Michael Sattler (1490-1527) était un moine catholique romain qui se convertit au mouvement anabaptiste vers 1525 et contribua de manière significative à leur Confession de Schleitheim. Il est cependant surtout connu pour son procès et son martyre en 1527, un événement célèbre relaté dans l'ouvrage du XVIIe siècle intitulé Le Miroir des martyrs et toujours commémoré par les sectes anabaptistes modernes.
Le Miroir des martyrs est une collection d'histoires de martyrs anabaptistes souvent comparée au Livre des Martyrs de Foxe, mais qui diffère par l'accent mis sur les anabaptistes qui ont été marginalisés par Foxe. Le premier Miroir des Martyrs fut publié par Hans de Ries (1553-1638) en 1615, avec des éditions ultérieures révisées et publiées jusqu'en 1632. On ne sait pas d'où provient le récit original du procès de Sattler, mais certains ont affirmé qu'il avait été enregistré par un témoin de l'événement qui soutenait sa cause. Cette affirmation est toutefois contestée, car elle semble relever davantage de la foi que de l'historicité, comme c'est également le cas pour de nombreux récits dans l'œuvre de Foxe.
Les anabaptistes ne furent formés qu'en 1525, et Sattler était déjà une figure importante en 1526, dirigeant la conférence qui rédigea la Confession de Schleitheim en février 1527. En mai 1527, il fut arrêté avec sa femme Margaretha et d'autres personnes et accusé de huit chefs d'accusation d'hérésie. Bien qu'il se soit défendu et qu'il ait défendu ses coaccusés en citant les fondements scripturaires de leurs croyances et de leurs actions, le tribunal rendit un verdict de culpabilité et tous furent exécutés.
Historique et arrestation
Les hommes qui fondèrent le mouvement anabaptiste - Conrad Grebel (c. 1498-1526), Felix Manz (c. 1498-1527) et George Blaurock (c. 1491-1529) - étaient initialement des disciples du réformateur suisse Huldrych Zwingli (1484-1531) à Zurich, jusqu'à ce que Grebel et Manz (ainsi que d'autres) ne soient désillusionnés par ce qu'ils interprétaient comme une trahison des Écritures par Zwingli. Zwingli prétendait que sa vision réformée du christianisme était entièrement fondée sur la Bible, mais il prônait la violence dans les efforts de conversion et la suppression de l'hérésie, la validité du baptême des enfants, le service militaire pour les chrétiens et le paiement de la dîme à l'Église, entre autres affirmations.
Grebel, Manz, Wilhelm Reublin (1484 à c. 1559) et d'autres s'opposèrent à la vision de Zwingli au motif que la Bible ne soutenait aucune de ces affirmations et qu'un vrai chrétien devait les rejeter. Zwingli avait enseigné que la Bible était la seule autorité spirituelle, et c'est sur ce point que Grebel et les autres étaient d'accord avec lui: la Bible était la parole littérale de Dieu, et l'on ne pouvait donc pas choisir ce que l'on voulait suivre dans ses pages.
Lorsque les dix commandements de la Bible disent "Tu ne tueras point" (Exode 20:13), c'est précisément ce qu'ils signifient, et il n'y a aucune justification biblique au fait que des chrétiens tuent quelqu'un pour quelque raison que ce soit. Lorsque la Bible dit: "Allez donc enseigner toutes les nations, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit" (Matthieu 28:19), elle s'adresse aux adultes de ces nations, et non à des enfants incapables de s'engager envers le Christ.
Les tensions entre Zwingli et ses anciens disciples augmentèrent après la deuxième dispute de 1523, lorsqu'ils estimèrent qu'il s'était compromis sur plusieurs points théologiques importants et, selon l'Origine des Anabaptistes de Blaurock, en janvier 1525, lui, Manz et Grebel se baptisèrent mutuellement dans la nouvelle foi qu'ils appelèrent les Frères Suisses et rompirent avec Zwingli. Parce qu'ils rejetaient le baptême des enfants et pratiquaient le baptême des adultes, leurs détracteurs les appelaient les anabaptistes (rebaptiseurs). La persécution des anabaptistes par Zwingli commença peu après: il encouragea le conseil municipal à adopter des lois contre eux et finit par en faire noyer quatre, dont Manz, avant de chasser les autres de Zürich.
Michael Sattler était un moine bénédictin allemand qui avait quitté son monastère pendant le chaos de la guerre des paysans allemands (1524-1525) et, à peu près à la même époque, avait épousé Margaretha qui avait fait partie de l'ordre semi-monastique des Béguines. Cela suggère que Sattler était d'abord luthérien, puisque Martin Luther (1483-1546), un ancien moine, avait encouragé d'autres anciens membres du clergé catholique à se marier. On ne sait pas exactement quand Sattler aurait commencé à fréquenter les anabaptistes, mais il fut baptisé en 1526, s'engagea dans l'évangélisation la même année à Rottenburg et dans la région de Horb am Neckar (ce qui aurait entraîné de nombreuses conversions), et présida la conférence de Schleitheim en février 1527.
