La figure nue est un thème visuel universel, profondément ancré dans l'histoire de l'art, et elle semble omniprésente dans l'art des anciennes civilisations du Proche-Orient et de la Méditerranée. L'Antikenmuseum de Bâle, en Suisse, a proposé une exposition - Nu! L'art de la nudité - qui examine attentivement toutes les facettes de l'art du nu dans le monde antique, en sondant sa signification et son héritage dans les conceptions occidentales de la beauté et de la moralité. Dans cette interview exclusive pour World History Encyclopedia, James Blake Wiener s'entretient avec le Dr Tomas Lochman, commissaire de l'exposition à l'Antikenmuseum, sur la façon dont les peuples anciens de la Méditerranée et du Proche-Orient considéraient la nudité.
JBW : Avec les débats actuels autour du féminisme, des études de genre et, plus récemment, du mouvement #MeToo, de nombreuses personnes soulèvent des questions sur la représentation artistique des corps nus dans nos musées. L'exposition Nu! L'art de la Nudité a-t-elle été organisée en réaction à ces controverses et courants socioculturels? Si tel est le cas quelles questions ou problèmes l'exposition tente-t-elle d'aborder et pourquoi?
TL : Au départ, nous avons planifié cette exposition dans le but de mettre l'accent sur un phénomène central dans l'art des cultures anciennes: La nudité est omniprésente, avec de multiples connotations et significations. Ce vaste sujet nous a également donné l'occasion de regrouper nos collections permanentes de manière thématique et diachronique. Le choix des objets d'exposition possibles est presque illimité et donc très favorable à une exposition spéciale sans avoir à faire face aux coûts élevés habituellement engendrés par le rassemblement de prêts spécifiques de musées internationaux.
Outre cet angle artistique, l'exposition "nu" se justifie également par le débat récent sur le sexisme dans l'art, qui confère à notre exposition une touche de vivacité et de pertinence. Toutes ces questions autour de la censure du nu dans l'art nous ont incités à nous pencher sur une question très simple: Pourquoi y a-t-il tant de nus dans l'art ancien?
JBW : Dans ce qui était l'ancien Proche-Orient, des milliers de figurines en pierre et en terre cuite ont été exhumées et les représentations de la nudité féminine y sont prédominantes. Diriez-vous qu'il existe un dénominateur commun entre ces figurines de femmes nues, docteur Lochman? Si oui, quel est le lien, outre la nudité?
TL: Il est évident que toutes ces figurines préhistoriques du Proche-Orient (et pas seulement celles du Proche-Orient, mais aussi celles d'ailleurs) montrent le corps féminin non seulement nu, mais aussi sous une forme qui accentue clairement sa sexualité. Les seins, le bassin, mais aussi les organes génitaux sont clairement mis en valeur, tandis que la tête, les bras et les pieds sont réduits. Le dénominateur commun est, à mon avis, que les figures ont pour but de célébrer la sexualité ou la fertilité féminine.
JBW : De quelle manière les anciens Égyptiens associaient-ils la nudité au statut social et à l'érotisme dans l'art? Il convient de mentionner que les anciens Égyptiens représentaient régulièrement les dieux et les enfants nus.
TL : Dans l'iconographie de l'Égypte ancienne, le rang social d'une personne était défini par sa tenue vestimentaire; par conséquent, la nudité signifiait avant tout une "absence de statut". Et oui, il est vrai que les anciens Égyptiens représentaient également des enfants nus, car ils n'avaient pas encore de statut social. Contrairement à cet aspect particulier de la nudité dans l'art égyptien ancien, la nudité jouait bien sûr un rôle important dans l'érotisme et dans l'évaluation de la beauté et de l'attrait des jeunes femmes. On trouve des filles nues sur les poignées des articles de toilette, ainsi que dans les "concubines", qui étaient des objets funéraires ajoutés à la tombe pour remplacer les compagnes des hommes décédés.
JBW : En visitant l'exposition, j'ai été fasciné par le processus de normalisation de la nudité dans l'art grec. Pourriez-vous nous en dire plus à ce sujet, M. Lochman? Peut-être plus que toute autre civilisation ou culture occidentale, nous associons les Grecs anciens au corps nu.
TL : La nudité est prédominante dans l'art grec ancien, plus que dans d'autres cultures, en effet. Mais plus que la nudité, c'est le corps humain en général qui est le sujet quasi-exclusif de l'art grec. Néanmoins, la plupart des figures humaines de l'art grec ancien ne représentent pas des humains mortels, mais plutôt des dieux et des héros. Certaines - et c'est typique de l'anthropocentrisme grec - représentent même des figures allégoriques qui personnifient des lieux topographiques, ainsi que des objets et des termes abstraits.
Le corps humain est donc un support important de valeurs ou de significations subordonnées, ce qui justifie que les corps représentés paraissent plus beaux que dans la nature, voire "parfaits". Un mortel ne pouvait s'approcher du statut héroïque des dieux qu'en entraînant son corps au sport. (Bien sûr, il devait aussi exercer et discipliner son esprit et sa raison!) Les représentations d'athlètes idéaux pratiquant un sport en étant entièrement nus sont courantes dans l'art grec. La représentation grecque antique de l'homme idéal fait de la nudité une sorte d'"uniforme". C'est pourquoi la nudité est une forme prédominante des représentations figuratives dans l'art grec ancien.
JBW : M. Lochman, les Étrusques semblaient très différents des Romains qui, tout en réprouvant la nudité en public, étaient néanmoins ravis de voir leurs maisons privées remplies de statues nues de héros, de divinités et même d'images érotiques. Comment les Étrusques voyaient-ils la nudité et l'exprimaient-ils dans leurs propres traditions artistiques?
