurés, par exemple). Une autre institution de Rosenberg, ouverte en mars 1941, était l'Institut de Francfort pour l'étude de la question juive.
Personnel administratif de Rosenberg
Alors que l'Allemagne attaquait d'autres pays, Rosenberg devint la figure de proue d'un département nazi spécial chargé d'acquérir des objets d'importance culturelle dans les territoires occupés. Au mépris de la convention de La Haye, qui interdisait le pillage en temps de guerre, le personnel administratif de Rosenberg (Einsatzstab-Reichsleiter Rosenberg ou ERR) acquit tout au long de la Seconde Guerre mondiale des milliers de peintures, de sculptures, de meubles, de livres et de documents d'archives, destinés à être entreposés par les nazis, exposés dans les nouveaux grands musées construits à Berlin et à Linz, ou à orner des résidences privées comme celle d'Hermann Göring (1893-1946), qui dirigeait réellement l'ERR. Musées, palais et résidences privées furent pillés dans toute l'Europe. L'excuse invoquée est que ces objets étaient plus sûrs en Allemagne, et ils allaient même jusqu'à affirmer qu'ils avaient été fabriqués par un artiste allemand ou qu'ils s'inspiraient de la culture germanique.
En Europe occidentale occupée, les objets d'art étaient généralement payés en Reichsmarks dévalués, tandis qu'en Europe orientale occupée, ils étaient généralement volés, même si l'amour des nazis pour la documentation signifiait souvent qu'un reçu était donné de toute façon. De nombreux employés de musées conservaient des registres secrets des œuvres volées. Le projet de Rosenberg bénéficia à certains Allemands ordinaires, puisque certains meubles pris dans les territoires occupés furent distribués aux ménages qui avaient subi des dommages lors des bombardements alliés sur l'Allemagne.
Bien que des unités telles que les équipes alliées chargées des monuments, des beaux-arts et des archives aient réussi à retrouver des milliers d'œuvres volées, d'innombrables œuvres importantes ont malheureusement été perdues à jamais pour le public, comme le célèbre Portrait de jeune homme de Raphaël (1483-1520), qui, pense-t-on, fait sans doute partie d'une collection privée aujourd'hui.
Retour aux affaires étrangères
En 1943, Hitler nomma Rosenberg ministre du Reich pour les territoires occupés de l'Est, qui étaient en fait deux zones: le Reichskommissariat Ostland (abrégé RKO) et le Reichkommissariat Ukraine, qui, ensemble, couvraient l'Ukraine, une partie de la Biélorussie, une partie de l'est de la Pologne et les États baltes. Rosenberg, malgré ses théories sur la race, tenta d'éviter le traitement habituel des populations de l'Est soumises à la domination nazie, à savoir l'expulsion et le meurtre de masse. Rosenberg tenta de gagner le soutien des populations locales afin d'en faire des alliés et de les faire combattre l'Armée rouge de l'URSS. Néanmoins, Rosenberg continua d'imposer des mesures telles que le travail forcé pour les enfants âgés de 10 à 14 ans. Dans de nombreux domaines, Rosenberg fut remplacé par d'autres, car il ne faisait pas le poids face à des rivaux nazis plus doués pour l'administration et beaucoup plus impitoyables. En Ukraine, par exemple, le pouvoir de Rosenberg fut complètement usurpé par Erich Koch (1896-1986), commissaire du Reich. Plus généralement à l'Est, Rosenberg se retrouva subordonné au chef de la SS, Heinrich Himmler (1900-1945). Incapable de se faire une place dans le fouillis habituel des organisations nazies qui se chevauchaient et se concurrençaient à l'Est, Rosenberg écrivit une lettre de démission directement à Hitler en octobre 1944, lettre qui ne reçut aucune réponse.
Procès de Nuremberg et exécution
Rosenberg fut jugé comme criminel de guerre avec d'autres hauts responsables nazis lors des procès de Nuremberg de l'après-guerre. Il ne se repentit jamais de ses opinions sur la race, donnant des réponses extrêmement longues et incohérentes lorsqu'il était interrogé dans le box des accusés. Comme l'a écrit un journaliste fatigué dans le Manchester Guardian, "pendant des heures, il a continué à radoter. Il n'était pas plus possible de saisir ce qu'il disait que de saisir une poignée de nuages" (MacDonald, 113). Rosenberg affirma qu'Hitler et d'autres avaient pris ses idées pour justifier un génocide, alors que lui-même souhaitait une politique plus modérée d'émigration forcée des Juifs vers des endroits aussi isolés que l'île de Madagascar. Les procureurs se concentrèrent toutefois sur son rôle en tant que ministre du Reich pour les territoires occupés de l'Est. Rosenberg fut reconnu coupable des quatre chefs d'accusation: conspiration en vue de provoquer la guerre, crimes contre la paix, crimes de guerre et crimes contre l'humanité. Alfred Rosenberg fut condamné à mort et fut pendu le 16 octobre 1946. Ses restes furent dispersés dans l'estuaire de la rivière Isar en Allemagne.
