La Grèce, "berceau de la civilisation occidentale", abrite un grand nombre de sites spectaculaires du monde antique, dont plusieurs ont été inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Ces sites d'une grande importance historique, d'un grand intérêt, d'une grande beauté et d'un grand impact ne reflètent pas tous la civilisation que nous appelons la Grèce classique - ils vont des citadelles préhistoriques aux monastères byzantins, en passant par les temples classiques et bien d'autres encore. L'archéologue Heinrich Hall travaille en Grèce depuis plus de 20 ans et donne ses conseils personnels pour visiter ces sites extraordinaires.
L'Acropole d'Athènes
L'image la plus évidente de la Grèce et l'un des monuments architecturaux les plus célèbres au monde, l'Acropole est le rocher sacré qui définit le cœur d'Athènes. Peuplée depuis la préhistoire, elle devint la citadelle d'un royaume de l'âge du bronze (C. 3000-c. 1200 av. J.-C.) au cours du deuxième millénaire avant notre ère et continua à servir de forteresse à l'âge du fer (c. 1200-c. 800 av. J.-C.). Finalement, le site fut transformé en centre religieux officiel de la ville classique. Son réaménagement après le célèbre sac perse de 480 av. J.-C., orchestré par le leader politique Périclès et l'artiste Phidias, commença en 450 avant notre ère, alors qu'Athènes était à l'apogée de sa richesse et de sa puissance.
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This article was first published in Timeless Travels Magazine and republished with permission. Timeless Travels is the unique travel magazine for those who are inspired to travel by their love or interest in archaeology, history or art. Our editorial team highly recommends this magazine!Les principaux monuments construits à cette époque comprennent les impressionnantes Propylées, le temple de Niké, le très original Érechthéion et, bien sûr, le puissant Parthénon, l'énorme sanctuaire d'Athéna, la déesse patronne de la ville. Aujourd'hui, le Parthénon est devenu l'image la plus reconnaissable de la Grèce et de l'architecture grecque antique. Une visite de l'Acropole devrait également inclure les nombreux sanctuaires et lieux de culte situés le long de ses pentes, ainsi que le musée de l'Acropole, très moderne, avec ses merveilleuses collections consacrées à l'art archaïque et classique.
Le conseil de Heinrich : marchez jusqu'à l'angle nord-est du Parthénon et alignez vos yeux au niveau des marches de sa fondation. Si vous regardez le long de ces marches, vous remarquerez l'incroyable raffinement optimal de l'édifice : toutes ses lignes droites sont en fait courbes, ce qui signifie qu'aucun bloc n'a tout à fait la même forme.
Daphni, Osios Loukas et Delphes
À proximité d'Athènes se trouvent les monastères de Daphni et d'Osios Loukas, tous deux classés au patrimoine mondial de l'UNESCO et qui constituent de merveilleux trésors de l'art byzantin. Daphni possède également de superbes mosaïques, qui n'ont été rouvertes au public que récemment, après 16 ans de travaux de rénovation !
Un peu plus loin d'Athènes, mais accessible dans le cadre d'une excursion ambitieuse d'une journée ou d'une seule nuit, se trouve le site archéologique de Delphes, le célèbre sanctuaire oraculaire d'Apollon. Il ne s'agit pas seulement d'un site inscrit au patrimoine mondial, mais aussi de l'un des lieux sacrés les plus évocateurs de l'Antiquité. Des temples, des trésors, un théâtre et un stade, le tout dans un cadre d'une beauté implacable, rendent la visite inoubliable, de même qu'un musée abritant l'une des plus belles collections de pièces archéologiques du pays.
Les sites archéologiques de Mycènes et Tiryns
Ce sont les deux citadelles mycéniennes les mieux conservées parmi celles qui entourent la plaine d'Argos. Liées à la mythologie des héros homériques et d'Hercule, le héros par excellence de la Grèce continentale, elles étaient les centres incroyablement bien défendus de la civilisation palatiale que nous appelons mycénienne, qui prospéra entre 1500 et 1200 avant notre ère. Leurs immenses murs "cyclopéens", leurs portes complexes, leurs citernes souterraines, leurs soi-disant palais, les énormes tombes qui se trouvent à proximité et bien d'autres caractéristiques en font des sites de premier ordre, expressions d'une culture antique encore mal comprise.
