Heraclea Lyncestis (Herakleia Lynkestis ; Ἡράκλεια Λυγκηστίς ou Héraclée des Lyncestes) était une ville de l'ancien royaume de Macédoine, non loin de l'actuelle Bitola, fondée vers 358 avant J.-C. par Philippe II de Macédoine (r. de 359 à 336 av. J.-C.) comme centre de gouvernement pour ses nouvelles expansions autour de l'ancienne capitale, Aigai, à l'est de sa capitale de l'époque, Pella, afin de sécuriser sa frontière occidentale contre d'autres invasions illyriennes.
Bien que Philippe ait choisi cet emplacement pour des raisons stratégiques, sa décision aurait peut-être été influencée par le fait que sa mère, la reine Eurydice de Macédoine (vers 410-369 av. J.-C.), était originaire de la famille régnant sur la tribu des Lyncestes. Philippe donna à la nouvelle ville le nom du héros légendaire Héraklès (Hercule), notamment parce que sa famille de dirigeants macédoniens, les Argéades, affirmait que ce fils de Zeus était leur père fondateur. Heraclea Lyncestis fut dans un premier temps construite en tant que citadelle défensive. Les développements ultérieurs ne contribuèrent peut-être pas beaucoup à son expansion, mais ils firent de la ville un important centre de commerce et d'administration.
Après la conquête romaine du monde grec en 146 avant notre ère, Heraclea Lyncestis devint un centre pour les magistrats locaux, reflétant peut-être l'héritage de sa figure la plus remarquable, la reine Eurydice (dont le nom signifie "jugement sain"), et la vénération du public pour Némésis, la déesse associée à l'exercice de la justice. Grâce à sa situation avantageuse le long de la Via Egnatia, la route romaine des Balkans, la ville devint un centre populaire accueillant les visiteurs, les commerçants, les voyageurs et les érudits, attirés par son forum animé, ses temples (plus tard basiliques), ses palais et son théâtre.
Lyncestis
Lyncestis, qui signifie "le lieu des lynx", était une région située à l'est du lac Prespa en Haute Macédoine, couverte de montagnes boisées et de plaines fertiles. Elle doit probablement son nom à la première tribu attestée dans l'histoire écrite qui y habitait, les Lynkestai (les Lyncestes). Cependant, il est également possible que la communauté de migrants qui finit par s'installer dans la région ait commencé à appeler son lieu par le nom de l'animal qui y était le plus répandu, et qu'elle ait été connue par la suite sous ce nom.
L'archéologie, quant à elle, révèle que la région de Lyncestide pourrait avoir été habitée bien avant que ce que les écrivains anciens aient pu rapporter. Les premières preuves de la présence de certaines tribus locales remontent à la fin de l'ère mycénienne, à la fin de l'âge du bronze, c'est-à-dire vers 1200-1100 avant notre ère. Les découvertes archéologiques comprennent des pièces de vaisselle macédonienne typique peinte en mat avec des cercles concentriques, ainsi que des objets étrangers provenant de régions éloignées telles que Chypre. Ces objets, associés à des objets de style macédonien découverts en Boétie, suggèrent l'existence de réseaux commerciaux et d'interactions culturelles étendus et dynamiques dans la région.
Les documents historiques concernant les Lyncestes sont rares, et les pièces existantes suggèrent que leur communauté proprement dite, sous la direction d'un basileus (monarque) vérifiable, aurait commencé à se former au plus tôt au milieu du VIIe siècle avant notre ère. Selon le géographe grec du Ier siècle avant notre ère, Strabon, les tribus locales de Haute Macédoine étaient souvent dirigées par des étrangers qui, dans le cas des Lyncestes, étaient les descendants d'un clan corinthien, les Bacchiades (7.7.8). Ils tirent leur nom de Bacchis (r. de 926 à 891 av. J.-C.), successeur d'Alétès, dernier roi dorien de Corinthe (renversé en 1074 av. J.-C.). Les Bacchiades continuèrent à régner sur Corinthe jusqu'en 784 avant notre ère, lorsque leur dernier roi, Télestès, fut assassiné par deux membres d'une autre faction de Bacchiades, Ariée et Pérantas (Hérodote 5.92 ; Pausanias 2.4). À la suite de ce régicide, Corinthe adopta un système de gouvernement oligarchique dirigé par les prytaneis (autorités exécutives), un polemarchos (commandant en chef) et un conseil des anciens.
Sur le plan politique, la domination d'un groupe minoritaire fait rarement l'objet de commentaires positifs dans les textes anciens, et l'oligarchie des Bacchiades ne fait pas exception à la règle. Hérodote (5.92B) décrit les Bacchiades comme des gens durs et autocratiques, limités par exemple à se marier au sein de leur propre clan. Cependant, l'une de leurs femmes, Labda, née avec des jambes tordues, n'avait pas pu trouver de mari parmi les Bacchiades. Elle fut finalement donnée à un étranger de Petra, bien qu'il s'agisse probablement d'une ville différente de la célèbre cité située dans l'actuelle Jordanie. Lorsque Labda donna naissance à un fils, l'oracle de Delphes prophétisa qu'il deviendrait un grand chef. Par crainte, les Bacchiades cherchèrent à tuer l'enfant. Il survécut néanmoins lorsque sa mère le cacha dans son coffre privé, d'où son nom, Cypsélus, qui signifie "coffre" ou "boîte". En 655 avant notre ère, Cypsélus réussit à renverser l'oligarchie des Bacchiades et à les expulser de Corinthe. Les Bacchiades exilés s'installèrent à Corcyre (l'actuelle Corfou), et certains choisirent de voyager plus loin, devenant finalement les souverains de la tribu des Lyncestes en Haute Macédoine.
