La Tempête est une pièce de théâtre de William Shakespeare (c. 1564-1616), écrite en 1610 ou 1611, et jouée pour la première fois à la cour de Jacques Ier d'Angleterre (r. de 1603 à 1625) le 2 novembre 1611. Considérée comme la dernière pièce que Shakespeare ait écrite seul, La Tempête aborde des thèmes à la fois tragiques et comiques, ce qui conduisit certains critiques littéraires à la classer dans la catégorie des "romances" ou des "tragicomédies".
Sources et thèmes
Contrairement à de nombreuses autres œuvres de Shakespeare, il ne semble pas y avoir de source littéraire directe pour La Tempête. Il semble plutôt que Shakespeare se soit inspiré des récits de l'exploration du Nouveau Monde qui prenait de l'ampleur à l'époque. Shakespeare avait probablement entendu des récits sur le tour du monde de Ferdinand Magellan et lu les Nouvelles de Virginie de Richard Rich (1610). L'une de ses principales sources est A True Reportory of the Wreck and Redemption...from the Islands of the Bermudas de William Strachey, un récit de témoin oculaire du naufrage du Sea Venture, un navire qui sombra au large des Bermudes en 1609. Le manuscrit complet de Strachey n'ayant été publié qu'après la mort de Shakespeare, on peut penser que le dramaturge aurait eu accès à une première version. Il est certain que l'enthousiasme suscité par les découvertes dans l'hémisphère occidental fournit la trame de l'intrigue de La Tempête, même si celle-ci se déroule narrativement sur une île de la Méditerranée.
L'île où se déroule la pièce est, selon David Bevington, un lieu de "rajeunissement magique", un royaume de l'art où "tout est contrôlé par la figure de l'artiste" (818). Ainsi, l'île elle-même est comme une scène, et Prospero et sa magie sont comme Shakespeare et sa plume. La pièce fait plusieurs fois référence au théâtre et aux acteurs, ce qui a amené certains spécialistes à supposer que La Tempête était peut-être la façon dont Shakespeare faisait ses adieux à sa carrière, puisque c'est la dernière pièce qu'il écrivit seul.
Un autre thème est celui du colonialisme, dont la démonstration la plus évidente est l'arrivée de Prospero sur l'île, l'asservissement du natif Caliban et l'obligation pour Ariel de faire sa volonté. Il existe des parallèles évidents avec la colonisation européenne simultanée des Amériques, mais le public de Shakespeare aurait davantage pensé à l'exploitation anglaise de l'Irlande, qui avait pris une tournure particulièrement brutale. L'asservissement de Caliban, bien que présenté par Prospero comme nécessaire pour éviter les viols et le désordre, soulève néanmoins des questions d'oppression et de contrôle et amène le public à se demander si les tentatives de Prospero pour "civiliser" Caliban et contenir son altérité ont produit un résultat digne d'intérêt.
Acte I
La pièce commence par une violente tempête en mer - la tempête titulaire - et un navire qui en est prisonnier. Parmi les passagers du navire se trouve Alonzo, roi de Naples, qui rentre d'Afrique après le mariage de sa fille avec le roi de Tunis. Son fils et héritier, le prince Ferdinand, son frère Sébastien, Antonio, duc de Milan, Gonzalo, un vieux seigneur bienveillant, et plusieurs autres nobles mineurs l'accompagnent dans ce voyage voué à l'échec. Alors que la tempête secoue le navire, un maître d'équipage tente désespérément de le maintenir à flot, criant aux nobles effrayés de s'éloigner et de se mettre à l'abri sous le pont - la mer, explique-t-il, n'a que faire du nom des rois. Sébastien et Antonio s'offusquent et maudissent le maître d'équipage, tandis que Gonzalo insiste pour qu'ils rejoignent le roi et le prince en prière sous le pont. Soudain, un craquement se fait entendre et, croyant que le navire est sur le point de se briser, les passagers terrifiés abandonnent le navire, tandis que les marins se préparent à couler.