Aujourd'hui encore, leurs vestiges sont d'une monumentalité époustouflante et d'une grande force évocatrice. Cependant, il peut être difficile de comprendre ces sites captivants sans un guide expert qui peut les faire revivre et vous aider à comprendre leur signification. Leur interprétation peut être facilitée par les superbes musées qui les accompagnent à Nauplie et à Mycènes même - car, une fois encore, ce ne sont pas seulement les vestiges architecturaux qui ont une histoire à raconter, mais aussi les fascinants artefacts qui leur sont associés: bijoux, armes, vases peints, figurines et fresques.
Le conseil de Heinrich : Si vous passez à Tiryns à la fin de l'été, vous rencontrerez peut-être l'équipe de fouilles allemande (Université de Heidelberg). Si vous demandez gentiment, ils vous montreront peut-être ce qu'ils font.
Le sanctuaire d'Asclépios à Epidaure
Près des rives du golfe Saronique, le sanctuaire d'Asclépios est un lieu réputé pour son atmosphère sereine. Connu pour son amphithéâtre antique, le site est situé dans un paysage méditerranéen particulièrement paisible et verdoyant, avec l'odeur des pins qui flotte sur le site.
L'amphithéâtre est considéré comme le plus beau et le plus parfaitement proportionné de son genre, créant un fort sentiment de concentration, aidé par une acoustique superbe et une impression d'harmonie qui dément sa taille énorme: il peut accueillir plus de 14 000 personnes. Les vestiges du sanctuaire voisin, dédié à Asclépios, le dieu de la guérison, sont également fascinants car ils montrent la structure et les fonctions d'une ancienne station thermale.
Épidaure est un lieu apaisant et rafraîchissant à visiter, à la fois humiliant et édifiant. Il est particulièrement impressionnant pendant les festivals d'été, lorsqu'une série de pièces de théâtre (qui ne sont pas toutes anciennes) sont jouées la nuit, sans amplification artificielle.
Le conseil de Heinrich : les guides font toutes sortes de choses pour démontrer l'acoustique étonnante, comme taper des mains, faire tomber une épingle, craquer une allumette, etc. Beaucoup plus efficace : placez-vous sur le gradin supérieur (ou asseyez-vous) et demandez à un ami qui se trouve au milieu de l'orchestre circulaire de dire simplement quelque chose à voix basse et de manière décontractée !
Le site archéologique d'Olympie
L'un des lieux les plus célèbres de l'Antiquité, Olympie, est le site d'un grand sanctuaire panhellénique (entièrement grec) dédié à Zeus et où se déroulèrent les premiers Jeux olympiques. Ses vestiges, datant pour la plupart du VIIe siècle avant notre ère au Ve siècle de notre ère, sont extrêmement intéressants à visiter, car ils permettent d'imaginer l'endroit à son apogée, lorsque des milliers de spectateurs et d'athlètes affluaient dans ses bosquets tous les quatre ans pour célébrer le père des dieux et assister aux compétitions.
Les monuments visibles à Olympie comprennent le célèbre temple de Zeus, qui abritait autrefois la statue d'or et d'ivoire, l'une des sept merveilles du monde antique, le vénérable temple d'Héra, le bouleutérion ou salle du conseil, un ancien hôtel, les installations d'entraînement et, bien sûr, le plus important de tous les stades. Le fait que tout le monde grec ait assisté aux Jeux signifiait que les cités-États participantes essayaient toutes d'être représentées et commémorées de manière visible sur le site, ce qui en faisait un microcosme de la Grèce antique.
Le site comprend également un superbe musée, rempli de sculptures de premier ordre, d'armes, d'équipements athlétiques et bien d'autres choses encore, dont la merveilleuse statue d'Hermès par Praxitèle - l'une des très rares pièces conservées de l'un des plus célèbres sculpteurs de l'Antiquité.
Le conseil de Heinrich : pour comprendre l'immensité du temple de Zeus, ne vous concentrez pas sur l'unique colonne réédifiée. Faites-vous photographier à côté des colonnes tombées du côté sud - aucune échelle n'est plus efficace que la vôtre !
Le temple d'Apollon Epikourios à Bassae
Ce monument extraordinaire et romantique est l'un des sites du patrimoine mondial les moins visités du pays, en raison de sa situation isolée dans les montagnes escarpées de l'Arcadie. Cet éloignement permit son extraordinaire préservation, comparable à celle des temples grecs plus connus de Sicile, car il n'a jamais été utilisé comme carrière.