Lui et sa femme, ainsi qu'un nombre indéterminé d'autres personnes, furent arrêtés en mai 1527 et accusés de huit chefs d'accusation d'hérésie:
- négation de l'autorité de l'empereur romain en matière religieuse
- refus de la présence du Christ dans l'Eucharistie
- rejet de la validité du baptême des enfants
- rejet des derniers rites de l'extrême-onction
- rejet de la Vierge Marie et des saints en tant qu'intermédiaires
- rejet de la prestation de serment
- rejet du célibat du clergé
- préconisation de la non-violence et la non-résistance.
Selon les lois sur l'hérésie, Sattler aurait pu être exécuté pour n'importe lequel de ces motifs sans procès, mais comme il était très connu, il fut jugé prudent de suivre une procédure régulière afin d'éviter toute accusation d'injustice. Néanmoins, les 24 juges qui décidèrent du sort de Sattler étaient des théologiens catholiques qui rejetaient le mouvement anabaptiste comme hérétique et ne s'intéressaient pas à ce qui était proposé en guise de défense. Le procès eut lieu à Rottenburg am Neckar.
Le texte
Le passage suivant est tiré de A Reformation Reader : Primary Texts with Introductions, édité par Denis R. Janz, pp. 212-214:
Après de nombreuses transactions juridiques le jour de son départ de ce monde, les articles contre lui étant nombreux, Michael Sattler demanda qu'on les lui lise à nouveau et qu'il soit à nouveau entendu à ce sujet. L'huissier, en tant qu'avocat de la défense de son seigneur [l'empereur], s'y opposa et ne voulut pas y consentir. Michael Sattler demanda alors une décision.
Après consultation, les juges répondirent que si ses adversaires l'autorisaient, eux, les juges, y consentiraient. Le greffier d'Ensisheim, en tant que porte-parole dudit avocat, prit alors la parole:
"Seigneurs prudents, honorables et sages, il s'est vanté du Saint-Esprit. Or, si sa vantardise est vraie, il me semble qu'il n'est pas nécessaire de lui accorder cela; car s'il a le Saint-Esprit, comme il s'en vante, celui-ci lui dira ce qui a été fait ici."
Ce à quoi Michael Sattler répondit: "Serviteurs de Dieu, j'espère que ma demande ne sera pas rejetée, car les articles en question ne sont pas encore clairs pour moi en raison de leur nombre."
Le secrétaire municipal a répondu: "Seigneurs prudents, honorables et sages, bien que nous ne soyons pas tenus de le faire, mais pour lui donner satisfaction, nous allons accéder à sa demande afin qu'il ne puisse pas penser qu'il est victime d'une injustice dans son hérésie ou que nous voulons le priver de ses droits.
Michael Sattler demanda alors la permission de s'entretenir avec ses frères et sœurs, ce qui lui fut accordé. Après s'être entretenu avec eux pendant un petit moment, il commença et répondit sans hésiter ce qui suit:
"En ce qui concerne les articles relatifs à moi et à mes frères et soeurs, écoutez cette brève réponse:
Premièrement: Nous n'admettons pas que nous ayons agi contrairement au mandat impérial. En effet, le mandat impérial stipule qu'il ne faut pas adhérer à la doctrine et à l'illusion luthériennes, mais seulement à l'Évangile et à la Parole de Dieu. Nous nous y sommes tenus. Car je n'ai pas conscience d'avoir agi contrairement à l'Évangile et à la Parole de Dieu. J'en appelle aux paroles du Christ.
Deuxièmement, nous admettons que le vrai corps du Christ Seigneur n'est pas présent dans le sacrement. Car l'Écriture dit: Le Christ est monté au ciel et il est assis à la droite de son Père céleste, d'où il viendra juger les vivants et les morts, d'où il résulte que, s'il est au ciel et non dans le pain, il ne peut être mangé corporellement.
Troisièmement: En ce qui concerne le baptême, nous disons que le baptême des enfants n'est d'aucune utilité pour le salut. Car il est écrit [Romains 1:17] que nous vivons par la foi seule. De même [Marc 16:16]: Celui qui croira et sera baptisé sera sauvé. Pierre dit la même chose [I Pierre 3:21]: Ce qui vous sauve aussi maintenant par le baptême (qui est signifié par l'arche de Noé), non pas en vous débarrassant des souillures de la chair, mais plutôt par l'alliance d'une bonne conscience avec Dieu, par la résurrection de Jésus-Christ.
