Les Canons du Concile de Trente (1545-1563) étaient des règles que l'on devait suivre pour être membre de l'Église catholique et, selon les enseignements de l'Église, mériter la grâce de Dieu et la vie éternelle au paradis après la mort. Les canons s'attaquaient spécifiquement aux revendications de la Réforme protestante, qui étaient condamnées comme hérétiques.
La Réforme protestante (1517-1648) commença lorsque Martin Luther publia ses 95 thèses en 1517, contestant l'autorité de l'Église en remettant en cause la vente d'indulgences. Martin Luther (1483-1546) développa alors sa propre vision du christianisme, qui inspira d'autres personnes comme Huldrych Zwingli (1484-1531) et Jean Calvin (1509-1564) à développer la leur. L'Église répondit par la Contre-Réforme (également appelée Réforme catholique, de 1545 à 1700 environ), qui débuta avec le Concile de Trente.
Le concile de Trente se réunit en trois sessions:
- Première : 1545-1549
- Deuxième : 1551-1552
- Troisième : 1562-1563
Lorsque les décrets et les canons du Concile furent ratifiés en 1564, les délégués réformèrent les abus de l'Église et établirent les croyances, les écritures faisant autorité et les pratiques de ce que signifiait être catholique, tout en condamnant la Réforme protestante comme antichrist et hérétique. La première partie de la première session se concentra sur la définition de la justification devant Dieu, et les 33 canons de 1547 clarifient les règles à suivre pour répondre à cette définition.
Controverse sur la justification
L'Église enseignait que l'on était justifié devant Dieu (que l'on obtenait le salut) par sa foi en Jésus-Christ et par ses œuvres, qui augmentaient le mérite du croyant aux yeux de Dieu. Les autorités ecclésiastiques citaient de nombreux passages de la Bible à l'appui de cet enseignement, dont l'un des plus célèbres, tiré de Jacques 2:24: "Vous voyez que c'est par les œuvres qu'un homme est justifié, et non par la foi seulement." Ces "œuvres" n'étaient pas seulement les bonnes actions accomplies au cours d'une journée, mais aussi la participation aux sacrements de l'Église et l'adhésion à ses enseignements.
Martin Luther était un moine, théologien et professeur catholique qui connut une crise de foi lorsqu'il ne put concilier sa croyance en un Dieu d'amour avec ce qu'il comprenait comme le Dieu du jugement enseigné par l'Église. Toutes les "œuvres" approuvées par l'Église ne semblaient pas utiles à Luther, car elles constituaient une lutte sans fin pour la perfection que l'on ne pouvait jamais gagner. Puisque Dieu était tout-puissant et que les humains étaient intrinsèquement pécheurs, on pouvait travailler toute sa vie sans jamais parvenir à satisfaire aux normes fixées par l'Église pour la justification.
Luther sentit son conflit se résoudre lorsqu'il lut le passage de Romains 1:17, qui dit, en partie, "le juste vivra par la foi", ce qu'il interpréta comme signifiant qu'il suffisait d'avoir foi en Dieu pour être justifié et que la foi était renforcée par la lecture de la Bible. Par la foi, on s'ouvre à l'amour, à la miséricorde et au salut de Dieu, et par l'Écriture, on apprend la volonté de Dieu pour sa vie. Luther affirmait alors qu'un chrétien n'avait besoin que de la foi et des Écritures pour être justifié, et que tous les édits et règles de l'Église étaient des constructions humaines et devaient être rejetés. Cette question devint un élément central de la Réforme protestante et de la réponse catholique de la Contre-Réforme.
La première session du Concile de Trente se concentra donc sur la question de la justification et, une fois qu'il fut établi par décret que l'on était justifié par la foi et les œuvres, ainsi que sur la signification de la "justification" et d'autres détails, les canons furent publiés pour clarifier précisément comment il fallait se conduire - et quels enseignements/proclamations il fallait rejeter - pour être un catholique en règle.