La structure moderniste en forme de tente qui recouvre actuellement le site pour le protéger de l'érosion ajoute à l'atmosphère étrange et hors du monde qui règne dans cet exemple presque parfait d'un édifice dorique du Ve siècle avant notre ère. Pour se rendre à Bassae, il faut traverser certains des paysages les plus remarquables du Péloponnèse et quelques-uns des plus beaux villages de montagne de la région.
Le temple lui-même, typique à première vue, est en fait plein de particularités, comme son orientation inhabituelle, la présence d'une entrée latérale dans son sanctuaire intérieur, l'emplacement central de l'une des plus anciennes colonnes corinthiennes connues et bien d'autres choses encore. Le temple possède également une identité quelque peu mystérieuse - celle d'Apollon Épidaure, la divinité à laquelle il était dédié.
Le conseil de Heinrich : restez un peu et imprégnez-vous de l'atmosphère. Si vous avez le temps, montez la colline depuis le temple. Au bout d'une vingtaine de minutes, vous atteindrez le sommet du mont Kotilion, d'où l'on jouit d'une vue fantastique et où l'on trouve les fondations d'un autre temple, celui de la sœur d'Apollon, Artémis !
Le site archéologique de Mystras
Mystras est l'une des merveilles médiévales de la Grèce. Fondée en 1249 par Guillaume de Villehardouin, qui érigea la forteresse au sommet de la colline. Le site, situé près de Sparte, devint la capitale byzantine du Péloponnèse aux XIIIe et XVe siècles de notre ère, où il était un centre de pensée, de religion et d'art. Aujourd'hui, il ne reste de cette ville autrefois animée que le château, l'imposant palais des Despotes, ainsi que de nombreuses chapelles, églises et monastères, dont beaucoup sont richement décorés de fresques de la période paléologue, dernier épanouissement de l'art byzantin avant la chute de Constantinople (1453). Le site offre également une vue magnifique sur la plaine de la rivière Eurotas et sur l'actuelle Sparte.
Le conseil de Heinrich : allez-y de bonne heure et montez jusqu'au château. Tout le monde ne le fait pas, mais la vue est superbe !
Les cinq sites inscrits au patrimoine mondial (Mycènes et Tiryns en font partie) font du Péloponnèse l'une des régions les plus riches à explorer, même si c'est la Sicile qui compte le plus grand nombre de sites inscrits au patrimoine mondial. Cela pourrait changer à l'avenir, car les forteresses vénitiennes de Methoni et de Nauplie, ainsi que l'ancienne Messénie, sont considérées comme des candidats possibles, ce qui propulserait le Péloponnèse en tête de liste.
Les monuments paléochrétiens et byzantins de Thessalonique
Ces monuments ne sont qu'un aspect de cette ville fascinante et très vivante (l'une des rares grandes villes d'Europe à pouvoir se vanter d'avoir une place principale ouverte sur la mer d'un côté), mais des aspects très importants. La ville, fondée vers 315 avant notre ère, devint le principal centre et port de Macédoine sous les Romains et l'est restée jusqu'à aujourd'hui. Le site était particulièrement important à l'époque romaine tardive et byzantine, où il était le siège du pouvoir, un centre économique et un lieu d'art et d'architecture de premier plan, après Constantinople.
Parmi les principaux monuments, citons la Rotonde, construite à l'origine comme mausolée de l'empereur romain Galère vers 300 de notre ère, puis dédiée à l'église Saint-Georges; l'énorme basilique Saint-Démétrios des Ve et VIIe siècles; l'église de la Vierge Acheiropoietos du Ve siècle et la splendide église Sainte-Sophie du VIIIe siècle. La ville possède également d'excellents musées archéologiques et byzantins. Tous deux contiennent des objets étonnants de la région, présentés dans un style d'exposition très moderne et visuellement très efficace: l'exposition sur l'or de Macédoine est vraiment de classe mondiale !
Le conseil de Heinrich : Ne manquez pas de visiter les superbes remparts romains tardifs et byzantins, en particulier la partie supérieure qui offre de superbes panoramas sur la ville et la mer.