Quatrièmement: Nous n'avons pas rejeté l'huile d'extrême-onction. Nous ne croyons pas que le pape, les évêques, les moines et les prêtres puissent l'améliorer, car le pape n'a jamais rien fait de bon. Ce dont parle l'épître de Jacques [5:14] n'est pas l'huile du pape.
Cinquièmement: Nous n'avons pas insulté la mère de Dieu et les saints. En effet, la mère du Christ doit être bénie entre toutes les femmes, car c'est à elle qu'a été accordée la faveur de donner naissance au Sauveur du monde entier. Mais qu'elle soit médiatrice et avocate, les Écritures n'en savent rien, car elle doit attendre avec nous le jugement. Paul a dit à Timothée [I Timothée 2:5] : Le Christ est notre médiateur et notre avocat auprès de Dieu. En ce qui concerne les saints, nous disons que nous qui vivons et croyons sommes les saints, ce que je prouve par les épîtres de Paul aux Romains [1:7], aux Corinthiens [I Corinthiens 1:2], aux Éphésiens [1:1], et d'autres endroits où il écrit toujours "aux saints bien-aimés". Par conséquent, nous qui croyons sommes les saints, mais ceux qui sont morts dans la foi, nous les considérons comme les bienheureux.
Sixièmement: Nous soutenons que nous ne devons pas jurer devant les autorités, car le Seigneur dit [Matthieu 5:34]: Ne jurez pas, mais que votre communication soit: oui, oui ; non, non.
Septièmement: Lorsque Dieu m'a appelé à témoigner de sa Parole, que j'ai lu Paul et que j'ai considéré l'état peu chrétien et périlleux dans lequel je me trouvais, en voyant le faste, l'orgueil, l'usure et la grande prostitution des moines et des prêtres, je suis allé prendre une femme, selon l'ordre de Dieu, car Paul a bien prophétisé cela à Timothée [I Timothée 4:3] : Dans la suite des temps, les hommes interdiront de se marier et ordonneront de s'abstenir des viandes que Dieu a créées pour qu'on les reçoive avec action de grâces.
Huitièmement: Si les Turcs viennent, nous ne devons pas leur résister. Car il est écrit [Matthieu 5:21]: Tu ne tueras point. Nous ne devons pas nous défendre contre les Turcs et les autres persécuteurs, mais nous devons implorer Dieu, par une prière sincère, de les repousser et de leur résister. Mais si j'ai dit que, s'il était juste de faire la guerre, je préférerais me battre contre les soi-disant chrétiens qui persécutent, capturent et tuent les chrétiens pieux plutôt que contre les Turcs, c'est pour la raison suivante: Le Turc est un vrai Turc, il ne sait rien de la foi chrétienne, c'est un Turc selon la chair. Mais vous, qui voulez être chrétiens et qui vous vantez du Christ, vous persécutez les pieux témoins du Christ et vous êtes des Turcs selon l'esprit!
En conclusion, ministres de Dieu, je vous exhorte à considérer la fin pour laquelle Dieu vous a établis, pour punir le mal et pour défendre et protéger les pieux. Puisque nous n'avons pas agi contrairement à Dieu et à l'Évangile, vous constaterez que ni moi ni mes frères et sœurs n'avons offensé, en paroles ou en actes, aucune autorité. C'est pourquoi, ministres de Dieu, si vous n'avez ni entendu ni lu la Parole de Dieu, faites venir les hommes les plus érudits et les livres sacrés de la Bible, en quelque langue qu'ils soient, et laissez-les s'entretenir avec nous de la Parole de Dieu. S'ils nous prouvent, à l'aide des Saintes Écritures, que nous sommes dans l'erreur, nous nous désisterons volontiers et nous nous rétracterons, et nous subirons volontiers la peine et le châtiment pour ce dont nous avons été accusés; mais si aucune erreur ne nous est prouvée, j'espère devant Dieu que vous vous convertirez et que vous recevrez l'instruction.
A ce discours, les juges rirent et rapprochèrent leurs têtes, et le greffier d'Ensisheim dit: "Oui, infâme, désespéré, coquin de moine, devrions-nous nous disputer avec vous? Le bourreau se disputera avec vous, je vous l'assure!"
Michael dit: "Que la volonté de Dieu soit faite."
Le greffier dit : "Il vaudrait mieux que tu ne sois jamais né."
Michael répondit : "Dieu sait ce qui est bon."
Le greffier: "Archi hérétique, tu as séduit des gens pieux. Si seulement ils abandonnaient maintenant leur erreur et s'engageaient dans la grâce !"
Michael: "La grâce est avec Dieu seul."
L'un des prisonniers a également dit: "Nous ne devons pas nous écarter de la vérité."
