Le musée du jade (espagnol: Museo del Jade y de la Cultura Precolombina) de San José, au Costa Rica, abrite la plus grande collection au monde de jade ancien des Amériques. Avec près de 7 000 pièces, les artefacts du musée de jade reflètent la créativité et les croyances des peuples indigènes du Costa Rica, ainsi que leurs riches échanges économiques et culturels avec les civilisations de la Mésoamérique. Dans cette interview exclusive, James Blake Wiener, de World History Encyclopedia, s'entretient avec la conservatrice Virginia Novoa Espinoza au sujet de la magnifique collection du musée et de l'art des peuples précolombiens du Costa Rica.
JBW : Virginia Novoa Espinoza, je vous remercie au nom de World History Encyclopedia de bien vouloir nous accorder cette entrevue. Lorsque de nombreuses personnes entendent parler du jade - une pierre verte semi-précieuse - elles pensent à la Chine ou à la Corée plutôt qu'à l'Amérique centrale.
Pourtant, le jade était présent dans toute l'Amérique centrale dans l'Antiquité et était très prisé par les peuples autochtones du Costa Rica. Que pouvez-vous nous dire sur la signification symbolique, l'utilisation sociale et la fonction du jade dans les activités cérémonielles de l'ancien Costa Rica?
VNE : Pour les peuples précolombiens de la Mésoamérique et de cette partie de l'Amérique centrale, le jade était lié à la fertilité, à l'eau et au pouvoir; il a peut-être captivé les gens dans le passé parce qu'il s'agissait d'un minéral rare, difficile à trouver sur leur territoire, pour sa dureté, sa brillance, sa gamme de tons verts, entre autres caractéristiques importantes.
En tant que tel, le jade était utilisé pour sculpter non seulement des ornements corporels - pendentifs, perles, boucles de nez et d'oreilles - mais aussi pour créer des symboles caractéristiques de leur système de croyances. Au Costa Rica, il était lié à l'animisme, principe de base du chamanisme, qui attribue une âme aux éléments naturels ou aux objets d'usage quotidien et à différents types d'animaux. Les figures de ces animaux en jade ou dans d'autres matériaux n'étaient pas considérées comme une simple représentation; en portant ces objets, vous portiez la férocité, l'agilité, le silence de l'animal recréé, afin de le protéger et de servir de médiateur entre les gens et le monde spirituel.
Entre 500 avant notre ère et 800 après notre ère, d'importants changements sociaux liés à la sédentarisation et au développement de l'agriculture se sont produits, entraînant une augmentation progressive de la population, la formation de communautés villageoises dispersées avec des artisans spécialisés travaillant différents matériaux; un processus marquant l'avènement des sociétés de rang, l'émergence de fonctions telles que les chefs, les leaders spirituels, les agriculteurs, parmi d'autres membres formant le groupe social.
Le jade, avec son symbolisme implicite, était un marqueur de prestige parmi ces personnages de premier plan et leurs familles; de même, sa fonction sociale a toujours été celle d'un talisman, médiateur entre le peuple et le monde spirituel ou le monde souterrain. Il était donc utilisé lors des cérémonies et des festivités liées aux rites funéraires, aux pratiques de guérison et aux événements agricoles, ou en tant qu'offrande funéraire.
JBW : Le Musée du jade présente environ 2 500 objets en jade. Comment le jade a-t-il atteint le Costa Rica dans les temps anciens, et comment les peuples autochtones ont-ils fabriqué des objets d'art aussi exquis ?
VNE : La quantité importante d'objets précolombiens en jade du musée nous donne une idée de l'ampleur de la production dans l'actuel Costa Rica entre 500 avant notre ère et 800 de notre ère. Bien sûr, la période est vaste, mais de telles quantités de jades n'ont pas encore été signalées dans le reste des pays d'Amérique centrale. De mon point de vue, cela indique que les colons précolombiens du Costa Rica disposaient d'artisans spécialisés dans la sculpture de roches et de minéraux; lorsqu'ils se sont familiarisés avec le jade en tant que matière première, celui-ci les a captivés et a acquis l'importance sociale et idéologique que lui attribuent d'autres groupes culturels.
