Metsamor, situé à 32 km à l'ouest d'Erevan, en Arménie, est l'un des sites archéologiques les plus intéressants du Caucase. D'abord colonisée et fondée en tant que ville de l'âge du bronze, Metsamor fut habitée de façon continue par des populations sous la domination urartéenne jusqu'au début de l'ère moderne, ce qui en fait un site archéologique particulièrement riche. James Blake Wiener (alors directeur de la communication de World History Encyclopedia) s'entretient avec le professeur Krzysztof Jakubiak (directeur de l'équipe polonaise chargée des fouilles arméno-polonaises à Metsamor) au sujet des travaux archéologiques entrepris sur le site par son équipe et de l'importance de Metsamor dans la région.
JBW : Des fouilles arméno-polonaises à Metsamor ont commencé en octobre 2013, et je crois que les travaux se sont poursuivis depuis. Quel a été le catalyseur de la mission archéologique arméno-polonaise à Metsamor?
KJ : Notre présence en Arménie et notre collaboration avec les collègues arméniens ont commencé grâce à une heureuse coïncidence. En 2012, j'ai reçu un courriel de Miqayel Badalyan, alors doctorant, qui m'a demandé des informations sur des publications concernant l'ancienne Urartu et les problèmes de l'archéologie urartéenne. Nous sommes restés en contact et, quelques mois plus tard, il m'a présenté à Mme Sophia Chilingaryan. Elle s'est rendu en Pologne et nous avons eu l'occasion de nous rencontrer. Elle m'a parlé de la possibilité d'envoyer un ou deux étudiants qui auraient l'occasion de participer aux fouilles de Metsamor menées par des chercheurs arméniens. J'ai choisi un étudiant, M. Mateusz Iskra, qui est aujourd'hui directeur adjoint de notre expédition. Lorsqu'il est rentré en Pologne, il a apporté avec lui une invitation à une collaboration archéologique de la part du professeur Ashot Piliposyan, et c'est ainsi que nous avons commencé une nouvelle expédition arméno-polonaise à Metsamor. L'année suivante, à l'automne 2013, nous avons entamé notre première saison sur le terrain. Depuis, nous avons mené cinq saisons de fouilles. Nous approfondissons nos connaissances sur Metsamor; le site réserve encore bien des surprises et un potentiel de recherche complémentaire.
JBW : Quels sont les objectifs et les ambitions des fouilles arméno-polonaises à Metsamor?
KJ : Depuis le début de notre projet à Metsamor, notre objectif principal était d'en savoir plus sur l'organisation originale de la colonie de l'âge du fer, qui avait été l'une des villes les plus importantes de la plaine d'Ararat. Il est également très important pour nous de reconstituer la société qui y vivait, de savoir comment cette communauté était éventuellement reliée à d'autres régions et comment s'était développé le niveau relativement élevé de la hiérarchie sociale. En outre, il est également important de savoir comment le peuplement a évolué pendant l'âge du fer, puis pendant et après la conquête urartéenne de cette partie de la vallée, qui eut lieu lorsque le roi Argishti Ier (c. 785-760 av. J.-C.) régnait.
En outre, nous tentons de reconstituer le développement de la société locale sur la base de la distribution et de la séquence des poteries. D'autres recherches se concentrent sur la compréhension complète de la séquence stratigraphique du site. Enfin, les recherches sur les vestiges bio-archéologiques ne sont pas les moindres. Nous accordons une attention toute particulière à l'examen minutieux des restes humains et des ossements d'animaux.
JBW : En vos propres termes, professeur Jakubiak, pourriez-vous expliquer pourquoi et en quoi le site archéologique de Metsamor est d'une importance capitale pour notre compréhension de l'ancien Caucase? Quels sont les facteurs qui en font un site archéologique unique et pourquoi vous intéresse-t-il en tant qu'archéologue?
KJ : En général, les projets de recherche archéologique doivent durer plusieurs années avant que nous puissions faire de nouvelles observations sur une culture ancienne. Dans le cas de Metsamor, nous avons la chance que les recherches aient déjà permis d'améliorer notre compréhension du développement de l'habitat dans la plaine d'Ararat après seulement quatre ou cinq saisons de fouilles. La transformation de l'établissement, de sa forme originale du début de l'âge du fer à la structure d'habitation utilisée pendant la période urartéenne, semble être l'une des observations les plus importantes enregistrées au cours de ce projet.
Contrairement à ce que nous attendions, nous constatons une forte régression du modèle d'habitat, qui était plus complexe et plus élaboré au début de l'âge du fer qu'à l'époque urartéenne. Établissement proto-urbain très important, doté d'un centre cultuel et d'une zone industrielle relativement vaste, Metsamor peut être comparé à des sites importants du premier âge du fer tels que Samtavor, Mingechaur et Lechashen.