Le site archéologique d'Aigai
L'ancienne Aigai, mieux connue sous son nom moderne de Vergina, est l'une des visites les plus spectaculaires de tout itinéraire en Grèce. La ville fut fondée en tant que nouvelle capitale du royaume de Macédoine par Philippe II (r. de 359 à 336 av. J.-C.), père d'Alexandre le Grand (r. de 336 à 323 av. J.-C.). Lorsque Philippe y fut assassiné en 336 avant notre ère, Alexandre le fit enterrer avec de somptueux objets funéraires, tels que des bijoux, des meubles et des armes.
Le monticule recouvrant la tombe de Philippe II et une série d'autres tombes royales a été découvert dans les années 1980. Les tombes ont montré qu'elles contenaient l'un des ensembles de trésors archéologiques les plus étonnants au monde. On peut désormais en faire l'expérience dans un musée souterrain incroyablement bien présenté. L'immense richesse dépensée pour les funérailles du roi comprend littéralement des dizaines d'objets d'un savoir-faire inégalé, comme la couronne funéraire en or de Philippe, qui imite minutieusement une feuille de chêne.
Le conseil de Heinrich : si vous vous renseignez sur les autres monuments d'Aigai, les gardiens vous indiqueront le chemin du théâtre antique. Il n'est pas très loin. Il n'est pas très bien conservé, mais c'est l'endroit même où Philippe fut assassiné. Sur la pente qui le surplombe se trouvent les fondations de son palais, dont l'ouverture au public est prévue pour très bientôt !
Météores
Les Météores sont l'un des sites les plus connus de Grèce et peut-être le plus pittoresque. Il est célèbre pour sa série de monastères érémitiques, situés dans des endroits apparemment impossibles, au sommet de hauts piliers rocheux escarpés qui surplombent la plaine fertile de Thessalie. L'activité monastique y débuta au XIe siècle, mais atteignit son apogée entre le XIVe et le XVIe siècle. À l'apogée des Météores, il y avait 24 monastères, dont quatre sont encore occupés. Ils sont fascinants non seulement pour leur cadre incroyable, mais aussi pour les magnifiques exemples de peintures à fresque des XVe et XVIe siècles conservés dans les chapelles et les bâtiments annexes.
Le conseil de Heinrich : visitez également la grotte préhistorique de Theopetra à proximité.
Pythagoreion et Héraion de Samos
Cette double liste comprend l'un des paysages archéologiques les plus étonnants de Grèce, en particulier pour les vestiges de la période archaïque du VIe siècle avant notre ère, comme l'avait déjà noté Hérodote au Ve siècle avant notre ère.
La ville moderne de Pythagoreion occupe le site de l'ancienne ville de Samos, avec son immense môle portuaire, ses murs massifs et l'étonnant tunnel d'Eupalinos, un canal taillé dans la roche de 1000 mètres de long qui permettait à un aqueduc d'approvisionner la ville en eau depuis l'autre côté d'une montagne. Il s'agit certainement d'un chef-d'œuvre de l'ingénierie grecque très ancienne et d'un jalon dans l'histoire du génie civil !
L'Héraion, lieu de naissance de la déesse Héra, sœur et épouse de Zeus, est aujourd'hui un lieu remarquablement atmosphérique situé dans un marais côtier. Il ne reste que peu de choses de son puissant temple, l'un des trois grands édifices ioniens, mais le musée de Vathi est une véritable mine de trésors, contenant d'innombrables objets merveilleux découverts à l'Héraion. On y trouve notamment des offrandes votives provenant de toute la Méditerranée et d'ailleurs, ainsi que d'importants spécimens d'objets archaïques en métal et en ivoire, et une série d'extraordinaires sculptures colossales.
Le conseil de Heinrich : Le musée contient une grande quantité d'objets votifs d'une finesse incroyable, provenant de nombreuses époques et de nombreux lieux. Prenez votre temps et regardez-les en détail. Ma pièce préférée est la figurine d'un danseur en ivoire sculpté. Datant du 8e siècle avant notre ère et probablement fabriquée en Crète, elle faisait autrefois partie d'un instrument de musique.
Le centre historique (Chora) avec le monastère de Saint-Jean le Théologien et la grotte de l'Apocalypse sur l'île de Patmos.