Le texte
Le texte suivant est une traduction d'un extrait de A Reformation Reader : Primary Texts with Introductions de Denis R. Janz, pp. 412-415, imprimé à l'origine dans Canons and Decrees of the Council of Trent, traduit par H. J. Schroeder. Les canons furent rédigés à la suite des décrets définissant la justification en 1547. Chaque canon se termine par la phrase "qu'il soit anathème", c'est-à-dire excommunié de l'Église et de la grâce de Dieu, et donc condamné à une éternité en enfer.
Après cette doctrine catholique sur la justification, que quiconque n'accepte pas fidèlement et fermement ne peut être justifié, il a semblé bon au saint concile d'ajouter ces canons, afin que tous sachent non seulement ce qu'ils doivent tenir et suivre, mais aussi ce qu'ils doivent éviter et fuir.
Canon 1: Si quelqu'un dit que l'homme peut être justifié devant Dieu par ses propres œuvres, soit par ses propres forces naturelles, soit par l'enseignement de la loi, sans la grâce divine par Jésus-Christ, qu'il soit anathème.
Canon 2: Si quelqu'un dit que la grâce divine par Jésus-Christ n'est donnée que pour que l'homme puisse plus facilement vivre dans la justice et mériter la vie éternelle, comme si par le libre arbitre, sans la grâce, il pouvait faire l'un et l'autre, quoique avec peine et difficulté, qu'il soit anathème.
Canon 3: Si quelqu'un dit que sans l'inspiration prédisposante du Saint-Esprit et sans son aide, l'homme peut croire, espérer, aimer ou se repentir comme il le doit, afin que la grâce de la justification lui soit accordée, qu'il soit anathème.
Canon 4: Si quelqu'un dit que le libre arbitre de l'homme, poussé et éveillé par Dieu, en acquiesçant à l'appel et à l'action de Dieu, ne coopère en aucune façon à se disposer et à se préparer à obtenir la grâce de la justification, qu'il ne peut pas refuser son assentiment s'il le veut, mais que, comme une chose inanimée, il ne fait rien du tout et est simplement passif, qu'il soit anathème.
Canon 5: Si quelqu'un dit qu'après le péché d'Adam le libre arbitre de l'homme a été perdu et détruit, ou qu'il n'existe que de nom, un nom sans réalité, une fiction introduite dans l'Église par Satan, qu'il soit anathème.
Canon 6: Si quelqu'un dit qu'il n'est pas au pouvoir de l'homme de rendre ses voies mauvaises, mais que les œuvres qui sont mauvaises, comme celles qui sont bonnes, Dieu les produit, non pas de manière permissive, mais aussi proprie et per se [directement et intrinsèquement], de sorte que la trahison de Judas n'est pas moins son œuvre propre que la vocation de saint Paul, qu'il soit anathème.
Canon 7: Si quelqu'un dit que toutes les œuvres accomplies avant la justification, de quelque manière qu'elles soient accomplies, sont vraiment des péchés, ou méritent la haine de Dieu; que plus on s'efforce de se disposer à la grâce, plus on pèche gravement, qu'il soit anathème.
Canon 8: Si quelqu'un dit que la crainte de l'enfer, par laquelle, en s'affligeant des péchés, on fuit vers la miséricorde de Dieu ou on s'abstient de pécher, est un péché ou rend les pécheurs pires, qu'il soit anathème.
Canon 9: Si quelqu'un dit que le pécheur est justifié par la foi seule, c'est-à-dire que rien d'autre ne doit coopérer pour obtenir la grâce de la justification, et qu'il n'est nullement nécessaire qu'il soit préparé et disposé par l'action de sa propre volonté, qu'il soit anathème.
Canon 10: Si quelqu'un dit que les hommes sont justifiés sans la justice du Christ, par laquelle il a mérité pour nous, ou que par cette justice ils sont formellement justes, qu'il soit anathème.
Canon 11: Si quelqu'un dit que les hommes sont justifiés soit par la seule imputation de la justice du Christ, soit par la seule rémission des péchés, à l'exclusion de la grâce et de "la charité qui est répandue dans leurs cœurs par l'Esprit Saint" [Romains 5:5], et qui demeure en eux, ou aussi que la grâce par laquelle nous sommes justifiés est seulement la bonne volonté de Dieu, qu'il soit anathème.