JBW : Quelle a été la découverte la plus inhabituelle ou la plus mémorable faite à Metsamor jusqu'à présent? Quand et où cela s'est-il produit?
KJ : Pour moi, en tant qu'archéologue, chaque jour de fouille est inhabituel et mémorable; c'est un fait et une expérience que je partage avec les membres de l'équipe pendant chaque jour de travail sur le terrain. Chaque matin, pendant les fouilles, je me réveille enthousiaste, attendant le moment où nous commencerons à creuser. En marchant vers les tranchées, je pense généralement à ce que nous devons faire, comment explorer certains vestiges déjà visibles dans les tranchées, comment expliquer chaque détail, ce que les artefacts mis au jour signifient, et quelles informations ils nous donnent pour comprendre et décoder les événements passés ici à Metsamor.
Bien sûr, il y a eu plusieurs moments mémorables, qui sont restés gravés dans ma mémoire. Le premier de ces moments est celui où nous avons nettoyé le premier corps humain non enterré parmi les restes dévastés des structures d'habitation. Un autre moment mémorable a été celui où, parmi la poussière, les cendres et autres débris résultant de la destruction lourde et brutale de la colonie, un très beau collier de cornaline élaboré avec des perles d'or a été mis au jour. Pour être clair, nous ne sommes pas des chasseurs de trésors, mais les beaux objets et les artefacts uniques font battre nos cœurs un peu plus fort. Au cours de la dernière saison, par exemple, la découverte d'un pithos complètement intact, encore scellé, nous a donné l'occasion de trouver des écofacts importants qui pourraient nous éclairer sur le régime alimentaire des anciens colons. Il y a aussi des moments fascinants à partager avec mes collègues lorsque nous travaillons sur le matériel et les artefacts excavés et que nous pouvons ajouter des éléments au puzzle que nous devons résoudre.
JBW : Les recherches effectuées dans le cadre du projet sont-elles disponibles en ligne? Par quels moyens diffusez-vous le travail entrepris par la Mission archéologique arméno-polonaise à Metsamor?
KJ : Certainement; au 21e siècle, il est presque impossible de ne pas avoir un site web où notre activité est présentée au public possible ou aux personnes qui s'intéressent à l'archéologie et à l'histoire ancienne. Si quelqu'un souhaite suivre notre travail, les informations les plus importantes peuvent être trouvées sur notre site web. En outre, surtout pendant la saison des fouilles, certains membres de l'équipe sont très actifs sur la page Facebook de l'expédition. D'autres informations peuvent être trouvées sur cette page web en anglais.
JBW : Quel est l'avenir de la mission à Metsamor? Qu'espérez-vous accomplir au cours des deux prochaines années sur ce site archéologique?
KJ : Nous travaillons actuellement sur le premier volume de la publication résumant les récentes fouilles à Metsamor. J'espère que d'ici un an, cette publication sera prête à être imprimée. En outre, la saison 2018, qui devrait commencer début septembre, sera l'occasion d'améliorer notre compréhension de ce village; nous devons examiner de plus près les environs du site, en particulier, et reconstruire le contexte économique de ce site relativement important. Nous prévoyons de fouiller un autre fragment du village afin de mieux comprendre l'organisation spatiale, la distribution des habitations, les espaces ouverts, le réseau de rues et la communication à l'intérieur du village. Il y a également beaucoup de questions auxquelles il faudra répondre au cours du processus de recherche à l'avenir.
JBW : Professeur Jakubiak, je vous remercie d'avoir pris le temps de nous parler de la mission archéologique arméno-polonaise à Metsamor et de l'importance du site archéologique. Au nom de toutes les personnes associées à World History Encyclopedia, je vous souhaite, à vous et à votre équipe, de nombreuses et heureuses aventures dans la recherche!
KJ : Merci beaucoup; ce fut un plaisir, James. C'est un honneur que vous vous soyez intéressé au projet de l'expédition de Metsamor et à ses résultats.
Le professeur Krzysztof Jakubiak est un archéologue employé à l'Institut d'archéologie de l'université de Varsovie, en Pologne. Il a participé à de nombreuses expéditions en Syrie, au Liban, en Égypte et en Arménie. Il a participé à des fouilles à Palmyre, Hawarte (Syrie), Pelusium (Égypte), et a dirigé une étude dans la vallée de la rivière Awali au nord de la ville phénicienne de Sydon. Il dirige actuellement deux projets : Marina el Alamain (Égypte) et Metsamor (Arménie).
This article was made possible with generous support from the National Association for Armenian Studies and Research and the Knights of Vartan Fund for Armenian Studies.