Il s'agit d'un riche ensemble de sites médiévaux (et plus récents) sur cette minuscule île de Patmos. Patmos est le cadre de la vision de la fin du 1er siècle de notre ère décrite dans l'Apocalypse biblique qui inspira le grand monastère fondé en 1088. Au fil du temps, le monastère principal, semblable à une forteresse, décoré de superbes fresques du XIIe siècle et de dates ultérieures, donna naissance à divers autres monastères et ermitages dans toute l'île, y compris celui qui recouvre la grotte où la vision aurait eu lieu.
Plus tard, à partir du XVe siècle, une ville prospère se développa autour du monastère principal, peuplée de réfugiés de Constantinople, alors sous contrôle ottoman, puis de Crète. Les visiteurs d'aujourd'hui ont donc la chance d'admirer non seulement un exemple merveilleusement alambiqué d'architecture byzantine et de décoration à fresque, mais aussi les demeures sereines et impressionnantes de la Chora labyrinthique qui l'entoure.
Le conseil de Heinrich : ne vous contentez pas d'aller au monastère et d'en repartir. Prenez le temps de flâner dans les ruelles de la Chora, de vous asseoir pour prendre un café et de découvrir le superbe petit musée archéologique.
La ville médiévale de Rhodes
La capitale de la plus grande île du Dodécanèse est un lieu d'une grande profondeur historique. Située sur les vestiges d'une ancienne cité grecque fondée en 408 avant notre ère et de ses prolongements romains et byzantins, la ville telle qu'on la connaît aujourd'hui est essentiellement la création des chevaliers croisés de Saint-Jean. Ils s'emparèrent de l'île en 1309 et la contrôlèrent, ainsi que la majeure partie du Dodécanèse, jusqu'en 1522. Son paysage urbain médiéval, l'un des mieux préservés de son genre, est entouré d'un ensemble étonnant d'immenses murs et de douves de dimensions gigantesques.
À l'intérieur de la ville se trouve une multitude de monuments, dont plusieurs églises et chapelles, les auberges ou quartiers généraux des différentes langues (branches) des chevaliers, l'hôpital des chevaliers, qui abrite aujourd'hui le musée archéologique, et le palais des grands maîtres, qui abrite d'autres expositions.
Le conseil de Heinrich : plusieurs fois par an, les énormes murs peuvent être parcourus sur presque toute leur longueur. Renseignez-vous sur cette période et planifiez votre visite en conséquence si vous le pouvez. Si ce n'est pas le cas, éloignez-vous de l'axe touristique principal et explorez les ruelles à votre guise. Le soir, la place située à l'extérieur du bain turc est un endroit idéal pour prendre une boisson fraîche.
L'île de Délos
La petite île de Délos, située à côté de Mykonos dans les Cyclades, est l'un des sites archéologiques les plus importants de la Méditerranée. Dans l'Antiquité grecque, elle était considérée comme sacrée et comme le lieu de naissance du dieu Apollon et de sa sœur jumelle Artémis, ce qui en faisait un sanctuaire très attrayant dans tout le monde grec et au-delà. La cité-État d'Athènes, en particulier, développa une véritable obsession pour Délos, l'embellissant avec de beaux monuments. Plus tard, l'île obtint d'importants privilèges fiscaux et devint un centre commercial extrêmement important, ainsi que l'une des premières grandes colonies romaines de la mer Égée.
Grâce à cette histoire, Délos, aujourd'hui inhabitée, est presque entièrement recouverte de vestiges archéologiques, qui font l'objet de fouilles depuis plus d'un siècle. Le visiteur peut se promener dans les ruelles, les rues et les places de l'ancienne Délos, voir ses sanctuaires et ses temples, ses boutiques et son théâtre, mais aussi nombre de ses belles maisons d'habitation avec leurs détails architecturaux et leurs décorations. Les fouilles ont également révélé une extraordinaire richesse de pièces étonnantes, allant d'objets ménagers à des œuvres d'art, qui sont conservées dans le merveilleux musée en ligne.
Conseil d'Heinrich : les découvertes de Délos comprennent une proportion inhabituellement élevée d'objets érotiques. Ces objets ne sont pas nécessairement mis en valeur dans le musée - il faut donc les chercher !
Comme vous le voyez, il y a beaucoup de patrimoine mondial à découvrir, à apprécier, à explorer et à admirer en Grèce. Vous pouvez voyager avec Heinrich autour des sites en Grèce, car il est un guide expert pour Peter Sommer Travels. Pour plus d'informations, voir https://www.petersommer.com/greece/tours