Depuis le rivage d'une île voisine, Miranda, une belle jeune fille de 15 ans, assiste avec horreur au naufrage. Elle se tourne vers son père, Prospero, et le supplie de ne pas laisser souffrir les personnes à bord, car elle sait que c'est son père, un sorcier, qui a déclenché la tempête. Prospero lui assure que personne ne se noiera. En fait, il a l'intention de les faire échouer sur le rivage, car il a un objectif particulier pour eux. Pour que Miranda comprenne ses motivations, Prospero décide de lui raconter comment ils sont arrivés sur cette île stérile douze ans plus tôt. Il raconte qu'il était autrefois le duc de Milan, réputé pour son intelligence et son érudition. Cependant, de plus en plus obsédé par ses études, il s'était éloigné de la politique, ce qui l'avait rendu aveugle lorsque son frère Antonio avait comploté pour usurper son duché. Avec la bénédiction du roi Alonzo, Antonio avait réussi à lever une armée et à chasser Prospero de Milan. Prospero et la petite Miranda avaient alors jetés à la mer dans un vieux bateau qui prenait l'eau, et n'avaient survécu que grâce à l'aide de Gonzalo, qui avait eu pitié d'eux et leur avait fourni de la nourriture, des vêtements et des livres de la bibliothèque de Prospero, grâce auxquels il avait appris ses pouvoirs magiques.
Alors que Prospero termine son récit, Miranda, exténuée, s'endort. Le sorcier convoque alors Ariel, un esprit à son service, qui lui annonce qu'il a fait ce que Prospero lui avait demandé. Après avoir provoqué la tempête en volant autour du navire et en jouant le rôle du vent, de la pluie et du tonnerre, Ariel s'est assuré que le roi et son entourage se sont bien échoués sur le rivage, dispersés en plusieurs groupes; Alonzo et ses seigneurs se trouvent sur une partie de l'île, tandis que le prince Ferdinand est arrivé seul sur le rivage. Ariel a caché le navire - qu'il a préservé - dans un port naturel de l'île et a charmé le maître d'équipage et les autres marins en leur jetant un sort de sommeil.
Lorsque Prospero félicite Ariel pour son excellent travail, l'esprit lui rappelle sa promesse de lui rendre sa liberté. Prospero n'apprécie guère et dit à Ariel de se souvenir qu'il lui est toujours redevable - Sycorax, la sorcière qui régnait sur l'île avant l'arrivée de Prospero, avait emprisonné Ariel dans un "pin fendu" pendant douze ans avant que Prospero n'arrive et ne le libère. Le sorcier n'hésite pas à rappeler à Ariel qu'il serait peut-être encore emprisonné dans l'arbre s'il n'avait pas été là. Néanmoins, Prospero promet d'accorder à Ariel sa liberté dans deux jours, s'il continue à exécuter consciencieusement ses ordres. Ariel accepte volontiers, et Prospero lui dit d'agir comme "une nymphe de la mer" et de se rendre invisible à tous les yeux, sauf à ceux de Prospero (1.2.303).
Miranda se réveille et Prospero lui dit qu'il est temps de rendre visite à Caliban, qu'il appelle son esclave. Caliban est le fils de la sorcière Sycorax et est originaire de l'île. Lorsqu'il voit Prospero et Miranda, il les maudit, affirmant que "Cette île que tu me voles m'appartient par ma mère Sycorax" (1.2.334-335). Caliban se souvient que lorsque Prospero et Miranda sont arrivés sur l'île, ils ont été gentils avec lui, le laissant vivre avec eux et lui apprenant à parler et à " tu m'appris à nommer la grande et la petite lumière qui brûlent le jour et la nuit." (1.2.337-338). En retour, Caliban leur a montré toutes les sources fraîches et autres qualités de l'île, mais il regrette maintenant de l'avoir fait. Prospero rétorque qu'il n'a réduit Caliban en esclavage qu'après qu'il ait tenté de violer Miranda. Caliban répond qu'il aurait aimé réussir et "sans cela j'aurais peuplé cette île de Calibans" (1.2.352-353). Prospero en a assez entendu et ordonne à Caliban de lui rapporter du bois, faute de quoi il le bourrera de crampes douloureuses pendant son sommeil. Bien que Caliban n'apprécie pas les ordres de Prospero, il ne peut lui résister et obéit à contrecœur.