Le greffier: "Oui, scélérat désespéré, hérétique archaïque, s'il n'y avait pas de bourreau ici, je te pendrais moi-même et je rendrais ainsi service à Dieu."
Michael: "Dieu jugera bien." Le greffier lui dit alors quelques mots en latin, dont nous ignorons la teneur.
Le greffier a ensuite réprimandé les juges et a dit: "De toute façon, il ne cessera pas de bavarder. C'est pourquoi, Monsieur le Juge, vous pouvez procéder à la condamnation. J'en appelle à la décision du tribunal".
Le juge demanda à Michael Sattler s'il s'en remettait au tribunal. Il répondit:
"Ministres de Dieu, je ne suis pas envoyé pour juger la Parole de Dieu. Nous sommes envoyés pour témoigner et ne pouvons donc consentir à aucune décision, puisque nous n'avons aucun ordre de Dieu à ce sujet. Mais nous ne sommes pas pour autant soustraits au jugement et nous sommes prêts à souffrir et à attendre ce que Dieu veut faire de nous. Nous continuerons à croire au Christ tant que nous aurons du souffle en nous, à moins que les Ecritures ne nous en dissuadent".
Le greffier de la ville dit: "Le bourreau va t'instruire; il va discuter avec toi, archi hérétique."
Michael: "J'en appelle aux Ecritures."
Les juges se levèrent alors et se rendirent dans une autre salle où ils restèrent une heure et demie à déterminer la sentence. Pendant ce temps, certains soldats présents dans la salle traitaient Michael Sattler sans ménagement, l'accablant de reproches. L'un d'eux dit: "Qu'est-ce qui t'attend? "Qu'as-tu en vue pour toi et les autres pour les avoir séduits à ce point?" Il tira alors une épée qui se trouvait sur la table, en disant: "Vois, c'est avec cela qu'ils vont te disputer." Mais Michael ne répondit pas sur un seul mot le concernant, et il supporta tout cela de bon gré. L'un des prisonniers dit: "Il ne faut pas jeter des perles aux cochons"
On lui demanda aussi pourquoi il n'était pas resté seigneur au couvent: "Selon la chair, j'étais un seigneur, mais c'est mieux ainsi". Il ne dit rien d'autre que ce qui est rapporté ici, et il le dit sans crainte.
Les juges étant revenus dans la salle, la sentence fut lue. Elle était la suivante:
"Dans l'affaire opposant le procureur de Sa Majesté Impériale à Michael Sattler, il est décidé que Michael Sattler sera livré au bourreau, qui le conduira au lieu d'exécution et lui coupera la langue, puis l'attachera à un chariot et lui arrachera deux fois des morceaux de son corps avec des pinces chauffées à blanc ; après qu'il aura été amené en dehors de la porte, il sera soumis cinq fois à la même procédure.
Après avoir procédé de la manière prescrite, il fut réduit en cendres comme hérétique. Ses frères furent passés au fil de l'épée et les sœurs furent noyées. Sa femme, après avoir été soumise à de nombreuses supplications, admonestations et menaces, sous lesquelles elle resta inébranlable, fut noyée quelques jours plus tard. Fait le 21 mai 1527.
Conclusion
L'exécution de Sattler (qui eut lieu le 20 mai 1527) est considérée comme particulièrement brutale en raison de la place prépondérante qu'il occupait dans le mouvement en tant qu'orateur puissant. Felix Manz fut exécuté par noyade en 1527, George Blaurock fut brûlé sur le bûcher en 1529, et c'était la méthode habituelle pour se débarrasser des hérétiques, en particulier des anabaptistes. Balthasar Hubmaier (1480-1528), un autre anabaptiste important, fut également brûlé sur le bûcher et sa femme noyée, la méthode préférée pour exécuter les femmes, même si de nombreuses femmes anabaptistes furent également brûlées.
Dans son ouvrage Des hérétiques et de ceux qui les brûlent (1524), Balthazar Hubmaïer affirme que seul Dieu peut juger qui est ou n'est pas un "hérétique" et que les hérétiques présumés doivent être réprimandés puis laissés tranquilles. Ses arguments ont été ignorés, tout comme le précédent évident selon lequel la persécution d'une population dissidente tend à lui apporter un plus grand soutien. Les anabaptistes étaient détestés et persécutés à la fois par les catholiques et les protestants, car ils rejetaient les deux systèmes, affirmant qu'aucun n'adhérait à la Bible, mais ces persécutions - et les exemples de martyrs comme Sattler - n'ont fait qu'encourager la croissance de la secte. Aujourd'hui, les Amish, les Bruderhof, les Mennonites et d'autres sectes similaires descendent tous du mouvement anabaptiste qui, malgré les persécutions les plus dures, a perduré.