TL : L'une des principales différences entre les Étrusques, les Grecs et les Romains est que les femmes étrusques jouissaient d'une plus grande liberté dans la vie sociale que les femmes grecques ou romaines. Alors que les sports grecs étaient réservés aux hommes, les filles étrusques pouvaient pratiquer le sport avec les garçons et dans la nudité la plus totale! La nudité publique en plein air pour les deux sexes n'avait donc rien d'inhabituel et ne risquait pas de faire scandale. Cela explique pourquoi les Étrusques étaient également moins réservés à l'égard des images érotiques dans les arts.
JBW : L'exposition présente des objets fabriqués par les anciens Mésopotamiens, Égyptiens, Syriens, Grecs, Étrusques et Romains. Parmi les objets exposés, quels sont ceux que vous considérez comme des "incontournables"? Par ailleurs, avez-vous des coups de cœur parmi les objets de l'exposition?
TL : Même si l'exposition est dominée par des œuvres d'art grecques, et bien que je sois un spécialiste de la sculpture grecque et romaine, deux de mes objets préférés ne viennent ni de Grèce ni de Rome, mais de Syrie et d'Égypte. La première est une idole syrienne, l'objet le plus ancien de l'exposition, qui date d'environ 5 000 ans avant notre ère. Elle représente une beauté opulente trônant dans une sexualité accentuée, célébrant ainsi la fertilité féminine. Le second est le buste égyptien d'une dame de la cour datant d'environ 1300 avant notre ère, pendant le Nouvel Empire (c. 1550 av. J.-C. - c. 1077 av. J.-C.). Elle est habillée, mais ses vêtements agissent comme un léger drapé; les courbes élégantes et la forme de son corps apparaissent en dessous comme si elle était nue.
Ce type de jeu entre le visible et le caché n'était pas seulement une spécialité grecque de la fin du 5e siècle avant notre ère, mais il était déjà maîtrisé par les artistes égyptiens neuf siècles plus tôt! Il convient également de mentionner un point fort de la section grecque: Le torse en marbre du type Diadumène de Polyclète. Même s'il s'agit d'une copie romaine plus tardive, le travail est d'une telle finesse qu'il peut être considéré comme la meilleure de toutes les répliques romaines après le chef-d'œuvre perdu de Polyclète (vers le Ve siècle av. J.-C.).
JBW : Pour les artistes de l'Antiquité, la représentation de la nudité avait diverses associations à travers l'espace et le temps; par exemple, elle était liée à l'immortalité, à la sainteté religieuse, à l'état vierge de la nature, ainsi qu'à des notions de civilisation. Avons-nous beaucoup dévié de nos anciens ancêtres en ce qui concerne la nudité artistique? Qu'en pensez-vous, Dr. Lochman?
TL : La nudité est omniprésente non seulement dans les arts anciens, mais aussi dans l'art moderne où elle est généralement acceptée. Le seul problème que nous pouvons avoir avec la nudité dans l'art survient lorsque la nudité représentée n'est pas comprise ou est considérée comme gratuite. Dans l'Antiquité, la nudité avait toujours une justification. On peut distinguer la nudité rituelle, la nudité héroïque, la nudité civilisée, la nudité non civilisée, la nudité légitimée et la nudité érotique.
Curieusement, les représentations érotiques explicites, telles que celles figurant sur certains vases de symposiums, sont pour de nombreux spectateurs moins provocantes que les femmes nues dans les nus artistiques modernes, où les raisons de la nudité ne sont pas concrètement discernables (ou ne sont plus comprises).
JBW : Monsieur Lochman, au nom de World History Encyclopedia, je vous remercie infiniment d'avoir partagé vos connaissances avec nous et d'avoir fait découvrir à nos lecteurs cette exposition passionnante. Je vous souhaite de nombreuses et heureuses aventures dans vos recherches jusqu'à notre prochaine rencontre.
TL : Un grand merci à vous et à WHE pour l'intérêt porté à notre exposition!
Nu! L'art de la nudité a été présentée à l'Antikenmuseum de Bâle, en Suisse, jusqu'au 28 avril 2019.
Tomas Lochman est né en 1959 à Prague, en République tchèque, et vit à Bâle, en Suisse, depuis 1969. Il a étudié l'archéologie classique à l'université de Bâle de 1980 à 1986 et a obtenu son doctorat en 1993 avec une thèse sur la Phyrgia romaine. Depuis 1986, M. Lochman travaille à l'Antikenmuseum de Bâle, où il est devenu conservateur chargé de la sculpture grecque et romaine en 2013. De 2000 à 2016, M. Lochman a été président de l'Association internationale pour la conservation et la promotion des moulages (I.A.C.P.C.). En 2006, il a reçu une bourse de recherche du CNRS français en tant qu'invité à l'Institut français des études anatoliennes à Istanbul, en Turquie. Les domaines de recherche de Lochman comprennent la sculpture ancienne (de Grèce, de Rome et de l'Empire romain d'Orient) ainsi que la réception de l'Antiquité à l'époque moderne. Dans ses expositions et événements muséaux, Lochman retrace délibérément l'après-vie du patrimoine historique dans les médias populaires contemporains. Les expositions les plus importantes de Lochman sont "Antico-mix" (l'Antiquité dans la bande dessinée), "Antike im Kino" (l'Antiquité au cinéma), "L'art du sculpteur néoclassique suisse Ferdinand Schlöth", "Roma Eterna" (une présentation de sculptures des collections Santarelli et Zeri), et "Nu! L'art de la nudité".