Ce que nous appelons le jade provient de roches métamorphiques composées du minéral jadéite néphrite, dont la principale source se trouve dans la vallée de la rivière Motagua au Guatemala. Les géologues n'ont identifié aucune source de ce matériau au Costa Rica, compte tenu de la formation géologique récente du pays. Cela suggère un échange technologique, un transfert de connaissances, qui a eu lieu en suivant différentes routes de réciprocité, du sud vers le nord ou vice versa. Cela a permis d'échanger des connaissances en matière d'art lapidaire (sculpture du jade) avec les civilisations olmèque et maya et des objets finis provenant de ces régions, comme l'attestent certains jades de production mésoaméricaine trouvés dans des contextes archéologiques du Costa Rica et qui peuvent être observés dans la collection du musée. À mon avis, le phénomène du jade a été un facteur important dans la dynamique sociale et les mouvements de population dans toute l'Amérique.
Il est clair qu'il y a encore beaucoup de recherche à faire sur la route du jade à partir de la source primaire, en suivant différents points de collecte, peut-être près du golfe du Mexique, Soconusco au Mexique, à Copán ou dans le golfe du Honduras, Chalchuapa au Salvador, entre autres, d'où cette matière première aurait pu provenir, se déplaçant par la suite par terre ou par mer jusqu'à atteindre cette partie de l'Amérique centrale. Le jade s'est particulièrement concentré dans deux régions du Costa Rica: la zone nord et le centre des Caraïbes, et certains chercheurs les mentionnent donc comme des lieux d'atelier possibles.
La civilisation olmèque a été la première à sculpter le jade, suivie plus tard par les Mayas, tous deux étant des centres lapidaires réputés. Cependant, depuis l'époque précolombienne, le travail du jade a également atteint un niveau important au Costa Rica, avec des styles locaux reflétant les croyances autochtones. Un autre élément à prendre en compte est la grande quantité d'objets trouvés dans les contextes archéologiques.
L'une des caractéristiques du jade est sa dureté, ce qui nécessite une grande habileté et des outils tels que des cordes en cuir, des bois, des forets à pointe de jade ou de quartz et des sables abrasifs (principalement à teneur en quartz), ainsi qu'une source d'eau à proximité de l'atelier. Sans entrer dans les détails, certaines techniques consistent à perforer les blocs avec un foret à pointe de jade (taladro de balance), puis à relier les trous avec de la ficelle et à donner la forme souhaitée à l'aide de sables abrasifs et d'eau. De nombreuses figures présentent des trous biconiques pour les suspendre, car l'objet a été percé des deux côtés. L'éclat du jade est caractéristique, translucide; la finition finale ou la brillance a été obtenue en frottant la pièce avec du cuir, du bois, des sables abrasifs et de la cire d'abeille. Les formes prédominantes sont les hachettes, généralement décorées de figures humaines ou animales sculptées sur la partie supérieure de la poignée, et les ornements corporels, boucles d'oreilles, anneaux de nez et colliers, entre autres.
JBW : Bien que le musée du jade ait été fondé en 1977 par Marco Fidel Tristán Castro, la collection est actuellement hébergée dans une nouvelle structure de cinq étages, qui a ouvert ses portes en 2014. Soulignant le caractère distinctif des collections du musée, les architectes costaricains ont cherché à évoquer un lien entre l'architecture du bâtiment et la forme du jade lui-même.
Comment le musée a-t-il choisi d'organiser son immense collection de jade?
VNE : Le musée du jade fait partie de l'entité semi-autonome costaricaine, l'Institut national d'assurance (INS), qui est le gardien de cette collection de 7 000 objets archéologiques, dont 240 pièces ethnographiques et 360 œuvres d'art contemporain. Nous prenons très au sérieux notre rôle dans la sauvegarde du patrimoine culturel du pays.
Le musée a été créé en tant que collection archéologique en 1977 au 11e étage du bâtiment principal de l'INS. L'exposition a été déplacée en 2006 au rez-de-chaussée de l'INS et en 2014 dans le bâtiment actuel du Musée de Jade et de la Culture précolombienne. La conception architecturale du bâtiment a été proposée par l'architecte Diego Van Der Laat; son aspect évoque un bloc de jade coupé en deux, par lequel la lumière entre et est distribuée à travers les cinq étages de l'exposition. De même, les visiteurs sont accueillis dans le hall d'entrée par un bloc de jade (non taillé) provenant de la vallée de la rivière Motagua, comme une expérience sensorielle de la texture et de la couleur de cette matière première.