Canon 12: Si quelqu'un dit que la foi justifiante n'est rien d'autre que la confiance en la miséricorde divine, qui remet les péchés à cause du Christ, ou que c'est cette confiance seule qui nous justifie, qu'il soit anathème.
Canon 13: Si quelqu'un dit que pour obtenir la rémission des péchés il faut que tout homme croie avec certitude et sans aucune hésitation provenant de sa propre faiblesse et de son indisposition que ses péchés lui sont pardonnés, qu'il soit anathème.
Canon 14: Si quelqu'un dit que l'homme est absous de ses péchés et justifié parce qu'il croit fermement qu'il est absous et justifié, ou que personne n'est vraiment justifié si ce n'est celui qui se croit justifié, et que par cette seule foi l'absolution et la justification s'opèrent, qu'il soit anathème.
Canon 15: Si quelqu'un dit qu'un homme né de nouveau et justifié est tenu ex fide [par la foi] de croire qu'il est certainement dans le nombre des prédestinés, qu'il soit anathème.
Canon 16: Si quelqu'un dit qu'il aura certainement, avec une certitude absolue et infaillible, ce grand don de la persévérance jusqu'à la fin, à moins qu'il ne l'ait appris par une révélation spéciale, qu'il soit anathème.
Canon 17: Si quelqu'un dit que la grâce de la justification n'est partagée que par ceux qui sont prédestinés à la vie, mais que tous les autres appelés sont bien appelés mais ne reçoivent pas la grâce, comme s'ils étaient par la puissance divine prédestinés au mal, qu'il soit anathème.
Canon 18: Si quelqu'un dit que les commandements de Dieu sont impossibles à observer, même pour celui qui est justifié et constitué en grâce, qu'il soit anathème.
Canon 19: Si quelqu'un dit que rien d'autre que la foi n'est ordonné dans l'Évangile, que les autres choses sont indifférentes, ni commandées ni défendues, mais libres, ou que les dix commandements ne concernent en rien les chrétiens, qu'il soit anathème.
Canon 20: Si quelqu'un dit que l'homme justifié et pourtant parfait n'est pas tenu d'observer les commandements de Dieu et de l'Eglise, mais seulement de croire, comme si l'Evangile était une promesse nue et absolue de vie éternelle sans condition d'observation des commandements, qu'il soit anathème.
Canon 21: Si quelqu'un dit que le Christ Jésus a été donné par Dieu aux hommes comme un rédempteur en qui se confier, et non pas aussi comme un législateur à qui obéir, qu'il soit anathème.
Canon 22: Si quelqu'un dit que celui qui est justifié peut, sans l'aide spéciale de Dieu, persévérer dans la justice reçue, ou qu'avec cette aide il ne le peut pas, qu'il soit anathème.
Canon 23: Si quelqu'un dit qu'un homme une fois justifié ne peut plus pécher, ni perdre la grâce, et que par conséquent celui qui tombe et pèche n'a jamais été vraiment justifié, ou, au contraire, qu'il peut pendant toute sa vie éviter tous les péchés, même ceux qui sont véniels, sauf par un privilège spécial de Dieu, comme l'Église le soutient à l'égard de la Sainte Vierge, qu'il soit anathème.
Canon 24: Si quelqu'un dit que la justice reçue ne se conserve pas et ne s'accroît pas non plus devant Dieu par les bonnes œuvres, mais que ces œuvres ne sont que les fruits et les signes de la justification obtenue, mais non la cause de son accroissement, qu'il soit anathème.
Canon 25: Si quelqu'un dit qu'en toute bonne œuvre le juste pèche au moins véniellement, ou, ce qui est plus intolérable, mortellement, et qu'il mérite ainsi la peine éternelle, et qu'il n'est pas damné pour cette seule raison, parce que Dieu n'impute pas ces œuvres à la damnation, qu'il soit anathème.
Canon 26: Si quelqu'un dit que les justes ne doivent pas, pour les bonnes œuvres accomplies en Dieu, attendre et espérer une récompense éternelle de Dieu par sa miséricorde et le mérite de Jésus-Christ, si en faisant le bien et en gardant les commandements divins ils persévèrent jusqu'à la fin, qu'il soit anathème.
