L'Oxus est un fleuve, aujourd'hui appelé Amou-Daria dans sa partie occidentale et Vakhch dans sa partie orientale, qui s'écoule sur une longueur de 2400 km à travers le Tadjikistan, l'Afghanistan, le Turkménistan et l'Ouzbékistan modernes pour se jeter dans le lac Aral. Dans l'Antiquité, il traversait les régions de Fergana, de Bactriane, d'Oxiane, de Sogdiane et de Khiva.
L'Oxus et l'Iaxarte sont appelés fleuves jumeaux, en raison de leur même destination, de leurs trajectoires presque similaires et parce qu'ils sont tous deux des fleuves ingrats, n'irriguant naturellement que très peu de régions qu'ils traversent. Cependant, comme l'Iaxarte, l'Oxus permit la mise en place de systèmes d'irrigation à grande échelle, ce qui fut la principale raison de la richesse de l'histoire de sa région.
L'Oxus fut le noyau des civilisations et des royaumes successifs de la Bactriane. Le fleuve constituait la frontière entre la satrapie perse de Sogdiane au nord et la Bactriane au sud, tandis que la partie occidentale appartenait aux nomades. Plusieurs villes y furent fondées, connues pour la plupart sous leur nom grec, comme Alexandreia Oxiana (l'actuelle Termez).
Alexandre le Grand traversa le fleuve à trois reprises entre 329 et 327 av. J.-C. Plus tard, la partie orientale de l'Oxus fut le noyau du royaume gréco-bactrien, tandis que la partie occidentale, en particulier l'oasis de Khiva, était la terre des Parnes (Parni), qui devinrent plus tard les Parthes envahissant l'empire séleucide.