J'ai été chargée de la conservation de cette exposition permanente, avec la responsabilité d'évaluer tout ce patrimoine archéologique composé non seulement de pièces de jade, mais aussi d'autres matériaux. J'ai décidé d'élaborer une proposition thématique explicative; elle n'est ni linéaire ni chronologique, mais les objets nous guident dans un récit particulier à travers l'histoire ancienne du Costa Rica, dans le but de mettre en évidence les aspects de l'identité culturelle, de l'organisation sociale et de la diversité humaine dans le monde précolombien. La proposition scientifique de l'exposition permanente développe 16 thèmes et 51 sous-thèmes, abordant différents aspects sociaux, culturels et technologiques des sociétés précolombiennes, les objets étant muséographiquement disposés dans quatre salles en fonction de chaque thème.
Le musée possède l'une des meilleures collections de jade précolombien d'Amérique, ce qui a conduit au thème conceptuel principal, le travail du jade, son symbolisme et ses aspects liés au pouvoir social et spirituel, ainsi que son contexte. D'autres espaces thématiques sont développés autour de divers thèmes sociaux, économiques, politiques et idéologiques répartis dans différentes salles aux noms évocateurs tels que "jade", "jour", "nuit" et "mémoire ancestrale".
JBW : Le musée du jade contient également des milliers d'objets inestimables en pierre, en or, en coquillage et en os, ainsi que des céramiques, des herminettes, des sculptures cérémonielles en pierre et d'autres spécimens richement décorés datant d'environ 500 av. J.-C. - 800 ap. J.-C..
VNE : La collection archéologique sous la garde du Musée du Jade est composée d'objets en différents matériaux tels que le jade, la pierre, le bois, l'os, le coquillage et les résines. Ils ont été fabriqués pour répondre aux besoins quotidiens et idéologiques des habitants de ce territoire pendant la période précolombienne. La variété des formes et des finitions des pièces laisse supposer qu'elles étaient destinées à de multiples fonctions au sein de la communauté, mais ces objets aident également les chercheurs à interpréter des aspects généraux des changements sociaux, de la chronologie et de la technologie.
La collection d'objets est en bon état de conservation; d'autres caractéristiques servent de base de données pour l'analyse comparative, utilisée par des chercheurs nationaux et étrangers, ou des étudiants de différents domaines tels que l'archéologie et l'art, entre autres. Au niveau international, certaines pièces importantes du musée en jade, en céramique et en pierre ont été présentées dans le cadre de différentes expositions temporaires en Amérique du Nord, au Mexique et en Espagne. Dans le domaine du travail de la pierre, les métates cérémoniels se distinguent, car ils ont été sculptés sous le plat en utilisant le haut et le bas-relief, décrivant des scènes de transformation et leur monde spirituel. La collection comprend des objets provenant de différentes régions et périodes archéologiques, mais plus important que les dates, l'exposition montre les êtres humains derrière les artefacts, leurs objets de tous les jours.
JBW : Les céramiques de la péninsule de Nicoya, au Costa Rica, située sur la côte pacifique, sont très intéressantes car elles semblent refléter les échanges culturels et économiques avec l'ancienne Mésoamérique. Pouvez-vous nous en dire plus sur ces céramiques et sur les échanges entre les peuples autochtones de Mésoamérique et l'actuel Costa Rica avant l'arrivée des Espagnols au XVIe siècle?
VNE : Oui, dans ce secteur du Pacifique Nord du Costa Rica se trouve ce que l'on appelle culturellement la "région archéologique du Grand Nicoya", où d'importants changements sociaux ont eu lieu, en particulier à partir de l'an 800. La décoration des céramiques est passée de la bichromie (deux couleurs) à la polychromie avec des styles mixtes utilisant des motifs mésoaméricains (Tlaloc, Serpent ailé, Tezcatlipoca, Ehécatl, Cruz kan, figure humaine assise avec coiffe, entre autres) et des éléments locaux. Avant d'entrer dans le vif du sujet, il convient de noter que, d'après des études linguistiques, les premiers habitants de ce qui est aujourd'hui le territoire du Costa Rica étaient apparentés aux groupes Chibcha d'Amérique du Sud.