Entre-temps, Ariel, invisible, a retrouvé le prince Ferdinand, isolé, qui croit que son père est mort et qu'il est le seul survivant du naufrage. En chantant et en jouant de la belle musique, Ariel attire Ferdinand dans la cellule de Prospero, où Miranda l'aperçoit et est rapidement éprise; n'ayant pas vu d'autres hommes que Caliban et son père, elle pense que Ferdinand est presque un dieu par sa beauté. Ferdinand est également épris de Miranda, ce qui plaît à Prospero, dont le plan prévoit que le couple tombe amoureux. Pour gagner du temps, il accuse Ferdinand d'être un espion et l'emprisonne, malgré les protestations de Miranda. Il remercie secrètement Ariel de lui avoir amené le prince avant d'envoyer l'esprit en mission.
Actes II et III
Dans une autre partie de l'île, le roi Alonzo et son entourage errent depuis des heures. Alonzo pleure son fils Ferdinand, qu'il croit noyé - même après qu'un des seigneurs mineurs ait affirmé avoir vu le prince nager loin du naufrage, Alonzo refuse d'être consolé et se demande "quel horrible poisson aura fait de toi son repas?" sur le cadavre de son fils (2.1.114-115). Gonzalo tente de réconforter tout le monde en leur rappelant qu'ils ont de la chance d'être en vie et qu'il y a certainement de pires endroits pour faire naufrage. Ses paroles sont accueillies avec mépris par Sébastien et Antonio, qui se moquent de lui de façon puérile. Gonzalo les ignore et commence à réfléchir à la façon dont il gouvernerait s'il était roi de l'île, imaginant comment il inaugurerait un âge d'or. C'est alors que l'invisible Ariel apparaît et charme tout le monde pour qu'ils s'endorment, à l'exception de Sébastien et d'Antonio.
Les deux hommes sont d'abord étonnés que le roi et ses autres seigneurs se soient endormis si soudainement, remarquant qu'ils ne se sentent pas du tout fatigués. Le méchant Antonio, qui ne manque jamais une occasion de comploter, s'empresse de chuchoter à l'oreille de Sébastien. Puisque la fille d'Alonzo est partie à Tunis et que Ferdinand s'est apparemment noyé, Sébastien est maintenant l'héritier du royaume de Naples; il n'a qu'à frapper Alonzo pendant qu'il dort, et le royaume sera à lui. Sébastien hésite et interroge Antonio sur sa conscience; Antonio rit et déclare que l'usurpation du duché à son frère Prospero a été la meilleure chose qu'il ait jamais faite, disant à Sébastien de "voyez comme je suis bien dans mes habits" (2.1.274). Sébastien accepte alors de se joindre au complot, et les deux hommes dégainent leurs épées. À ce moment, Ariel fait réveiller les nobles - Sébastien et Antonio prétendent précipitamment avoir vu une meute de lions, ce qui explique que leurs armes soient sorties. Alonzo ordonne au groupe d'avancer et de rester vigilant.