Domination macédonienne
Au Ve siècle avant notre ère, les Lyncestes comptaient parmi les principales nations de Haute Macédoine, capables de contrer les ambitions expansionnistes de leurs redoutables voisins occidentaux, les Illyriens, et de leurs souverains Argéades, qui régnaient sur la Macédoine. En fait, les royaumes illyriens et macédoniens cherchaient tous deux à étendre leurs territoires en conquérant les nations de Haute Macédoine ou en formant des alliances avec elles.
En 423 avant notre ère, la bataille de Lyncestide opposa les forces alliées d'Illyrie et de Lyncestide à une coalition spartiate-macédonienne. Cette bataille avait pour toile de fond une période de graves tensions entre Athènes et Sparte, les principales cités-États engagées dans la deuxième et dernière phase de la guerre du Péloponnèse (431-404 av. J.-C.). Le roi lynceste, Arrhabée, était impatient d'affronter le roi de Macédoine, Perdiccas II (r. de 454 à 413 av. J.-C.), qui avait récemment sécurisé ses frontières orientales avec la Thrace par des négociations diplomatiques et des pots-de-vin secrets, uniquement pour poursuivre ses plans de conquête de la région. Pour renforcer sa position, Perdiccas forma une alliance avec Sparte et se vit promettre le soutien des Illyriens. Cependant, lorsque Perdiccas II lança sa campagne contre les Lyncestes, les Illyriens changèrent de camp et envoyèrent leurs forces pour aider Arrhabée. Ce changement est en grande partie attribué à Sirras, un commandant lynceste-illyrien qui venait d'épouser la fille d'Arrhabée, Irra.
Bien que les Macédoniens aient dans un premier temps réussi à faire face aux forces lyncestes, ils devaient une grande partie de leur succès au soutien des troupes spartiates, commandées par l'un des plus grands chefs militaires de l'époque, Brasidas. Cependant, lorsque les Lyncestes furent renforcés par un grand groupe de féroces guerriers illyriens, les forces mal entraînées et indisciplinées de Perdiccas II choisirent de battre en retraite, abandonnant leurs alliés spartiates sur le champ de bataille. Brasidas, bien que ne connaissant pas la région et regrettant l'échec de son partenariat avec les Macédoniens, affronta courageusement l'ennemi et, après un combat et une fuite prolongés et épuisants, finit par réussir à sauver son armée de l'avancée des forces lyncestes-illyriennes.
À la suite de cette défaite, la Macédoine opta pour une approche plus pacifique à l'égard des Lyncestes. Ce changement de politique semblait presque inévitable après 413 avant notre ère, lorsque Archélaos (r. de 413 à 399 av. J.-C.), fils et successeur de Perdiccas II, tenta une nouvelle invasion de la Lyncestide, qui ne fit qu'exposer davantage l'incompétence de l'armée macédonienne. En conséquence, Archélaos réorienta ses efforts d'expansion vers des réformes intérieures. Il se concentra sur l'amélioration des infrastructures militaires, déplaça la capitale de l'ancienne Aigai vers la nouvelle ville de Pella, un port prospère à l'époque, commença à frapper des pièces de monnaie de meilleure qualité et forma une alliance avec Elimeia, un autre État influent de la région, en mariant l'une de ses filles au roi de cet État. Après une période de luttes intestines pour la succession, la tradition de leadership efficace d'Archélaos fut poursuivie par Amyntas III (r. en deux périodes, 393-370 av. J.-C.), qui assura les alliances macédoniennes avec Lyncestis et l'Illyrie par son mariage avec Eurydice (r. de 393 à 369 av. J.-C.), fille du commandant illyrien Sirras et petite-fille d'Arrhabée de Lyncestis.
Le couple eut plusieurs enfants, dont les trois futurs rois de Macédoine, notamment Philippe II, le père d'Alexandre le Grand (r. de 336 à 323 av. J.-C.). En épousant une reine lynceste, la dynastie des Argéades acheva l'annexion de la Lyncestide au royaume macédonien. Cependant, les Illyriens refusèrent de reconnaître cet arrangement et poursuivirent leurs invasions. Leur nouveau roi, Bardylis II (r. de 393 à 358 av. J.-C.), était un guerrier et un chef féroce. Il vainquit à la fois Amyntas III et son fils et successeur, Perdiccas III (r. de 365 à 360 av. J.-C.), qui fut tué lors d'une bataille contre les Illyriens. Finalement, Bardylis II fut vaincu et tué en 358 avant notre ère par Philippe II, qui sécurisa alors les frontières occidentales de la Macédoine avec l'Illyrie et établit Heraclea Lyncestis, initialement sous la forme d'une citadelle fortifiée au sommet d'une colline près de la frontière.