Certains chercheurs pensent que plusieurs facteurs ont contribué à l'arrivée des Mésoaméricains dans le Grand Nicoya ; je dirais que ce sont les pressions politiques et l'effondrement qui se sont produits dans le sud du Mexique vers 800 qui ont forcé certains groupes (Chorotegas et Nicaraos) à migrer vers d'autres lieux qu'ils connaissaient grâce aux échanges et au commerce, en l'occurrence vers les côtes du Pacifique du Costa Rica, où ils se sont installés, apportant leur propre culture. Les chroniqueurs espagnols ont identifié et décrit ces groupes mésoaméricains au XVIe siècle; peu de documents mentionnent les premiers colons: Corobicíes, Ramas, Votos. J'insiste sur l'existence d'un syncrétisme sur le territoire de l'actuel Costa Rica, qui se reflète non seulement dans l'élaboration de poteries polychromes, mais aussi dans les pratiques funéraires, dans l'habitat et dans la physionomie des gens.
JBW : Les mystérieuses sphères de pierre (Las Bolas de Costa Rica) sont un autre trésor du Musée du Jade et l'un des mystères archéologiques persistants du Costa Rica. Le musée du jade en expose trois dans sa collection permanente. D'où viennent-elles, quand ont-elles été fabriquées et que savons-nous d'elles?
VNE : Les sphères de pierre sont des artefacts précolombiens emblématiques; elles ont été produites vers 300 avant notre ère dans le Pacifique Sud du Costa Rica, ce que les archéologues appellent la sous-région du Diquís. Elles ont été fabriquées à partir de roches ignées et sédimentaires; leur taille varie entre 15 cm et 2,5 m de diamètre. La technique de sculpture pour ce type d'objet nécessitait l'accès à une carrière de pierre avec du gabbro, des granodiorites, du calcaire afin de trouver le bloc approprié et de le façonner en le broyant à l'aide de marteaux et de ciseaux en pierre et de sable.
Je pense que le mystère se dévoile lorsque l'on se tourne vers les artisans spécialisés dans la sculpture de la pierre qui avaient le savoir ancestral de modeler n'importe quel type de matériau; on le voit dans d'autres artefacts en jade du Costa Rica, des métates cérémoniels décorés, qui sont remarquables au niveau américain pour leurs motifs et leurs décorations. Les sphères étaient utilisées comme points de repère dans les lieux publics, dans des contextes funéraires et comme symboles de rang. Dans certains cas, elles sont alignées sur des sites d'architecture complexe. Je tiens ici à mentionner qu'en juin 2014, quatre établissements avec des sphères de pierre précolombiennes de Diquís ont été déclarés patrimoine mondial par l'UNESCO.
JBW : Parmi tous les artefacts du musée du jade, quels sont ceux qui ont une signification particulière pour vous et pourquoi? Par ailleurs, les visiteurs du musée font-ils souvent des commentaires sur certains objets en particulier?
VNE : En tant que conservateur, je me suis intéressée de près à l'ensemble de la collection, choisissant les pièces pour chaque thème. De par ma formation d'archéologue, je dirais que chacune de ces pièces a sa particularité; elles ne cessent de me fasciner par la maîtrise de la technique appliquée à tous les types d'industrie (jade, or, os, coquillage, pierre, entre autres matériaux), qui permet d'obtenir des figures réalistes avec des stylisations, avec une synthèse impressionnante, ainsi que par l'ingrédient idéologique qu'elles ajoutent à chaque objet.
Il est clair que les pièces de jade fabriquées au Costa Rica se distinguent par leur style local. Si je dois choisir, j'opterai pour le pendentif en jade avec deux têtes d'oiseaux, qui représente la dualité et qui est d'ailleurs à l'origine du logo du musée. La figure de jade évoque l'association avec la position du vautour (oiseau charognard) posé avec les ailes ouvertes comme pour sécher son plumage, lui conférant même une image mystique, passant de l'oiseau traversant l'air à celui qui, bien que posé, a toujours les ailes déployées. La figure dans cette position avec deux têtes, matérialisée dans le jade comme un élément de pouvoir, symbolise une relation duelle (deux phénomènes naturels ou psychologiques), l'oiseau de proie qui, en tant que charognard, peut être lié à la vie et à la mort, guidant les âmes vers l'au-delà (psychopompe).