Pendant ce temps, Caliban cherche du bois, tout en pensant à sa haine pour Prospero. Il entend bientôt quelqu'un approcher et, croyant qu'il s'agit d'un esprit envoyé par Prospero pour le punir, il panique et tombe à la renverse. L'étranger s'avère être Trinculo, le bouffon du roi, qui a rejoint l'île à la nage après le naufrage et qui cherche maintenant un abri. Il est déconcerté par la vue de Caliban, se demandant si cette créature est un homme ou un poisson. C'est alors qu'entre un autre étranger: Stephano, le majordome du roi, qui est arrivé sur le rivage en flottant sur un tonneau de vin et qui est maintenant complètement ivre. Trinculo est ravi de voir que son ami a survécu et tente de danser avec lui, mais Stephano le met en garde: "Je te prie, ne tourne pas autour de moi; mon estomac n'est pas bien ferme." (2.2.114-115). Le couple s'intéresse ensuite à Caliban, que Stephano décrit comme un "veau de lune". Caliban est toujours effrayé jusqu'à ce que Stephano lui verse de l'alcool dans la bouche, et il est bientôt aussi ivre que le majordome. Stephano et Trinculo sont amusés par Caliban, qui voit en eux l'occasion de se débarrasser de Prospero; embrassant le pied de Stephano, Caliban promet d'être son serviteur.
Ferdinand est lui aussi parti ramasser des bûches, sur ordre de Prospero. Croyant que son père est préoccupé par ses études, Miranda se faufile pour le rejoindre et lui demande d'arrêter de travailler ou de la laisser porter les bûches à sa place. Tous deux échangent des vœux d'amour et parlent de mariage, sous le regard approbateur de Prospero.
Pendant ce temps, Stephano et Trinculo continuent de traverser l'île avec Caliban, qui devient de plus en plus violent. Agacé par Trinculo, Caliban demande à Stephano "Je t'en prie, mords-le à mourir." (3.2.33). Bientôt, Caliban déplace ses pensées violentes vers Prospero; il suggère à Stephano d'assassiner Prospero en lui fracassant le crâne alors qu'il est endormi, et ils pourraient alors régner tous les trois sur l'île. Stephano accepte et demande à Caliban de les conduire à la cellule de Prospero, sans savoir qu'Ariel a secrètement écouté leurs plans. L'esprit s'envole pour informer Prospero de la conspiration, mais il se rend d'abord à l'endroit où Alonzo et ses courtisans se sont arrêtés pour se reposer. Un banquet magique apparaît devant les nobles épuisés, mais avant qu'ils ne puissent manger, Ariel fait disparaître la table et conjure le tonnerre et la foudre. Il apparaît sous la forme d'une harpie et fustige Antonio, Sébastien et Alonzo pour leur trahison envers Prospero avant de disparaître.
Actes IV & V
Prospero libère Ferdinand et lui donne sa bénédiction pour épouser Miranda, bien qu'il l'avertisse de ne pas briser son "noeud virginal" avant que les rites du mariage n'aient été administrés (4.1.15). Pour célébrer les fiançailles, Prospero demande à Ariel d'invoquer trois esprits pour exécuter un masque. Les esprits prennent la forme de figures de l'ancienne mythologie romaine: Junon, reine des dieux; Iris, messagère des dieux et personnification de l'arc-en-ciel; et Cérès, déesse de l'agriculture et de la fertilité. Les esprits bénissent le mariage de Ferdinand et Miranda, leur souhaitant honneur et richesse ainsi qu'une abondance sans fin. Des nymphes et des moissonneurs se joignent alors au masque et commencent à exécuter une danse champêtre. Prospero se souvient alors du complot de Caliban contre sa vie et renvoie tous les esprits avec colère. Ferdinand et Miranda remarquent la colère soudaine de Prospero et lui demandent ce qui ne va pas. Le sorcier balaie leurs inquiétudes, leur disant que son emportement est simplement le résultat de son âge avancé. Il réfléchit à la brièveté du masque qui vient de s'achever, le comparant à la nature éphémère de toutes les choses, y compris la vie elle-même:
Maintenant voilà nos divertissements finis ; nos acteurs, comme je vous l'ai dit d'avance, étaient tous des esprits ; ils se sont fondus en air, en air subtil ; et, pareils à l'édifice sans base de cette vision, se dissoudront aussi les tours qui se perdent dans les nues, les palais somptueux, les temples solennels, notre vaste globe, oui, notre globe lui-même, et tout ce qu'il reçoit de la succession des temps ; et comme s'est évanoui cet appareil mensonger, ils se dissoudront, sans même laisser derrière eux la trace que laisse le nuage emporté par le vent. Nous sommes faits de la vaine substance dont se forment les songes, et notre chétive vie est environnée d'un sommeil.