Dans le même temps, la présence d'une reine de Lyncestide permit à ses proches de revendiquer le trône de Macédoine chaque fois que les circonstances le permettaient. Lorsque Philippe II fut assassiné en 336 avant notre ère pendant les célébrations du mariage de sa fille, son meurtrier, Pausanias d'Orestis, fut immédiatement appréhendé et exécuté. Néanmoins, les trois fils d'Aéropos, un Lynceste ex-commandant de l'armée de Philippe II, apparurent comme les principaux suspects en raison des avantages potentiels que leur famille pouvait tirer de la mort du roi.
Époque romaine et au-delà
Heraclea Lyncestis subit d'importants dommages et perdit ses murs de défense lors de la conquête romaine de la Macédoine au cours d'une série de conflits connus sous le nom de guerres macédoniennes (214-148 av. J.-C.). Les Romains triomphants divisèrent le royaume de Macédoine en quatre provinces et restreignirent tous les échanges commerciaux ou matrimoniaux entre elles. Heraclea Lyncestis, devint la capitale de la quatrième province, Macedonia Quarta. Au départ, la ville n'était traitée que comme un avant-poste et un dépôt de ravitaillement, par exemple lors des campagnes de Jules César (100-44 av. J.-C.) pendant sa guerre contre Pompée le Grand (106-48 av. J.-C.).
Plus tard, sous l'Empire romain, la ville reprit son essor. Les empereurs romains, en particulier Hadrien (r. de 117 à 138 de notre ère), reconnurent l'importance stratégique d'une ville de montagne surplombant l'intersection de deux routes commerciales importantes, la Via Egnatia, qui traverse les Balkans, et son principal point de passage local dans la vallée du Vardar, en direction du sud et de la Grèce. Les aménagements comprenaient un forum avec une rue principale, un temple à Zeus, un vaste therma (bain), un théâtre de 3000 places et une maison de magistrat avec un portico à colonnades, transformant Héraclea en une ville romaine construite avec du marbre et des tuiles. De nombreuses inscriptions trouvées sur le site indiquent un système administratif actif géré par des fonctionnaires locaux et étrangers venus d'Italie du Sud et d'Orient. Une figure notable, grâce à sa sculpture inscrite, est Titus Flavius Orestes, un grand prêtre romain qui présida avec succès la chambre des magistrats pendant deux mandats. Sa statue a été retrouvée non loin de la sculpture sur piédestal de la déesse Némésis dans la maison des magistrats.
Héraclea resta très probablement un important centre de l'administration épiscopale à l'époque paléochrétienne, du IVe au VIe siècle de notre ère. Plusieurs évêques d'Héraclea sont cités dans les actes des conciles de l'Église, notamment Evagrius d'Héraclée au concile de Sardique en 343 de notre ère. En 472, la ville fut mise à sac par le roi ostrogoth Théodoric le Grand (r. de 471 à 526). Au cours de ses campagnes de conquête de ce qui restait après la chute de l'Empire romain d'Occident, il saccagea à nouveau la ville en 479, ignorant le généreux cadeau que lui avait envoyé l'évêque d'Héraclée. La ville fut ensuite restaurée et ne survécut que quelques décennies avant qu'un tremblement de terre ne provoque son abandon définitif en 518. La dernière pièce de monnaie retrouvée sur le site date de 585 environ. Au début du VIIe siècle, une tribu slave connue sous le nom de Dragovites s'installa alors dans la région.
Site archéologique et musée
Les premières fouilles sur le site d'Heraclea Lyncestis ont commencé à la fin du XIXe siècle, lorsque des représentants diplomatiques ont obtenu du gouvernement ottoman l'autorisation de fouiller et de récupérer des objets archéologiques. Des fouilles plus systématiques menées entre 1936 et 1938 ont permis de mettre au jour une petite basilique, identifiée plus tard comme faisant partie de la Grande Basilique construite sur des magasins romains au Ve ou VIe siècle. Une résidence épiscopale, dotée de chambres luxueuses, était située derrière la Grande Basilique. C'est dans cette résidence que l'on trouve les carreaux de faïence les plus complexes du site. Le panneau de sol du triclinium central (salle à manger) comprend huit panneaux avec des arrangements méticuleusement composés de plantes, d'animaux et d'objets symboliques.
Les fouilles se sont poursuivies tout au long des XXe et XXIe siècles et continuent encore aujourd'hui. Les objets mis au jour comprennent des piédestaux et des statues inscrits, des figures et des objets sculptés, des pièces de monnaie, des récipients, des ornements et un billet en os pour le siège 48 de la rangée 20 du théâtre. Nombre de ces découvertes sont aujourd'hui conservées au musée archéologique, situé sur le site archéologique d'Heraclea Lyncestis, ainsi qu'à l'Institut national et musée de Bitola.
