Dougga (également Thugga) était une ville d'Afrique du Nord qui fut d'abord une colonie numide, puis carthaginoise, avant d'être intégrée à l'Empire romain. La ville fut construite sur une colline calcaire stratégiquement favorable, surplombant la vallée fertile de l'oued Khalled (Tunisie moderne) et prospéra tout particulièrement au cours des 2e et 3e siècles avant notre ère. Le site archéologique présente d'importants vestiges, dont un théâtre, des thermes, un mausolée et des temples. Dougga est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Dougga Numide-Punique
Dougga fut colonisée à l'âge du bronze, si ce n'est avant. Elle apparaît pour la première fois dans l'histoire lorsqu'elle est conquise par Agathocle de Syracuse au 4e siècle avant J.-C. Elle devient alors une importante ville numide. Elle devint ensuite une importante ville numide à partir du règne de Massinissa (r. de 238 à 148 av. J.-C.), alors que la Numidie était alliée de la Carthage voisine, à 130 km au nord-est. Un temple fut construit et dédié au roi numide et de cette période subsiste également le mausolée d'un noble numide. Il porte des inscriptions en numidien et en punique, illustrant les liens étroits entre les deux cultures. En effet, Dougga était située presque à la frontière même, la fossa regia, entre les sphères d'influence carthaginoise et numide. La prospérité de la ville à cette époque est également attestée par la découverte dans les tombes de bijoux, de récipients en verre et de poteries provenant d'aussi loin que la Grèce et l'Italie, y compris des amphores à vin de Rhodes.
Dougga romaine
Lorsque Rome vainquit Carthage, un afflux de colons romains arriva à Dougga (selon certains historiens, mais pas tous). L'influence romaine s'accrut davantage après la bataille de Thapsus en 46 avant Jésus-Christ. Certaines parties du territoire de la ville étaient contrôlées par la colonie de Carthage, ce qui donna lieu à une double administration complexe encore débattue par les spécialistes. Les résidents autochtones et numides (civitas) étaient gouvernés par les suffètes locaux (administrateurs judiciaires puniques) tandis que la population romaine (pagus) se tournait vers Carthage pour sa gouvernance. Le système ne fut pas simplifié jusqu'à ce que l'empereur romain Septime Sévère unifie l'administration et fasse de Dougga un municipium en 205 de notre ère. Puis, en 261 de notre ère, Dougga devint une colonie à part entière. À partir du IIIe siècle de notre ère, Dougga envoya des évêques aux conseils qui se tenaient à Carthage, mais la ville ne possède pas les grands bâtiments chrétiens que l'on trouve dans d'autres villes de la région.
À l'époque byzantine, la ville fut fortifiée autour du forum et un petit fort fut construit. Bien qu'elle n'ait jamais été totalement abandonnée, le statut de la ville à partir de l'Antiquité tardive était tel qu'il ne fut jamais nécessaire de réutiliser les matériaux de construction des monuments les plus anciens de la ville. En conséquence, ils ont remarquablement bien survécu et ont valu au site d'être classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Vestiges archéologiques
Dougga possède d'importants vestiges, dont le mausolée numidien-punique à trois étages du milieu du IIe siècle avant J.-C., avec son inscription bilingue. Les historiens continuent de débattre pour savoir si le nom d'Atban mentionné dans l'inscription partielle fait référence à l'architecte ou à l'occupant du mausolée. L'inscription nomme également divers ouvriers qualifiés, ce qui suggère que la ville était suffisamment prospère pour accueillir de tels professionnels. Le monument en forme de tour est un mélange éclectique de styles architecturaux, avec des colonnes ioniques, des chapiteaux éoliens et des moulures égyptiennes, le tout surmonté d'un toit pyramidal.
Il y a trois temples romains : le temple Capitole, construit vers 166 de notre ère, qui dissèque le forum ; le temple dédié à Caelestis, épithète locale de Junon et liée à Tanit (222-235 de notre ère) ; et le temple de Saturne-Baal (195 de notre ère). Le théâtre de Dougga fut construit vers 168 de notre ère et se trouvait sur le flanc d'une colline à l'est de la ville. Un arc de triomphe construit sous le règne de Septime Sévère en 228 de notre ère subsiste également. Il y a des restes de deux bains romains, les principaux bains municipaux étant les bains liciniens qui furent construits en incorporant la topographie locale, comme une grande partie de l'architecture de Dougga.
Enfin, il y a des villas et des logements privés, dont beaucoup ont un sol en mosaïque bien préservé, et le fort byzantin construit sur le site du forum romain. Des portions des fortifications de la ville construites pour parer aux raids des Vandales survivent également. Outre les bâtiments, Dougga offre plusieurs grandes stèles de la fin de l'ère punique. Les plus anciennes datent du IIIe siècle avant J.-C. et portent encore des motifs phéniciens tels que des disques ailés, tandis que les plus récentes, du Ier siècle avant J.-C., montrent une évolution dans l'utilisation du signe de Tanit et donc une influence culturelle punique continue.