(4.1.148-158).
Prospero et Ariel partent ensuite préparer un piège pour leurs assassins potentiels, en suspendant de beaux vêtements sur une corde à linge près de sa cellule. Lorsque les trois conspirateurs arrivent, Stephano et Trinculo sont distraits par les vêtements et se précipitent pour les voler, malgré l'insistance de Caliban pour qu'ils s'en tiennent au plan. Soudain, un groupe d'esprits se précipite sur eux, sous la forme de chiens de chasse, et les chasse. Après s'être occupé de Caliban, Prospero se prépare maintenant à exécuter la dernière partie de son plan, en promettant de mettre de côté sa magie lorsque tout sera terminé : "aussitôt je brise ma baguette; je l'ensevelis à plusieurs toises dans la terre, et plus avant que n'est jamais descendue la sonde je noierai sous les eaux mon livre magique. " (5.1.54-57). Ariel entre alors avec Alonzo, Gonzalo, Sébastien, Antonio et les autres seigneurs. Ils marchent involontairement dans un cercle que Prospero a dessiné avec son bâton, où ils sont gelés par un sort.
Prospero apparaît devant eux. Il s'adresse d'abord à Gonzalo, son "véritable sauveur,", le remerciant de sa bonté et promettant de "payer tes bienfaits en paroles et en actions" (5.1.70-71). Il se tourne ensuite vers Alonzo, Antonio et Sébastien, les fustigeant pour leur méchanceté - il revêt ses anciennes robes et révèle son identité en tant que duc légitime de Milan. Se tournant vers son frère, Prospero exige qu'Antonio lui rende son duché; non seulement Antonio refuse de répondre, mais il ne prononce presque plus un mot pendant le reste de la pièce. Néanmoins, Prospero déclare qu'il pardonnera aux hommes leurs transgressions. Alors qu'Alonzo est choqué de voir Prospero en vie, il admet qu'il n'arrive toujours pas à surmonter son chagrin pour la perte de son fils. C'est alors que Prospero fait entrer le roi dans sa cellule, où Ferdinand et Miranda jouent aux échecs. Après les retrouvailles déchirantes d'Alonzo avec son fils, il est révélé que Ferdinand et Miranda sont fiancés, ce qui renforce la position de Prospero en tant que duc en liant sa lignée au roi. Alonzo demande pardon à Miranda de l'avoir chassée il y a douze ans, mais Prospero lui répond qu'il n'a pas besoin de s'excuser.
Ariel fait venir le maître d'équipage et les autres marins - sa dernière tâche avant de gagner sa liberté - et il s'avère que le navire est en état de naviguer et prêt à les ramener tous à Naples. Ils se préparent à une soirée de réjouissances pour célébrer le mariage de Ferdinand et Miranda, et Prospero décide de punir Stephano, Trinculo et Caliban en les obligeant à nettoyer les vêtements volés avant les festivités; en sortant, Caliban se rend finalement compte de l'imbécillité de Stephano et dit: "Trois fois double âne que j'étais de prendre cet ivrogne pour un dieu, et d'adorer un si sot imbécile!" (5.1.299-300). Prospero se tourne alors vers le roi et lui promet de lui raconter son séjour sur l'île. Il lui annonce qu'après les festivités, il se rendra à Milan pour récupérer son duché et terminer sa vie. Alors que les autres personnages sortent, Prospero reste sur scène pour prononcer un épilogue: "Maintenant tous mes charmes sont détruits; Je n'ai plus d'autre force que la mienne." (Épilogue 1-2). Il explique au public que, tout comme il avait trouvé Ariel piégé dans un arbre, il est emprisonné sur scène et ne peut être libéré que par leurs applaudissements.