Les visiteurs sont toujours curieux des divers objets exposés dans les différentes salles; parmi les plus attrayants figurent les hachettes sculptées en jade, les colliers, les sphères, les tonneaux, les panneaux suspendus de métates, la figure féminine en céramique avec peinture corporelle, le poteau rituel en roche volcanique, les pipes et les inhalateurs en céramique, les récipients polychromes et les brûleurs d'encens avec couvercle.
JBW : Chaque année, le Costa Rica est visité par plus de 2 millions de touristes étrangers qui viennent explorer les parcs nationaux, les forêts tropicales, les volcans et les plages du pays. Selon vous, pourquoi devraient-ils également venir visiter le musée du jade à San José?
VNE : Le Costa Rica a le privilège de posséder 6 % de la biodiversité mondiale, qui s'exprime dans les différents écosystèmes (forêt tropicale humide, forêt de nuages, forêt sèche, vastes chaînes de montagnes volcaniques, zones humides, landes, et même une île volcanique), ce que les touristes de différentes parties du monde peuvent apprécier de première main. Ces merveilles de la nature ont également fourni aux êtres humains du passé un espace pour établir leur foyer et leurs moyens de subsistance (nourriture, eau, matières premières); leur interaction constante et leur observation de la flore et de la faune ont donné naissance à des mythes et des croyances pour expliquer les aspects surnaturels.
Ces croyances s'expriment par des animaux et des fruits représentés de manière réaliste ou stylisée dans différents matériaux, afin de recréer leur environnement naturel. Si un touriste visite les différents écosystèmes et a la chance de voir, par exemple, la diversité de la faune à l'état naturel, il aura un point de comparaison, lorsqu'il visitera le musée de Jade, pour admirer la façon dont les artisans ont représenté de nombreuses espèces d'oiseaux, de reptiles, de poissons, de tortues et d'autres animaux dans ces objets. Lorsque vous visitez un musée, où que ce soit dans le monde, c'est la synthèse faite par l'apprentissage des différents groupes culturels qui forment et consolident l'identité des habitants actuels de ce pays qui vous permet de comprendre leurs habitudes, leur physionomie et leur mémoire ancestrale. C'est pourquoi les touristes ne doivent pas se contenter de visiter la plage et les volcans, ils doivent aussi découvrir l'histoire de ce peuple. Pour cela, il y a le musée du Jade à San José, au Costa Rica.
JBW : Merci beaucoup de nous avoir accordé votre temps et votre attention, Dr. Virginia Novoa Espinoza ! Ce fut un réel plaisir de découvrir le musée du jade et j'espère pouvoir visiter le Costa Rica dans un avenir très proche..
VNE : Tout le plaisir est pour moi. Nous espérons que vous et vos lecteurs pourrez vous rendre au Costa Rica et visiter les salles d'exposition archéologique du musée du jade.
Virginia Novoa Espinoza a obtenu sa licence en anthropologie à l'université du Costa Rica, où elle a obtenu une licence en archéologie avec mention (université du Costa Rica). Elle a ensuite obtenu une maîtrise en anthropologie à l'université du Costa Rica. Elle est conservatrice d'archéologie au musée de Jade depuis 2003, et a été amenée à rédiger des textes scientifiques, des textes muséographiques et des textes éducatifs. Elle était auparavant chargée de la gestion de la collection archéologique du musée de 2004 à 2014. De 2003 à 2016, elle a donné des cours d'archéologie à l'école d'anthropologie de l'université du Costa Rica. Elle a participé à des conférences et à des ateliers de formation avec différents publics - guides touristiques, élèves du primaire et du secondaire, enseignants, visiteurs en général - sur des sujets archéologiques. Virginia Novoa Espinoza a publié de nombreux articles dans des journaux, des revues et des livres. Elle a également dirigé de nombreux ateliers et travaille comme consultante dans le domaine de l'archéologie.