Canon 27: Si quelqu'un dit qu'il n'y a de péché mortel que l'incrédulité, ou que la grâce une fois reçue ne se perd par aucun autre péché aussi grave et énorme soit-il que par l'incrédulité, qu'il soit anathème.
Canon 28: Si quelqu'un dit qu'avec la perte de la grâce par le péché la foi se perd aussi, ou que la foi qui reste n'est pas une vraie foi, bien qu'elle ne soit pas vivante, ou que celui qui a la foi sans la charité n'est pas un chrétien, qu'il soit anathème.
Canon 29: Si quelqu'un dit que celui qui est tombé après le baptême ne peut, par la grâce de Dieu, se relever, ou qu'il peut certes recouvrer la justice perdue, mais par la foi seule, sans le sacrement de pénitence, contrairement à ce que la sainte Église romaine et universelle, instruite par le Christ Seigneur et ses apôtres, a jusqu'ici professé, observé et enseigné, qu'il soit anathème.
Canon 30: Si quelqu'un dit qu'après avoir reçu la grâce de la justification, la culpabilité est tellement remise et la dette de la peine éternelle tellement effacée pour tout pécheur repentant, qu'il ne reste plus aucune dette de peine temporelle à acquitter ni en ce monde ni au purgatoire avant que les portes du ciel puissent s'ouvrir, qu'il soit anathème.
Canon 31: Si quelqu'un dit que le justifié pèche lorsqu'il accomplit de bonnes œuvres en vue d'une récompense éternelle, qu'il soit anathème.
Canon 32: Si quelqu'un dit que les bonnes œuvres du justifié sont de telle manière des dons de Dieu qu'elles ne sont pas aussi les bons mérites du justifié ; ou que le justifié par les bonnes œuvres qu'il accomplit par la grâce de Dieu et le mérite de Jésus-Christ, dont il est le membre vivant, ne mérite pas vraiment un accroissement de grâce, la vie éternelle, et s'il meurt dans la grâce, l'obtention de la vie éternelle elle-même et aussi un accroissement de gloire, qu'il soit anathème.
Canon 33: Si quelqu'un dit que la doctrine catholique de la justification, telle qu'elle a été exposée par le saint concile dans le présent décret, déroge en quelque point à la gloire de Dieu ou aux miséricordes de notre Seigneur Jésus-Christ, et n'illustre pas plutôt la vérité de notre foi et non moins la gloire de Dieu et du Christ Jésus, qu'il soit anathème.
Conclusion
Les canons visaient spécifiquement les revendications luthériennes, mais en 1547, Zwingli et Calvin avaient développé leurs propres arguments contre les enseignements de l'Église, qu'il fallait également prendre en compte. C'est pour cette raison que les canons peuvent sembler inutilement redondants à certains moments, car les délégués voulaient s'assurer qu'il n'y avait pas de place pour l'erreur dans la compréhension par un catholique de ce qui était attendu d'un croyant, ainsi que des aspects de ce que l'on appelle les "nouveaux enseignements" qui devaient être rejetés.
Tous les aspects des " nouveaux enseignements " devaient être rejetés, bien sûr, mais ces canons se concentraient spécifiquement sur la controverse de la justification et étaient écrits pour en traiter tous les aspects. Luther avait rejeté le concept du libre arbitre humain et défendu la doctrine de la prédestination bien avant que Calvin n'en fasse un principe central de sa théologie, de sorte que certains aspects du luthéranisme et du calvinisme devaient être abordés.
Les décrets et les canons du concile de Trente ont inspiré tous les efforts de la Contre-Réforme, qui a réussi à réaffirmer l'autorité spirituelle de l'Église et à condamner le défi protestant. Bien que le christianisme ait continué à se diviser en diverses sectes en Occident, l'Église catholique a maintenu sa prétention d'être le seul véritable successeur du ministère de Jésus-Christ et, par ses décrets et ses canons, a expliqué exactement pourquoi il en était ainsi.
